That's All About Love
1.
Санни с детства любила спорить. Так что однажды ее собственная мать, не найдя, что возразить своей 7-летней дочери, заявила, что с таким талантом ей прямая дорога в Мастера Переубеждений. Девочка восприняла эти слова очень серьезно, и когда настал Момент Выбора Будущего Пути, она не колеблясь подошла к надписи Спорт на полу зала Жизней И Судеб. Среди остальных детей пришедших вместе с ней определять судьбу Санни единственная выбрала такой вариант. Подошедший старейшина удивленно взглянул на ее маленькое миловидное личико и на надпись под ее ногами.
- Ты уверена, дитя мое, что правильно выбрала?
Девочка резко вскинула голову. Тяжелая темно-рыжая коса взметнулась и с силой опустилась на ее спину.
- Я достаточно хорошо умею читать.
Старик вздрогнул, как от удара, а потом понимающе улыбнулся.
- В Мастера Переубеждений, да? Тогда понятно.
Ей было совсем несложно сдать вступительный экзамен в Спортивную Школу Мастеров. А в течение 10 лет обучения все преподаватели в один голос твердили, что обучать ее нечему, у нее все есть от природы: хорошая память на цифры, факты и цитаты, умение вовремя и незаметно направить разговор в нужное русло, редкий талант распознавать слабые места противников и правильно это использовать, и, наконец, самое главное, - желание спорить и эмоциональность. Этого, пожалуй, пока было многовато, но, как считали наставники, это должно с возрастом пройти. Последующие 10 лет обучения ей засчитали автоматически и выдали диплом. ( Хотя ходили слухи о том, что Школе просто не терпится избавиться от Санни, слишком уж нее задиристый нрав, да и спорит так хорошо, что старшим ученикам и наставникам завидно.)
После торжественного вручения, когда Санни уже рассматривала свою новую корочку, переливающуюся всеми цветами радуги, а душу наполняли гордость и нетерпеливое ожидание будущих побед, к ней подошел Главный Наставник, в прошлом Великий Мастер Переубеждений и, взяв под руку, отвел от буйно радующейся толпы выпускников.
- Санни, у меня для тебя две новости, хорошая и плохая, - она забеспокоилась. - Ты была одной из самых лучших учениц за всю историю нашей Школы...- он сделал паузу, ожидая реакции девушки. Санни вежливо улыбнулась. Она это знала.
Он продолжал.
- Поэтому я хотел бы предложить тебе... попробовать получить Сертификат.
Вежливую улыбку Санни как ветром сдуло.
- Сертификат?!
Она была вне себя от волнения и восторга. Сертификат! Этот черный с золотом свиток, сделанный по подобию Первого, почти тысячелетней давности, который она видела в Музее, дающий право выступать сразу в Высшем Классе, проскочив все начальные ступени! Такие свитки получают не чаще, чем раз в сотню лет, а она может попробовать это сделать! И, кто бы сомневался, она это сделает.
Санни вцепилась в руку Главного наставника так, что он даже поморщился от боли.
- Кто же будет моим противником?
Он грустно улыбнулся.
- А вот это как раз плохая новость. Комиссия не хотела, чтобы ты получила Сертификат, считая это слишком большой честью для тебя, но потом согласилась с условием, что ты будешь спорить с Шейлом.
Санни побледнела.
- С Великим Мастером Переубеждений! Да его же 5 лет никто не может переспорить!
Наставник сочувственно потрепал ее за плечо и, наклонившись к ней, проникновенно сказал:
- Не расстраивайся, девочка. Он учился у меня когда-то. И я знаю, что он тоже иногда проигрывает. Другое дело, что редко.
Санни, все еще бледная, подняла голову на своего учителя и тихо-тихо прошептала, косясь по сторонам:
- Наставник, а вы, ну совершенно случайно не подозреваете, какая может быть тема..?
Тот дернулся и гневно взглянул на свою ученицу.
- Даже если бы и знал, то я не имею никакого права разглашать тайны Комиссии, а ты - об этом спрашивать, - отчеканил он.
Девушка пристыжено опустила голову.
- Я тебя прекрасно понимаю, но не могу ничем помочь. - Сказал он уже мягче, - Ты ведь сдавала свою анкету? А его анкета уже давно имеется в Архиве. И по любому пункту, который там означен, у вас могут быть несогласия, и любой из них может стать темой Спора.
Санни отчаянно боролась с собой, пытаясь взбодриться.
- И когда?
- Через 3 дня в Доме Спорта, первый зал.
- Первый... - зачарованно выдохнула Санни, - я еще ребенком пробиралась туда слушать Бои Великих. Тогда они еще менялись каждый год.
- Да. Первый. Самый большой зал. На вас соберется посмотреть вся столица. Не маленькое это дело. А вдруг да побьет одного из трех главных в этом мире какая-то выпускница-недоучка ...
- Почему одного из трех..? - Санни так заинтересовалась, что даже пропустила мимо ушей сомнительное высказывание в свой адрес, за которое бы в другой ситуации не дала бы спуску и Главному Наставнику.
- А разве ты не знаешь, каким успехом сейчас пользуется самый опасный вид спорта? А уж его Великий Мастер тем более. На наши бои приходят столько публики, что всяким Гляделкам и Рассказыванию Историй в соседних залах самих себя не слышно. В Спорт никто и не идет, потому что наш слишком опасен, и остальные не престижны. С нашим Мастером шутки плохи. На двух последних боях два его соперника скончались от приступа на нервной почве. Нашего Мастера боятся, уважают и поэтому слушаются даже двое Управляющих Миром. Потому и третий. - Наставник остановился и заглянул в несчастное лицо девушки, - Что, напугал я тебя? Ну, прости. Я не хотел. Но все-таки лучше быть готовой.
Санни кивнула и постаралась улыбнуться.
- Ну иди, готовься. И попробуй не очень бояться, а то третьего приступа нам не хватало.
Девушка легко поклонилась и двинулась к выходу.
- Санни. - она оглянулась. Главный Наставник стоял на том же месте. - Я был на твоем экзамене по Высоким Чувствам. Ты очень хорошо спорила.
Он отвернулся и зашагал по коридору в сторону младших классов. А Санни все смотрела на его высокую худую спину и пыталась вспомнить, когда это он был на ее экзамене. И вдруг подскочила. Конечно, он не был. Это была подсказка. Тема Спора - что-то из Высоких Чувств. Только вот, поможет ли ей это? Она вздохнула и вышла из Школы. В последний раз.
2.
Санни вся взмокла. Спор шел уже 4й час. Несмотря на невыносимую духоту, публика, набившаяся в огромное помещение в количестве, в два раза превышающее его возможности, с неослабевающим вниманием следила за ходом боя. За прозрачной перегородкой, как зверь в клетке, вышагивал Шейл. Его глаза цвета стали, мечась от потных лиц вне площадки боя к столу со стопкой бумаги и сосудом с водой, неизменно возвращались к Санни.
Она следила за его передвижениями. Шейл думал над ответом. Ей почти удалось поставить его в тупик. Она склонилась над белым листом и начала механически зарисовывать профиль противника. А ведь он красив, невольно подумалось ей. Санни вскинула голову. Это потом. Сейчас не вр ежных страданий она никому и никогда не приносила.
Санни убрала волосы вверх, чтобы они не грели ее еще больше, и ее голова сразу сильно отяжелела. Она подперла ее руками, выдержала паузу и не менее веско ответила:
- Любовь - это нежность, доверие, забота, тепло, уют. И если к ней правильно относиться, не унижать ее, а беречь, то ни о каких неизбежных страданиях не может быть и речи. Тогда она будет вечной. - Она взглянула на Шейла, и увидев выражение снисхождения в его стальных глазах, зачем-то добавила, - Просто вы никогда не любили. Откуда вы можете знать?
Шейл вспыхнул. Ей удалось его достать. Но она за это ответит. Санни уже жалела о своей последней реплике, но было поздно.
- А вы-то сами, разглагольствуя о таких вещах, вы-то сами когда-нибудь любили?!
Публика затихла. Врать нельзя. Это правило боя.
- Нет, не любила.
Раздался дружный вздох. Шейл злорадно усмехнулся.
- Мое-то мнение можно понять, а вот ваше... Вы же основываетесь только на вымысле, на надежде, на детской сказке! Какое вы имеете право пользоваться таким аргументом?
Санни прикусила губу и с вызовом заявила:
- Я знаю. Я просто уверена, что если выйду замуж, то буду любить своего мужа преданно и искренне, так, как я вам сказала. И ему покажу свою любовь, и он ответит мне своей.
Публика взорвалась. Кто-то захлопал, кто-то засвистел, в зале начались потасовки. Представитель Комиссии позвонил в колокольчик, требуя тишины. По рядам быстро пробежали служки, восстанавливая порядок. Перекрывая шум оратор попытался что-то сказать.
- ...ситуация неясная, требует длительной проверки и выяснения обстоятельств... Комиссия приняла решение приостановить бой.
Дальше ему ничего не удалось сказать. Зрители, теперь единодушно выражая протест, начали кричать и пытаться добраться до Комиссии, сидящей в первом ряду. Задние ряды стали напирать, передние пытались устоять на месте. Служки с утроенной скоростью стали метаться среди людей.
Шейл пробрался к Комиссии и стал ожесточенно жестикулировать. Санни упала на стул по свою сторону перегородки и закрыла лицо руками.
Неужели пропала? Неужели дисквалифицируют? И всего лишь за то, что она сказала, как думает. Что за тему они выбрали для спора! Это ведь почти нечестно. Неужели они думали, что удастся обойтись без собственных мыслей, выказывания собственных чувств?..
Снова зазвенел колокольчик. На этот раз публика успокаивалась гораздо медленнее. Когда удалось добиться относительной тишины, Представитель произнес:
- Для выяснения вопроса Комиссия решила предоставить возможность спорщикам все проверить на собственном опыте, дабы их доказательства не были голословными. Великий Мастер Переубеждений, вам слово.
Шейл обогнул перегородку и подошел к Санни. После минутной паузы он произнес:
- Будь моей женой.
Зал мгновенно взорвался аплодисментами и так же мгновенно затих, ожидая ответа. Санни сидела среди этой пронзительной тишины и не знала, что сказать. Не так она представляла себе брачное предложение. Не так она представляла себе окончание этого боя. Да и Главный Наставник вряд ли представлял такой исход, когда перед началом сражения он предупреждал свою бывшую ученицу: "Будь осторожнее с ним, Санни, он опасный человек. И очень хитрый..."
Санни не хотела быть женой этому совсем чужому человеку, который ее пугал, и которому не доверяла. Но в ней заговорило сильное желание доказать ему, а заодно и себе, что любовь есть. Она все-таки хотела выиграть этот бой. А перед этим было бессильно все остальное.
Девушка поднялась и встала рядом с Шейлом. Он почувствовал беспокойство. Санни прямо ответила на его взгляд взглядом своих, точно таких же, глаз цвета стали. Скрестились два клинка, для полноты картины явно не хватало их звона. Во внезапно накалившейся атмосфере люди боялись вздохнуть.
Санни, наконец, сказала то, что все хотели от нее услышать:
- Я буду.
Представитель Комиссии облегченно вздохнул и повернулся к публике.
- Через 3 года в этот же день мы завершим этот Спор. Все свободны.
3.
Над садом догорал розово-зеленый закат. Санни сидела на терраске, в комнате с тремя стенами и не полностью покрывавшим ее потолком, на пушистом ковре, закутанная в свои длинные, до пят, темно-рыжие волосы, подложив под спину подушку, и думала. Она была счастлива. Санни жила здесь уже чуть более двух лет. Она вспоминала его неожиданное предложение, свое согласие, последующие пол года традиционного ухаживания, потом ритуал Соединения в Зале Связывания Двух. Санни гордо улыбнулась: на церемонии присутствовал даже один из Управляющих Миром. А потом муж привел ее в этот дом, и с тех пор они покидали его только ради Дома Спорта, где продолжали вести бои. Шейл оставался Великим Мастером, а ей позволили выступать в Высшем Классе. Она скоро стала второй. После Шейла. После своего любимого мужа. А недавно он сказал, что любит ее...
- О чем задумалась моя жена?
Шейл поднял голову с ее колен и взглянул на нее. Сейчас его глаза были цвета спокойного моря в пасмурную погоду. Она ответила улыбкой и нежно потрепала его темные вихры.
- О нас.
Санни потянулась за чашей с дымящимся напитком, стоявшей рядом на ковре. Шейл поймал ее руку, поцеловал ладонь и отпустил.
- Глупые мы были, правда? Мне кажется, я всегда тебя любила, но только забыла, а ты мне об этом напомнил. А я еще думала, стоит ли за тебя выходить...
Шейл заложил руки за голову и задумчиво протянул:
- А я еще с тобой спорил...
Некоторое время они слушали наступившую тишину. Наконец, он встряхнулся.
- Ты готова к завтрашнему бою? Я тебя опять переспорю.
- Не задавайся, Великий Мастер. Ты мне уже проигрывал. Конечно, не очень часто, но это тебе везло. Скоро я начну переубеждать и тебя. - Санни коротко засмеялась, пытаясь смягчить свои слова. Но Шейл не обратил на это внимания.
- Да. Я не сомневаюсь, - обеспокоено пробормотал он и поднялся.
- Нам завтра рано вставать. Так что пойдем спать, родная, а то скоро совсем стемнеет.
Он протянул ей руку. Но Санни не двинулась с места.
- Шейли, - она произносила это имя, делая ударение на последний слог и странно растягивая последнюю букву. Она немножко помолчала, - Через 20 дней кончается срок. Что мы будем делать на ТОМ споре? Ведь кому-то из нас придется проиграть, - и с внезапной паникой заглянула мужу в лицо, - Ты ведь веришь, что Любовь есть? Шейли, веришь?
Шейл опять опустился на ковер и рассеянно погладил ее по руке.
- Да, да. - Он несколько раз кивнул, напряженно о чем-то размышляя.
- Шейли, а что если нам бросить все это, а? Уйдем из Спорта. Будем жить здесь до самой старости, заведем двух детей. Или трех. Давай?
- Бросить? - он выглядел шокированным, потом немного подумал, и на его лице появилось заинтересованность и одобрение. С просветлевшим лицом он взглянул на Санни:
- А что, давай. Пожалуй ты права, это хорошая идея. И знаешь, - он заговорщически улыбнулся, - на прощание их надо удивить. И заодно я сделаю тебе подарок.
- Что? - Санни испуганно и заинтересованно уставилась на мужа.
- Я тебе проиграю. Только не сразу. А потом признаюсь, что люблю тебя. Вот это будет сенсация. И как романтично, правда?
- Шейли, а ты уверен? - Санни внимательно высматривала признаки неуверенности на лице мужа.
Он легкомысленно ухмыльнулся.
- Конечно, это неприятно, когда проигрываешь, но ради такого случая... Тем более мы после этого никогда не ступим на площадку сражений.
Санни поднялась, обняла Шейла и тихо прошептала в его волосы:
- Я люблю тебя, Шейли.
И через некоторое время почувствовала на своей щеке его горячее дыхание:
- И я люблю тебя, Санни, солнышко. Спасибо, что ты научила меня этому.
Через час Санни поднялась в свою комнату. Стемнело. Она зажгла светильник. Завтра опять бой. После того, как она стала женой Шейла, они с ним сражались уже много раз, но она долго не могла привыкнуть к его грубости и агрессивности, когда они находились по разные стороны прозрачной перегородки. Во время Спора противники часто переходят на личности, - это разрешено правилами, - и Санни каждый раз выбивали из колеи злые реплики мужа. И хотя дома она жаловалась ему, а он просил прощения и утверждал, что больше не будет, потом все повторялось снова. И, наконец, некоторое время назад они изобрели уникальный способ. Перед боем Шейл давал жене записку, в которой писал ласковые вещи о том, как он ее любит, а Санни, когда ей становилось совсем туго, читала ее.
Санни взглянула на приготовленную форменную одежду и на белевший квадратик бумажки, который ей уже положил Шейл. Она, конечно, волновалась, но уже привыкла к этому.
Она забралась под теплую тяжелую ткань.
4.
- Санни. Прости, я не успел тебе вчера отдать. Вчера долго думал... Ты волнуешься? - Шейл заботливо всмотрелся в побледневшее лицо Санни. Она убрала в рукав его записку и кивнула.
- Не бойся. Все будет, как надо. Я люблю тебя.
Прозвенел колокольчик. Шейл на прощанье ласково провел рукой по щеке Санни и шагнул на площадку. Раздался приветственный рев зрителей. Санни пару раз глубоко вздохнула и вошла туда же. Ее тут же привычно ослепил свет, заливавший место будущего боя, и тысячи взглядов, направленных на нее из зала. Зеленый стол час же настало время возобновить его.
Он повернулся к Санни:
- Уверены ли вы, что Любовь не является абстрактным понятием, а существует реально? И готовы ли это доказать?
Санни взглянула через стекло на Шейла и мягко улыбнулась.
- Да, - ответила она спокойно.
- Уверены ли вы в обратном и готовы ли вы доказать это? - повернулся он к Шейлу.
Наступила пауза. Она затягивалась. Санни уже начала было надеяться, что ее муж признается сейчас.
- Да, - по залу прошел одобрительный гул. Представление состоится. Шейл незаметно подмигнул Санни.
- Два с половиной года я была женой этого человека. И могу сказать, что люблю его.
- Вы говорили, что покажете мужу, что такое любовь.
- Да, и я это сделала.
- Послушаем, что он на это скажет. Великий Мастер...
- Нет. Это ложь. То, что я видел, живя с этой женщиной, не было ничем выдающимся. Все, как в остальных семьях. Достаточно близкие отношения, причем, скорее в физическом смысле.
Санни стиснула зубы и дотронулась до бумажки в рукаве. Она и не знала, что будет так тяжело. Она почти умоляюще взглянула на Шейла.
- Неужели вы не чувствовали ко мне доверия, привязанности? Неужели между нами не было никаких теплых чувств?
- Ну почему никаких? - холодно усмехнулся тот, - Если люди могут жить вместе, значит, они не плохо друг к другу относятся. Да, мне довольно приятно было находиться с вами в одном доме. Вы привлекательная женщина и неплохой собеседник. Я привык к тому, что вы у меня живете, и получается, что каким-то образом привязался к вам. Но неужели это и есть ваша Любовь?
- Нет. А нежность, забота, жертвенность?
- Забота это вполне рядовое явление в семьях. Другого применения нежности, кроме как во время близости я не знаю. Все остальное сказки для сопливых девчонок. А жертвенность... Что это такое? Что вы сами готовы для меня сделать?
- Все. - Санни отчаянно вцепилась в белый измятый клочок. "Это скоро кончится. Должно скоро кончиться. Шейл меня любит." - твердила она про себя.
- Не заметил. Хотите примеры вашей, так называемой жертвенности? Нежности? Заботы?
И он начал говорить. Все ее ошибки на его языке тут же обрастали ужасающими и унизительными подробностями. То, о чем она давно забыла, всплывало в ее памяти. Но это же мелочи! Они были обговорены ими и, казалось, забытыми. Ан нет.
У Санни горели уши. Она не знала, куда деваться. "Шейли, любимый, остановись, хватит, этого достаточно!" - молила она. Но он не слышал и продолжал излагать убийственные факты. Санни не выдержала:
- Но ты же сам говорил, что любишь меня!
Шейл остановил поток излияний и с искренним удивлением посмотрел на нее:
- Да? Когда?
Санни задохнулась. Не получив ответа, он обернулся к Комиссии.
- Я доказал, что эта женщина не знает, что такое любовь. Я не увидел, что она любит меня, и сам ее не люблю. Она мне даже не очень нравится..
- Шейли! - Санни вскочила на ноги. У нее потемнело перед глазами.
Лица зрителей расплывались у нее перед глазами в мутные пятна, скалящиеся и ухмыляющиеся.
- Шейли, а как же это?
Она извлекла сложенный листок.
- Это? Это правда, - спокойно ответил Шейл.
- Тогда как же?.. - Санни не договорила и, чуть не разорвав бумагу, развернула ее.
"Я должен был победить тебя. Я не люблю тебя. И никогда не любил. Прости."
Санни подняла глаза на своего мужа. У нее подкосились ноги, и она тяжело оперлась на стол.
- Ты выиграл.
Бурные овации, посвященные не ей, затопили ее с головой. Она попробовала выплыть, но погружалась в пустоту еще больше. Серые глаза Шейла, цвета зимнего неба, которое кажется таким близким, но в то же время так далеко, внимательно следили за ней. Его губы тихо произнесли какое-то слово. Руки Санни бессильно соскользнули с гладкой поверхности стола. Падая, она сильно ударилась затылком о каменный пол. Она даже не успела почувствовать боли.
5.
Шейл сидел на террасе своего дома. Над садом занимался рассвет. Он не спал всю ночь. Вечером столица гудела от новости об очередном нервном приступе на боях в Доме Спорта. Великий Мастер Переубеждений, в очередной раз подтвердивший свой титул, опять стал героем дня. Теперь уже не осталось никого, кто мог бы составить ему конкуренцию.
Шейл сидел у стены на любимом месте Санни, с ее любимой подушкой в руках. Он равнодушно смотрел на зарево поднимающегося солнца.
- Санни. Похоже, я тебе соврал.
Но она его не слышала. И он опять повторил:
- Прости.
На пушистую ткань мягко скатилась тяжелая слеза.
|
