Целитель
Устремляя наши очи
На бледнеющий восток,
Дети Скорби, дети ночи
Ждем, придет ли наш пророк.
Эсте не любила покидать своих покоев, предпочитая тишину просторных комнат шумному веселью Валинора. Вот и сегодня, со свитком в руках она уютно устроилась в высоком кресле и погрузилась в описание свойств трав севера Эндоре, составленное одним из ее учеников.
Она читала, порою делала пометки в свитке, и эта работа так захватила ее, что она не услышала стука открывающейся двери и негромких шагов... Просто в какой-то момент тяжелая, муторная тоска сдавила ее сердце. Проклятый и благословенный дар Целительницы - умение чувствовать чужую боль, как свою, вновь сделал свое дело.
Эсте повернулась - наверное слишком быстро, потому что девушка, стоявшая в дверях испуганно отшатнулась.
Иккэ. Одна из лучших учениц Эсте никогда не была красавицей - серый воробышек, невзрачная и хрупкая, - на ней редко останавливался чужой взгляд... Но сейчас даже неброское очарование, свойственное всем майар Эсте покинуло девушку - покрасневшие заплаканные глаза, дрожащие губы, бледное, осунувшееся лицо.
- Садись, девочка моя, - негромко, успокаивающе произнесла Валиэ.
Она встала, резкими шагами пересекла комнату, и открыв дверцы большого шкафа, заполненного самыми разнообразными бутылками и пузырьками, аккуратными движениями налила в высокий бокал вина, отмерила туда же десяток золотистых капель из причудливого серебряного сосуда и направилась к ученице.
- Выпей.
Девушка пила короткими рваными глотками, но когда больше половины бокала было осушено, глотки стали ровнее, успокоилось дыхание, перестало раненой птицей рваться из груди сердце... Боль в душе нельзя излечить быстро - часто для этого требуются годы, но порою ее можно ослабить.
- А теперь рассказывай, что у тебя стряслось.
Иккэ молчала. Эсте не торопила ее, терпеливо ожидая, пока девушка решится.
Когда ученица Эсте заговорила, ее голос уже не дрожал, хотя в звуках ее речи по прежнему слышался отзвук боли.
- Я рассказывала уже тебе про Митквенди.
Эсте кивнула.
- Я... Я учила их целительству, рассказывала им о звездах, о небе... Почти все эльфы из этого племени приходили ко мне - за советом, за знаниями, - девушка слабо улыбнулась, - они называли меня Инголи - хранительница знаний...
- И... - девушка замолчала, не решаясь заговорить дальше, после долгой паузы, набравшись храбрости он продолжила, - Но из всех их, лишь троих я могу назвать своими учениками, лишь трое действительно учились у меня... Лэйлис, племянница вождя, Сильвен, дочка их целительницы, и ее брат Эл... - Иккэ вновь сбилась и густо покраснела, после чего сердито выпалила, - Эллир.
И после небольшой паузы продолжила.
- Знаешь, обычно ученики влюбляются в своих учителей...
Эсте понимающе улыбнулась - для нее, поверенной сердечных тайн Иккэ, полудетская влюбленность ее ученицы в Ирмо, у которого она училась когда-то, не была секретом.
- А я умудрилась влюбиться в своего ученика, - с горечью закончила она, и потом взволновано добавила, - нет, нет я говорю не о том. Не думай, что я из-за этого к тебе пришла. Понимаешь, сейчас в Эндоре появились какие-то мерзкие твари - создания Его.
- Орки?
- Да. И самое страшное - это не злые келвар, как было раньше, это - бывшие эльфы. Даже часть своего фэа они сохранили, но неспособны ни на что - только убивать и разрушать. И Эллир, недавно сказал мне, что теперь приходится слишком часто врачевать раны, наносимые этими созданиями. А это - неправильно, он лечит следствия, но не лечит причину болезни.
- Он хочет... - удивленно заговорила Эсте.
- Да. Он хочет попробовать исцелить их. И я боюсь, что потеряю его - потеряю навсегда. Он же этим осмелился бросить вызов самому... - девушка замялась, не желая произносить злое имя.
- Я понимаю.
В комнате повисла тяжелая, душная тишина. Наконец вновь заговорила Эсте.
- То что задумал Эллир, мне не по силам. И тебе - тоже. Хотя бы потому, что мой брат не пустит никого из духов Валинора в свои владения... А силой пробиться - мы не можем. По меньшей мере пока. Сможет ли достичь этой цели эльф - не знаю, дети Единого наделены многими странными талантами...
- И что... Надежды нет? И его убьют... Там, в черных землях?
- Надежда... Не знаю. Вот что я тебе скажу, девочка моя, я знаю кто, может быть, сможет помочь тебе.
- Кто? Как его найти? - в глазах ученицы вспыхнула такая безумная, переполняющая все надежда, что Эсте поняла - если она не оправдается - девушка просто не сможет жить. А значит - бесконечный сон в чертогах Намо или садах Ирмо...
- Илиэн, одна из драконов зари. Не ищи ее, она сама придет к тебе. Когда - не знаю. Жди и надейся.
* * *
Иккэ, как и ее создательница, любила тишину и покой, и потому ее хижина располагалась в отдалении от селения Митквенди, в уединенной долине, там где отроги невысоких гор сплетались в настоящий лабиринт.
С недавних пор жить так стало опасно - орки и иные слуги Утумно порою забредали в эти края, но Иккэ не слишком опасалась их - преодолеть крутые склоны, окружавшие долину, было нелегко даже эльфам, а орки не отличались ловкостью.
В этой своей хижине она и ждала прихода неведомой гостьи. К счастью, Эллир собирался отправится в путь только летом, когда малость подсохнут болота, закрывавшие путь на восток, и у девушки было время - больше двух месяцев.
Прошел день, второй... Томительное ожидание изматывало, изящно оплетенная книга - подарок юной Нисмиррэ выпадала из рук, попробовала отогнать тревожные думы работой - но никак не могла сосредоточится и вместо сонного эликсира получилась какая-то липкая гадость.
Лишь на третий день ее невеселые сумбурные мысли разорвал стук в дверь. Иккэ ожидала чего-то иного - громогласного рева дракона, шума и грохота... А когда она открыла дверь, ее ждало настоящее потрясение - на пороге стояла сереброволосая девушка, чуть выше ее ростом. И с удивлением Иккэ видела в ее лице свои черты - пожалуй, посторонний наблюдатель принял бы их за родных сестер. Но было в ней что-то неуловимое, делавшее ее неяркие черты удивительно прекрасными... Такой была сама Иккэ - в своих мечтах.
- Добрый день, - заговорила незнакомка, - я - Илиэн. А ты - Иккэ, верно?
- Да, -негромко ответила ученица Эсте.
И вдруг она поняла - что ничуть не стесняется этой гостьи. Такую легкость, уверенность в себе Иккэ, обычно робкая и стеснительная, раньше чувствовала лишь находясь рядом с Эсте.
После того, как Илиэн удобно расположилась в высоком деревянном кресле, она вновь заговорила.
- Тебе не повезло. Он не повернет назад...
- Откуда ты знаешь?
- Знаешь, я конечно могу объяснить - но на это уйдет слишком много времени. Давай лучше поговорим о деле.
- О каком деле? - всхлипнула Иккэ, - он уйдет и уже ничего нельзя сделать...
- Можно. Есть один путь - хлипкий, ненадежный - но он есть.
- Какой? - Иккэ впилась в гостью взглядом.
- Сделать так, чтобы он достиг своей цели.
После недолгого молчания, она продолжила.
- Если он сможет исцелить хотя бы часть орков - быть может мы и сможем удержать его от слишком поспешных действий... Если он доживет до этого часа, - жестко закончила она.
- Ох, я боюсь ничего не получится, - заговорила Иккэ. Ее голос дрожал.
- Я тоже боюсь. Но это - твой единственный шанс.
- Наверное... Что же мне делать.
- Для начала - вытереть слезы, - улыбнулась Илиэн, - А теперь - слушай...
* * *
Илиэн шагнула за порог. Иккэ не заметила момента преображения - просто в какое-то мгновение на месте ее гостьи появилась невысокая драконица, одетая в переливающуюся чешую.
Если в эльфийском облике Илиэн была просто красива, то в драконьем - она была прекрасна. Странной, причудливой красотой тающей грезы...
Когда взмахивая легкими крыльями драконица исчезла в голубом небе, очарованная Иккэ почувствовала - рядом кто-то есть. Рука испуганно метнулась к ножу на поясе. Вряд ли короткий клинок, предназначенный для срезания трав помог бы ей, но ребристая рукоять в руке придала ей уверенности.
Обернувшись она бросила испуганный взгляд на неожиданного гостя и успокоено отпустила нож. Впрочем сердце не перестало тревожно биться в груди, но теперь оно застучало уже совсем по другой причине...
Эллир...
- Ты.., - негромким полувопросом зазвучал ее голос.
- Да. Можно мне с тобой поговорить?
- Да, конечно. Заходи.
Странно... Обычно уверенный в себе и спокойный эльф сегодня волновался.
- Скажи, кто это был? - заговорил он, пристраиваясь на высоком стуле. Будь на месте Иккэ кто-нибудь более внимательный или менее взволнованный, он бы отметил, что этот вопрос был задан лишь для того, чтобы занять время и собраться с духом, но от внимания девушки эта подробность ускользнула.
- Как бы это объяснить, - запнулась она, - ну в общем... моя тетя.
- Валиэ? Я и не знал, что они превращаются в драконов...
- Нет, она не Валиэ. Она... В общем я сама не слишком понимаю.
- Понятно, - чуть натянуто улыбнулся Эллир, - впрочем я пришел сюда по другому поводу.
Что-то в его голосе насторожило девушку.
- Я слушаю, - ответила она, с трудом скрывая вновь подкатившее волнение.
- Знаешь, Инголи, я почти уверен - я погибну там, на востоке. Быть может мне осталось жить лишь несколько месяцев...
- Не говори так, - прервала его Иккэ.
- Я не преувеличиваю своих сил, - горько улыбнулся эльф, - и знаю что скорее всего меня ждет неудача... Я никогда не был ровней тебе, я - бездарь, - видя, что девушка хочет возразить, он жестом остановил ее, - не говори ничего, я же знаю - в целительстве я уступаю не только маме, но и сестренке. Я очень старался, хотел сделаться достойным тебя, но похоже уже не успею сделать это.
Комнату затопила тревожная тишина. Эллир не решался сделать последний шаг...
Его взгляд встретился с глазами Иккэ, и, похоже, его глаза сказали то, что не сумели произнести губы. И в глазах девушки он прочел ответ.
В комнате зазвучал шепот
- Ты?..
- Да...
И не разберешь, кому принадлежал вопрос, а кому ответ...
А потом была весенняя ночь - звезды заглядывали в окна и задорно подмигивали, аромат трав, развешанных по стенам заполнял комнату... И хотя обе стороны были неумелы и неопытны, они были счастливы...
* * *
Когда утром девушка открыла дверь, она обнаружила Илиэн, устроившуюся под высоким дубом и задумчиво возившуюся с загадочной конструкцией из светлого металла.
- Добрый день, тетушка, - приветствовала Иккэ свою недавнюю знакомую.
- Не называй меня так, ладно, а то я чувствую себя безнадежной старухой... - с наигранной обидой попросила она, - и вообще, кто я Эсте - сестра, дочка или внучатая племянница - вопрос сложный. Лучше называй меня сестрой.
- Ладно, - улыбнулась девушка.
- Судя по твоим блестящим глазам, тебя можно поздравить? Я собственно говоря, прилетела сюда уже часа два, как, но решила не мешать вам...
Лицо ученицы Эсте залил густой румянец, а Илиэн невозмутимо продолжала.
- Кстати, когда ты собираешься отмечать свадьбу? И где?
- Не знаю... Я не думала об этом, - задумчиво произнесла Иккэ.
- Тогда сегодня вечером. Я думаю - здесь, - к беседе присоединился Эллир.
- Надо сказать, сестренка, у тебя хороший вкус, - бросив внимательный взгляд в сторону эльфа, сообщила Илиэн, - одобряю твой выбор.
- Спасибо, - ухмыльнулся тот, - прямо таки не знаю, как бы мы жили без вашего одобрения... Кстати, вы же вроде как нашей Инголи тетушкой приходитесь.
- Нет, я ей прихожусь троюродной бабушкой, - не осталась в долгу гостья, и добавила сварливым старушечьим голоском, - вот ужо я тебе покажу развратник старый, как невинных девушек соблазнять...
Трудно сказать, кто первым хихикнул, но сердце не успело сделать и пары ударов, как хижину потрясал заливистый хохот в три глотки.
Свадьба была немноголюдной. Точнее немногоэльфенной, немногомайарской... А еще точнее - на ней было небольшое количество весьма разнообразных гостей.
За столом было занято чуть больше десятка мест - несколько Митквенди, Альхинн - майа Эсте, пожалуй единственная подруга Иккэ, Илиэн, приведшая с собой еще одного гостя - обаятельного невысокого молодого человека, которого она представила, как Тельви. Ну и конечно были Эсте и Ирмо.
Первыми появились Илиэн с Тельви, принявшие участие в подготовке пира. Потом пришли Эсте и Ирмо, Владыка Грез исчез куда-то вместе с Тельви, а Эсте присоединилась к Иккэ и Илиэн.
А потом собрались все гости, стол был накрыт, комната украшена бесчисленными букетами цветов. И настало время свадебного ритуала. Иккэ с Эллиром предпочли простой и скромный обряд Митквенди, пышному и громкому обряду, который использовали майар Валинора.
Эсте и Эльвен - мать Эллира соединили руки своих детей, после чего Ирмо предложил им разделить кубок вина и кусок хлеба.
- Как разделили вы эти вино и хлеб, так вы будете отныне делить радости и печали, тревоги и удачи. Как зерна рассеянные по полям, слились воедино в этом хлебе, так отныне соединятся ваши души и тела, - негромкий голос Ирмо, казалось заполнил всю хижину. А потом, закончив слова ритуала, он добавил с теплотой в голосе, - желаю вам счастья.
Обычно у Митквенди ритуал совершал вождь племени, но сегодня он уступил эту честь владыке Ирмо.
И наступила пора традиционных свадебных подарков. Когда дошло время до Нисмиррэ - младшей сестренки Эллира, в ее глазах замерцали озорные искорки. Ее подарком был небольшой гобелен - изящная вышивка на нем изображала Эллира и Иккэ, разделявших свадебную чашу. Правда, ритуал на гобелене совершал старый вождь, а не Ирмо - но это было практически единственным отличием гобелена от только что происшедшего обряда.
- Э... - с трудом выдавила из себя девушка. Вышить такой гобелен за день, и даже за неделю было невозможно - месяц самое меньшее.
- Моя сестренка хочет сказать, что она не понимает - откуда взялась эта штука, - прокомментировала происходящее Илиэн.
- Во первых не штука, а гобелен, - невозмутимо ответствовала юная негодница, а во вторых - то что это рано или поздно произойдет я поняла давно... Эти двое думали, что успешно скрывают свои чувства, но нужно быть слепым, чтобы не заметить их...
- Понятно, - задумчиво произнес Эллир, - похоже на все селение нашлось только двое слепых. И это были мы...
Нисмиррэ, уставшая играть в невозмутимость хихикнула. Ей вторило сдержанное хихиканье Сильвен и Лейлис и заливистая трель Илиэн. А еще через мгновение Эллир махнул рукой и присоединился к общему веселью.
Когда же пришло время Ирмо вручать свой подарок, он лукаво улыбнулся, доставая припрятанную до времени... Лютню? Пожалуй все же лютню - но с непомерно длинным грифом и странной формой корпуса.
- А это от нас с Тельви.
Эллир бережно принял подарок, неторопливо провел рукой по струнам, и дождавшись когда серебристый перезвон струн отзвучит, поднял глаза на Ирмо. То, что наполняло его взгляд, можно было назвать благоговением с совсем небольшой натяжкой.
- Какое чудо. Вы... Как вы узнали?
- У тебя глаза менестреля, мальчик, - тепло улыбнулся Ирмо.
Пальцы Эллира еще раз прошлись по струнам, потом еще раз - более уверенно, после чего он бросил взгляд на Насмиррэ.
- Сестренка, спой пожалуйста. Такой инструмент заслуживает лучшего голоса, чем мой.
- Ладно, - просто ответила девушка.
Когда песня отзвучала, на некоторое время в комнате царила тишина.
- Дааа, - задумчиво протянула Илиэн, - это действительно чудо... Пожалуй за такое я прощу вам то, что вы бросили бедных женщин в неравной схватке с кухонной утварью.
- А так бы не простила? - поинтересовался Тельви.
- Как знать, - миролюбиво хмыкнула она.
Празднество близилось к концу, плавно перетекая в заключительную стадию любого пира - единая река праздника достигала дельты и растекалась множеством ручейков.
Илиэн и сестры Эллира уютно устроились в углу. Судя по раздававшимся взрывам смеха, жизнь там кипела ключом. Эльвен, Лэйлис и Эсте завели неторопливую беседу о каких-то премудростях врачевания. Ирмо и Тельви о чем-то беседовали с молодоженами...
Уже на другой день, когда все разошлись, Иккэ и Эллира посетил еще один гость. Невысокий сероглазый юноша переступил порог хижины.
- Добрый день, - церемонно поклонился он.
- Олорин, - радостно улыбнулась гостю Иккэ, - почему же ты вчера не пришел?
- Извини, сестренка, - он улыбнулся в ответ виновато и лукаво одновременно, - занят был. Свадебный подарок готовил.
- Ох, Олли, - как-то совсем по детски вздохнула девушка, - вечно ты ко всему подходишь слишком серьезно...
- Знаю, - просто ответил он, помолчал, и посмотрев на Эллира, заговорил вновь, - Ты задумал серьезное дело. Желаю тебе успеха. И может быть это немного тебе поможет...
Откуда-то из под плаща он достал небольшой полупрозрачный камень. В его голубоватой глубине посверкивали золотистые искорки.
- Ой, какая прелесть. Что это такое? - изумилась Иккэ.
- Это лучший часовой, какой только может быть, - по лицу Олорина скользнула довольная улыбка, - он почувствует приближение опасности издалека. Если вблизи есть злые келвар - он станет оранжевым... Орки или подобные им создания - желтым. Порождения Разрушающих - кроваво-красным. Чем ближе опасность, тем сильнее будет его цвет.
- Большое спасибо тебе, - Эллир сопроводил свои слова крепким рукопожатием.
- Да ладно... Я, Тэнни, Рушур и Махтан - мы все желаем вам счастья. А тебе, - кивнул он Эллиру, - удачи. Надеюсь наш подарок сослужит тебе хорошую службу...
* * *
А потом - три месяца длилось обучение Эллира. Обычно этим занимались Илиэн и Тельви, но порою к ним присоединялись и Эсте или Ирмо...
- Видела я одного из этих созданий... Теперь я поняла в чем дело.
- Я слушаю.
- Они разрушили связи, что сцепляют воедино душу и тело. Или извратили их. Воссоздать их не по силам никому в этом мире.
- Даже Эру?!
- Ему - менее всех, - с горечью произнес Ирмо, - слишком многое он потерял тогда...
- Неужели нет никакой надежды?
- К моему огорчению - есть, - произнесла Илиэн, вдруг ставшая неожиданно серьезной и печальной, - но очень маленькая.
- Как?
- Ты можешь исцелить то, что еще сохранилось. Быть может - даже воссоздать часть этих тончайших нитей...
...
- К сожалению, мне не по силам проникнуть в те места - и я могу видеть лишь орков, выбирающихся из своих убежищ. Поэтому - я не до конца уверен, в том, что говорю. Но похоже, орки бывают разных родов. И некоторых из них - уже не исцелить никогда, - негромко говорил Тельви.
- И еще - разные виды орков созданы по разному. Их уродство, болезнь, искажение, хаста - называй, как хочешь - разное. И пути исцеления для каждого из них тебе придется искать самому, - добавила Илиэн.
...
- Для того, чтобы исцеление было успешно, их фэа должно ответить на твой зов. Они должны сами захотеть исцелиться...
- Не может быть, - с болью в голосе прервала Эсте ее ученица, - это значит...
- И все таки - путь есть. Непростой, страшноватый, но есть.
...
- Ну что же, Эллир, я научил тебя всему, что может помочь тебе на твоем пути. Удачи тебе.
- Большой удачи, - добавила к пожеланию Ирмо мрачная Илиэн, - она тебе понадобится.
- Побереги себя, малыш - прозвучал исполненный печали голос Эсте.
- Возвращайся, прошу тебя, - умоляюще всхлипнула Иккэ.
Тельви ничего не сказал, лишь одобряюще хлопнул эльфа по плечу...
Пятеро стояли на невысоком холме, провожая взглядами все уменьшающуюся невысокую фигурку.
* * *
⌠Дрянная эта зима выдалась, очень плохая┘ Утфака медведь загрыз, Шартак и Горщаг повздорили, за ножи схватились √ и насмерть. Десятник Хашт чем-то Владыку Волков рассердил √ так его волкам в загон бросили, а половине его десятка головы сняли... Зверь сейчас пугливый стал, охотники редко с хорошей добычей возвращаются, еды мало осталось...
И шаман этой странный... Спору нет, - наши шаманы рядом с ним, как Ульх рядом с Владыкой, - Биршата с Хартагом он с порога Обители Воинов вытащил, а когда желтая хворь по домам прошла √ без его лекарской дряни половина детей перемерла бы... Но нутром чую √ еще будут у нас с ним неприятности, зря что ли он посланцев Владыки за лигу чует и в лесу прячется.
Ну вот, опять... Достал свою чудную тарарайку и песню завел, на своем дурном языке. Хорошо хоть снаги его не понимают, а то сразу к Владыке с доносом побежали бы... А может и побоялись бы √ после того, как я кишки паре доносчиков выпустил...
⌠Он не солгал нам дух печально-строгий,
Принявший имя утренней звезды...■
Он что издевается? Или всерьез думает, что наш доля счастливее доли альвов? Ага, счастливее... Зря что ли старый Хартаг, один из Первых Орков, ночами плачет. Он-то говорит, что старые шрамы болят, да пусть кого другого обманывает, а не детей Тевильдо... А у одноногого Урхата, в глазах такая тоска застыла, что лишь у загнанного в ловушку зверя бывает...
И что погано, с каждым новым поколением мы теряем что-то... Я еще помню первых орков. Второе поколение, третье √ они еще умели петь, среди них были хорошие кузнецы, шаманы... А нынешние √ жалкая копия Первых. Мы превращаемся в диких зверей...■
Орочье селенье, лежавшее в полутора десятках лиг от Черной Твердыни ничем не отличалось от десятков других, рассеянных по мрачным лесам, окружающим твердыню Мелькора.
Жили в нем все больше орки Лэйхо и снаги, но старейшиной селения был старый Хитши, орк Тени.
Гортхауэру, возглавлявшему воинство Цитадели были нужны лишь воины. Детям и женщинам оказывалась помощь √ потому что дети станут воинами, а женщины могут рожать детей, а на стариков ему было плевать. Потому то были рассеяны по окрестностям Цитадели орочьи селенья √ там дотягивали свой век старики, росли дети, жили молодые воины... Там охотники добывали мясо, а женщины, старики и дети на убогих полях растили скудные урожаи...
Орки умирали часто √ от голода и болезней, в междоусобной грызне и схватках со зверями √ но плодились еще быстрее. Из десятка детей выживали один-два √ самые злые, жестокие, сильные.
Не случайно, когда Лэйхо потребовал от Гортхауэра позаботиться о его созданиях, раз уж он назначен господином над ними, любимый ученик Темного Владыки мрачно ответил, что ему нужны воины, а не сосунки √ и пусть выживет сильнейший. Лэйхо ушел в бессильной ярости, а наблюдавший этот разговор Тевильдо промолчал √ но с того момента орки Тени стали незаметно покидать армию Гортхауэра, скапливаясь в своих потаенных селениях на востоке или в самой твердыне √ как слуги Тевильдо... Но Хитши остался √ положение старейшины давало немало приятных возможностей, которые он не хотел бы терять...
В эту деревню и пришел два года тому назад Эллир. Здесь не было ни снежно-белых орков, ни гигантских черных, - неизлечимо искаженных злой магией существ...
Два года был он с ними, делил их немудренные радости и печали, старясь стать своим для них, стараясь, чтобы они захотели уподобиться ему. Пока единственным проблеском надежды был Гурши-сирота. Он подобрал его полтора года назад √ когда его мать скосила одна из странных болезней, неведомых эльфам. Ему тогда было меньше года, и ребенка собирались убить, чтобы не мучился √ наибольшее милосердие доступное оркам.
Эллир взял его, пел ему колыбельные, учил его говорить √ и что-то странное стало происходить с малышом. Его глаза стали изменять цвет √ вместо мутновато-прозрачных глаз большинства орков, или зеленых, кошачьих глаз Орков Тени, у него были серые глаза, в глубине которых играли золотые искорки... Странные глаза √ не эльфийские. Но и не орочьи.
Но все равно √ именно дети были ключом к исцелению орков - и он неделями не спал, сидя у грубых лежаков больных, он собирал детей и рассказывал им сказки или пел песни, учил их новым играм...
"Жили в лесу два волка √ сильных, свирепых... Никого они не боялись, охотились по всему лесу. И приполз как то раз в тот лес волчонок √ тощий, усталый, со сломанной лапкой. И попросил у тех волков дать ему есть √ он так ослаб что и охотиться то не мог.
Один волк на него, как рявкнет. ⌠Убирайся отсюда прочь, попрошайка. А то загрызу!■. Но другой волк подумал ⌠Много он не съест, надо ему помочь, все таки он тоже волк...■. Он отвел волчонка в свое убежище и оставлял ему немного мяса из своей добычи.
Прошел год. Волчонок вырос, лапка у него зажила и он уже сам мог охотиться. А однажды пришли в тот лес охотники. Окружили они первого волка √ тот старался, кусался, двум охотникам горло перегрыз √ но закололи его копьями.
Подошли к убежищу второго волка √ а оттуда, как выскочат два волка, как зарычат... Испугались охотники √ и не тронули их..."
"Бродит дождик за окошком,
По стене стучит ладошкой,
Ночь холодная, большая,
Дождик Гурши спать мещает..."
"- Скажи, господин, а что такое звезды?
- Звезды... Слушай, малыш. Когда то мир был большой-большой, но потом он распался на множество маленьких миров - таких как наш. Звезды - это другие миры...
- А какие они?
- Разные... Есть такие как наш, есть и другие ... "
Эллир был немало удивлен, когда к нему вместе с детьми пришел Хартаг √ старый, весь в шрамах орк... А потом √ еще один √ Гишрат, угрюмый одноглазый старик.
Эллир не сразу понял в чем дело, а когда понял √ ему оставалось лишь взвыть от досады √ кусочки головоломки стали воедино √ и мрачное ворчание Хитши, и множество странных наблюдений, казавшихся необъяснимыми... Все было просто √ с каждым поколением эфемерные нити, связывавшие феа и хроа таяли √ и именно в первых орках было больше всего от эльфов... После этого он не оставляя своих занятий с детьми стал уделять больше внимания взрослым и особенно старикам. Он рассказывал им о травах и животных, щедро делился знаниями о мире, пел песни, созданные специально для них...
⌠Трава Улли, ее еще называют лунной травой, похожа на жизнь - твою или мою... Пока она молода даже легкое касание может сломать тонкий стебель, но потом она вырастает √ и становится крепкой и сильной. Из ее цветов можно сделать страшный яд √ и лекарство от многих хворей...■
⌠Мы √ орки в первом поколеньи,
Мы √ Авари и наше пенье
Еще звучит без озлобленья
Сквозь листву■
И снова:
"- Звезды... Расскажи о них."
Так неторопливо тянулись годы... Лишь дважды Эллир покидал своих подопечных √ и уходил на запад, туда, где стояла небольшая уютная хижина. Туда где его ждали жена и крохотная дочурка, Иккэ и Эленриэль...
Когда он вернулся из второй отлучки, Гурши улыбнулся и негромко произнес
√ У тебя будто солнце в глазах играет, - и впервые добавил, - папа.
Это слово √ из языка Синдар, орочий диалект не знал слов ласки...
И лишь тогда Эллир понял √ он достигнет успеха. Его ученики были еще орками, но они уже стали иными...
И вот наконец наступил тот день, ради которого он пришел. К нему пришел Гишрат. Он долго мялся, но наконец решился заговорить.
- Илид, я знаю, зачем ты пришел... Если ты можешь - исцели меня.
Потом к нему приходили и другие - дети, старики, женщины... Даже двое из молодых воинов. И начиналась филигранная работа - тончайшие чары, зелья, долгие беседы...
Так тянулись годы. Первыми изменялись глаза - становясь либо серыми с золотыми искорками, как у Гурши, или темно-синими, как у Гишрата. Но чаще всего они принимали веселый зеленый цвет весенних листьев.
Дальше шли новые изменения - блеклые серые волосы принимали серебристый или темный оттенок, разглаживались уродливые морщины, желтоватые хищные клыки понемногу истаивали, обнажая здоровую белую сердцевину... В селении впервые за много лет зазвучали песни. Рождались новые дети - со светлыми и даже золотистыми волосами.
Казалось - еще несколько лет - и уродство будет изгнано из мира... Эллир готовился идти в другие орочьи селения, неся исцеление.
* * *
Слухи о странном шамане дошли до Гортхауэра давно - но он не придавал им особого внимания - мало ли сумасшедших среди этих уродцев Лэйхо... Тем более, что селение Хитши исправно поставляло новых солдат, зерно и мясо.
Но сегодня Гортхауэр был разъярен. Один из солдат из этого селения отказался прислуживать в камере пыток. Небрежно приказав отправить труса на корм волкам, Гортхауэр бы и забыл об этом, если бы один из снаг не шепнул ему.
- Господин, этот воин был учеником Безумного Шамана...
- Так, - на лице Гортхауэра появилась улыбка, не предвещающая ничего хорошего...
Его опасения подтвердились - те трое, кого снага назвал другими учениками Безумца, также отказались выполнить его приказ.
...
- Я понимаю, но разве волчий корень не ядовит?
- Не все так просто, Гурши... Он ядовит, но его сок состоит из трех состав...
- Учитель, камень!
Эллир бросил взгляд на подарок Олорина, висевший у него на груди, и ему стало страшно - такая кроваво-красная волна заполняла камень впервые. Несколько раз камень предупреждал его о приходе орков-чародеев, но тогда багрянец был другим. К ним приближался кто-то очень могучий, может быть - даже сам Мелькор...
- Бежим, - коротко крикнул он и бросился собирать своих учеников.
Не успел. Они еще только выскакивали из домов, когда из-за окружающих селение деревьев вынырнул отряд орочьих воинов. А впереди их шагал... Гортхауэр.
Они сошлись на краю селения - Темный Майа, за спиной которого столпилось пять десятков воинов и эльф, с полутора сотнями испуганных, ничего не понимающих орков за спиной.
- Эльф, - коротко, с ненавистью, выдохнул Гортхауэр.
- Эльф, - с полуулыбкой ответил Эллир. Он уже ничего не боялся - надежды не осталось, и не о чем было жалеть.
Тяжелый взгляд Гортхауэра неторопливо скользил по толпе орков за спиной Эллира.
- Схватить его, - не оглядываясь бросил он своим воинам.
Три здоровенных черных урука шагнули вперед.
- Нет, - коротко рявкнул Хартаг, делая шаг вперед. Рука его покоилась на рукояти ятагана.
- Нет, - эхом прозвучали голоса Гурши и Урхата...
- Не смей трогать Учителя, - прозвучал над толпой задорный мальчишеский голос.
- Оччень интересно, - негромко прошипел Гортхауэр, - учитель значит...
Никто не заметил, как с невероятной скоростью рука Гортхауэра метнулась к легкому колчану на поясе. Мгновение спустя эльф оседал с дротиком в сердце.
Темный Майа подошел к поверженному противнику. Брезгливо тронул ногой тело, наклонился, снял с шеи кулон с камнем цвета запекшейся крови.
- Забавная игруш..., - ухмыльнулся он, и не закончил фразы - ятаган Хартага вонзился в его плоть. За мгновение до того он почувствовал опасность - но было поздно - он успел лишь подставить плечо, спасая шею.
Через мгновение тело старого воина, пробитое десятком стрел оседало на землю.
Теперь Гортхауэр был действительно рассержен. Обычно холодный и спокойный, впадая в ярость он становился страшен...
- Ну что ж, ученички, теперь займемся вами...
Мгновение отделяло все старания Эллира от гибели, но...
В тот момент, когда эльф падал на землю с пробитым насквозь сердцем, Иккэ поняла - случилась беда. Даже ей самой не было понятно - какие чары она пустила в ход, но сотни лиг, отделявших ее от тела возлюбленного, она пересекла за несколько мгновений.
Одного беглого взгляда ей хватило, чтобы понять - Эллир мертв и никакими чарами его ее воскресить...
- Кто? - коротко спросила, она ни к кому не обращаясь.
- Я, - ухмыльнулся Гортхауэр...
Того, что произошло дальше никто не мог ожидать от скованной и мягкой ученицы Эсте.
- Ты заплатишь за это, - произнесла она ледяным голосом.
- Ты, - с усмешкой заговорил Темный Майа, - ученица этой знахарки...
А дальше... Разве что владыка Ирмо смог бы разобраться в паутине заклятий, сгустившейся над полем битвы. Умеющий исцелять умеет и убивать - и Иккэ шагнула к Гортхауэру. Из ее рук ударила плеть белого пламени - и ученик Мелькора сморщился от боли. Сухо шелестели тетивы орочьих луков, громыхнуло огненное заклятье Гортхауэра - но обоженная, со стрелой в плече, девушка упрямо шла вперед - и потоки белого огня, льющиеся из ее рук легко сметали на землю орков, и все глубже разрубали защитные чары Гортхауэра...
И Темный Майа понял - еще несколько мгновений - и эта сумасшедшая убьет его, истощив до конца всю свою силу. И он бежал - бежал, испугавшись яростного натиска Иккэ.
Она не стала его преследовать. На негнущихся ногах Иккэ подошла к телу возлюбленного и упала без сил. Она плакала, не сдерживая слез.
Впрочем, ей не дали выплакаться вволю - ее плеча коснулась легкая рука.
- Госпожа, не плачьте... Его уже не вернуть, а Владыка Волков скоро вернется - с новыми силами. Вам их не победить.
Ученица Эсте подняла глаза и невольно улыбнулась - ее утешительницей была миловидная среброволосая девчушка лет пяти.
- Конечно пойдем, малышка, - улыбнулась она...
* * *
Ученики Эллира ушли на запад. С помощью Иккэ и Илиэн им удалось избежать погони.
Они не стали эльфами, но перестали быть орками... Сами себя они называли Орками Зеленых Листьев.
Иккэ некоторое время была с ними - но тоска по Эллиру точила ее, и распрощавшись с ними и оставив Эленриэль на попечение Эльвен она ушла. Иккэ была единственной из майар, сумевшей уйти Путем Эльфов. Как ни пыталась повторить ее путь столетия спустя Мелиан, - у нее ничего не получилось...
А Орки Зеленых Листьев остались... Обычно они старались держаться в стороне от войн, но порою они приходили к своим собратьям-оркам... Обычно они не брали в руки оружия, становясь шаманами и целителями.
Многие пытались повторить путь Эллира - но было уже поздно. Слишком много поколений сменилось, слишком сильным было Искажение...