| . |
Жил-был Принц. Надумал он как-то жениться и стал искать себе Принцессу. По всем землям прошли его герольды и посланники, но Принцессу так и не нашли. Расстроился Принц - дальше некуда. Месяца три горевал, наверное. А потом подумал: спрошу-ка у доброй волшебницы Феи, как мне найти Принцессу. Очень ему жениться хотелось. Пришел он к Фее, та его выслушала и говорит: - Дам я тебе порошок волшебный, выпей его вечером перед сном. Может, что-нибудь из этого и получится. Принц обрадовался, поблагодарил волшебницу и пошел домой. Ждал-ждал вечера, а потом взял и выпил порошок во время обеда. Не дождался - очень уж нетерпеливый был. Наступил вечер. Принц лег спать, и приснился ему сон: Идет он по пустыне. Жара, пить хочется очень сильно. Вдруг, забравшись на очередной бархан, замечает Принц внизу три больших апельсина. Обрадованный, он подбегает к ним, достает свой широкий кривой меч и разрубает первый апельсин, чтобы напиться его сока. А из этого апельсина вдруг выходит красивая девушка, и в изнеможении опускается на горячий песок. Тогда Принц бросается ко второму апельсину и разрубает его. А там - другая девушка, еще красивее, чем первая. Она со стоном протягивает к Принцу руки, шепчет ему: "Пить!" и падает рядом с оранжевой кожурой, потеряв сознание. Тогда Принц, радостный оттого, что не погубил еще ни одной девушки, и печальный, что ничем он помочь им не может, разрубает последний апельсин. Внутри него находится третья девушка, самая прекрасная на свете, и она, кажется, уже не дышит. Принц обнимает ее, целуя и шепча: "Вот моя Принцесса!..." На этом сон прервался, а Принц проснулся весь в холодном поту и с совершенно пересохшим горлом. На утро Принц снова пошел к доброй волшебнице Фее и рассказал ей свой сон. Та долго качала головой, думала и шептала какие-то непонятные слова. Потом сказала: - Это был вещий сон. Жаль только, что ты выпил мой порошок не перед сном, а раньше. Ну да ничего, авось обойдется. Теперь тебе надо собрать отряд из самых сильных рыцарей и отправиться в пустыню на поиски своей Принцессы. Только не забудьте взять с собой побольше воды. Принц так и сделал. И на следующий день из столичных ворот в сторону самой страшной пустыни отправилась кавалькада из тридцати шести самых сильных рыцарей. За ними три ручных дракона тащили огромную цистерну с водой. Долго бродили по пустыне Принц и его верные рыцари. Вода в цистерне уже закончилась, а они так и не нашли никого. Наконец они решили, что если, поднявшись на ближайший бархан, ничего вокруг не увидят, то сразу же поворачивают обратно домой. Кое-как забрались они на вершину песчаной горы и вдруг заметили невдалеке три больших апельсина. Принц воскликнул "Ура!" и побежал что было сил вниз. То же самое сделали и его друзья-рыцари. Принц, подбежав к первому апельсину, хотел уже было разрубить его своим широким кривым мечом, но, вспомнив свой сон, отложил меч в сторонку и достал маленький перочинный ножик. Аккуратно срезав верхушку апельсина, Принц с изумлением увидел, что внутри вместо девушки находится прекрасный апельсиновый сок. "Ура!" - закричали рыцари и тут же выпили все до донышка. Правда, хватило этого сока только на половину отряда. Тогда Принц подошел ко второму апельсину и снял верхушку с него. В нем тоже не оказалось девушки, зато теперь и вторая половина отряда перестала страдать от жажды. Оставался последний, третий, апельсин. Дрожащей рукой Принц срезал сверху кожуру... Как ни печально это говорить, но и там внутри был апельсиновый сок. Ручные драконы радостно переглянулись и разом опустили свои морды в оранжевый напиток. Вся экспедиция отправилась в обратный путь. Принц был безутешен и едва не сошел с ума от горя. Он не выпил ни капли сока и с каждым барханом все сильнее слабел. Но тут случилось чудо. Одолев очередную гору горячего песка, Принц и рыцари вдруг увидели внизу под барханом трех лежащих на песке девушек. "Это они! - прохрипел Принц. - Скорее! Надо помочь им!" Но воды у отряда давно не было, а спасти девушек могла только она. "Драконы! Они умеют летать! Надо положить красавиц на драконов и быстро лететь в столицу!" - закричал кто-то из рыцарей. Так и сделали. Принц и еще двое самых близких его друзей взяли каждый по девушке, сели на драконов и полетели вперед. Остальные же остались среди песков да так и погибли. Драконы летели медленно и невысоко. У них было мало сил, и их мучила неутолимая жажда. Поэтому сначала упал на песок и умер один дракон, а через несколько мгновений - другой. Еле дышащих девушек погрузили на последнего оставшегося в живых дракона. На него сел и Принц. Двое его друзей решили идти пешком, но... далеко ли можно пройти по пустыне без воды? Последний дракон был выносливее других, да и апельсинового сока он выпил гораздо больше. Поэтому он все летел и летел вперед. Наконец, вдалеке на западе показались зеленые пятна лугов и лесов. А затем - башни столицы. Дракон упал прямо на центральную площадь города. Он был мертв. "Быстрее! - закричал Принц страшным голосом. - Принесите воды! Воды!!" Кто-то из горожан исполнил его приказание. Принц стал поить девушек водой. Но было поздно. Каждая из них, очнувшись, шептала: "Вода! Прощай, Принц! Я - твоя Принцесса!" и испускала дух. Через пять минут на площади лежали три мертвые девушки. Принц вскричал: "О-о-о! Искал я Любовь, а нашел лишь Смерть! На что мне теперь жизнь?!", достал из-за пояса свой широкий кривой меч и упал замертво, разрубив свою грудь. Никто даже не успел ему помешать. Горожане пришли в ужас от этого зрелища и, заплакав, разошлись по своим домам, говоря: "Нет больше с нами нашего доброго Принца! Кто же нас теперь утешит, спасет от врагов, накормит в голод и напоит в жажду?!" Они взяли свои кухонные ножи, топоры, тесаки, пришли на центральную площадь города, попрощались друг с другом и стали торжественно лишать себя жизни. Это было страшно и жутко! Вечером в город случайно заглянула добрая волшебница Фея. Пройдя по пустынным улицам и увидев на центральной площади мертвого Принца, погибших девушек и бездыханных жителей, она решила, что причиной этому кошмару стала она сама, и окаменела от горя. И никто уже не мог ее оживить, потому что больше нигде не осталось добрых волшебниц и волшебников. Узнав о том, что Фея окаменела, люди во всех землях зарыдали: - Нет нам больше спасения от горя и несчастий, от зла и нечисти! Даже смерть отраднее той жизни, которая ждет нас теперь на этой Земле! И они последовали примеру горожан столицы - стали по-всякому убивать себя. А вокруг летали стаи стервятников и радостно разрывали трупы людей своими мощными клювами. Крылатых пожирателей падали становилось все больше и больше. Наконец, настал день, когда последний человек погиб, проломив себе голову придорожным камнем. Умирая, он слышал, как хохотали три огромных грифа, сидевшие неподалеку. - Вот так цивилизации сменяют друг друга. Лишь некоторые вещи переходят от одной к другой по наследству, - сказал очень старый, совершенно седой гриф, молодому, едва научившемуся летать птенцу. И устало закрыл глаза. |