Темная туча с огненными проблесками, окутывающая черную фигуру
балрога, неспешно подползла к узкому Мосту. В середине Моста,
с трудом опираясь на жезл и слегка пошатываясь, стоял Гэндальф.
Выпитый накануне здравур напоминал о себе тупой болью в затылке,
мучительной засухой в ротовой полости и неприятным шевелением в
желудке. Усилием воли сфокусировав зрение на противнике, Гэндальф
увидел, как его косматая, видавшая виды мантия уплотнилась и
раздалась в стороны, как два крыла, открыв нескромным взглядам
свою засаленную и прожженную во многих местах внутреннюю сторону;
зажатый в кулаке с неряшливо обгрызенными когтями пучок бенгальских
огней щелкнул, рассыпая багровые искры; клинок раскаленного, но
темного пламени обрел форму гигантского консервного ножа. Однако
Гэндальф не сдвинулся с места - ноги подвели его. "Все, точно
завяжу... Если уцелею..." - пронеслась в голове трусливая мыслишка,
но маг, собрав ошметки воли в кулак, отогнал ее.
- Уходи, - негромко и неубедительно попросил он. Орки позади
балрога курили самокрутки, переговариваясь и мерзко скалясь в
предвкушении потасовки. Наиболее оборотистые принимали ставки на
обоих противников. Привратный чертог затопила шумная атмосфера
финального матча чемпионата мира по боксу среди профессионалов
в абсолютной весовой категории. Неизвестно откуда взявшиеся
смазливые оркини в ажурных кольчужных передничках разносили
орка-колу, гномбургеры и хоббдоги. Над толпою развевались
наскоро сделанные из подручных материалов флаги и транспаранты
с надписями "Балрог - чемпион!", "Сделай его, Барли!!!" и
другие, не вполне цензурные. Со всех сторон раздавался свист,
топот, истошные вопли "Оле-Оле!", "Шайбу-шайбу!" и звуки
"We will rock you".
- Я служитель вечного солнечного пламени, - все так же негромко
и неубедительно врал Гэндальф в надежде взять противника на понт,
- и повелитель светлого пламени Анора. Тебе не поможет Багровая
тьма: Огонь Глубин на земле бессилен. Ты не пройдешь по Мосту.
Уходи! - слабо прошептал он. Увидев, что эта тирада не произвела
на балрога ни малейшего впечатления, маг закрыл глаза, вжал
голову в плечи и застыл в ожидании неминуемого удара. Однако
такового не последовало. Слегка удивившись, Гэндальф после недолгой
внутренней борьбы решился приоткрыть один глаз. Балрог задумчиво
разглядывал его, склонив немилосердно коптящую голову на бок и
опустив оружие. Багровое от перманентных возлияний лицо приняло
такое выражение, как будто его обладатель мучительно пытался что-то
вспомнить.
- Олорин, ты что ли? - раздался пропитой бас, знакомый Гэндальфу
как цирроз печени. "Не может быть!" - тупо подумал Гэндальф и
выронил Яррист из внезапно ослабевшей руки. Путников ослепила
синеватая вспышка, раздался звон, и Яррист распался на тысячу
блестящих осколков.
- Еще как может! - радостно заорал балрог, - Ну, узнаешь?!?!!!
"Гад все-таки этот Элронд!" - обозлился Гэндальф, вытирая
освободившейся рукой вспотевший лоб, - "Когда мне меч впаривал, то
говорил, что из легированного мифрила сделан, "древняя закалка,
заморская технология, отдам недорого по знакомству, теперь таких не
выпускают!". Ууу, сквалыга!".
- Молодой человек, я с вами незнаком, - промямлил маг, пытаясь еще
как-то сохранить лицо и потихоньку пятясь в сторону спасительного
выхода. Однако уже было ясно, что просто так его отсюда не отпустят.
- Ну ты в натуре офигел! Это ж я, твой старый кореш Гопстоп! Мы ж
с тобой еще айнурами в одном хоровом кружке занимались! - воскликнул
балрог, раскрывая объятия.
- Да ну?!??! Гопси, дружище!!! И как это я тебя сразу не узнал! -
довольно натурально изобразил радость и изумление Гэндальф. Друзья
обнялись, с трудом сдерживая обоюдный восторг от неожиданной встречи.
Оцепеневшие от ужаса Хранители увидели, как схватились на Мосту
багровая и серо-серебристая фигурки...
Через минуту Гэндальфу удалось вырваться из чересчур жарких объятий
Гопстопа, отделавшись прожженным плащом и слегка свернутой шеей.
- Ну-ка, дай я на тебя посмотрю! - поизнес балрог, отстраняя от
себя полузадохнувшегося мага, - Ишь, какой важный стал, бороду
отрастил. Как до жезла дослужился, так все, друзей старых побоку?
Говорят, ты теперь майар?
- Ага. Почти что. Только не майар, а генерал-майар. - привычно
соврал Гэндальф, тщетно пытаясь отдышаться.
- Ааа, ну-ну... - сделал вид, что поверил Гопстоп, и, не удержавшись,
ехидно спросил: - А чем это ты старому голубятнику не потрафил, что он
тебя на периферию бросил?
- Да я сам попросился. Надоело, знаешь ли, в Валиноре штаны
протирать. Охота немного развеяться, стариной тряхнуть. Меня сначала
шеф не отпускал, предлагал первого зама. Прям так и говорит, мол,
садись на мое место, не будь я Манве, а мне на пенсию пора. -
вдохновенно несло осмелевшего Гэндальфа.
- Ты, я смотрю, по прежнему все с мелюзгой возишься? - кивнул в
сторону Хранителей Балрог.
- Ах, ты об этих? - небрежно махнул рукой вконец обнаглевший
Гэндальф, - Приходится, конечно. Хоть и надоело. Надо же кому-то
делать грязную работу. А ты, я смотрю, до сих пор на низовой
должности? - резко перевел стрелки маг, - Все за Лугбурзом
разгребаешь, Гопсик? Не упарился еще? - насмешливо добавил он,
доставая из-за пазухи курительную трубку с выгравированной надписью
"Тов. Тулкасу от тов. Манве за освобождение Белерианда" и прикуривая
от среднего пальца Балрога.
- А мне много и не надо, - резонно возразил Гопстоп, отнимая у
Гэндальфа палец, - Выпивки тут полно, закуски - он махнул в сторону
притихших орков - тоже порядочно. Хоромы я себе в подвале отгрохал
почище Мории. Пошли, покажу! У меня там классно! Заодно и отметим
встречу, - балрог подмигнул и выразительно пощелкал себя по горлу.
- Ну, я вообще-то не могу... Ну разве что не надолго... - забормотал
маг, непроизвольно облизываясь при мысли о предстоящей пьянке,
- Я ведь не один...
- Да ладно, пошли быстрее, пока не началось! - Балрог опасливо
покосился на ропщущих орков, сообразивших наконец, что драка
откладывается на неопределенный срок, - А сопляки твои пусть пока за
пивом сгоняют. - Он схватил мага за руку и потащил к краю.
- Уговорил! - сдался Гэндальф и, увлекаемый Гопстопом в пропасть,
крикнул на лету Хранителям: "Беги-и-ите за-а-а пи-и-ивом! Живо!".
* * *
Объятые страхом, увидели Хранители, как вскрикнув "Беги-и-ите!",
Гэндальф исчез в черной пасти Морийского рва...
(С) JRRT, перевод А.Кистяковского
Издание исправленное и дополненное Ростом