Роджер Желязны, Джейн Линдскольд. Лорд Демон --------------------------------------------------------------- Перевод с английского О. Степашкиной --------------------------------------------------------------- Анонс Пять тысячелетий назад произошла великая война между богами и демонами, и демоны, потерпев поражение, были изгнаны из родного измерения. Им пришлось обживать новое измерение, пустынное и бесплодное, и скорее всего они все погибли бы, если бы не обнаружили канал, ведущий.., на Землю! Среди нынешнего поколения демонов особенно выделялся Кай Крапивник - мастер меча, мечтатель и стеклодув, создающий бутылки, в которых размещались целые миры. Он долго жил в покое и уединении, но однажды его покой был нарушен... Крапивнику пришлось обрести новых друзей и новых врагов, пройти через множество испытаний и доказать, что он не зря носит титул Лорда Демона. Перед вами - последнее произведение Роджера Желязны, законченное его женой и соавтором Джейн Линдскольд! Эта книга полностью вымышлена. Все встречающиеся в ней имена, персонажи, места и происшествия являются плодом воображения автора либо использованы как вымышленные. Любое сходство с реальными событиями, местностями, организациями либо личностями, как живыми, так и умершими, является случайным и не входит в намерения автора либо издателя. Джиму, с любовью. И Полу Деллинджеру - с благодарностью за письма. Глава 1 Она была оранжевой. Оранжево-зеленой. Одной из лучших моих работ. Я отверг горшки и вазы и сотворил бутылку - впервые за многие века. Ее изготовление заняло у меня сто двадцать лет - с перерывами, правда. Бутылки занимают у меня либо намного больше, либо намного меньше времени, чем другие изделия, - в зависимости от их предполагаемого предназначения. Я вдоволь налюбовался бутылкой изнутри, потом перенесся наружу и стиснул левую руку в кулак, так что перстень с печаткой, который я ношу на ней, зарделся алым светом. Когда печатка достаточно нагрелась, я прижал ее ко дну бутылки, пометив готовое изделие знаком Кая Крапивника, мастера по изготовлению бутылок. Моим знаком. Я отступил на пару шагов, окинул взглядом бутылку, возвышающуюся посреди стола, и позволил себе слегка улыбнуться. Потом я уселся на груду подушек, скрестил ноги и на мгновение расслабился. Конечно же, бутылки работы Кая Крапивника бесценны - это всем известно вот уже четырнадцать столетий. Не знаю, сколько бутылок я успел сделать за это время. Они практически неуничтожимы. Если налить в них вино, оно остается безукоризненно свежим лет двести. Если поставить в них цветы, они не завянут примерно столько же. И даже если эта бутылка стоит пустой, само обладание ею приносит немалую удачу - в виде богатства, здоровья, счастья и долголетия. Многие в это верят. И это таки правда. Я вплетаю в структуру этих сосудов некоторую часть своей личной ци, и моя воля проявляет себя в творении моих рук. Истинные ценители готовы на все, лишь бы заполучить для своего частного собрания изделия Кая Крапивника. Чародеи гоняются за ними и используют их в своем ремесле: эти бутылки чрезвычайно полезны в магической практике. Наиболее сведущие специалисты по восточному искусству, работающие при музеях и галереях, знают их наперечет. Существуют даже люди, которые зарабатывают на жизнь исключительно тем, что разыскивают вещички моего производства для богатых коллекционеров. Оливер О'Киф вошел в комнату бесшумно, словно кот. Он понимал, что я наконец-то завершил работу и теперь, наверное, счастлив - на свой, непостижимый для него лад. Я исследовал свои эмоции и решил, что, возможно, так оно и есть. Я оторвался от созерцания бутылки и встал. О'Киф улыбнулся мне. Это был невысокий человек, крепко сбитый, но не приземистый, бледнокожий, конопатый, с коротко подстриженными светло-рыжими волосами. Вне зависимости от того, в каком облике я пребывал, мы с ним составляли весьма контрастную пару. - Чудная вещичка получилась, босс, - сказал Оливер. - Даже, пожалуй, лучше той зеленой, которую вы сделали в начале восемнадцатого века, - а та мне всегда нравилась больше всех прочих. - Спасибо, Олли. К этой я и сам питаю особую слабость. - Сейчас вечер субботы, и в "Небесной пицце" дежурит Тони. Не желаете отметить это дело? Я улыбнулся. - И что же мы закажем по такому случаю? - Ну, вам, как всегда, эти ваши пепперони, - отозвался Олли. - Точно. И, пожалуй, немного грибочков - если они там свеженькие. - Лично проверю. - Само собой. Может, еще колбасы? Опять же, если она будет свежая? - Прекрасная идея. - Теперь ты предложи что-нибудь. - Немного салата из перца-колокольчика. - Отлично. И еще, пожалуй, надо прихватить несколько бутылок мексиканского пива. - Несомненно. - Как там у нас, довольно денег в бочонке? - Да, конечно. - Я снова улыбнулся. Мы практически всегда брали одно и то же. Но нам нравилось каждый раз обсуждать это заново. Это был наш маленький ритуал, Оливер застегнул куртку и вышел. Я проводил его взглядом. Этот человек был моим слугой. Он служил мне вот уж больше трехсот лет - четыре первоклассных заклинания поддерживали его в хорошем состоянии. Но Оливер не был похож на прочих моих слуг. Я встретился с Оливером в одном дублинском пабе, куда тот явился, чтобы продать свою скрипку. Я по невежеству поинтересовался, что такое скрипка. И Оливер мне сыграл. В результате я, вместо того чтобы купить скрипку, предложил Оливеру работу. И с тех пор мы не расставались. Я не слишком-то люблю выбираться в мир людей, и в подобных экскурсиях Олли служит для меня отличным посредником. Он боек на язык, представителен с виду и, похоже, всегда в курсе творящихся вокруг событий. А для этого требуется незаурядный талант, если учесть, как сильно изменился мир за последние века. Я покинул свою стеклодувную мастерскую и принялся прогуливаться, любуясь развешанной по стенам коллекцией гобеленов. Я мог бы бродить здесь вечно. Моя личная бутылка - а дело происходило именно там - заключает в себе целый мир, никак не зависящий от человеческого времени и пространства. Любая из бутылок, о которых я упоминал, содержит собственный мир. Вы можете наполнить такую бутылку водой и поставить в нее цветы, ничуть не потревожив этот самый мир. Или же, если сумеете отыскать дорогу внутрь, вы можете гулять там, не опасаясь замочить ноги. Моя бутылка располагает собственной необыкновенной флорой и фауной, куда в числе прочего входит и компания полупризрачных млечных духов. Они обитают в отгороженном занавесом районе, где вот уже тринадцать веков висит туман и моросит мелкий, уютный дождичек. А еще в моей бутылке живут великаны, драконы и прочие твари - одна другой удивительнее. Климат здесь мягкий, хотя я позволяю, чтобы в горах лежал снег. Я держу у себя огромный лес, заполненный потаенными гротами, руинами и мшистыми гранитными валунами, на которых пляшут странные тени, не зависящие от освещения. Есть тут и океан - на тот случай, если мне захочется искупаться или походить под парусом. Несмотря на замкнутость внутреннего пространства бутылки, мы здесь не страдаем от удушья. Как-то раз после кораблекрушения моя бутылка несколько веков пролежала на дне Восточно-Китайского моря. И никакая вода нам не мешала. Правда, с гостями были проблемы. Владельцы наших бутылок всю свою жизнь живут рядом с этими сокровищами - стоит лишь руку протянуть. Но большинство из них так ни о чем и не догадываются. И все же хозяин бутылки работы Кая Крапивника всегда, даже пребывая в неведении относительно ее природы, остается в выигрыше. Те же, кто знаком с ее тайнами, могут продлевать свою жизнь на века, устраивая себе длительные каникулы в бутылке. Многие мудрецы древности поселились там насовсем - кое-кого из них я навещаю и поныне. Поддавшись желанию устроить себе небольшой праздник, я отыскал путь - полагаю, вы назвали бы его "путь наружу". Он проходит через небольшой горный район, где вечно царят сумерки и туман. Я нарочно стилизовал его под старинный китайский пейзаж. Для меня это своего рода Волшебная Страна, где человек может укрыться и уснуть сном Рип Ван Винкля, где любая дама может превратиться в Спящую Красавицу и безмятежно покоиться в замке, увитом розами, или в пещере, что зияет на нефритовом горном склоне. Слева и справа от меня послышалось энергичное подвывание. Я прошел еще немного вперед. Ну да, конечно, всегда полезно продемонстрировать боссу, что ты не дремлешь на посту... Через некоторое время слева показался оранжевый пес фу размером с шотландского пони, а справа - еще один такой же, но зеленый. Они уселись передо мной, прижав к спине великолепные пушистые хвосты. - Привет, - дружелюбно поздоровался я. - Как дела на границе? - Ничего необычного, - проворчал Ширики, зеленый пес. - Недавно мы пропустили наружу О'Кифа, и с тех пор все тихо. Шамбала же лишь молча уставилась на меня. С плоской морды с широкой пастью на меня взирали здоровенные круглые глазищи. Я назвал Шамбалу оранжевой, но на самом деле ее шерсть не имеет кричащего апельсинового оттенка. Она скорее ближе к красноватому мерцанию раскаленных углей, еще не подернувшихся пеплом. Я кивнул. - Хорошо. Я нашел этих собак примерно девять-десять веков назад изможденными и умирающими от жажды: даже у не вполне обычных существ имеются свои потребности. Храм, который они стерегли, был заброшен и разрушен, и пара неприкаянных, никому не нужных псов скиталась по пустыне Гоби. Я дал им воды, еды и взял к себе в бутылку. И они согласились пойти со мной, хотя я относился к той самой породе существ, против общения с которыми их предостерегали с детства. Я обычно стараюсь не связываться с храмовыми собаками. Их специально натаскивают на таких, как я. Они обучены разрывать нас на мелкие кусочки, в результате чего мы переносимся во всяческие неуютные места, совершенно непригодные для жизни. А для комплекта и для пущей безопасности они снабжены собачьей магией. Так что я не стал официально нанимать этих псов на службу. Я просто сказал им, что если их устроит в качестве жилья заброшенное драконье логово в моих Сумеречных горах, то у них не будет недостатка в чистой воде, а я позабочусь, чтобы у них была и пища. И не будут ли они так любезны присматривать за окрестностями. Если же там кто-нибудь появится, им нужно будет просто повыть. Несколько веков спустя подробности подзабылись, а собаки так и остались жить здесь. Они звали меня лордом Каем, а я их - Ширики и Шамбалой. Я пошел дальше. На самом деле мне вовсе незачем было высовываться наружу - я знал, что О'Киф о всем позаботится. Но я поддался праздничному настроению, и мне захотелось просто пройтись и подышать ночным воздухом. Подойдя к грани миров, я задумался о своем внешнем виде. Внутри бутылки я хожу в своем естественном облике. Он человекоподобен - в том смысле, что у меня две руки, две ноги, вполне узнаваемые туловище и голова, обычное число глаз и все такое прочее. Но при этом ноги у меня снабжены когтями (пальцев там пять), я возвышаюсь на восемь футов, а моя кожа имеет насыщенный синий цвет с пурпурным отливом. Вокруг глаз у меня красуются черные треугольники. Некоторые полагают, что это косметика (действительно, тысячу лет назад это было очень модно), но у меня это от рождения. От этого мои темные, лишенные зрачков глаза кажутся горящими, что придает мне угрожающий вид, даже если я того и не желаю. М-да, для мира людей эта внешность не подходит. Я быстренько облачился в человеческий облик, который обычно использую для своих нечастых прогулок снаружи: китаец зрелых лет с блестящими черными волосами, еще не тронутыми налетом седины, среднего роста, но окруженный явственной аурой власти. Я сотворил себе одежду, соответствующую унылой моде того американского городка, где мы ныне обитаем, и невольно вздохнул, вспомнив изящные одеяния древнего Китая. Поскольку все эти изменения не стоили мне ни малейшего труда, я вышел за пределы бутылки, почти не замедляя шага. В полном соответствии со своим желанием, я оказался в гараже, принадлежащем сыну покойной леди, которая прежде держала бутылку на столе в гостиной. Сын же пока не решил, то ли ему отдать эту бутылку жене, то ли так и оставить стоять на столе - ему нравилось на нее любоваться. Я в настоящий момент не имел какого-либо определенного мнения по этому вопросу, а потому не вмешивался. Выбравшись из гаража через боковую дверь, я неспешно двинулся в направлении заведения Тони, "Небесной пиццы", расположенного в нескольких кварталах от этого дома. Ночь была безлунной, но звездной. Было свежо, дул ветерок. Я заподозрил неладное, когда, проходя через один из небольших городских сквериков, учуял в воздухе запах крови и пиццы. И демонов. Я замер. Потом бесшумно двинулся вперед. В памяти мгновенно воскресли все способы причинять боль и смерть, изученные мною за долгие годы. В это мгновение я был одним из опаснейших существ на всей планете... ...А потом я увидел дерево и все прочее. Тело свисало с нижней ветки. Оно было подвешено вверх ногами и покрыто множеством ранок - там, где они пили кровь. А теперь они вырвали своими паскудными мелкими зубками куски плоти и принялись за трапезу. Я подошел поближе. Их было шестеро - тех, кто собрался вокруг подвешенного мертвого тела несчастного О'Кифа. Все они были около двух футов ростом, желтоглазые, дородные и крепко сбитые. Цвет лица у них был зеленым с желтовато-серым оттенком, а когти - короткими и острыми. Неподалеку на траве валялась позабытая коробка с пиццей. - Как вам человечинка? - с набитым ртом поинтересовался один из них, пуская слюни. - Получше пиццы! - отозвался другой. - Эй, чем пинать пепперони, возьми-ка кусочек для гарнира! - посоветовал третий. Я вскинул руки и шагнул вперед, окружив нас стеной пламени. Все шестеро демонов по пояс превратились в камень. Они запищали, как морские свинки, и уставились на мое пылающее гневом лицо. - 0-е-ей! Да это один из важных шишек! - сказал ближайший демон. - Эй, босс! - рискнул подать голос другой. - Мы не сможем устроить ему достойные похороны, пока у нас ноги такие каменные. Это прикол, да? Ха-ха. Может, хватит, а? Превратите нас обратно! Я протянул руку и схватил того, кто говорил последним. Демон тут же умолк, поскольку теперь он окаменел целиком. А потом я надавил посильнее, и у меня в руках оказались полные пригоршни щебня. Я подбросил этот щебень в воздух и полюбовался, как он врезался в стену пламени и исчез в небольшой огненной буре. А легкий ветерок развеял пепел, не позволив ему коснуться земли. Я не оставил этой твари ни малейшей надежды на возрождение. - Эй, мы же извиняемся! - вякнул еще один демон. - Да, правда! А че мы хоть натворили-то? - поддержал его другой. Я развернулся и распылил второго, решив, что без него мир станет лучше и чище. Остальные снова завизжали. - Тихо! - приказал я. - Когда я пожелаю выслушивать дурацкую демонскую болтовню, я вам об этом сообщу! Вы, уроды дерьмоголовые, вы портите все, к чему прикоснетесь! Мелкая, негодная сволочь! - Мы ни на что не годны, что верно, то верно, - тут же согласился очередной демон. - Просто дерьмецо - в точности как вы сказали. А вы - большой босс. Мы вам не перечим. Отпустите нас! Мы вам служить будем. Скажете "дерьмо" - будем есть дерьмо, вас веселить. Врагов ваших терзать, вино подносить, пятки чесать - что скажете, то и будем делать! Я испепелил его, и остальные съежились от страха. Четвертый наконец-то сообразил повернуть голову и посмотреть на О'Кифа. - Человек, - сказал он. - Вы рассердились из-за того-, что мы убили этого человека, да? - Ну наконец-то! - отозвался я, - Хоть кто-то спросил, в чем дело. - Да, сэр, - согласился четвертый. - Это был ваш человек? - Совершенно верно. - Наверно, ваш старый слуга? - Ты начинаешь понимать. - Мы не знали. Вы правду сказали - мы просто мелкие дерьмоголовые уроды. Но даже если бы вы были тупицей вроде нас, вы бы все-таки не стали уничтожать собственность великого лорда. Мы тупицы, но не идиоты. Нам очень жаль. - Да! - подхватил пятый. - Теперь мы все узнал", он сожалеем! Отпустите нас, и... Я превратил его в пыль и понаблюдал, как крохотный огненный смерч испепелил эту пыль. Потом я снова посмотрел на четвертого. Тот быстро отвел взгляд и промолчал. - Ты сообразительнее остальных, и манеры у тебя получше. Как сказал Конфуций, форма важнее содержания. Ты не знал О'Кифа и не можешь испытывать к нему никаких чувств, но все же ты понял, как следует говорить об этом человеке. - Я тоже! - пискнул шестой (и последний) демон. Я пропустил его писк мимо ушей. - Невозможно полностью изменить свою сущность, - заметил я. - Однако ты обитал во дворце, - сказал я, обращаясь к четвертому демону, - а ты - в канаве, - это относилось уже к шестому, - и это на вас отразилось. Демоны потупились. Я надолго умолк. В конце концов четвертый демон произнес: - Это был Тувун, Туманный Призрак, - сказал он. Я посмотрел на него. - Вы ж знаете - в нынешние времена мы редко такое творим. Вы наверняка захотите знать, кто заплатил нам деньгами шен и сообщил, где и когда ждать этого человека, - пояснил демон. Я кивнул. - Это очень серьезное обвинение, - заметил я. Демон кивнул в ответ. - И я не такой дурак, чтобы говорить это без доказательств. Я ж знаю, что за такое можно головой поплатиться. Тут шестой демон взвыл. - Лучше б ты молчал! - крикнул он. - Теперь он фукнет огнем, и нам конец! Четвертый демон извернулся и отвесил своему приятелю оплеуху. - Иногда вредно врать, а иногда - молчать, - произнес он. - На этот раз нас может спасти лишь правда. Пошевели-ка мозгами. Учись думать. Шестой демон пошатнулся на своем каменном основании, рухнул мне в ноги и застыл. - Вот видите? Он уже немножко научился, - сказал четвертый, и я понял, что это он таким странным способом пытается замолвить словечко за приятеля. - Вот там и лежи, - сказал я демону, валявшемуся в пыли, и, отчасти оживив ноги четвертого демона, отвел его в сторонку. - Дал ли Тувун какие-то указания, по которым можно было бы догадаться, зачем он это делает? - шепотом поинтересовался я. Мелкий демон явно понял, что они могут остаться в живых, если его приятель не узнает о содержании нашего разговора. Он отодвинулся еще дальше и зашептал еще тише: - Нет, сэр, - сказал он, указав на аллею, что пересекала скверик. - Нас отыскал другой демон, когда мы рылись в мусорке вон там, поблизости, и предложил работу. Это было вчера. Сказал, что нужный человек может оказаться тут сегодня вечером - он часто проходит здесь по субботам. Предложил заплатить деньгами шен и, когда мы согласились, выдал нам часть вперед. Еще он сказал, что Тувун будет в городе два дня спустя. Остальное обещали завтра. - Говорил ли он что-нибудь.., что-нибудь такое, что позволило бы догадаться, зачем вообще ему это нужно? - Нет, сэр. Ничего такого. - Предполагалось, что завтра вы увидитесь с Туву-ном? - Да, сэр. Я взглянул на звезды. - Вечером? - Да. - Передай ему, что я буду ждать его завтра ночью, в это же время и в этом же месте, только в нашем измерении. И скажи, что я прихвачу с собой часть его души, поскольку буду требовать полной сатисфакции. Я услышал, как маленький демон судорожно сглотнул, потом пролепетал: "Да, сэр". Он явно слыхал о дуэлях такого рода, но могу поспорить - никогда при них не присутствовал. Освободив его и второго демона, я осторожно снял Олли с ветки и развернулся, чтобы уйти. - Э-э, босс, это могли бы сделать и мы... - подал голос тот демон, с которым я беседовал дольше всего. - Нет. Довольно уже вы его касались. Вы свободны. Я отпускаю тебя и второе ничтожество. Не становитесь на моем пути - живей будете. Кстати, как твое имя? - Ба Ва, - отозвался он. - Ба Ва, - повторил я. - Я тебя запомню. К его чести, не могу не отметить, что маленький демон почти не побледнел. - Я просто хотел еще раз сказать, что глубоко сожалею, лорд Демон. Я ничего на это не ответил, и он смылся. Глава 2 Едва войдя в бутылку, я услышал протяжные, скорбные завывания Ширики и Шамбалы. Они уже все знали. Я обмыл Олли в его ванне, надел на него один из его лучших костюмов и наложил на всю его комнату заклинание сохранности. А потом вышел и закрыл за собой дверь. Мне следовало заняться устройством похорон. Номинально Олли был христианином и наверняка захотел бы, чтобы его похоронили в соответствии с их обрядом. Возможно, я попытаюсь что-нибудь предпринять в этом направлении завтра, перед дуэлью. Да, пожалуй. На следующий день я отыскал христианский храм, именовавшийся церковью Святого Креста. Я вошел туда и некоторое время побродил внутри, пока не отыскал человека, который был здесь за старшего. - Я хочу устроить моему другу христианские похороны, - сказал я. - Что ж, вы обратились именно туда, куда следует. В каком доме гражданской панихиды находится покойный? - Ни в каком. Он лежит в своей спальне. - Понятно. Вы сторонник старых традиций. Желаете ли вы, чтобы покойного похоронили на нашем кладбище? Я кивнул. - Да, пусть так. - Что ж, насколько я понимаю, единственное, что вам требуется, - это свидетельство о смерти. - Что это такое? - Бумажка, которую коронер отправляет в отдел статистики естественного движения населения. Там должно быть написано, что этот человек и вправду мертв. - Ну конечно же, он мертв! Если бы он был жив, я бы сюда не пришел. Как мне получить эту бумажку? - Сходите к коронеру. - А кто это такой? - Я вам напишу... А-а, ладно, неважно. Я сам вас отвезу. Э-э.., касательно самих похорон - сколько вы планируете на них израсходовать? - А сколько обычно это стоит? - Ну, несколько тысяч... У меня в кармане лежало тысяч двадцать крупными купюрами. Я достал их и положил перед ним на стол. Он пересчитал, поперхнулся, быстренько сгреб деньги и отправил в стенной сейф. - Да, сэр! Я с радостью вам помогу, сэр! У нас не будет никаких проблем. Мы обеспечим вашему другу похороны по высшему разряду! Чуть-чуть гипноза, и коронер получил некую сумму - куда более скромную, а я - свидетельство о смерти. Правда, пришлось изменить там кой-какие даты. Я передал свидетельство священнику, и тот поинтересовался, не нужно ли помочь мне управиться с телом. Я сказал, что нет, не надо, я сам его привезу - попозже. В тот же вечер я прибыл в назначенный срок в назначенное место, прихватив с собой тувуновский меч духа. Если на вас сделают меч духа, можете считать, что вы получили сомнительный комплимент. Это означает, что, с точки зрения демонов, вы достаточно опасны, чтобы против вас стоило выковывать это своеобразное оружие. Могу поспорить, что Тувун, как и я, предпочел бы обойтись без подобного комплимента, но я не думал о боли, причиняемой мечом духа. Мною безраздельно завладела ярость. Тувун и его мать - Висс Злой Язык - ждали в сквере. Висс приняла облик полненькой китаянки средних лет, только кожа у нее была кирпично-красной, а глаза - совершенно непроницаемыми. Тувун Туманный Призрак выглядел более эффектно. Подобно некоторым другим представителям нашего племени, он, вне зависимости от того, в каком измерении находился, был материален лишь отчасти. Сегодня он состоял из плотной материи от пояса и выше. Верхняя его половина имела облик красивого юноши с восточной внешностью и приятным выражением лица. Ниже пояса Тувун состоял из серо-белого тумана, а там, где полагалось находиться его ступням, и вовсе ничего не было. Я положил свою ношу у ног Висс (поскольку она в свое время была моей наставницей), отступил на три шага, опустился на колени, коснулся лбом земли и замер. Висс наклонилась и подняла проклятие Тувуна. Я услышал у себя над головой ее голос: - Клинки Семипалого не утратили своего умения. - Это так. - Прошу прощения за то, что я так пялюсь на этот меч, но, согласись, нечасто приходится держать в руках жизнь своего сына. Семипалый был нашим мастером-оружейником, но даже он страшился Висс, обучавшей множество представителей нашего племени. Ходили слухи, будто в учениках у Висс побывала даже парочка богов. Она была моей наставницей и наставницей Тувуна. - Тебе, конечно, известно, - произнесла Висс, - что если ты убьешь моего сына, то в следующее мгновение умрешь сам. - Увы, да, - ответил я. Тут в районе моей левой руки раздался какой-то звук. Я неспешно повернулся, чтобы взглянуть, в чем там дело. Лезвие воткнулось в землю между моим первым и вторым пальцами, не более чем в одной шестнадцатой дюйма от перепонки. Я услышал негромкое чириканье. Тувун подошел и встал рядом с матерью. - Это твои приятели? - поинтересовался он. Я посмотрел в ту сторону, откуда раздавалось чириканье. Этот недоумок, приятель Ба Ва, продавал билеты и рассаживал зрителей! - Прошу прощения, - произнес я, обратившись к Тувуну и Висс. Пробравшись через толпу, я быстро отыскал Ба Ва. Увидев, что я приближаюсь, демон затрепетал. - Ты что творишь?! - осведомился я. - Я просто хотел зашибить деньжат! Старинный американский обычай. Честно-честно! Я покачал головой. - Нет. - Нет? - Нет. Ты все понял. Верни билеты. Разгони толпу. Если бы ты не был мне нужен для этой работы, я б тебя убил. Я тобой недоволен! - Хорошо, босс! Прошу прощения, босс! Бу сделано! Я вернулся к своим собеседникам. - Один из этих мелких паскудников малость зарвался, - сказал я. - Но все уже улажено. Подождем несколько минут, и они отсюда уберутся. - Нет! - отрезал Тувун. - Это твои трудности. Мы будем драться немедленно. - Отлично! - отозвался я, подхватив меч духа с того места, куда его воткнула Висс, и особым образом вскинул клинок, разделенный духом. - Давай начнем! Я стремительно ринулся в атаку, дважды извернулся и раз вошел в соприкосновение с противником, но лишь слегка зацепил его. Тувун переместился, разыскивая брешь в моей защите, и попытался применить другую тактику, но безуспешно. - Твоя честь удовлетворена. Кровь пролилась, - заметила Висс. - Нас дурачат! - донесся до меня чей-то вопль. Я утроил темп и нанес новый удар. Впервые металл соприкоснулся с металлом, и раздался звук, напоминающий звон стеклянного колокольчика. Тувун двигался стремительно, точно вихрь, - даже его плотную часть разглядеть было совершенно невозможно. Я едва ухитрился уклониться от его следующего удара. Даже сквозь свое участившееся дыхание я слышал, как визжит окружающий сброд. А потом я оказался разоружен - впрочем, как и Тувун. Кто-то набросил одеяло на наши мечи, и они там запутались. - Довольно! Это уже какой-то фарс! - прикрикнула на нас Висс. Это она швырнула одеяло. - А ну-ка, оба - мечи в ножны! Мы подчинились, но руки с рукоятей не убрали. - Идите сюда. Я хочу с вами поговорить, пока вся эта шваль будет отсюда убираться. Мы последовали за Висс. - А теперь будь так добр, объясни мне, чем вызвана эта дуэль, - сказала Висс, и под ее взглядом я, словно века назад, почувствовал себя зеленым юнцом, трепещущим перед грозным наставником. - Вчера вечером мой верный слуга был убит в этом сквере - в его аналоге, расположенном в человеческом мире, - кем-то из грязных недомерков, которые сейчас околачиваются вон там. Когда я их хорошенько допросил, они мне сообщили, что их босс - Тувун и что он заплатил им за работу деньгами шен, - объяснил я. - Сын! - возвысила голос Висс. - Это правда? - Ну, я и вправду передавал им деньги, - отозвался Тувун. - Их дал мне вчера вечером Девор, когда услышал, что я собираюсь здесь проходить. Он сказал, что возвращает проигрыш. - Кому, им? - уточнила Висс. - Да. - Кое у кого совсем плохо с самоуважением. Кто же садится играть с уличным отребьем? - Очевидно, Девор! - хохотнул Тувун. Он, кажется, не слишком огорчился из-за того, что наша дуэль окончилась. Сейчас он как раз зажимал пальцами небольшой порез на плече - след моего меча. Я потянулся через разделявшее нас расстояние, ухватил удирающего Ба Ва и подтащил его к нам. - Нет! Нет! - закричал Ба Ва, прикрыв голову руками. - Я отменил все заклады! Вонь Пань как раз возвращает деньги! - Я желаю знать, - сказал я, - играл ли кто-нибудь из вас с Девором накануне той ночи, когда был убит мой слуга. - Ага. Питт, Одноглазый, Смеющийся Нетопырь и Бродячий Нос играли с Девором в орлянку. - И кто выиграл? - По большей части Питт. Кажется... - Могло так быть, что деньги, которые передал Тувун, - это долг Девора? - спросила Висс. - Могло, наверно... - Еще у кого-нибудь вопросы будут? - спросил я. - Нет? В таком случае - проваливай! Ба Ва исчез в мгновение ока. - И ты собрался биться с Тувуном насмерть на основании таких скудных доказательств! - гневно воскликнула Висс. - Ну, я был не в себе. - Уберите оружие! - приказала Висс, и такова была сила ее личности, что мы повиновались, не раздумывая. Мы оба убрали мечи в подпространство, оставив лишь рукояти, которые уменьшились до размера булавки для галстука. Я свою прикрепил к краю брючного кармана. Теперь она выглядела как полированная пластинка дымчатого кварца. - Ну, ребята, кто из вас угостит меня кофе? - спросила Висс, слегка смягчив голос. Красновато-кирпичный оттенок ее кожи исчез - теперь Висс приняла вид коренастой женщины средних лет, примерно пяти с половиной футов ростом, со слегка небрежной прической. Тувун же преобразовал себя таким образом, чтобы его наименее материальные части оказались скрыты под одеждой. - Думаю, сейчас моя очередь, - сказал я. Мы проскользнули в мир людей, воспользовавшись одними из постоянных врат. За многие века сообщения с измерением Земля демоны устроили несколько таких врат в разных точках планеты. Если же кто-нибудь желал пройти в такое место, где не было общедоступных врат, - как я, например, когда посещал Ирландию, - то тут лучше всего было воспользоваться каким-либо из необитаемых измерений, соседствующих с нашим. Эти измерения - их обычно называют путешественными - снабжены сферами-картами. И, конечно, существуют еще частные врата, наподобие моих врат в Сан-Франциско, но пользоваться ими без дозволения владельца считается крайне дурным тоном. Когда мы прибыли в измерение Земля, Висс заставила нас изрядно пройтись пешком до ресторанчика, где, по ее словам, подавали самый лучший кофе. Должен признать, кофе и вправду был неплох. После того как мы расселись в кабинке, Висс, глядя в ночь, произнесла: - Мы должны выяснить, что происходит. Вполне может статься, что за всем этим кроется нечто большее, чем просто убийство твоего слуги. Это либо адресованный тебе вызов, либо попытка свалить вину на моего сына. Я знаю Девора с давних пор. Тогда у него была репутация игрока и мота, и поговаривали, что он питает пристрастие к имбуэ. - Похоже, с тех пор он мало изменился, - заметил я. Почти все демоны любят пари и азартные игры, но в целом у нас не так уж много пороков. Слабостей и эгоизма - да, хватает, а вот пороков немного. Имбуэ - чуть ли не единственный наркотик, который на нас действует. И Девор, похоже, крепко подсел на него. А имбуэ весьма недешев и, насколько мне известно, дорожает с каждым днем, поскольку его запасы уменьшаются. - Вы с ним враждуете? - спросила Висс. - Нет, - ответил я. - Я не слишком его люблю - но не настолько, чтобы убивать. - Есть ли у него близкие друзья? - Страстоцвет, Снеговик, Ночная Невеста, Ходок, - перечислил Тувун. - Правда, трудно сказать, насколько они близкие. - Может ли кто-нибудь из них иметь зуб на тебя, Кай Крапивник? - Ума не приложу. Висс взглянула на сына. Тот покачал головой. - Их слишком много, чтобы разобраться с ходу, - сказала Висс. - Это мог быть любой из них. Исключать нельзя никого. Я кивнул. - Конечно. Хотя после стольких лет мира трудно представить, что у тебя завелись настоящие, смертельные враги. - А у твоих родственников? - спросила Висс. - Нет. Я всю свою родню потерял в войнах. Эти войны происходили примерно с тысячу лет назад, в другом измерении, и в результате почти всем Великим и Могучим пришел конец. То есть мы. Хорошие Ребята, победили. Немало по-настоящему злых тварей погибло в те дни; немало страшнейших порождений древних времен наконец получили свое в Демоновых войнах. Однако и мы тоже понесли потери - как оно всегда и бывает в подобных случаях. - Наша бутылка... - сказала Висс. - Та самая, которую ты отдал в уплату за обучение воинским искусствам... - А что? С ней какие-то проблемы? Ты только скажи, я все исправлю. Честное слово. Ну, или сделаю тебе новую. - Нет никаких проблем, - заверила меня Висс. - Никаких за все те века, что мы там обитаем. Самое уютное местечко из всех, где мне доводилось жить. Я и вправду привыкла считать ее домом. Мне просто показалось, что следует сказать тебе об этом, только и всего. Я ценю тех, кто знает свое дело. Я рассмеялся. - Кто бы говорил! Ладно. Спасибо. И мы принялись за кофе. Через некоторое время Висс заметила: - Знаешь, иногда мне кажется, что представители нашего народа чересчур уж склонны к одиночеству. А у одиночек временами появляется привычка преувеличивать все, что с ними происходит. Они переваривают все это внутри себя, копят обиду и однажды могут просто взорваться или удариться во все тяжкие. - Мне уже доводилось слышать это рассуждение, - сказал я, - и мне кажется, что ты, пожалуй, права. Но беда в том, что я с трудом завожу друзей. Тувун расхохотался. - Я понимаю, что ты имеешь в виду, - сказал он-- А вот у нас с мамой все же довольно много друзей, и к тому же я частенько посещаю Собрание. Висс фыркнула. - Только собираетесь вы не чаще, чем раз в пятьдесят лет, - заметила она. - Ничего, зато есть чего ждать! - сказал Тувун. Мы дружно рассмеялись и взяли по второй чашечке кофе. Потом снова вернулись к одному очень давнему спору - о том, как наши чувства соотносятся с человеческими. Что такое ненависть, мы понять могли, но вот любовь повергала всех нас в недоумение. Существует ли она на самом деле, или люди во всем мире просто лгут друг другу каждый раз, когда произносят это слово? В это мне не верилось. Я знал, что со временем могу довольно сильно привязаться к существу или какой-то вещи. Но любовь ли это? Или всего-навсего сильная привязанность? Как их различить? Пока кто-нибудь не придумает, как стать человеком на достаточно долгий срок, выяснить это вряд ли удастся. Я этого не знал и не знал никого, кому это известно. - Одна из маленьких загадок жизни, - заметил Тувун. - Чушь! - не согласилась с ним Висс. - Крапивник любил этого старого ирландца как брата. - Ты полагаешь, то, что я чувствовал, - это и вправду была любовь? - Полагаю, да. - Никогда не смотрел на это с такой точки зрения. Висс только плечами пожала. - Ну, мне пора. - Мне тоже. Мы встали. Я оплатил счет, мы вышли из ресторанчика и растаяли в ночи. Я заглянул к себе в бутылку, чтобы вытереть и поставить на место меч духа и прихватить кой-какие вещички. Я свил себе серый плащ того же цвета, что и остальная моя одежда, и слегка присыпал его звездной пылью. Потом натянул высокие сапоги и прицепил к поясу свой обычный меч. Я позволил себе лишь одно яркое пятно - красное перо на шляпе. И лихо заломил шляпу набок. Довольный собственной внешностью, я отправился в мир людей. Я проскользнул в путешественное измерение и полетел сквозь искрящиеся сумерки, мимо призрачных дольменов и разрушенных замков. В них никто не жил. Это были своего рода миражи, созданные жизненной силой этого места в подражание Земле. Через некоторое время я опустился на землю и отыскал в дупле растущего на перекрестке дерева шар. Я достал этот шар, открыл его и изучил содержимое. Там находилось изображение Земли, и пересекающая Атлантику мерцающая линия свидетельствовала, что я нахожусь неподалеку от Ирландии. Я вернул шар на место и прибавил скорость. Через некоторое время я почувствовал, что нахожусь над сушей. Я поднялся повыше и принялся осматривать окрестности. Ага, вот. На вершине холма ощущалось присутствие нечеловеческого разума. - Приветствую! - поздоровался я и изменил свой курс, направившись к холму. Незнакомец ничего не ответил, а просто принял мое появление к сведению. Приблизившись на подобающее расстояние, я остановился. - И чего тебе здесь надо? - поинтересовался незнакомец. - У меня есть история, и я ищу, кому бы ее поведать. - Что ж, Ирландия полна историй. Лишняя история вреда не принесет. Присаживайся. Откуда ты знаешь ирландский? - От своего слуги, Оливера О'Кифа. - В Ирландии О'Кифов много. - Этот О'Киф родился в 1611 году и был убит прошлой ночью в Сан-Франциско. - Ага. Присаживайся и расскажи мне об этом поподробнее. Я присел. Незнакомец открыл кувшинчик с ирландским самогоном и протянул его мне. - Глотни-ка! - предложил он. Я глотнул. Самогонка оказалась отменная. - Спасибо. - Что ж, я вижу, ты из этих китайских сидов, а нам редко приходится иметь дело друг с другом. Так что, думается мне, нам и делить особенно нечего. - Я тоже так считаю. - Могу я узнать твое имя? - Я - Кай Крапивник, мастер бутылок. - Черт подери! Сам лорд Демон! - воскликнул незнакомец. - Зови меня Энгус из Холмов. - Очень приятно. Я вытащил копию свидетельства о смерти Олли и передал его Энгусу. - Здесь все верно, кроме даты рождения, - люди таких вещей не понимают. Я вписал сюда то, что запомнил по рассказам Олли. Полагаю, он родился на территории, которая находится под твоей юрисдикцией. Маленькая деревушка где-то неподалеку отсюда. Энгус кивнул. - Тогда не мог бы ты отвести меня туда - если, конечно, это не доставит тебе хлопот? - О, конечно. - Здесь нет какого-нибудь вышестоящего представителя власти, к которому мне следует обращаться в том случае, если я желаю вмешаться в людские дела? Или здешний дух-правитель - ты? - Я. Но что, собственно, у тебя на уме? Я покопался в кисете и извлек оттуда три ограненных изумруда размером с ноготь. - Это - мой дар тебе, могущественный сид, - сказал я, - за то, что ты согласился выслушать мою просьбу. Энгус взял камни и поочередно поднес к глазам, глядя сквозь них на луну. - Проклятье! - воскликнул он. - Они безупречны! - Конечно. А теперь позволь мне поведать тебе историю О'Кифа. Энгус из Холмов откупорил бутылку, отпил и передал ее мне. Да, пойло было весьма, весьма недурное. - Валяй, выкладывай, - сказал он. - Ну, Олли был женат, и его жена родила двойню - мальчика и девочку, - объяснил я. - Но она умерла родами. - Печально. Я кивнул. - Олли оставил детей своей невестке и отправился в Дублин продавать фамильную скрипку, чтобы добыть денег на проезд до какого-нибудь места, где он смог бы зарабатывать на жизнь своей семье - в деревне никакой работы не было. Но я услышал, как он играет, и поинтересовался, что он еще умеет делать, а Олли сказал, что он - на все руки мастер. Тогда я предложил ему работу. Детям был обеспечен надлежащий уход, а мы с Олли много лет прожили бок о бок. Я давал ему выходной по воскресеньям и в любой день, когда ему требовалось. Я даже время от времени относил его обратно - повидаться с семьей. Энгус кивнул. - Вероятно, его потомки расселились по всему миру, - заметил он. - Я знаю. Вот потому-то я бы скорее предпочел передать кое-что какому-нибудь уважаемому человеку из деревни Олли - некоторую сумму на черный день: вдруг кому-то понадобится срочная операция или у кого-то трактор сломается, не говоря уже о голоде, просроченных закладных и больных детях. - Для китайского сида у тебя доброе сердце, - сказал Энгус. - Бьюсь об заклад, ты думаешь, что я посоветую тебе обратиться к священнику или мэру, потому что именно им должно быть известно о нуждах всех жителей. Но это не так. На самом деле обо всех бедах знает только Джордж О'Киф, хозяин паба, - вдобавок, он еще и родственник твоего друга. Сходи поговори с ним. Думаю, лучше всего будет, если ты расскажешь ему все как есть. И приготовься сотворить парочку чудес, чтобы он тебе поверил. Энгус оказался прав по всем статьям: мои благотворительные порывы обошлись мне в исцеление одного артрита и одной катаракты. У меня сложилось впечатление, что Энгус обеспечил себя портером на пару поколений вперед. В конце концов я поднялся, кивнул им обоим и сказал: - А теперь я должен идти. - Я свернул за угол, в свой личный проход. Энгус последовал за мной - он так и не расстался с пивной кружкой. - Спокойной тебе ночи, лорд Демон. - И тебе, Энгус, - отозвался я и рванул вверх. Добравшись домой, я решил, что нужно поспать. И лег спать. Глава 3 Итак... Итак, мы через третье лицо - через лорда Свиззлдиза, который может быть просто очарователен, когда захочет, - навели справки о красотке Страстоцвет, Снеговике, Ночной Невесте и Ходоке, а также и о самом Деворе. Складывалось впечатление, что Девор живет совершенно не по средствам, что он увяз в долгах и его преследуют кредиторы. Страстоцвет жила с ним много лет, пока от него не отвернулась удача. Снеговик и поныне тусовался с Девором, - очевидно, в память о старых временах, - а Ночная Невеста встречалась с ним все чаще и чаще. Не знаю, какую роль во всем этом играл Ходок - если, конечно, он вообще играл тут какую-то роль, - но он, похоже, достаточно регулярно возникал в жизни Девора. Я продолжал присматривать за всей этой компанией, но за следующие несколько месяцев так ничего и не прояснилось. Я описал этот случай и зарегистрировал его в отделе дуэлей. Особой необходимости в том не было, но это могло пригодиться впоследствии, если бы потребовалось что-то утрясти. Я начал чаще бывать в обществе Тувуна и Висс. Мы с Тувуном фехтовали друг с другом, а Висс нас натаскивала. Я стал чуть чаще выходить в мир людей и решил в этом году побывать на Собрании. Ни за какие новые произведения искусства я пока не брался. Это ощущение напоминает внезапный порыв теплого ветра. Если вы вовремя почувствовали и распознали его, значит, у вас есть шанс выжить. Тысяча лет - долгий срок, но я никогда не забуду того покалывания, что возникает, когда ци разбивается вдребезги и уходит в пустоту. Я вихрем перенесся в соседнее пространство и метнулся как можно дальше от Земли. Еще мгновение - и я буду знать наверняка. Мгновение прошло, а я все еще оставался в живых. Пронесло, значит. Я немного подождал, потом осторожно принялся пробираться обратно, в то измерение, где на меня напали. Через некоторое время я снова почувствовал громыхание. Пришлось дождаться, пока оно утихнет. По мере того как грохот затихал, я подбирался ближе, скользя через пространства. Прежде чем пробраться в нужное измерение, я навел на себя невидимость. В воздухе до сих пор витало нечто пугающее, а горы Лошадиная Голова, на которой я стоял всего несколько минут назад, больше не существовало. В тридцати милях севернее располагалась гора Орлиная Голова - она по-прежнему была целехонька, а в тридцати пяти милях на северо-запад - Ястребиный Взгляд. Я изучил их, когда летел на восток, домой. Еще один подобный удар вполне мог бы меня уложить. Переодевшись в красное, в тон красному перу на шляпе, я направился на кладбище, где в одной из старых усыпальниц Тувун и Висс хранили свою бутылку. - Тук-тук! Я шагнул, если можно так выразиться, через порог. Знакомый служитель признал меня. Висс встретила меня в облике маленькой девочки-китаянки - лет восьми, не старше. Ее волосы были распущены, а золотистая смуглая кожа горела невинным румянцем. - Кай Крапивник! - воскликнула она. Ее тонкий голосок напоминал звон крохотных колокольчиков. - Какая приятная неожиданность! Не желаешь ли чаю? - Да, пожалуйста. Я уселся на груду подушек. Висс внимательно посмотрела на меня. - Что случилось? - спросила она. - Ты словно не в себе. - В меня стреляли из теронического ружья, - сообщил я. - Но тероника объявлена вне закона еще со времен Демоновой войны! - воскликнула Висс. - Владение тероническим оружием считается крупным правонарушением. Из такой штуки бога свалить можно! Я кивнул и добавил: - И это единственный надежный способ уложить бога или демона. - Пожалуй, тебе стоит рассказать мне, как все было, - сказала Висс. - Один из тех недодемонов шепнул мне, что вчера вечером на Босой горе намечалась серьезная игра в ма-джонг и что Девор, который на самом деле играет очень неплохо, надеялся раскрутить Ловкача на крупную сумму и рассчитаться со своими долгами. Прибыл чай. Я взял чашку и сделал глоток. - Ты же знаешь, Девор и вправду хорошо играет, если не нагрузится имбуэ. Висс кивнула. - В давние времена мне случалось играть с ним - довольно приятное времяпровождение, - сказала она. - И что случилось? - Я захотел понаблюдать за этой игрой, посмотреть, что получится, и послушать, не всплывет ли что-нибудь, касающееся того дела с О'Кифом. Сперва я просто собирался посидеть среди них невидимкой, и так и сделал. Но некоторые из нас очень хорошо чуют скрытое присутствие, и потому я решил перебраться на тридцать миль в сторону, на Лошадиную Голову, и проследить за происходящим при помощи магической трубы. Висс кивнула. - И?.. - Я перебрался на Лошадиную Голову, устроился там и принялся наблюдать. А некто, пожелавший раз и навсегда убрать меня с дороги, должно быть, обнаружил меня и забрался на Ястребиный Взгляд, прихватив с собой тероническое ружье. Я почувствовал неладное и смылся, но этот тип снес верхушку Лошадиной Головы вместе с половиной горы. Висс содрогнулась. - Когда я вернулся, игроки уже убрались с Босой горы. Я спрятался за валуном и принялся рассматривать разрушенную Лошадиную Голову. И тут мимо меня кто-то проскочил - кажется, это был Ходок. Я видел его лишь мельком. Он толкнул меня под локоть и умчался. И он хихикал на ходу. - Он показал, как спас тебе жизнь, - заметила Висс. - Что?! - Очевидно, он толкнул под локоть того, кто в тебя стрелял. Тероническое оружие отличается смертоносной точностью. Тебе это должно быть прекрасно известно, если доводилось им пользоваться. Я кивнул. - Но почему? - спросил я. - Ходок ничем мне не обязан. Висс пожала плечами. Я допил чай. Висс налила еще. В ее хрупких, изящных ручках чайник казался огромным. "Конечно же, Ходок ничем мне не обязан, - решил я. - Он просто хотел, чтобы я оказался у него в долгу". Если Висс права, то Ходок должен знать, кто нажал на спусковой крючок. - Может, кто-то желает, чтобы нечто, известное мне, не стало общим достоянием? Но что это может быть? - Любой, проживший с твое, должен знать чертовски много. Я пожал плечами. - Ничего такого особенного. - Да я-то знаю. Но у меня складывается впечатление, что ты случайно наткнулся на нечто серьезное и кто-то теперь желает тихо, и быстро со всем этим покончить. - Ну, тогда ему не следовало хвататься за теронику. Теперь по всему нашему измерению поползут слухи. - Значит, этот "кто-то" был сильно напуган. - И что же теперь будет? - Ничего, - отозвалась Висс. - Если только это не напомнит кому-то о чем-то, связанном с этим происшествием, и они не начнут действовать. Но дело это так и заглохло, и ничего особенного не произошло ни в мире людей, ни в царстве демонов. *** Я взялся вести в местном муниципальном колледже курс по изготовлению "танцующих" и "боевых" воздушных змеев и управлению ими. Этот курс много лет читал старик по имени Ли Пяо. Я любил наблюдать со склона холма за занятиями его группы. Он был настоящим мастером. А нынешней осенью я заглянул в расписание колледжа и обнаружил, что этого курса там не значится. Я позвонил в канцелярию и узнал, что с Ли Пяо случился инсульт. Тогда я взял его телефон и домашний адрес. Я позвонил господину Ли Пяо, убедился, что он согласен меня принять, и на следующее утро поехал в гости. Дом, у которого я остановил машину, был маленьким, но очень ухоженным. Однако, вступив на вымощенную плитами дорожку, я увидел множество мелких примет, свидетельствующих о недавней болезни хозяина дома: тяжелая голова темно-розового пиона склонилась до самой земли, в углах дворика скопился мелкий мусор, который нанесло ветром, глазурованное фарфоровое кашпо опрокинулось набок. Я поставил его на место, проходя мимо, - к его гладкой прохладной глазури приятно было прикоснуться, - а потом позвонил в дверь. Открывший мне старик оказался довольно высок Для китайца. В его осанке и манере двигаться было нечто от мандарина, несмотря на то, что он опирался на костыль. Длинные пряди белоснежной бороды падали на грудь, но даже густая борода не могла скрыть, что рот старика искривлен параличом. Впрочем, это не помешало хозяину улыбнуться. Очевидно, жизнь не одолела его. - Я имею честь беседовать с Ли Пяо? - вежливо осведомился я. - Да, я - Ли Пяо, - отозвался старик. - А вы, должно быть, мистер Кай? Добро пожаловать. Я прошел следом за хозяином через широкую прихожую и оказался в гостиной, откуда открывался вид на прекрасный сад. На низком столике стоял поднос, а на нем красовался пузатый, веселенький терракотовый чайничек. Там же располагались две чашки и ваза с тонким, как вафли, миндальным печеньем. Ли Пяо усадил меня на удобный диван, а сам пробрался к деревянному креслу с высокой спинкой и подлокотниками. Кресло явно было выбрано за то, что давало старику возможность более-менее легко подниматься на ноги и дотягиваться до костылей, которые он аккуратно прислонил ко второму креслу. Понаблюдав за хозяином, я не мог не восхититься силой его духа. Еще не так давно этот человек любовался прихотливым полетом воздушных змеев, а теперь искалеченное тело накрепко приковало его к земле, - и все же он отказывался признать себя побежденным. - Я вынужден просить вас разлить чай, - сказал Ли Пяо. - Это отличный зеленый чай, его привозят из Тайваня. А печенье испекла моя невестка. Оно очень хорошее - не слишком сладкое. Я разлил чай, превратив эту процедуру в небольшое священнодействие. Ли Пяо принял свою чашку и кивком поблагодарил меня. Потом он поставил чашку на подлокотник и левой, здоровой, рукой взял из поданной мною вазочки два печенья. - Но как? - спросил я, указав на тщательно сервированный чайный поднос. - Как вам удалось это сделать? Ли Пяо хмыкнул, и этот смешок был таким же теплым, как и его улыбка. - Я ничего не делал - только налил в чайник кипятку и снял целлофан с вазы. Все это приготовил для меня вчера вечером мой внук, который приходил мне Помочь. - А - я кивнул и попробовал чай. Он действительно был хорош, а печенье - так просто превосходно. - Я длительное время с удовольствием наблюдал, как ваши ученики каждую весну запускали воздушных змеев. - И я тоже, - ответил Ли Пяо, и я впервые заметил на его лице тень печали. - Мне хотелось бы знать, - продолжал я, - не окажете ли вы мне честь и не позволите ли продолжать вести занятия с вашими учениками. Нам придется начать их с запозданием на несколько недель, но регистратор колледжа сказала, что еще не поздно внести нужные изменения в расписание. Я не счел нужным сообщать Ли Пяо, что на решение этой леди явно повлияло то, что я предложил вести занятия бесплатно. - Я не имею ни малейших возражений! - удивленно произнес Ли Пяо. - Да и как я могу? Знания о воздушных змеях, об искусстве их изготовления и об управлении ими не являются моей личной собственностью. - Это так, - сказал я. - Я надеялся, что вы сочтете возможным прийти и поделиться с учениками вашей мудростью. Я могу служить вашими руками, но я не обладаю вашими знаниями. Ну, здесь я слегка покривил душой (хотя позднее выяснилось, что это была чистая правда), но я решил, что немного лести не повредит. Попросту говоря, мне хотелось снова увидеть, как над парком взмоют воздушные змеи и небо оживет. При этом предложении старческие глаза Ли Пяо на мгновение радостно вспыхнули. Но потом он печально покачал головой. - Я бы с удовольствием, но не могу. Врачи говорят, что я еще очень не скоро смогу ходить без посторонней помощи. Но даже если бы они и позволили, я не рискнул бы сесть за руль. Я отпил еще немного чая и улыбнулся. - Я могу забирать вас перед каждым занятием, а потом снова отвозить домой. Я даже готов каждый раз угощать вас обедом либо же выплачивать вам часть преподавательского жалованья, чтобы заинтересовать вас. Я знал из разговора с регистраторшей, что Ли Пяо хорошо платили за работу, но теперь он на пенсии. Возможно, он не откажется от лишних денег... - Я не могу брать за это деньги! - запротестовал Ли Пяо. - Но вы будете вести занятия, - напомнил ему я. - И тем не менее! Теперь хозяин дома выглядел возмущенным. - Почему, собственно, вы не должны получать денег за потраченное время? - возразил я. Пожалуй, вопрос уже был решен, оставалось уладить детали. Мы поторговались за чаем и печеньем, договариваясь об условиях. Полагаю, это доставило нам обоим немалое удовольствие. Когда же мне показалось, что Ли Пяо может все-таки отказаться, я сказал: - Вы не спросили у меня, чем я занимался в миру. Я был известным целителем - одним из тех, кто практикует традиционные методы. Возможно, я сумею ускорить ваше выздоровление... Теперь он был мой - это было заметно невооруженным взглядом! Даже если бы у Ли Пяо и не было собственных причин согласиться на мое предложение, он не мог мне отказать: получилось бы, что он ведет себя эгоистично по отношению к родственникам, которым приходится выкраивать время, чтобы помогать ему. - Вы владеете акупунктурой? - спросил Ли Пяо. - Да, и траволечением, и кое-какими из менее известных методов. Я взял его за скрюченный, парализованный указательный палец правой руки. Сделав глубокий вдох, я прогнал через палец часть моей демонской ци и почувствовал, как палец оживает. А потом Ли Пяо им шевельнул. - Я принимаю ваше предложение, - твердо произнес он тоном человека, который потрясен и исполнен восхищения, но все же не настолько потрясен, чтобы утратить способность рассуждать здраво. Мы обо всем договорились, и я сказал, что в ближайшее время регистраторша ему позвонит. А потом я поспешил уйти. У меня не было желания морочить голову этому человеку. И еще меньше мне хотелось позволить ему умереть. В результате нашей недолгой беседы у меня сложилось впечатление, что Ли Пяо и вправду знает о воздушных змеях куда больше моего. *** По субботам и воскресеньям, после обеда, я заезжал за Ли Пяо, чтобы отвезти его на занятия. Во время занятий он сидел на солнечном склоне холма и наблюдал за змеями. Потом я проводил очередной курс лечения и вез Ли Пяо обедать. - Некоторые из ваших змеев очень, очень древние, - сказал он. - Я приехал из удаленного района Китая. - О некоторых подобных змеях я лишь слышал, но никогда их не видел. - Скоро вы сможете делать их сами. - Я верю вам. Вероятно, вы были очень хорошим целителем, прежде чем удалились от дел. К моей спине снова возвращается чувствительность, и я уже могу ходить, хоть и хромаю. - Через месяц вы выбросите ваши костыли. В один из дней следующего месяца мы подняли в воздух всех наших разнообразных змеев - яркий цветник, состоящий из квадратов и прямоугольников (тот день был посвящен традиционным разновидностям змеев). Но прекрасная тайская Пакпао отказывалась летать надлежащим образом. Я передал мою сине-зеленую китайскую "бабочку" ученику, а сам отошел в сторону, чтобы вместе с Ли Пяо посмотреть, что можно сделать с заупрямившейся Пакпао. Оказалось, что проблема связана с бечевой. Ли Пяо объяснил мне некоторые тонкости, касающиеся длины бечевы, а потом я снова поднял Пакпао в небо. Чтобы не рисковать столкнуться с каким-нибудь из змеев, что уже находились в воздухе, я отошел подальше от того места, где столпилось большинство моих учеников. - Она неплохо выглядит, - заметил я. (Пакпао - это змеи женского рода. Более крупные змеи - мужского рода, их зовут Чула.). - Она и вправду неплоха, - согласился Ли Пяо, но по его тону я понял, что внимание старика приковано к чему-то другому. Я отвлекся от созерцания Пакпао и взглянул на восток. Внезапно поднявшийся ветерок гнал оттуда небольшую тучку. На меня упала капля дождя. Я почувствовал, что сейчас произойдет, но было поздно. Раскат грома прозвучал одновременно с криком Ли Пяо: - Кай! Молния скользнула по бечеве Пакпао и заполнила мое тело. Я отправил ее обратно в небо, отпустил бечеву и хлопнула ладоши. Молния вернулась туда, откуда пришла, и туча тут же развеялась. - Кай Крапивник! Друг мой! Это не я! Я тут ни при чем! - воскликнул Ли Пяо, поспешно хромая ко мне. - Я знаю, - откликнулся я, удивившись его словам. - Вас пытался убить маг, который прятался в туче. - Вы разбираетесь в таких вещах? - спросил я. - В годы юности я изучал Искусство. Но я не знал, что такой удар можно отразить. - Этот чародей - кем он был, человеком или демоном? - спросил я у Ли Пяо. - Человеком, - ответил старик. - Мне очень жаль, что у вас есть такой враг. Я пожал плечами и заметил: - Это делает жизнь интереснее. - Вы не боитесь? Я рассмеялся. - Могу я поинтересоваться, - после короткой паузы произнес Ли Пяо, - не имеете ли вы отношение к изготовлению бутылок и других сосудов? - Имею, - сдержанно ответил я. - Много лет назад, в Кантоне, я видел такую бутылку, - сказал Ли Пяо. - Я никогда не забуду ее красоты, ее дивного оттенка. Как вы думаете, смогу ли я увидеть еще что-либо подобное, прежде чем умру? - Да, - сказал я. - Возможно. Ли Пяо опустился передо мной на колени и приник лбом к земле. К счастью, большинство наших учеников находились на таком расстоянии, откуда они не могли видеть этого проявления почтения, а те, кто мог, наверняка решили бы, что старик просто захотел дать отдых парализованным ногам. - Кай Крапивник известен также под именем лорда Демона, - сказал Ли Пяо. - Откуда вам это известно? - Как я уже говорил вам, в юности я изучал Искусство. - Встаньте, - сказал я. Тот факт, что теперь мое скромное начинание в мире людей будет окрашено в демонические тона, вызвал у меня странное раздражение. - Я не прошу вас ни о чем, лишь о дружбе, основанной на общей любви к воздушным змеям. Теперь я буду вас лечить, а потом мы поедем обедать. Я прочел ученикам короткую лекцию о необходимости следить за изменениями погоды и распустил их. Потом я закончил лечение Ли Пяо и забрал его к себе домой. Я особенно остро ощутил, как мне не хватает О'Кифа. Впервые за много лет у меня появился новый друг, и он заслуживал наилучшего приема... Вход в мою бутылку не ошеломил Ли Пяо, равно как и встреча с Ширики и Шамбалой. Он погладил обоих псов по пышным загривкам. - Вот этот, - он кивнул на Ширики, - имеет цвет императорского нефрита. А вторая словно бы вырезана из темного янтаря или, возможно, из сердолика. А я всегда думал, что статуэтки собак фу - всего лишь плод фантазии... - Век живи - век учись, - заметил я. Но мне было приятно. Псы повиляли хвостами. Расставшись с собаками, мы направились в мой дворец. В отличие от западных зданий, это сооружение не господствовало над окружающим пейзажем, а скорее дополняло его. Я отнесся к его постройке с величайшей тщательностью. Я сам вручную вылепил изогнутые крыши пагод из влажной глины, прежде чем пустить в ход свою магию. Ли Пяо долго разглядывал дворец, восходящий и ниспадающий вместе с перепадами рельефа и вбирающий в свои изгибы радуги и водопады. Старый китаец ничего не сказал, но его окруженные морщинками глаза засияли. Я провел гостя по широким ступеням, вырезанным из полированного водяного агата, а потом - сквозь двустворчатую золотую дверь, покрытую причудливой резьбой. Когда мы устроились в уютной гостиной, я приказал одному из лучших служителей бутылки приготовить трапезу. После еды мы пили чай и слушали музыку. - Ли Пяо, - сказал я, - вы кажетесь счастливым человеком. - Я и вправду счастлив, лорд Демон, - уверенно произнес Ли Пяо. - Мое семейство растет, и родственники хорошо ко мне относятся. Я был довольно преуспевающим торговцем и мог помогать им, так что они не знали нужды. У меня было немного свободного времени для научных занятий, несколько хороших друзей и мои воздушные змеи. Это была неплохая жизнь. Потому я и не боюсь гостить у демона. - Но не кажется ли вам, что в чем-то ваша жизнь была неполна, чего-то вы не успели? - Это кажется всем людям, - отозвался Ли Пяо. - Это часть.., часть человеческой сущности. Прошу прощения. - Не стоит извиняться за то, что вы - человек. Не надо. Я невольно заметил, что хоть ваши родственники и любят вас, у них не всегда хватает времени даже для их собственных семей. И я подумал: не чувствуете ли вы себя иногда одиноким? - О, конечно... Но это ничего. Тем отраднее те минуты, что нам удается провести вместе. - Понятно. И все же я хотел бы предложить вам поселиться здесь, у меня. Я даже мог бы стать вашим наставником в колдовском искусстве. Ли Пяо рассмеялся. - Я уже слишком стар, - сказал он. - Я сделаю вас молодым. Ли Пяо покачал головой. - Боюсь, вы не понимаете, лорд Демон. Я не могу даже выразить, как высоко я ценю вашу доброту. Но в старости тоже есть свои хорошие стороны, и я хочу провести ее в кругу тех, кого я знаю и люблю. Я пожал ему руку. - Возможно, мое предложение было продиктовано не столько добротой, сколько эгоизмом, - сказал я. - Но вы мне нравитесь, человек, а особенно мне нравится ваша честность. Я навсегда останусь вашим другом. Я даже не стану заставлять вас забыть об этой беседе, потому что мне хотелось бы, чтобы вы приходили сюда, когда вам будет угодно, - просто в гости. - Смиренно благодарю вас за великую честь. - Пойдемте со мной. Я хочу вам кое-что показать. Ли Пяо встал. Я повел его по длинному, лишенному времени пути сквозь удивительные страны, и пока мы шли, я струил сквозь него свою ци. Когда-нибудь Ли Пяо узнает, что хотя я никогда и не обучал его, я до предела усилил то, что некогда увидел в нем его прежний учитель, и сделал его, должно быть, величайшим из прирожденных магов этого мира. Я привел его в свой выставочный зал и сделал широкий жест. Здесь повсюду красовались вазы, горшки и бутылки. Я взял с подставки свою любимую чашу. Она была зеленой, и все, что она могла в себе содержать, охраняли драконы. Подобно всем моим изделиям, эта чаша была укреплена магией, и ее практически невозможно было уничтожить. - Примите же этот подарок, - сказал я, вручая чашу Ли Пяо. - Пейте из нее регулярно. Это пойдет вам на пользу. И вспоминайте обо мне - человек, что способен спокойно беседовать с демоном. А теперь пойдемте! Я хочу многое вам показать, прежде чем отвести вас домой. Старик нерешительно принял предложенную мною руку, - чашу он нес в другой руке, - и мы отправились ходить и летать сквозь разнообразные края света и сумерек. *** Когда настала осень, я собрал небольшую сумку и спрятал ее в соседнее измерение. Я поддался на уговоры Тувуна и Висс и решил посетить Великое Собрание, происходящее в горах Северного Китая - одновременно и в мире людей, и в мире демонов. Путешествие было нетрудным, не считая запутанного лабиринта тоннелей, располагавшихся у входа. Но и это было по-своему забавно, поскольку мы достаточно хорошо знали эти тоннели. Когда мы уже находились в пути, я почувствовал, как в карман моей куртки скользнуло что-то маленькое. Поскольку с той стороны от меня двигалась Висс, то к ней я и обратился: - Эй, ты что это делаешь? И сунул руку в карман, нащупывая неизвестный Предмет. - Носи его при себе и не доставай, пока не попадешь в беду. Это мое небольшое благословение. Обещаешь? - Хорошо. Я буду носить это как знак благосклонности дамы. - Именно. Мы вошли во дворец, расположенный под горами. Проходя по дорожкам, ведущим через сады, я миновал несколько групп себе подобных. И трижды я слышал, как вслед мне несется шепот: "Богоборец!" - Я уж и забыл это прозвище, - заметил я. - И надеялся, что они тоже позабыли. - Это так просто не забывается, знаешь ли, - сказал Тувун. - Каждому хочется войти в легенду-другую. - Да мне попросту повезло! - возразил я. - Иначе тот тип разорвал бы меня на части! - Я тоже был там, - напомнил Тувун. - И дело было не в одном лишь везении. - Проклятье! - не выдержал я. - Он был полубогом, а я - нахальным молодым демоном. Должно быть, моя наглость просто застала его врасплох. - И тем не менее твоя победа стала переломным моментом сражения, а то сражение оказалось решающим. И это, наверное, не так уж скверно - войти в историю в качестве единственного демона, которому удалось победить бога в единоборстве. Я пожал плечами. - Эта ребятня не представляет себе, как это было. - Ну так предоставь им восхищаться своим героем. Я буркнул что-то неразборчивое, и мы отправились каждый в свои покои. Там меня ожидало множество сообщений. В основном это были приглашения на обед, а также на различные дискуссии, посвященные каким-то невнятным тауматургическим идеям. Должно быть, организаторы полагали, что мое поколение увлекается такими вещами больше, чем их собственное. Не правильно они полагали. В тот день я пил с Буремельником, Голубиными Глазками, Ледяной Шапкой и Паучьей Королевой, обедал с Драконьей Кровью и Тем, из Башен Света, и ужинал с Семипалым и Лунносветной. Я надеялся отыскать Ходока и поговорить с ним, но того нигде не было видно. Точно так же, как и Девора. Точнее говоря, вся его компания отсутствовала. Точно сговорились! Коктейли пришли к нам из Европы и Америки. Это одно из тех новшеств, что сделались популярны, когда наиболее легкие на подъем демоны расселились по миру вместе с различными волнами китайской эмиграции. Для нас, вечных изгнанников, перемена места сама по себе особого значения не имеет. А вот смена культуры затрагивает нас значительно глубже. Лично я, хотя и примкнул к эмиграции, не слишком высоко ставлю американские культурные ценности. Семипалый об этом знал. Пожалуй, по части консерватизма до него даже мне далеко. Я отправился отобедать с Семипалым и Лунносветной сразу после единственной дискуссии, в которой я соизволил поучаствовать. Прибыв в ресторан, я обнаружил, что зал элегантно обставлен в чисто китайском стиле. Главенствовали мотивы эпохи Тан, но многочисленные детали, относящиеся к более поздним временам, позволяли ресторану не казаться похожим на музей. Метрдотель провел меня в отдельную кабинку, отгороженную от главного зала тиковой ширмой. Ширму украшала искусная резьба с изображениями фениксов и драконов. Ради поддержания духа Собрания мои сотрапезники не стали принимать человеческий облик. Встав, чтобы поприветствовать меня, Семипалый вытянулся во все свои семь с половиной футов. Ради торжественного случая он отполировал свою чешую чудного изумрудного оттенка и подвел свои три глаза (третий располагался прямо посреди лба) дорогими темно-красными тенями, изготовленными из толченых рубинов и крохотных алмазов. Семипалый был одет в длинное, до пола, облачение из черного шелка, расшитого хризантемами. Его дочь (хотя кое-кто утверждал, что на самом Деле она ему не дочь, а племянница, а некоторые и вовсе считали, что она ни то ни другое) и вправду напоминала лунный свет. В отличие от Семипалого, имеющего вполне осязаемое демонское тело, подлинный облик Лунносветной был частично эфирным. Представьте себе силуэт женщины, нарисованный на листе бумаги одним движением кисти - лишь изгиб, лишь намек на изящную фигуру. Оттените эту фигуру водопадом достигающих пола серебристых волос, что в любом измерении проявляются лишь отчасти, слегка прорисуйте черты лица лунными лучами и звездной пылью - и вот вам Лунносветная. Она прекрасна и неприступна. Неудивительно, что завистники втихаря твердят, будто ее отец является по совместительству и ее любовником. Кроме того, Лунносветная относительно молода. Она родилась в конце Демоновой войны, в тот миг, когда ее мать, грозная Крис Непознаваемая Ярость, умирала от ран, нанесенных боевым топором бога Pp'rppa. Повитухой, что приняла Лунносветную, была Висс Злой Язык, сестра Крис Яростной. Некоторые поговаривают, будто Висс хотела оставить девочку у себя и вырастить ее вместе со своим сыном, Тувуном Туманным Призраком. Но Семипалый, горевавший о своей супруге, и слышать об этом не желал. Он сам вынянчил Лунносветную и, не подпуская никого к дочке, вырастил из нее загадку. Все это и многое другое промелькнуло у меня в памяти, пока я здоровался со своими сотрапезниками. Когда я понял, что воспитанная в древних традициях Лунносветная вознамерилась приветствовать меня тремя глубокими поклонами и девятью простираниями ниц, я поспешил поднять девушку. Мои руки отчасти прошли сквозь ее тело, но я, в общем и целом, ожидал этого и достаточно владел собой, чтобы не выказать удивления. - Не кланяйся мне, дитя, - твердо произнес я. - Я здесь лишь гость. Лунносветная опустила темные ресницы. Ее сияющие глаза горели чувством, которое я не сумел до конца распознать. - Вы - Богоборец, - сказала девушка тихо, почти шепотом. - Если бы не вы, меня бы не было в живых. Я лишь желала выразить вам свое уважение так, как учил меня отец. Ну, в некотором смысле эти слова правда - если бы мне не удалось тогда хорошим ударом уложить Чахолдрудана, Лунносветная могла бы так и не появиться на свет. Крис Непознаваемая Ярость была смертельно ранена несколькими минутами раньше, и эта беда отвлекла от боя и Висс, и Семипалого. В тот день мы действовали не очень удачно. Многие наши лучшие воины были ранены. Наш боевой дух не то чтобы упал - он попросту испарился. И чтобы переломить ход событий, требовалось нечто чрезвычайное. Когда Чахолдрудан рухнул мертвым, его ихор вдохнул в демонов новую надежду. Я бы соврал, сказав, что я тут совсем уж ни при чем, но я не мог позволить, чтобы это очаровательное создание оказывало мне почести, причитающиеся одному лишь императору. А потому я продолжал удерживать Лунносветную, пока она не встала. - Моя победа была лишь одной из многих, одержанных в тот день, - твердо сказал я. - Поднимись. Если я не ошибаюсь, тут пахнет яйцами тысячелетней выдержки, приготовленными с имбирем. Семипалый смотрел на дочь с нескрываемой гордостью. Повинуясь его неуловимому знаку, девушка встала. Когда мы расселись по местам, Семипалый снял крышку с блюда, стоявшего на столе. На блюде и вправду обнаружились тысячелетние яйца, искусно уложенные в гнездышко из тонко нарезанного имбиря и маринованного лука-шалота. Семипалый на правах хозяина взял длинные палочки слоновой кости и положил мне лучшую порцию. Изысканные блюда следовали одно за другим. Разговор сперва касался лишь общих тем - мы болтали о Собрании, сравнивали нынешний организационный комитет с предыдущими, рассказывали анекдоты о старых знакомых, как присутствующих, так и отсутствующих. Когда мы добрались до четвертой перемены блюд, Семипалый заметил: - Так значит, Крапивник, это Висс и Тувун убедили тебя отказаться от затворничества? Хотя его слова сами по себе были достаточно невинны, произнесены они были весьма язвительным тоном. Памятуя о давнем соперничестве Висс и Семипалого, я решил проигнорировать тон и ответить лишь на суть высказывания. - Да, верно. Недавние события снова свели меня с моей прежней наставницей. Мы разговорились об изоляции, в которой живут многие представители нашего народа. Висс и Туманный Призрак напомнили мне о том, что приближается время Собрания. И я решил отправиться сюда и повидаться со старыми друзьями. Семипалый улыбнулся. - И мы рады твоему появлению. Нам давненько уже не случалось пообщаться столь непринужденно. Лунносветная пробормотала несколько слов, выражая полное согласие с отцом. Я ответил положенной любезностью. Но видно было, что взаимными восхвалениями этот разговор не закончится. - Побуждения Висс зачастую бывают столь темны, что она, быть может, и сама не всегда до конца понимает, что за ними стоит, - заметил Семипалый. Памятуя о тетушке, которая желала удочерить осиротевшую племянницу вопреки воле ее отца, я напомнил себе, что Семипалого нельзя назвать лицом беспристрастным. Долгая жизнь влечет за собой долгие свары. А потому я ограничился тем, что невразумительно хмыкнул и взял с тарелки еще один чудный черный грибок. Но Семипалый упрямо гнул свое: - Если Висс чем-то интересуется, то вряд ли этот интерес бескорыстен. Я кивнул, глотнул еще чая, вытер клыки тонкой льняной салфеткой и обдумал свою следующую реплику: - Инициатива в возобновлении нашего знакомства принадлежала не Висс, - сказал я. Интересно, многие ли из присутствующих на нынешнем Собрании знают о нашей с Тувуном прерванной дуэли? Этот недодемон, Ба Ва, наверняка раззвонил о ней повсюду, чтобы успеть за такой краткий срок продать побольше билетов. - Это произошло чисто случайно. Поначалу я продолжал поддерживать отношения лишь из желания подчеркнуть, что не держу зла ни на Висс, ни на ее семейство. А позднее обнаружил, что мне нравится бывать у них с Тувуном. Лунносветная подала очередную перемену блюд - прекрасно сервированную утку и моллюсков. Семипалый помог мне выбрать самый лакомый кусочек. Он даже умолк на это время, дабы лучше подчеркнуть свою следующую реплику: - Вы с Тувуном дрались на дуэли, - сказал он. - Это было всего лишь недоразумение, - отозвался я. - Все давно улажено. - Но если бы оно не было улажено, ты бы мог убить Туманного Призрака. Я практически не сомневался, что вышел бы победителем из этой дуэли, но решив, что тут уместнее будет смирение, ограничился кивком. - И тогда Висс пришлось бы отомстить за сына, - продолжал Семипалый. - Именно это она и сказала, - заверил его я. - Знаешь, она владеет твоим мечом духа, - заметил Семипалый. Голос его звучал мягко, но взгляд при этом был остер, как любой из сделанных Семипалым клинков. Я об этом не знал, и эта новость ледяным ветром коснулась моего сердца. Потом озноб исчез. Висс не дала этот клинок Тувуну, когда мы дрались, хотя я и принес с собой его меч духа. Скорее всего, ничего такого у нее и не было. - Я всегда думал, что мой меч духа был сломан еще во время Демоновой войны, да так, что уже не подлежал починке, - сказал я. - Да, он был сломан, - согласился Семипалый. - Но не настолько, чтобы его нельзя было починить. И я его починил. Первым моим порывом было спросить: "Зачем?" - но я подавил этот порыв. Никто из нас не любит мечи духа, но все мы согласны, что они способствуют развитию хороших манер. Они напоминают каждому из нас, что существует по крайней мере одно оружие, которое способно нанести нам смертельную рану и от которого не спасет никакой доспех. Семипалый выковал много таких мечей во время Первой Интерлюдии Изгнания, когда всем демонам пришлось объединиться. Впоследствии они хранились в огромном Арсенале Перемирия. За прошедшие годы некоторые мечи духа были сломаны, а другие перешли к различным хранителям. Я, например, раздобыл меч Тувуна, сменяв его у Голубиных Глазок на одну вазу. И до смерти Олли мне и в голову не приходило, что я когда-либо воспользуюсь этим мечом. Просто я тогда - исключительно из-за своего хорошего отношения к Висс - решил, что пусть уж лучше этим мечом буду владеть я, чем кто-либо другой. - Так, значит, у Висс есть мой меч духа, - произнес я. - Но если ты считаешь нужным предупредить меня, чтобы я остерегался Висс, зачем же ты починил этот меч для нее? Семипалый нахмурился. - Не для нее. Я починил его по просьбе Ночной Невесты - она заявила, что его следует вернуть в Арсенал Перемирия. Кроме того, мне известно, что некоторое время меч именно там и находился. А потом он каким-то образом попал к Висс. В голове у меня сразу же завертелось множество вопросов. Знал ли об этом тот, кто подстроил убийство Олли? Знала ли Висс, что меч Тувуна хранится у меня? А если да, то почему она не предложила мне обменяться мечами? Что таится за намеками Семипалого? И почему вдруг он решил предупредить меня именно теперь? Нет ли у него каких-то причин желать, чтобы я не доверял Висс? - Эта утка, - сказал я. Подкладывая еще кусочек на тарелку Лунносветной, - отличается хрустящей корочкой и тонким привкусом имбиря, а соус сдобрен малой толикой душистых масел. Отец и дочь поняли мой намек. С этого момента и до конца трапезы - а мы просидели до часа Собаки - разговор не выходил за рамки обычной светской беседы. Потом, когда мы управились с последней переменой блюд, Семипалый отослал дочь из комнаты. - Лорд Демон, - спросил он, - что вы думаете о моей дочери? В голосе его звучала некая неловкость, которой еще несколько минут назад не было. Я ответил совершенно честно: - Лунносветная - одна из самых красивых демонесс, каких мне только доводилось видеть. Кроме того, она отличается изысканными манерами, умом и почтительностью. Полагаю, все это - плоды вашего воспитания. - С тех пор как Крис умерла, я был Лунносветной и отцом, ;и матерью, - сказал Семипалый. - Я горжусь своей дочерью. Я кивнул, ожидая, что еще он скажет. - Не думали ли вы о возможности жениться на Лунносветной? Я удивленно уставился на Семипалого. Судя по слухам, доходившим до меня за последние несколько месяцев, все были уверены, что Семипалый никогда не расстанется с дочерью. - Я никогда не задумывался о подобной чести... - осторожно ответил я. - Ну, а что вы думаете теперь, когда я задал вам этот вопрос? - Я глубоко польщен, - честно признался я. - Но я не могу думать о заключении брака, пока не узнаю правду о смерти Оливера О'Кифа и о недавно произошедшем покушении на мою жизнь. Семипалый сделался таким несчастным, что я поспешил добавить: - Я был бы настоящим мерзавцем, если бы втянул свою жену и ее семейство в кровную вражду. Лицо Семипалого прояснилось. - Да, благородная мысль. Ну, а потом? - Я очень серьезно обдумаю ваше предложение. - Ну что ж, тогда и о приданом поговорим, - сказал довольный Семипалый. - Лунносветная - наследница всех сокровищ, которые я копил для нее последнюю тысячу лет. - И она стоит куда дороже всех самоцветов и монет шен, вместе взятых, - заметил я самым любезным тоном. Мы расстались, взаимно довольные результатом беседы. Обдумывая, что выгоднее - принять это предложение или отказаться, я отправился прогуляться по подземельям. Там протекала река, бегущая по обточенной водой гальке, сквозь пещеры, что искрились подобно поясам и диадемам из застывших пузырьков воздуха. Одно из прекраснейших зрелищ, какие мне только доводилось видеть. - Эй, Богоборец! Погоди! - донесся чей-то оклик. Мне бы стоило слегка насторожиться - я ведь не замечал, чтобы за мной кто-то шел... Я остановился и подождал, глядя на приближающуюся гибкую фигуру многорукого Огненной Лихорадки. Я совсем недавно познакомился с ним в каком-то баре. - Что такое? - спросил я. Огненная Лихорадка двигался, словно призрак. А может, это и вправду призрак? Огненная Лихорадка приблизился, и мы обменялись приветствиями. - Я слыхал, что ты здесь самый крутой, - сразу вслед за этим заявил он. - Это вряд ли, - ответил я и развернулся, чтобы уйти. И тут я почувствовал, как тяжелая рука грубо легла мне на плечо и рванула на себя. Озлившись, я сжался до размеров камешка, перекатился за спину наглецу и вырос снова. И тут из рук Огненной Лихорадки вырвался странный зеленый огонь и полоснул по тому месту, где я только что стоял. Я сложил ладони лодочкой, ударил противника по ушам, потом ребрами ладоней по шее, потом напустил на него иллюзию - Огненной Лихорадке должно было показаться, что по нему ползают змеи, - а сам снова съежился и нырнул в тень. Теперь зеленые языки пламени вспыхнули на всех ладонях Огненной Лихорадки, и он принялся расшвыривать их по всей пещере. Капелька этого пламени попала мне на правое предплечье, и я ощутил такую дикую боль, какой никогда прежде не испытывал. - И это все, на что ты способен, Богоборец? - крикнул Огненная Лихорадка. - Ну тогда я вскоре сожру твою душу! Я увернулся от очередной атаки, и тут у меня в мозгу что-то щелкнуло. "Сожру твою душу" - в давние времена это было излюбленным ругательством богов, поскольку они и вправду могли это сделать... Я собрался с силами и направил на врага грозу - должно быть, первую грозу, какая бушевала под этими сводами с начала времен. Огненная Лихорадка залился безумным хохотом. - Что, это и вправду твой лучший удар, Богоборец? - поинтересовался он. - Похоже, твоя репутация незаслуженно раздута! Я кинулся на него, и мы схватились в рукопашной. Множество рук Огненной Лихорадки не, давали ему того преимущества, которое могли бы, но я осознал, что меня охватывает странная слабость - она исходила от зеленого огня, все еще горевшего намоем предплечье. Чувствуя, как убывает моя ци, я ударил по Огненной Лихорадке заклинанием того типа, при помощи которого я обратил недодемонов в камень. Но мой противник с невероятным проворством уклонился, так что в камень превратился лишь другой камень: испещренный пятнышками слюды пол пещеры сделался темно-серым, гранитным. - Неплохой фокус, - признал Огненная Лихорадка. - А теперь, пожалуй, я тебя сокрушу, сожгу, а потом сожру! Его руки впились в меня, словно железные клещи. Но тут я задел левой рукой за свой карман. И вспомнил о подарке Висс - одной из опаснейших представительниц нашего народа. Я запустил руку в карман и неожиданно наткнулся на рукоять небольшого крупнокалиберного пистолета. Я ткнул пистолетом в Огненую Лихорадку и нажал на спусковой крючок. Мой враг сделался прозрачным, и по его телу побежали беспорядочные полосы. - Не-ет! - вскрикнул он. От этого крика вся пещера зазвенела, загрохотала, затрещала и заискрилась. Я поднес пистолет ко лбу Огненной Лихорадки и выпустил последний заряд. Находившаяся у него за спиной стена рухнула, а сам Огненная Лихорадка растаял у меня в руках. И тут я распробовал наконец-то его энергию, вихрем закрутившуюся вокруг меня. Это не демон... - Богоборец! Ты снова победил! - крикнул кто-то из ближайшего туннеля. И внезапно изо всех проходов хлынули демоны. Я услышал громкий голос Висс: - Поздравляю! Это твой второй полубог. И он даже прихватил с собой теронику! - Нет! То есть да! - поправился я. - То есть не знаю. Его энергия сбила меня с толку. Мне нужно отдохнуть. - Идем со мной. На мгновение я встревожился, вспомнив о предупреждении Семипалого, но потом сдался и позволил Висс отвести меня в мои покои. - Я успокою тебя, чтобы ты мог заснуть, а потом предупрежу остальных, чтобы тебя никто не беспокоил. - Спасибо. Сперва мне снились сны жертвы, полные дурных знамений и предчувствий. Потом мне снились кошмары. Но в конце концов я заснул крепким, сладким сном. Глава 4 На следующий день я не хотел оставаться на банкет, устроенный в мою честь, - неизвестно еще, кто туда заявится, - но Висс настояла на том, что мне непременно следует на нем присутствовать, и потому я все-таки пошел. Я же, в свою очередь, настоял, чтобы на этом банкете Висс была моей дамой, и она согласилась. - Ты знаешь куда больше, чем говоришь, - сказал я сразу же, как только мы остались одни и появилась возможность обсуждать подобные темы. Висс подарила мне очаровательную улыбку. - Мне бы хотелось получить более конкретный ответ, - заметил я. - Я подозреваю, - сказала Висс, - что тебя преследует какой-то мстительный бог. - Почему? - Мне думается, среди богов найдется некоторое количество чокнутых юнцов, которых можно натравить на тебя. - Ну и что с того? Кому и зачем это надо? - И еще в твою историю замешан маг-человек и несколько демонов. Я никогда прежде не слыхала ни о чем подобном. - Так, значит, ты именно поэтому сунула мне пистолет и пожелала удачи? - Не валяй дурака. Изо всех моих знакомых ты лучше всех подготовлен к тому, чтобы одолеть бога. Возможно даже, что ты последний из нас, кому это под силу. - Ну ладно. Я тебе доверяю. Но хотелось бы знать, много ли тебе известно на самом деле. - Немного, - сказала Висс, - но подобноесочетание меня тревожит всерьез. Мы должны разузнать об этом деле все, что только сумеем. Надеюсь, ты это тоже понимаешь? Я кивнул. - Конечно. Если я веду жизнь отшельника, это еще не значит, что я не беспокоюсь о других. - Значит, я могу рассчитывать на твою помощь? - Думаю, да. *** Впрочем, в ближайшие несколько месяцев не случилось ничего такого, что потребовало бы моей помощи. А потом, в один прекрасный день, у меня появился Ли Пяо, а рядом с ним трусили Шамбала и Ширики. Похоже, собакам нравилось сопровождать визитеров - даже когда они знали, что это желанные гости. - Ваш друг, лорд Кай, - доложил Ширики. - В целости и сохранности. - Вы, как всегда, безукоризненно справляетесь со своими обязанностями, - похвалил его я. - Вам непременно нужно когда-нибудь завести щенков, чтобы передать им семейные традиции. - В самом деле? - Ну, я имел в виду - если вам того хочется. В мире осталось не так уж много представителей вашей замечательной породы. Ширики и Шамбала посмотрели друг на друга, потом отвернулись. Что же я творю! Несчастные псы не одарены особым воображением, а я вряд ли имею право приказывать им плодиться и размножаться... - Отправляйтесь на кухню и поешьте как следует, - сказал я. - Я не забываю своих друзей. Собаки поклонились и удалились. - Поразительно, что эта пара вообще сумела выжить, - заметил Ли Пяо. - Они такие большие - наверняка им требуется много пищи. - Да. - Я обнаружил кое-что интересное. Не знаю, правда, может, вам об этом уже известно. Я хлопнул в ладоши, призывая служителей. - Шербет, чай, музыку! Присаживайтесь, друг мой. Мы освежимся и обсудим ваши новости. Ли Пяо кивнул. - С удовольствием. Вы не сказали, что чудесную Драконью чашу, которую вы мне подарили, можно использовать для гадания. Я улыбнулся. - Я предпочитаю, чтобы владельцы моих изделий обнаруживали подобные вещи самостоятельно, - заметил я. - Ну, по мере того как я развивал свои способности к гаданию, это казалось все более вероятным, и я решил попробовать. - Понятно. И что же? - Дракон сообщил мне нечто странное. - А именно? - Бога, которого вы убили несколько месяцев назад, звали Рабла-йу. Он прибыл на Землю через Монгольские врата - по призыву и с помощью мага по имени Фу Ксиан. Этот маг родом из северного Китая, но сейчас проживает в Атланте. - Да ну? - В той туче скрывался именно Фу Ксиан; Он испытывал вас при помощи молнии. Если бы это показалось ему действенным средством, он посоветовал бы Рабла-йу использовать ее против вас. - Вы так говорите, как будто этот Рабла-йу меня боялся! - Он был всего лишь невежественным юным полубогом, которого подбили выступить против демона, известного под именем Богоборец. Фу Ксиан пробрался в другие измерения, разыскивая какого-нибудь дерзкого и патриотически настроенного бога. Среди них существует группировка, добивающаяся полного уничтожения демонов. И Рабла-йу отлично подходил для того, чтобы разведать обстановку. Нам подали розовый шербет. - Так, значит, Рабла-йу проломился сюда через Монгольские врата? Они были одними из первых врат на Землю, построенных демонами. Гм, любопытная деталь: он не воспользовался вратами богов. - Дракон сказал, что Рабла-йу воспользовался именно этими вратами. - Думаю, нам следует поставить в известность верхушку богов. Между нами существует договор, касающийся подобных нарушений. - А что, существует возможность связаться со старейшинами богов? - Да, конечно. Я прослежу, чтобы это было сделано. Служители принесли чай. - Не хотите ли поиграть со мной в го? Я прежде играл с одним другом... - Да, конечно. Я и сам соскучился по го. Жизнь нынче суматошная, и у моих родственников нет времени развлекать меня длительными играми. Так что буду очень рад. Я велел служителю принести доску и камешки, и мы принялись за игру. *** Это было здорово - время от времени подбивать Ли Пяо сыграть в го. Эта игра занимает довольно много времени, так что иногда у меня надолго появлялась компания. Кроме того, это навело меня на одну идею. Девор играл весьма неплохо, когда не находился под воздействием наркотика. Я попросил лорда Свиззлдиза пустить слух, что я люблю иногда сыграть партию-другую на высокие ставки и не особенно огорчаюсь проигрышем, если игра проходит интересно. Мне хотелось выяснить, мошенничает ли Девор, и по возможности проверить, насколько сильно он нуждается в Деньгах. Пару недель ничего не происходило, а потом как-то вечером Девор заглянул в кофейню, где я как раз сидел и пил кофе в обществе Висс. Выглядел он хорошо. Его кожа сияла золотом, а крылья - наподобие лебединых, только не белые, а бледно-зеленые - плащом ниспадали за спиной. Раскосые глаза, что встретились со мною взглядом, были серебристыми и совершенно непроницаемыми. - Добрый вечер, - поздоровался Девор. - Можно к вам присоединиться? - Конечно. Присаживайся. Некоторое время мы пили кофе и обменивались любезностями. Я уже и забыл, каким обаятельным может быть Девор. - Я недавно услыхал, - застенчиво улыбаясь, сказал Девор, - что ты любишь поиграть в ма-джонг, или в го, или в людские карты, если ставки высоки, а игра идет живо и интересно. Я кивнул. - Верно. Впрочем, судя по тому, что я слыхал, мне с тобой не тягаться. Я-то просто любитель... - Ну, так все мы любители... - Так-то оно так, но я всегда полагал, что ты все же отчасти профессионал. Девор пожал плечами. - Тут трудно провести четкую границу, - сказал он в конце концов. - Если тебе так нравится играть и ты играешь так давно... Я кивнул. - Нам с тобой непременно нужно будет как-нибудь сыграть, - продолжал Девор. - Да, пожалуй. - Как насчет следующего четверга? Вечерком? Я как раз буду свободен. - Идет. У тебя или у меня? - У тебя. Мне нравится твоя бутылка. - Да у тебя и у самого чудное жилье. - Мне пришлось его продать, - несколько резковато отозвался Девор. - У меня недавно были проблемы. - О, извини... Девор пожал плечами. - Это учит ценить собственность. Ничего, я еще поправлю свои дела. Верну бутылку. Или добуду другую. О боги! Да он, должно быть, получил за эту бутылку целое состояние, даже если загнал ее по дешевке! - И кому же ты ее продал? - Одному музею за бывшим железным занавесом. У них очень энергичный куратор, который смог раздобыть достаточно денег. Он будет хорошо о ней заботиться. - Похоже, ты попал ветесненные обстоятельства. Девор пожал плечами. - Такое с каждым может случиться. Ну, так как насчет следующего четверга? - Давай договоримся на начало часа Собаки, идет? - сказал я. - Лады. Мы с Висс проводили Девора взглядом. Потом допили кофе. У меня возникло ощущение, что предстоящая игра обещает быть интересной. *** Поначалу Девор позволял мне выигрывать. Потом начал меня обыгрывать - медленно, но неуклонно. Насколько я мог определить, никакого мошенничества тут не было. Даже если Девор и плутовал, он делал это чрезвычайно осторожно. Я следил за ним, словно коршун. Мы играли каждый четверг на протяжении месяца. На четвертый раз Девор выиграл немалый куш. Если он и мошенничал, выполнено это было безукоризненно, и мой проигрыш вполне можно было приписать естественному ходу событий. Расплатившись, я похлопал Девора по плечу. - Должен заметить, что полученное удовольствие стоило этих денег. Надеюсь, на следующей неделе ты тоже придешь? Мне все больше нравятся наши игры. Девор улыбнулся. - Я бы соврал, если бы сказал, что не радуюсь сегодняшнему выигрышу, - произнес он. - Но мне еще и просто нравится играть с тобой. Могу я попросить тебя об услуге? - Пожалуйста. - Мне всегда хотелось посмотреть твою коллекцию изделий из стекла, но мы никогда не были настолько близко знакомы, чтобы я решился просить тебя об этом. Но если у тебя есть время и настроение, я бы с удовольствием с ней познакомился. Я кивнул и сказал: - Пойдем. Когда мы остановились посреди этого великолепия, Девор надолго умолк и погрузился в созерцание. Потом он произнес: - Я даже не представлял себе... Редко можно увидеть такое богатство, а это ведь превосходит любые сокровища, правда? Что бы ни случилось, ты всегда можешь продать любую вещь из этой коллекции и снова встать на ноги. - Пожалуй, да, - согласился я. - И как долго ты делал вон тот сосуд для благовоний? - Семьдесят восемь лет. - Должно быть, ты ждал благоприятного расположения звезд и выполнял всю работу строго в определенной последовательности? - Совершенно верно. Конечно, я часто работаю над несколькими вещами одновременно. - Поразительно! Мы неспешно двинулись сквозь туман и музыку. - Я так понял, что сперва до тебя дошли слухи, будто я причастен к смерти твоего слуги. Я кивнул. - Это были всего лишь слухи, и я быстро понял, что они не соответствуют действительности. Впрочем, я прошу прощения за свои подозрения. - Не стоит извиняться. Я уверен, что испытывал бы те же самые чувства, если бы потерял такого верного слугу, как твой О'Киф, особенно если учесть, сколько он у тебя прослужил. Нет. Это я должен извиниться: я так и не выразил тебе своих сожалений, хотя мне действительно было жаль. - Я все понимаю, - сказал я. - Ведь мы с тобой никогда не были близкими друзьями. Над нами высились магические горы, и по склонам их плавно плыл туман. Потом раздалось дружное подвывание. - Приветствуем вас, лорд Кай, - сказал Ширики. - Здесь все спокойно. - Все под контролем, - добавила Шамбала. - А вы можете становиться невидимыми? - спросил у них Девор. Собаки посмотрели на меня. Я кивнул. - Если нужно, - хором ответили они. Когда мы двинулись дальше, Девор заметил: - Похоже, ты владеешь последней парой собак фу, сохранившейся в этом мире, а может, и за его пределами. Почему бы тебе не заняться их разведением? Многие поклонники старинных традиций с удовольствием приобрели бы такого пса. Ты мог бы сделать на этом состояние. - Видишь ли, они вполне разумны. Хоть и обделены воображением. Так что решение тут за ними. - Могу поспорить, что они бы гордились, став родоначальниками новой породы и увидев, как их щенки поддерживают древние традиции во множестве домов. - Возможно, я как-нибудь обсужу с ними эту тему. - Я бы и сам с удовольствием купил бы пару таких собак. Я нахмурился. - А почему, собственно? Изначально собаки фу создавались как охотники на демонов. - Ну, эти-то на нас не нападают, - резонно возразил Девор. - И я не вижу, с чего бы их щенкам вести себя иначе. В таких делах очень многое зависит от обучения. Я хмыкнул. - Ты все-таки не забывай о моем предложении... - Я им не владелец, - напомнил я. - Ширики и Шамбала просто работают на меня. - Я понимаю. Но имей меня в виду, если они все-таки начнут подумывать о потомстве. Конечно, сам я большую цену не заплачу, но зато могу пристраивать щенков в самые лучшие дворцы. - Посмотрим. Там видно будет, - сказал я. Я смотрел, как Девор собирается переходить из моего измерения в свое, и в моей душе боролись раздражение, вызванное самоуверенностью Девора, и странная симпатия к этому типу. - До четверга, - сказал он. - До четверга, - отозвался я. *** Назавтра вечером мы с Ли Пяо сидели у меня дома и наслаждались изысканной трапезой. После трапезы я собирался подбить Ли Пяо на партию в го, но прежде, чем я успел завести об этом речь, старик с улыбкой сообщил: - Я тут последил за Фу Ксианом. Может, с вашей точки зрения человек-чародей и не заслуживает внимания, но для меня он вполне достойный противник. - Я, собственно, провел небольшое расследование, - сказал я. - И что же вы узнали? - У него есть друзья, тоже подвизающиеся на ниве колдовства. - В самом деле? - Это невысокий, крепко сбитый мужчина по имени Кен Зао - полагаю, он водный маг, - и По Шианг, более высокий и худощавый. В его специализации я не уверен. Они давно уже держатся вместе и вместе выполняют разнообразную работу. - Я знал, что у Фу Ксиана есть какие-то союзники, - согласился я. - Хотя подробности мне были неизвестны. А теперь я должен попросить вас о большой услуге. Когда овладеешь новым умением, всегда руки чешутся пустить его в ход. И у вас это получается превосходно. Но я хотел бы, чтобы вы оставили эту троицу в покое - ради меня. Вы можете их насторожить, и они поймут, что я знаю о них и слежу за ними, а мне пока что этого не хотелось бы. Ли Пяо склонил голову. - Как вам будет угодно. - Это может понадобиться немного попозже. И я благодарю вас за то, что вы проделали такую большую работу. - Я понимаю - это опасно, и не хочу мешать вашим замыслам. - Благодарю вас, - искренне сказал я. - Не поиграть ли нам? - С удовольствием, дорогой друг, и с тем большим удовольствием, что с вами не нужно будет постоянно быть начеку, как с Вором. - С Вором? - Это шутка. - Вы объясните мне ее смысл? - Конечно. Меня что-то пробило на откровенность. Я принялся рассказывать Ли Пяо о своих запутанных отношениях с Девором, и кончилось тем, что я посвятил Ли Пяо во все важные события, произошедшие со мной за последние несколько лет. Я был немного шокирован, обнаружив, как много он сумел вычислить самостоятельно благодаря своему превосходному образованию и использованию магической чаши. Должно быть, в годы его молодости, в Кантоне, у Ли Пяо были очень мудрые наставники. Потом мы долго сидели и молчали. В конце концов он сказал: - Я высоко ценю ваше доверие. - Я просто разболтался, - отозвался я, не понимая, с чего вдруг меня тянет оправдываться: то ли потому, что я знал, сколь о многом я все-таки не сказал Ли Пяо, то ли потому, что мне казалось слабостью откровенничать с человеком. - Иногда это необходимо. - Обычно я не столь болтлив. - Я знаю. Но могу поспорить, что, к примеру, О'Кифу вы, сами того не замечая, рассказывали куда больше, чем вам кажется. Я улыбнулся. - Да, пожалуй, отчасти вы правы. - Давайте поиграем в го, - предложил Ли Пяо. И мы сели играть. *** Тот вечер выдался на редкость суматошным. Я отправил Ли Пяо домой, дав ему в проводники одного из самых могучих великанов. В воздухе витало нечто такое, от чего мне делалось не по себе.