ится  перестрелять здесь всех,  кто с ним приехал.
Впрочем, эта мысль мелькнула лишь на мгновение и продолжения не потребовала,
потому что из машины вышел Нелужа, а больше с ним никого не было.
     Участковый захлопнул  дверь, сунул руки в карманы  и спокойно пошел  по
направлению  к  стройке.  Он  и   впрямь   был  один.  Битый  подивился  его
самонадеянности и глупости. Ну да ладно. Ему же хуже.
     -- Андрюха, Витек, рассейтесь  по комнатам,  -- скомандовал  Битый,  --
Вова, останешься со мной.
     Два  молодых  парня,  один  лысый, а  другой,  как  нарочно,  с  густой
шевелюрой, разбежались по противоположным  комнатам, а здоровенный  мужик со
шрамом на лице встал как вкопанный у двери, подняв автомат.
     Нелужа подошел к входу в темнеющее чрево цокольного этажа, остановился,
посмотрел по сторонам,  потом,  не вынимая  рук из карманов,  движением плеч
поправил теплую форменную куртку и вошел в дом.
     -- Стоять, поднять руки! -- тут же скомандовал амбал со шрамом и пихнул
в спину Нелуже дулом автомата.
     Участковый замер и поднял руки.
     Из полумрака к нему вышел ухмыляющийся Битый.
     -- Ну что, капитан, вот ты и сам пришел ко мне...
     Бандит проверил  карманы куртки участкового и  быстро  охлопал  его  по
бокам. Обыск  показался ему достаточным, и он,  решив,  что оружия  у Нелужи
нет, даже цыкнул языком.
     -- Да, -- сказал он. -- Знал я, что ты честный, но что такой глупый...
     -- Ты убил моего сына, -- сказал участковый. -- Я уничтожу тебя.
     -- Сына-то? Было дело. Хотел  я побаловаться с ним, да подумал, чего на
мальца время тратить?
     Битый тихо засмеялся. Нелужа скрипнул зубами от рвущейся из него злобы,
но ничего не сказал.
     -- Я  убил  твоего  сына,  -- продолжал Битый,  -- а  теперь я с  тобой
разберусь, гнида ментовская.
     И,  широко размахнувшись,  Битый  ударил участкового  в  живот.  Охнув,
Нелужа согнулся, прижал руки к животу, фуражка слетела с его головы, и Битый
с удовольствием отфутболил ее к стене.
     Предвкушая кровавое  развлечение,  двое парней  Битого  не выдержали  и
вышли из своих укрытий. У лысого был в руках автомат. Он опустил его дулом к
земле.  У второго был  пистолет Макарова. Он  держал  его  в руке,  но  тоже
опустил,  поставив  на предохранитель.  Они собирались  наслаждаться  редким
зрелищем разборки своего главаря с ментом.
     Битый  вытащил  пистолет  и медленно,  чтобы  участковый  прочувствовал
момент, снял его с предохранителя и щелкнул затвором.
     -- Сейчас,  -- сказал он, -- я буду тебя убивать. Но помирать ты будешь
не сразу, а долго и мучительно.
     Это было последнее, что успел сказать бывший уголовник Буркин по кличке
Битый, потому что, как только он произнес эту фразу, Нелужа резко выпрямился
и в руке его сверкнул вороненый ствол табельного пистолета, который он сунул
за  пояс  и  который при обыске не заметили.  Один  за  другим раздались три
выстрела, Битый  дернулся,  вскрикнул, рухнул  на  пол и  затих. А  пока его
братки  в   этом  оглушительном  грохоте   сообразили,   в  чем  дело,  пока
инстинктивно  отшатывались  в  полумрак,  к укрытиям, пока  вскидывали  свое
оружие,  Нелужа,  развернувшись,  почти в упор расстрелял здоровяка по имени
Вова, который так и не успел воспользоваться своим автоматом. И только после
этого  из-за  углов начали лихорадочно палить в участкового Витек и Андрюха,
ошалевшие от такой неожиданной развязки, от грохота и гари.
     Две пули пробили Сан Санычу Нелуже грудь и бросили его на спину. Он еще
жил секунд десять,  и если  бы в  эти секунды он был  в состоянии  о  чем-то
подумать, то  наверняка подумал бы с облегчением о том, что судьба позволила
ему отомстить. И не было бы в его мыслях никакого сожаления...
     -- Битый!.. Он убил Битого! -- истерично крикнул Андрюха. -- Сука!
     А Витек подбежал к трем телам и каждое по очереди пихнул ногой.
     -- Все откинулись, -- хрипло проговорил он. -- Надо мотать отсюда.
     -- Куда?!
     -- Куда подальше! Быстрее!
     Витек рванул к выходу.
     Тут же вскочил на ноги и Андрюха, бросился следом.
     -- Стоять! -- раздался окрик с улицы. -- Оружие на землю!
     Витек вскинул руку с пистолетом,  но  тут  же получил пулю в лоб и упал
как подкошенный.
     -- Оружие на землю! Руки за голову! Одуревший от страха Андрюха швырнул
в сторону свой ствол, закинул руки за голову и замер в дверном проеме. Через
секунду мимо него  в дом влетел  Артист  с автоматом  наперевес, а следом за
Артистом появился  Док, который ткнул  Андрюху  мордой в стену и связал  ему
руки за спиной.
     -- Никого, -- сказал Артист, уже без всякой спешки выходя из дома.
     -- Ну что? -- спросил Док.
     -- Опоздали.
     7
     Майор Смирнов нервничал.
     Никакого терпения у него не хватало на этих братьев. Они  обещали через
час  привести к нему обоих  приезжих, тех, о которых говорил этот капитан из
ФСБ, -- Дока и его напарника. Привести и сдать ему,  Смирнову. Майор уж было
понадеялся,  что  все  кончилось  и  можно  расслабиться.  И  когда позвонил
фээсбэшный капитан  и спросил, как у него дела,  Смирнов спокойно  обнадежил
его, что все, мол, в порядке, приезжайте  забирать. И вот тебе на  -- больше
двух часов прошло, а до сих пор никого нет. Он отправил к Роману Заславскому
капитана  Тарасюка,  чтобы  тот  проконтролировал  ситуацию  и  проследил за
конвоированием арестованных в милицию, но и от капитана Тарасюка ни слуху ни
духу. Вот  тут-то майор  Смирнов и начал  нервничать не  на шутку. А тут еще
междугородняя телефонная связь отрубилась с самого утра. Фээсбэшник, правда,
предупредил,  чтобы не брали в голову, что это оперативная необходимость, но
все-таки как-то не по себе было. Что происходит в городе-то?
     Смирнов выглянул на улицу.
     Было уже около четырех часов дня.
     К  зданию милиции подъехали два автомобиля.  Старый раздолбанный "УАЗ",
на котором  уехал  Тарасюк, а следом  обшарпанный  леспромхозовский  автобус
"ПАЗ". Они аккуратно  подъехали к входу в дежурную часть  и остановились. Из
"уазика" вылез капитан Тарасюк, и на этом нормальная, поддающаяся объяснению
часть  события закончилась. Дальше  началось такое,  что  у  майора Смирнова
дыбом встали волосы, потому что  ничего подобного он и предположить не мог в
своем городе.
     Тарасюк открыл дверь "пазика"  и вытолкал оттуда Леонида Заславского со
связанными сзади руками, а  следом за ним один  за другим вышло семь человек
со  ссадинами, кровоподтеками и  перебинтованными  руками  и  ногами, причем
некоторых из них пришлось вынести и  усадить прямо  на землю. Это были почти
все  люди  Битого,  только  самого  Буркина  почему-то здесь  не  оказалось.
Процессия хмуро тусовалась перед входом в дежурную часть.
     Такого самоуправства  майор  Смирнов  от Тарасюка просто  никак  не мог
ожидать.
     Окончательно  ошалев   от  увиденного,  он  пулей  выскочил  на  улицу,
выхватывая на ходу из кобуры пистолет.
     -- Какого х...!! -- заорал он, подлетев к стоящим и сидящим на улице.
     -- А что мне было делать?! --  вскрикнул в  ответ  толстый Тарасюк.  --
Разбрасывать трупы по городу?
     -- На хера ты мне их привез? Ты думаешь, что делаешь?
     --  А ты сам  подумай! За два часа  в городе произошло  три вооруженных
налета, два поджога и было убито  восемь человек! Восемь за два часа! Причем
среди них есть  ребенок,  есть командир  воинской  части  и  есть участковый
инспектор. А завтра утром  здесь будет не  только прокуратура и пресса... Да
нас сожрут тут с говном! Ты об этом не хочешь подумать?!
     Майор Смирнов в ужасе от свалившейся ему на голову перспективы топтался
на месте и не  знал, что предпринять -- то ли застрелиться, то ли застрелить
Тарасюка.
     -- Где этот Док? -- спросил он наконец. -- И этот второй?
     -- Да х... их знает!
     -- Ты их должен был привезти.
     -- Вот  иди и сам их вези. А  я вообще ничего не хочу о них знать. Я не
понимаю, что здесь происходит, и не хочу понимать, а тебе  советую держаться
подальше от этого козла, который своим самолетом нас тут задолбал...
     -- Ты пойдешь под суд, -- тихо проговорил Смирнов.
     Тарасюк  измученно  отмахнулся  от майора  как  от  назойливой  мухи  и
отправился  открывать  камеру. Смирнов  постоял несколько  секунд  в  полном
изнеможении, а потом вернулся в здание дежурной части.
     И тут неожиданно ожил телефон.
     Смирнов поднял трубку.
     -- Слушаю, -- произнес он.
     --  Смирнов?  -- спросил  голос в  трубке, и майор тут же  узнал  этого
чертова Коперника. И ничего не ответил.
     -- Смирнов,  -- требовательно произнес Коперник, -- вы  взяли  людей, о
которых я вам говорил?
     Начальник  двоегорской милиции  ответил не сразу.  Несколько  секунд он
лихорадочно решался и только потом подал голос.
     -- Пошел ты в жопу, -- сказал он. И положил трубку.
     8
     Артист высунул голову  в  окно  "Нивы" и увидел  небольшой двухмоторный
самолет,  резко снижающийся прямо  над городом.  Казалось,  самолет  вот-вот
рухнет прямо на дома, но он дотянул до окраины и только где-то там, в районе
старого карьера, исчез.
     А в это  время с другой стороны  "Нивы" точно так же высунулся Док, так
же, как Артист, сосредоточенно проследил  за траекторией рискованной посадки
самолета.
     --  Вот тебе и транспортный "Антей"!  -- сказал Артист. -- Похоже, Док,
что приперли-то  сюда никак не больше,  чем маленький чемоданчик. Что же там
такое?
     -- Четыре часа, -- констатировал Док. -- Что-то рановато они...
     -- Слушай,  Док а  ведь  Коперник-то,  между  прочим, сейчас  встречает
самолет там, на месте. Голову даю на отсечение!
     -- Ты прав, Сеня. Такой момент упускать нельзя. Вперед.
     -- Вперед!
     Обе головы исчезли в салоне.
     И  "Нива",  разбрасывая  комья  снега,  мгновенно сорвалась с  места  и
понеслась вслед за падающим самолетом.
     <i>Глава девятая.</i> Уйти первым
     1
     Серый вертолет с российским флагом на боку аккуратно зашел на посадку в
четыре часа двадцать  минут пополудни неподалеку от дачного Затона. Это была
уже  третья авиамашина  над  Двоегорском за  последние  два дня.  Для такого
городка  это  событие,  совершающееся  в третий  раз, уже можно  не  считать
исключительным, а потому  на него практически не обратили никакого внимания.
Единственное, что отличало все эти три посадки, -- это то, что произошли они
в  совершенно противоположных  местах. Вертолет, который  доставил  генерала
Кудрявцева, сел рядом с воинской частью, "Сессна"  совершила посадку в  пяти
километрах  севернее  --  на  поле  перед  карьером,  а   сейчас  пухлый  МИ
приземлился у  Затона,  то  есть  и вовсе  на  противоположном конце города.
Пилоты словно заранее договорились разнообразить места посадки.
     Когда гул двигателей затих, из вертолета выскочили на снег три человека
и бодрой рысцой направились в город. Такой бодрой, что по единственной улице
Затона  они чуть ли не бежали и лишь в городе перешли на шаг, тоже, впрочем,
очень  быстрый. Каждому из них было не больше тридцати, все трое были людьми
крепкими и как-то  необычно сосредоточенными. Бег вновь  прибывших оборвался
на одной из  улиц  Двоегорска  --  им  пришлось  остановиться  для короткого
совещания.
     --  Боцман,  ты  со  мной в часть,  -- сказал старший группы.  --  Надо
сориентироваться  и  там. Муха, тебе задача посерьезней. Выяснишь, где Док и
Артист, не выйдешь на контакт -- попробуй наладить с ними связь.
     -- А если они уже ушли?
     -- Не  ушли.  Они здесь. Все сейчас здесь. Но мы должны точно  знать их
планы и дать им знать, что прибыли.
     -- Понял.
     -- Все. Разбежались.
     Самый маленький и шустрый  из этой троицы, тот, которого старший назвал
Мухой, быстро пошел дальше по улице, к центру города, а двое других свернули
в сторону, пошагали  мимо покосившихся заборов напрямик к воинской части. По
всему было видно, что план города они себе представляют достаточно ясно, так
как ни сверяться по карте, ни расспрашивать прохожих им не требовалось.
     --  Пастух,  -- напомнил здоровяк  Боцман  старшему.  --  Не  забудь  о
спецназе.  Если у Голубкова  информация точная и  они  здесь, то как минимум
половина из них охраняет часть.
     -- Не каркай, -- недовольно ответил Пастух.
     -- Так что, будем брать их приступом?
     -- Не хотелось бы. Попробуем с ними договориться.
     -- Но ведь можем и не договориться, да?
     -- Можем.
     -- Мать моя женщина!
     -- Ты только не забывай одну вещь.
     -- Какую?
     --  Спецназовцы не  знают своей  истинной  задачи  здесь. Кудрявцев  их
просто подставляет.
     -- Это оставляет надежду.
     Разговор происходил  на бегу. У  них  --  у Пастуха,  Боцмана и Мухи --
оставалось  очень мало времени Они видели самолет двадцать минут  назад.  Им
приходилось  действовать  вслепую,  импровизируя, но ошибиться  они не имели
права.  Перед  ними стояла одна,  но крайне  сложная задача  --  перехватить
прибывший опасный груз и арестовать Коперника.
     Пастух первым догадался, к чему клонится дело. Догадался благодаря тому
разговору с  Доком  перед его  отъездом в  Двоегорск. А  кроме  того,  когда
Пастух,  вернувшись  в Москву,  докладывал о провале  операции,  в  нем  уже
созрела твердая  уверенность в том,  что Коперник предал его.  Это стало ему
понятно сразу после того, как  его взяли на шоссе. Тогда, сбежав из военного
иракского  госпиталя,  он  позвонил  Копернику  --  а  к  кому  еще  он  мог
обратиться? И после этого его тут же накрыли. Да как накрыли!
     С двух сторон, как будто точно знали,  где он находится. А они и знали,
если  его  предположение  о предательстве  Коперника  верно.  В  Москве  его
подозрения переросли  в  уверенность, и он поделился своими  соображениями с
Голубковым. Кстати, Константин Дмитриевич  и  сам подошел близко  к  тем  же
выводам,  что и Пастух.  Ведь Коперник  был  единственным  слабым  звеном  в
операции  по переброске штаммов боевых бактерий в Россию. Поскольку операция
была  поручена  управлению  и  ГРУ  совместно,   то  руководство  управления
проработало  досконально  все,  кроме,  естественно,  личного  состава  ГРУ,
участвовавшего в операции. Зачем проверять гэрэушников, если они должны были
стать коллегами, вызывающими полное  и  однозначное доверие? Так что за все,
кроме Коперника, Голубков готов был ответить перед кем угодно.
     А в ГРУ, где ответственным за  операцию был генерал Данилов,  объясняли
привлечение управления тем, что их собственная резидентура давно находится в
стране, на виду, и вполне вероятно, что за их людьми  ведется круглосуточное
наблюдение.  А  поскольку  рисковать  в  таком  деле  нельзя, как  нельзя  и
пренебрегать никакой мелочью, то есть смысл привлечь к операции людей новых,
так  сказать, со  стороны --  совершенно не "засвеченных".  И  только позже,
когда ФСБ  оказались  известны  некоторые подробности  переговоров  генерала
Кудрявцева из  Генштаба  и генерала Данилова из  ГРУ, вдруг  стало ясно, что
далеко не простое и не однозначное решение вывезти штаммы боевых бактерий из
Багдада было выдвинуто именно с их легкой руки, и выдвинуто в своекорыстных,
далеко  идущих целях. Оказывается, они спланировали эту  операцию еще тогда,
когда  им стало  известно,  что они  попали  в число  тех высокопоставленных
военных, против которых в управлении по заданию  из администрации Президента
были собраны разоблачительные документы. Увы, воровали генералы! И во  время
войны в Карабахе воровали,  и  во  время войны в  Абхазии, и в период боевых
действий  в Чечне, и без всяких  боевых действий, а Кудрявцев и Данилов были
всего  лишь  верхушкой   айсберга,   "делегатами"  этих   самых   жуликов  в
генеральских  мундирах...  И  вот  какая-то  светлая   генеральская   голова
предложила выдающийся по силе ход: раз все равно  надо заметать  следы перед
мировым  сообществом,  вывезти в Россию штаммы  из  Ирака, но так, чтобы при
этом  подставить управление,  опозорить его и  навсегда  вывести из игры,  а
самим  же  выехать  на   триумфальных  конях   спасителей  Родины   и  всего
человечества. Так сказать, все в дерьме, а они в белых фраках...
     Вот только конкретные действия их были  ясны не до конца, а времени  на
ответный удар уже практически не оставалось. Тут  совершенно неожиданно даже
для себя Пастух и догадался об этих конкретных  действиях. Догадался  сразу,
как только всплыло название городка, куда перегоняли самолет.
     После  того  как   Сергей  услышал  слово  "Двоегорск",  в  его  голове
немедленно  всплыл  телефонный разговор с  Доком.  Черт  возьми,  ведь  Дока
пригласили  в Двоегорск  на свадьбу! И пригласил некто Алексей  Сомин. Таких
совпадений просто не  бывает! Он выложил свои соображения  Голубкову, и тот,
по предложению Пастуха,  немедленно навел справки в  ГРУ, выяснив  при  этом
очень  интересные  вещи.  Во-первых,  хоть  они и  подозревали  Коперника  в
предательстве, но всего лишь подозревали --  достаточных доказательств у них
не было, но когда, во-вторых, оказалось, что настоящее имя Коперника Алексей
Сомин, -- у них отпали последние сомнения.
     Теперь  оставалось  только  действовать.  Правда,  во  всей этой  схеме
совершенно темной личностью  оставался пока курьер, который вез  контейнер в
Россию.  Пастух  тут  же  проверил на всякий  случай,  на месте ли ребята --
Боцман, Муха,  Артист.  Ведь само собой  напрашивалось, что везти  контейнер
должен  кто-то из них, поскольку  лишь  в этом случае все замыкалось четко и
логично. Пастух убирает свидетелей и отправляет контейнер, Док встречает его
в  Двоегорске,  а  кто-то из  остальных  ребят  --  ну,  скажем,  Боцман  --
контролирует груз в пути -- вот вам и полная картина заговора управления! Но
Боцман и  Муха  оказались на месте, а вот  Артиста не  было. Неужели он?! Но
каким образом?  Пастух не очень-то в  это верил,  но времени  на  сомнения и
раздумья  у него  уже  не  было. Перед  управлением  встали  две  задачи  --
опередить генералов с  докладом Президенту о  раскрытии жуткого заговора,  а
также успеть перехватить груз в Двоегорске. Далее. Если начальник управления
опережает генералов с докладом Президенту, то тут же на уши будут поставлены
все -- и ФСБ, и прокуратура с милицией. И тут принципиально важно, чтобы они
только  разгребали   последствия   предотвращенного   управлением   заговора
--полностью предотвращенного, когда и люди управления выведены из-под удара,
и опасности применения контейнера нет. Должна быть совершенно исключена даже
самая  малая  доля вероятности  такого  применения  --  это  же  катастрофа,
политический скандал! Это пострашнее Чернобыля!
     Поэтому Пастух и его ребята были немедленно  отправлены в Двоегорск.  И
вот теперь  Пастух и Боцман, залегшие в полуразвалившемся сарае напротив КПП
воинской части No 21360, планировали ее захват. Потому что груз уже мог быть
там, в части, у генерала Кудрявцева. И Коперник -- там же.
     Минут пятнадцать спустя к ним присоединился сияющий Муха.
     -- Ты чего радуешься-то? -- спросил Пастух.
     -- Смех без причины -- сам знаешь признак чего, -- напомнил Боцман.
     -- Вы не поверите, -- выдавил, хихикая, Муха.
     -- Да что случилось-то?
     -- Док с Артистом посадили в КПЗ пол-Двоегорска!
     -- Да ну? Это ты где, в справочной узнал?
     --  Нет,  в  милиции.  Я  уже придумал  было  штук пять  отмазок, чтобы
попытаться узнать какую-то информацию о них, а мне выложили все напрямую...
     -- Значит, и Семен здесь? -- спросил Пастух.
     -- Ну да!
     -- Во дают, -- восхитился Боцман. -- Наверное, сильно их здесь достали,
если они такое учудили! А где они сейчас-то?
     -- Не знаю, -- сказал  Муха. -- Вроде менты совсем недавно их видели, а
потом они куда-то умотали...
     -- Ну да, -- проговорил вдруг Пастух словно бы про себя.  -- Док просто
взял Семку  с  собой. Понял, что  одному  лучше  не ехать... Но кто же тогда
везет контейнер? Неужели я ошибся?..
     2
     Док и  Артист в это время неслись на своей "Ниве" в ту сторону, где сел
недавно самолет. Артист  не зря  считался первоклассным  водителем.  Машина,
словно хорошо объезженный мустанг, неслась по улицам, потом по грунтовкам, а
потом  вообще по пересеченной местности, подпрыгивая и поревывая двигателем.
Комья снега летели из-под колес, следом, как хвост кометы, клубилась снежная
пыль. Артист и Док торопились.
     Двоегорск закончился, и  они выскочили на  проселочную дорогу, ту,  что
вела к рощице, за которой начиналось поле, и дальше, к заброшенному карьеру.
     -- Я понял, -- сказал  Артист, -- самолет сел на  поле, это здесь самое
подходящее место, а в карьере его можно спрятать.
     Но  когда до  рощи  оставалось  метров  двести,  из-за  деревьев  вдруг
выскочил  человек в камуфляже с автоматом  наперевес,  дал предупредительную
очередь перед "Нивой" и очень доходчиво показал жестами, что дальше проехать
он не даст. Но Док с Артистом даже не снизили скорость. Тогда из-за деревьев
выбежал еще один человек,  на этот раз в гражданском, в  джинсах и куртке, и
пару секунд  переругивался  со  спецназовцем,  а потом этот второй отобрал у
спецназовца  автомат и  вскинул  его. Артист резко тормознул,  и, прежде чем
человек в джинсах и куртке  дал по  машине  длинную  очередь,  Артист  и Док
синхронно  вывалились из салона, выхватив захваченные недавно "беретты". Оба
они  были  надежно скрыты  от  стреляющего машиной, так что  достать их было
сложновато.
     -- Док, выруби его! -- крикнул Артист и пополз вперед.
     Док  поискал упор  ненадежнее -- бампер  на "Ниве"  подходил для  этого
прекрасно -- и прицелился.
     Тем  временем  человек  в  гражданском бросил  автомат спецназовцу, сам
достал  пистолет,  и оба  они зашли  за стволы деревьев. Выстрелы  с той и с
другой стороны прозвучали практически одновременно. Стрекотнул автомат, пару
раз  хлопнул пистолет гражданского, и пару  раз  грохнул  из  "беретты" Док.
Результата это  никому не  принесло.  Док  метнулся к  "Ниве" и одной  рукой
быстро достал карабин  Карася, который Артист теперь  везде  таскал с собой.
Проверив магазин, он вскинул ствол и, задержав дыхание, прицелился.
     Щелкнуло несколько пуль по крыше "Нивы", сразу вслед  за этим откуда-то
снизу от души выматерился Артист. И в этот  момент карабин гулко сказал свое
слово,  после  которого спецназовец рухнул,  словно подрезанная косой трава.
Человек  в куртке принялся беспрерывно  палить, отступая все глубже в лес, и
через несколько секунд, видно расстреляв все патроны, он исчез за деревьями.
     Док отложил карабин, снова  достал пистолет и,  пригибаясь,  побежал  к
спецназовцу.  Вернулся он  буквально  через  несколько минут  и  без  всяких
приключений. Спецназовец был  ранен в ногу, и у него  уже не было совершенно
никакого желания воевать  в таких  условиях, когда непонятно в кого  и зачем
палишь,  да  еще  оказывается,  что  тот, кто заставил тебя  стрелять, подло
сбежал с поля боя, бросив тебя,  и наскоро перевязывать рану пришлось твоему
противнику.
     --  Самолет  здесь, за  рощей,  --  сообщил  Док,  деловито перезаряжая
автомат спецназовца, -- минут десять ходьбы...
     -- Пошли, -- сказал он.
     -- Да, -- согласился Док, -- дальше лучше пешком, а то шуметь будем.
     Они взяли с  собой все оружие -- автомат спецназовца, карабин  Карася и
обе  "беретты" -- и быстрo углубились  в лесные заросли. После десяти  минут
утомительного пути по сугробам  среди деревьев они наконец достигли  опушки,
за которой перед ними открылось поле. Но никакого самолета на нем  не было и
в помине.  Однако,  немного присмотревшись,  они обнаружили следы посадки  и
поняли,  что  расчищали здесь дорогу к карьеру солдатики  из части покойного
подполковника Старыги не  зря. Самолет  наверняка  отогнали  в карьер  и там
спрятали.
     Осторожно передвигаясь  вперед,  Док с Артистом еще через десять  минут
достигли края карьера и немедленно увидели на дне "Сессну". Теперь надо было
замереть и терпеливо пересчитывать своих врагов.
     За  двадцать  минут Док  с  Артистом  насчитали  четырех  спецназовцев,
Коперника и пилота. Но  где-то здесь еще явно должен был находиться тот, кто
вез сюда  груз. А стало быть, всего семь человек, причем пилота  можно  и не
брать  в  расчет  -- уж он-то здесь совсем не затем,  чтобы воевать.  Каждый
должен заниматься своим делом.
     -- Ну что, -- подытожил Док, -- кажись, дело нехитрое?
     Ответить Артист не успел. Там, внизу, началось вдруг какое-то движение.
Один  из спецназовцев, видимо  старший, напропалую ругался несколько минут с
Коперником,  а  потом,  захватив  еще одного  бойца,  покинул место  стоянки
самолета. Коперник пнул со злости колесо самолета и полез внутрь.
     -- Кажется, пора, -- сказал" Артист.
     -- Подождем минут пять.
     Они подождали, но за эти пять минут ничего не изменилось.
     --  Ну вот, теперь  пора,  -- скомандовал Док, и они  начали  аккуратно
спускаться вниз.
     3
     Боцман  контролировал выход КПП,  ведущий  в  часть, Муха контролировал
выход на дорогу,  а Пастух выяснил у стоящих перед  ним  по стойке  "смирно"
двух  солдатиков  ситуацию в  части. Удача  была на их стороне, поскольку  в
части был  полный  бардак  --  только  что выяснилось,  что  командир  части
подполковник  Старыга убит неизвестно кем выстрелом  в голову сегодня утром,
все  офицеры  были  заняты только этим печальным событием, и  часть осталась
практически  без командования.  А что  касается приезжих, то  здесь все было
просто. Генерал Кудрявцев окопался в штабе и, по всей видимости, ждал, когда
за  ним прилетит тот  самый вертолет, что привез  его сюда. Вместе  с ним  в
штабе находилось пять спецназовцев.  Только пять. Все  остальные разъехались
еще с утра. Куда? Да кто ж их знает, куда! Не можем знать.
     -- Отлично, --  сказал Пастух и приказал  солдатикам замереть ровно  на
час и в течение этого часа даже не дышать.
     После чего они, все трое, быстро двинулись к штабу.
     Солдатики  объяснили  им,  где располагается кабинет командира части, в
котором заперся Кудрявцев, так что вычислить окна не составило труда. Быстро
миновав расстояние до штаба и нырнув под самые окна, Пастух и Боцман помогли
легкому  Мухе  вскарабкаться к  окну второго этажа.  Муха  зацепился  там  и
осторожно  заглянул внутрь. Через секунду  он  освободил одну руку и показал
указательный  палец.  Генерал был в помещении один. После этого  Муха быстро
слез,  и они  обогнули здание, оказавшись  с фасадной стороны,  там, где был
вход. Здесь уже  была охрана  -- у входа стояли двое бойцов спецназа. Пастух
знаками  показал  Мухе и Боцману,  что  они сейчас  будут делать,  вышел  на
дорожку и не торопясь пошел к входу.
     Через  минуту  оба   молодца,  стоявшие  у  дверей,  не  отрываясь   от
неторопливой расслабленной фигуры, ждали, что будет дальше. Еще минуты через
полторы  Пастух,  не обращая  на них внимания, начал спокойно подниматься на
штабное  крыльцо.  То есть он  собирался это  сделать  --  преодолеть  шесть
широких  ступенек до  крыльца,  на  котором  держали  пост  спецназовцы, уже
взявшие оружие на изготовку.
     --  Стоять!  --  приказал  один.  Пастух  остановился  и  с  удивлением
уставился на них.
     -- Ребят, да вы че?
     -- Проход закрыт. Вали отсюда.
     -- Я к подполковнику... Ну, к командиру части.
     -- Сказано, вали отсюда!
     На Пастуха навели два ствола.
     --  Не, а в чем дело-то? -- все так же расслабленно переспросил Пастух.
-- Он вызвал меня, сказал:
     давай ко мне, я тебя жду...
     --  Глухой, что ли?! -- крикнул один из спецназовцев и, подняв  ствол к
небу, дал предупредительный выстрел.
     И в то же мгновение, как грохнул этот выстрел, из кустов выскочили Муха
с  Боцманом, и  на крыльце перед  входом  в штаб  части на  несколько секунд
завязалась ожесточенная борьба. Но силы были явно неравны. Скоро оба часовых
лежали на земле, спеленутые, как  младенцы. Пастух  распахнул входную дверь,
обнаружив за ней совершенно пустой коридор, и все трое ввалились внутрь. Они
дошли  до лестницы,  взбежали  на второй этаж и  направились туда, где сидел
генерал.  Когда Пастух  раскрыл дверь  большого предбанника перед  кабинетом
командира части, все трое спецназовцев, что сидели там, тут же вскочили.
     -- Кто старший? -- не дав им опомниться, спросил Пастух.
     -- Я, -- ответил молодой лейтенант. У Пастуха мелькнула мысль, что надо
бы прострелить ему тут  же голову, чтобы другим неповадно было так отвечать,
вместо того чтобы стрелять или по крайней мере вскинуть  оружие. Но в данный
момент такая раздолбайская реакция охраны была очень даже кстати. Ну и слава
богу, что этот лейтенант не надумал повоевать с ними.
     -- Капитан  Пастухов, -- представился Пастух. -- Немедленно свяжитесь с
командиром отряда. У вас очень мало времени.
     Лейтенант послушно подошел к  рации, стоящей на  столе, и вызвал майора
Бруснику, командира того отряда спецназа, который Кудрявцев притащил сюда.
     -- Майор,  -- сказал  ему Пастух,  -- у  тебя и  твоих людей могут быть
очень большие неприятности,  и, если ты не хочешь  геморроя на свою задницу,
советую тебе немедленно связаться со своим командованием.
     -- А ты кто такой, -- спросил Брусника, -- чтобы мне советовать?
     --  Это  тебе  знать не  обязательно, но учти, что в данный  момент  ты
выполняешь   приказы   человека,   которого   обвиняют  в   измене   Родине,
предательстве и организации террористической акции.
     -- Не понял, -- насторожился Брусника.
     --  Ты сейчас у  самолета? -- спросил Пастух наобум, поскольку  не  был
уверен, что груз уже прибыл.
     -- Ну...
     Пастух убедился, что попал.
     --  Вот тебе  и ну! С  сегодняшнего  утра  на  ушах  стоит  все  высшее
командование, включая  Президента, потому что кое-какое военное оборудование
неожиданно   для  всех  вместо  подготовленного  для  него   хранилища   под
Екатеринбургом попало лично в руки генералу  Кудрявцеву,  понял? И ты сейчас
помогаешь организовать прием этого самого оборудования. Как ты думаешь, тебя
похвалят за это? Короче! Времени  очень мало. Немедленно связывайся со своим
командованием  и принимай какое-то  решение.  У  нас есть  приказ арестовать
Кудрявцева, и мы это сделаем. Что будешь делать ты -- решай  сам. Но  только
побыстрее.
     --  Дай  лейтенанта,  -- хмуро  сказал Брусника.  Пастух  уступил место
лейтенанту  и  стал  ждать. Лейтенант выслушал приказ  от  своего командира,
сказал   "есть"   и  отключил  связь.  А  потом   наконец  снял   автомат  с
предохранителя и повернулся к Пастуху и его ребятам. В какую-то долю секунду
они даже подумали, что он сейчас начнет  стрелять, но  толком даже не успели
испугаться.
     -- Будете ждать здесь, -- сказал лейтенант.
     -- И долго ждать? -- поинтересовался Муха. Лейтенант сначала молчал, но
потом все-таки ответил:
     -- Майор едет сюда.
     -- Ну и  хорошо, -- сказал Пастух и опустился в кресло. -- Только пусть
кто-нибудь из вас  спустится  вниз.  Мы  там  ваших ребят  немного  связали.
Замерзнуть могут...
     Через пятнадцать минут появился взмыленный Брусника.  Сообщение Пастуха
явно вывело его из равновесия. Майор сразу предупредил, что все его люди, за
исключением  зама,  которого он оставил у  самолета, в течение десяти  минут
будут  здесь,  и если  с  ним  ведут  какую-то  игру, то  мало всем  тут  не
покажется. Пастух только усмехнулся, хотя на самом деле он совсем не был так
уверен в  себе, как  могло показаться.  Если  Голубков  не успел  развернуть
широкие действия  против генштабовских генералов, если не успел предупредить
штаб ВДВ, что кто-то  у  них в руководстве сотрудничает с предателями и  что
этот  кто-то  подставил  отряд  спецназа, то Бруснике отдадут  приказ  брать
команду Пастуха. А о таком повороте событий Сергей даже не хотел думать.
     Брусника вышел на связь,  доложил о своем местонахождении, о выполнении
задания и  назвал  генерала Кудрявцева,  в распоряжение  которого его группа
поступила. После  этого лицо  майора  вытянулось и  побледнело,  и несколько
минут  он  молча выслушивал  приказ  своего начальства. Глядя, как  исчезает
румянец со  щек  крепыша  Брусники,  Пастух  вздохнул  с  облегчением.  Пока
ситуация складывалась в их пользу.
     -- Ну что? -- спросил Пастух.
     --  Мне  поступил приказ  немедленно возвращаться  в Москву,  -- сказал
Брусника.
     -- А как с самолетом? -- спросил Пастух.
     --  О  самолете ничего.  Я  им  заниматься не буду. Пусть  этот капитан
связывается со своим начальством и сам разбирается.
     -- Какой капитан?
     -- Да Кудрявцев запряг там одного капитана из военной разведки...
     -- Коперник! -- воскликнул Пастух. -- Стало быть, и контейнер там...
     Теперь он точно  знал то, чего еще не знали в  управлении. Коперник  не
исчез, выполнив свое задание. Он здесь, в Двоегорске, встречает контейнер!
     --  Ладно,  майор, боюсь,  что  твои  проблемы не  закончились. Кого ты
оставил у самолета с капитаном?
     -- Зама своего...
     -- И все? Это зря. Ты можешь его больше не увидеть.
     Брусника бросился к рации и  принялся вызывать зама.  К этому моменту в
штабе собралась почти вся  его команда. Бойцы, ничего пока не понимая, молча
следили за действиями своего командира.
     Рация не отвечала.  Все. Как будто на том конце  просто выбросили ее за
ненадобностью. Брусника оторвался от микрофона и взглянул на Пастуха.
     -- Коперника  я  беру на  себя,  -- сказал тот. --  Вот  кто мне  нужен
побольше твоего генерала. Поторопимся, майор.
     -- Я на колесах, -- сказал Брусника. -- Доберемся за пятнадцать минут.
     Он отдал необходимые распоряжения и попытался войти в кабинет, где  был
Кудрявцев. Дверь оказалась запертой. Тогда Брусника коротко размахнулся и со
всей своей богатырской силой вышиб  дверь  ногой. Перед испуганным генералом
предстали  десяток спецназовцев,  на охрану  которых  он надеялся, а с  ними
Пастух, Муха и Боцман.
     --  Генерал  Кудрявцев, -- сообщил  ему  Пастух, --  вы  арестованы  по
подозрению в предательстве. Мне приказано отконвоировать вас в Москву.
     Кудрявцев побагровел.
     -- Да как ты смеешь со мной так разговаривать?! -- завизжал он. -- Я же
сгною тебя! Уничтожу, гнида!!
     Ни один мускул не дрогнул на лице Пастуха.
     --  При малейшей  попытке  к бегству,  --  спокойно  сказал  он,  -- вы
получите пулю в лоб...
     --  Прохоров,  останешься здесь, --  приказал  майор  одному  из  своих
бойцов.
     4
     Коперник  понял,  что операция провалилась окончательно.  Все, это  был
конец.  И в  первую  очередь для  него. Он  не  знал, сможет  ли выкрутиться
генерал Кудрявцев, но то,  что  теперь уже  не  сможет  выкрутиться он  сам,
Коперник  знал  точно.  То есть не  сможет,  если  будет сидеть сложа руки и
ждать, когда за ним придут.
     Когда  наконец  прибыл этот чертов самолет и он встретил  его, все  еще
казалось вполне нормальным. Аджамал живым и здоровым добрался до Двоегорска,
а  главное  --  в  полной сохранности доставил контейнер.  Надо было  срочно
действовать,  пока расставленный на всех дорогах спецназ блокировал подступы
к городу, пока не работала связь благодаря уничтоженным  Коперником кабелям,
пока  еще  было  время...  И он  связался  с  генералом  Кудрявцевым,  чтобы
окончательно  передать  все в его руки,  а самому исчезнуть. К этому моменту
Коперник успел переодеться, достать машину -- он совершенно спокойно угнал в
городе  машину, потому что  знал:  сегодня  милиция  в городе  парализована.
Словом, Коперник подготовил все, чтобы исчезнуть. Навсегда.
     Но Кудрявцев сказал ему:
     --  Ничего не  предпринимайте. В Москве возникли  осложнения. Возможно,
нам придется изменить планы.
     Это было ударом.
     Коперник  понял,  что  операция  раскрыта   и  что  управление   начало
контригру; правда,  все же оставалась надежда -- ведь успели же капнуть  ему
обо всем этом. А  это значило, что за Кудрявцевым есть еще какие-то силы. Но
буквально  через  сутки делом будут заниматься все силовые структуры страны.
Потому что  не  смогут  же  они  допустить,  чтобы  контейнер  со  штаммами,
способными поразить  миллионы человек, находился  в чьих-то частных руках! И
вне зависимости от того,  как изменит  свои планы Кудрявцев, сам Коперник по
любому из этих планов должен идти в расход. Суки!
     Дальше события  понеслись,  как скаковая  лошадь  на ипподроме. Сначала
Коперник позвонил  в дежурную часть  в  надежде на помощь  Смирнова, и вдруг
этот козел посылает его и бросает трубку! А потом  к самолету подъехал майор
спецназовский  с пятью  своими  людьми  и  говорит, что генерал приказал ему
охранять  самолет. А это означает  только одно:  что генерал  приказал этому
майору в назначенный момент схватить его, Коперника.
     Не успел он переварить эту новость, как один из бойцов майора обнаружил
приближающийся автомобиль.  Коперник  рванул  туда. Эту зеленую  "Ниву"  он,
конечно, узнал  сразу. Надо было как-то  хотя бы приостановить бывшего друга
Ивана, и Коперник попытался расстрелять машину.
     Беготня  туда-сюда,  заставлявшая  задыхаться,  вдруг  вызвала  у  него
приступ  какого-то   необъяснимого   страха.   Коперник   просто   физически
почувствовал, что  если  сейчас ничего  не предпримет, то начнет паниковать,
окончательно  потеряет лицо. Он едва унес ноги из перестрелки с Иваном и его
дружком.  Когда майор спросил, где его  боец и почему он, Коперник, вернулся
один, то они просто полаялись с ним, сцепившись чуть было не до драки. И тут
майора вызвали по рации. Коперник не знал, что там случилось, но майор ушел,
оставив у  самолета своего зама, старшего лейтенанта, и еще  одного бойца. И
Коперник понял,  что  это  его  шанс.  У  него  есть минут  десять, от  силы
пятнадцать,  чтобы исчезнуть отсюда, пока не появились Док с Артистом, а то,
что они уже на подходе, он нисколько не сомневался.
     И тут у него возникла идея.
     Он  просто-напросто подошел  вплотную  к оставшимся двум бойцам  майора
Брусники и без лишних разговоров пристрелил их, а когда на шум выстрелов  из
самолета выскочил пилот, то пристрелил и его.  Коперник знал, что  Аджамал и
рукой  не двинет,  пока  контейнер  рядом с  ним,  потому  что он  прекрасно
осознает  опасность его  содержимого.  Так  что  Коперник  спокойно  вошел в
салончик "Сессны" и сказал Аджамалу:
     -- Кажется,  мы с тобой в полном говне. Генштабовские крысы продали нас
со всеми потрохами. Им как воздух нужен контейнер  и не нужны мы,  сделавшие
всю  работу.  Только что я узнал, что через десять  минут здесь будет группа
быстрого реагирования, которой приказано уничтожить все  живое... Извини, на
этот раз я ничем не смогу тебе помочь.
     -- А себе? -- спросил Аджамал.
     --  Себя я уже списал.  Ведь  это  тебя не существует  среди живых и ты
можешь попробовать исчезнуть. А обо мне все известно слишком хорошо...
     И тогда Аджамал сказал то, на что Коперник и  рассчитывал. Он придвинул
к нему чемодан с контейнером и сказал:
     -- Забирай и уходи. Я тебя прикрою. Коперник намеренно перешел с ним на
"ты",  чтобы подчеркнуть  трагичность  ситуации,  намеренно  дал  понять: он
знает, что  Аджамал никакой не пакистанец. И то, что  Аджамал последовал его
примеру, тоже перейдя на "ты", дало Копернику понять,  что он таки переиграл
этого бесхитростного вояку... Вытащив из кармана упаковку тех самых таблеток
от  головной боли, которыми он время  от времени  снабжал Аджамала в  Ираке,
Коперник хлопнул его по плечу.
     -- Это все, брат, чем я могу тебе помочь. Удачи.
     Он подхватил  чемодан,  вышел  из самолета и не оглядываясь  заспешил к
противоположному  склону карьера.  Противоположному  от  того,  по  которому
спустя семь минут заскользили вниз по снегу  две фигуры. Но к  этому моменту
Коперник уже скрылся  среди чернеющих на белом снегу кустов,  которыми начал
зарастать карьер.
     Аджамал  ждал  недолго.  Он  сидел  в  полной  тишине,  прислушиваясь к
малейшему движению  и  малейшему звуку.  И вскоре  услышал  сразу  два:  гул
двигателя за спиной и треск веток перед собой. Он понял, что Коперник уехал,
а те, кто должен был уничтожить здесь  все живое, появились. Страха не было.
Только дьявольская сосредоточенность и напряжение. Он приготовил все оружие,
какое  только у него  было, а было у  него не очень  много: свой пистолет да
"калаш",  который  принес  ему Коперник.  Проверив  магазины,  Аджамал  тихо
выскользнул  из  самолета,  быстро  огляделся  по  сторонам,  перекатился за
самолетное колесо  и тут  увидел наконец, что к  самолету приближаются двое.
Они  передвигались быстро, но осторожно, не особенно рассчитывая налететь на
встречный огонь, но и не исключая такой возможности.
     Аджамал приготовился к  бою. Он снял автомат с предохранителя и опустил
палец на спусковой крючок. Приближавшиеся собирались обойти самолет с разных
сторон, но пока были рядом друг с другом и в полной видимости Аджамала. Пора
было  начинать...  Но  что-то  останавливало  сурового пакистанца  с  бритой
головой, шрамами на лице, решительного и могучего. Что-то пока  еле уловимое
в фигураx  приближающихся останавливало его и не давало нажать  на спусковой
крючок, снять обоих нападающих одной очередью.
     И вдруг Аджамал понял, кто перед ним.  Руки  его  задрожали, он положил
автомат на землю и лег горящим шрамом на снег...
     Через несколько секунд к лежащему на земле  человеку подскочил Артист и
рывком перевернул его на спину.
     -- Лежать смирно! -- приказал Артист грозно и вдруг обомлел.
     -- Кто... -- начал было подбежавший Док и  тоже замер -- точно так  же,
как только что замер обомлевший Артист.
     Они оба смотрели на  изуродованное  шрамами, но  улыбающееся лицо  и не
могли поверить своим глазам.
     -- Трубач!  --  наконец произнес Артист. -- Колька! Сдохнуть  мне,  это
Колька!..
     5
     <i>Рашиджистан
     Год назад</i>
     ...Год  назад Пастух и его  команда в горах по соседству с Афганистаном
преследовали сволочей,  делающих  бизнес на секретах  могущественной некогда
российской оборонки.
     Тогда в  их  славной команде  и появился Михаил -- фээсбэшник, хват, на
все руки мастер, а главное -- золотой мужик, прямо хоть сманивай его к себе.
Именно  он  в  тот  роковой  день  и  повел  в  горах  санитарный  вертолет,
погнавшийся за гадами.
     Михаил зорко  просматривал через выпуклое остекление "вертухи" все, что
открывалось глазам, и, хотя  на  нем  были  темные очки,  он  отлично  видел
широкое плато, обширные пустынные пространства, быстро несущиеся внизу гряды
скал,  горные вершины, перевалы  и  распадки.  Поглядывая на  приборы,  чуть
заметными движениями ручки "шаг-газ" он управлял  в пространстве удивительно
верткой машиной. И вот наконец он увидел "тот" вертолет.
     Скользнув с высоты вправо и вниз, Михаил срезал угол и  настиг странно,
боком летящую машину.
     И тут в проеме десантного люка они увидели Трубача.
     Его лицо и одежда были залиты кровью, но он продолжал отчаянную схватку
против  нескольких  врагов на борту. Все,  кто был  в санитарном  вертолете,
затаив  дыхание, ждали исхода  этой схватки. Увы, они ничем не могли  помочь
товарищу...
     Вертолет  с  Трубачом был чуть ниже и несколько впереди, но огонь с его
борта почему-то больше не открывали -- видно, было не до того.
     Еще ближе, еще... Теперь между ними было не больше полусотни метров.
     Михаил маневрировал,  скользил и ежеминутно менял положение,  все ближе
подтягиваясь к летящей впереди машине.
     Артист, уцепившись одной рукой за скобы на потолке вертолета, висел как
обезьяна, привычно держа у глаза видеокамеру  и снимая все,  что открывалось
объективу.
     Стрелять  было  нельзя. Вертолет  с их  другом  швыряло  из  стороны  в
сторону. Внизу были горы -- до вершин метров двести, не больше.
     Вдруг правее по курсу Михаил увидел еще один военный вертолет, который,
видно, вызвали на подмогу.
     --  Держись между  ними, ближе к  этому, подбитому!  Подставляйся  так,
чтобы тот боялся  стрелять  и не  мог  нас  сбить! Для них  самое главное --
доставить "подарок", так что стрелять поостерегутся!
     Михаил понимающе кивнул и, сделав резкий маневр, занял такое  положение
в воздухе, чтобы высланная на помощь машина не могла открыть огонь без риска
задеть своего.
     И в то же  время Пастух, Док  и Боцман, откинув дверь своего вертолета,
ударили разом из трех автоматов по двигателю вертолета поддержки.
     Из той "вертухи", на которой оказался Трубач, вывалился еще  кто-то.  В
проеме  люка вновь показалось лицо Николая. Он наконец  узнал своих, замахал
им рукой.
     -- Он увидел нас, -- закричал Пастух.  --  Увидел! Двигатель  вертолета
поддержки,  по  которому  они втроем  вели огонь,  вдруг  задымил, он  резко
отвалил в сторону и пошел к земле, видимо надеясь  найти  хоть  какую-нибудь
площадку для вынужденной посадки.
     Теперь  все они смотрели  на  Трубача. Он  кричал им что-то, размахивая
руками, но  вдруг его отбросило в  сторону пилотского кресла, и они увидели,
как  лейтенант спецназа  Николай Ухов по прозвищу Трубач в последнем  усилии
навалился на летчика, обхватил его голову и закрыл тому глаза. Отсюда трудно
было  понять,  что именно произошло перед  этим, но  похоже  было, что пилот
исхитрился-таки как-то зацепить Трубача, и, похоже, очень серьезно зацепить.
     И  тут же они увидели,  как вертолет, потерявший  управление,  швырнуло
вбок, закружило на месте. В последний  момент летчик  сумел вырваться из рук
Трубача, но выровнять машину так и не сумел.
     Жидкий  раскаленный  воздух  уже  не держал  вертолет. В  беспорядочном
вращении его понесло вниз, к земле, и бросило на отвесную горную скалу.
     В  свете солнца вспышка взрыва была тусклой, ее  тут же сменил вспухший
черно-красный шар, который сразу развеяло ветром. Все в  оцепенении смотрели
на уносящуюся  вниз серо-красную скалу, на которой не осталось ничего --  ни
следа взрыва, ни обломков.
     -- Колька!.. -- прошептал Пастух.
     Рассказ Трубача
     Да, так оно все и было. Я когда в этот вертолет прыгнул, у меня же одна
только мысль в башке засела -- не упустить документы. Как в атаку шел. Перед
глазами   бумаги,  что  этот   хмырь   передал.  Все  остальное  воспринимал
исключительно как препятствие. В общем, прыгнул в кабину,  а вертолет возьми
да и рвани вверх.
     Это теперь я, как настоящий шпион, сначала пять  раз подумаю,  где  тут
выход, прежде чем куда-либо войти. А тогда...
     В общем, смотрю -- земля уплывает вниз.  Пилот жмет на газ. Передо мной
два парня в камуфляже. Один сидит ко  мне  спиной,  работает за пулеметом --
как на "зингере" строчит. Второй от неожиданности аж  позабыл про то, что он
вооруженный  солдат  армии Рашиджистана,  и  давай меня по  башке лупить. Но
голова у меня тогда  еще ничего, крепкая  была. Это теперь болеть  стала  --
тоска, хоть стреляйся.
     В общем,  как он  меня пару раз  хватанул  каблуком по лбу,  так я чуть
обратно на  воздух и не вылетел.  Тут  у  меня выбор был  невелик -- либо за
косяк хвататься,  либо остаться при  автомате,  но  в свободном падении  без
парашюта. Ясное дело, что я выбрал косяк. Высота-то уже приличная была, я ее
даже спиной чувствовал.
     Я руками за скобы  --  там  они на  борту снаружи приварены были  очень
удобно, и на скобах этих уголок изобразил -- как в спортзале на кольцах. Ну,
и  малому этому, который меня одной ногой лупил, своими обеими  как раз  под
брюхо и засветил. Смотрю -- он и отвалился.
     А у  меня из  раны  кровища хлещет --  у него, у гада этого, ботинки на
шурупах оказались. Хорошие ботинки, крепкие...
     Ну,  кровь -- это  не  страшно,  правда? Встряхнулся,  и  пока  этот, с
башмаками,  в отключке  валялся, я пулеметчику такой пинок славный  отвесил,
что он аж красиво так через свой пулемет и кувыркнулся.
     Я пока его взглядом провожал  -- первый очухался. Забыл  я  про него, а
он, собака, оказался крепче, чем я ожидал. Короче, собрался парень с мыслями
и такую мне замечательную подсечку сделал, что я чуть за пулеметчиком следом
не отправился.
     Бились  мы с  ним,  как  в  американском фильме.  То он  меня  за  борт
выдавливает,  то я его.  Вертолет-то не очень вместительный  оказался  -- мы
друг друга по переборкам кидали,  только  стук стоял.  В конце концов  я ему
один  захват  из  джиу-джитсу  провел  и  благополучно оформил  посадку  без
парашюта.
     Минуту, наверно, в себя приходил. Башка трещит. Кровища  в глаза лезет.
Два ребра точно сломаны, если не больше.
     Наружу выглянул, смотрю, а тут  ваш вертолет с красным крестом  за мной
шпарит.  Пока я  вам  приветствие  кричал да ручкой делал, пилот -- а  он до
этого вел себя  вроде  как таксист:  рулил себе, не  обращая внимания, что у
него там за  спиной  делается,  -- так  вот этот пилот  вдруг какой-то такой
хитрый вираж заложил, что меня на него и швырнуло. Я, если честно, схватился
за первое, что мне под руку попалось, -- за его башку. -- Он мычит: мол, что
ж ты, дурень, делаешь -- оба навернемся!..
     Ну, так  оно  и вышло, как он предупреждал. Вертолет как-то  закачался,
закачался -- он  и до  этого  летел не очень-то  резво,  а тут и  вовсе вниз
пошел. Перед глазами все кувыркается. Пилот -- жить-то хочется -- извернулся
и меня локтем промеж глаз. Я от него отлепился, как мячик какой...
     Это уже потом я понял,  что он невольно мне жизнь спас. Я прямехонько в
раскрытую дверь вписался.  И, главное,  все  как  в  замедленном кино: лечу,
наблюдаю, как валится  вниз один вертолет, как улетает ваш, с крестом... Тут
что-то как сверкнет! Мне огнем прямо в лицо пыхнуло...
     ...А что было  потом  -- совершенно  не  помню. То есть абсолютно не  в
курсе.  Упал ли я куда или  повис  на чем... Сплошная темень  в камере. Я из
этой темноты только через месяц на белый свет вылез...
     А потом у меня времени много было. Все лежал да размышлял, как же это я
умудрился остаться в живых?.. Черт его знает... Может, меня  взрывной волной
подняло? Может, я в какие-нибудь заросли упал или по  касательной  по склону
чиркнул... Хоть убейте, не знаю.
     Вообще-то чего вам объяснять -- на войне чудеса всякие случаются. Когда
Грозный штурмовали, нас на Минутке бомбой накрыло. Я ближе  всех  стоял. Так
меня  только  контузило, а ребят на противоположной  стороне  улицы  -- всех
осколками уложило...
     Ну  вот, остался я  жив... Чудом  там или  не  чудом  --  какая  теперь
разница. Только когда я в себя пришел, то поначалу, ей-богу, не рад был, что
жив  остался. Пошевелиться не могу,  даже рта открыть, а тело все  как через
бетономешалку пропустили...
     Это  я  потом  узнал, что месяц  без сознания  провалялся. А  как глаза
открыл, смотрю:  в  какой-то  хибаре  лежу.  Огонь горит  в очаге.  На стене
какой-то потертый ковер. Под потолком  развешаны пучки сушеных  трав, шкурки
каких-то животных.
     И  вот валяюсь  я среди  всей этой красоты,  как  чурбан. От боли  выть
готов, а не могу... И какой-то дремучий старик меня растирает ужасно вонючей
дрянью. Старик такой сухонький, весь в морщинах, на вид лет двести. Тихо так
лопочет по-своему.
     Он меня несколько месяцев козьим молоком  да отварами из трав отпаивал.
Кроме жидкого, ничего проглотить не  мог. Замечательный старик...  Я лежу, а
он мне Коран читает. По-арабски. Я ни  бельмеса не понимаю, но замечаю, что,
когда он бубнит свои  молитвы, боль вроде бы стихает. То ли отвлекаешься, то
ли действительно сила какая-то в этом есть... Не знаю...
     В общем, сплошная мистика и шаманство.
     Только я вот что скажу. Старичок этот, его Сульхи звали, меня молочком,
травками  да  молитвами своими с того света вытащил. И не просто  вытащил, а
так, что потом в  большом  медицинском центре  врачи  меня с головы до пяток
прощупали,  но так и не поняли,  как это я  еще двигаюсь. По всему выходило,
что быть мне инвалидом в лучшем случае. А в худшем... На все воля Аллаха!..
     Мало-помалу начал становиться на ноги. Месяца через четыре вытащил меня
Сульхи впервые на улицу.  Сижу  я на солнышке. Любуюсь на горы, облака. Орел
какой-то в небе парит. И думаю себе -- какая благодать!..
     К  тому  времени  я уже  начал  сносно  понимать на урду и классическом
арабском. Это все, ребята,  оттого,  что дед мне Коран  читал. Лучше всякого
лингафонного курса получилось. Я пока  в бреду валялся, старик мне бу-бу-бу,
бу-бу-бу... Так,  видать, слова  на подкорку сразу и  записывались. А потом,
когда малость оклемался  -- скукотища  же все время лежать, верно?  --  я от
нечего делать языками и овладел. Ей-богу!
     Ну, правда,  врать  не буду,  потом уже по моей  просьбе Сульхи со мной
специально  занимался. И начал  я  читать, даже писать под  конец  научился.
Старик-то оказался ученый.  У него какая-то мутная  история вышла с  местным
муллой.  То ли он в Коране  решил  что-то  на свой  лад  переиначить,  то ли
какие-то мысли  Магомета  слишком вольно трактовал. А  скорее всего,  просто
слишком  для муллы  умным показался. Два мудреца на  одно селение -- слишком
много.  Вот  старого  Сульхи  из  селения  натуральным  образом  и  поперли.
Объявили, значит, персоной "нон грата".
     По-моему,  он не  очень-то огорчился.  Отстроил  себе  хижину  в  горах
повыше. Закопался в свои книги -- у него их была  целая  библиотека. Собирал
травы, сушил. Готовил по каким-то древним рецептам  настои да мази, которыми
меня с того света и вытащил.
     Любил   он  на   рассвете  сидеть  на  пороге  хижины.  Оттуда  вид  --
обалденный!..  Наверное,  на  сотню  километров.  И  никаких  вокруг  людей,
никакого жилища.  Мне самому иногда начинало казаться,  что  мы  со стариком
одни остались.  Так вот, сядет  и смотрит. Молчит. Только губами шевелит. То
ли  молится, то ли что-то  разъясняет сам себе. И так часа три может сидеть,
пока солнце его не сгонит.
     Я его как-то спросил:
     -- Ты чего, старик, тут сидишь зря?..
     Он посмотрел на меня, как на дитя малое, и говорит в ответ:
     -- Смотрю на движение мира...
     Постепенно я на  ноги встал.  Сначала на костыле ковылял. Потом перешел
на палочку. А уж потом и сам по себе. Пока старик о моей душе да моих мозгах
заботился, лекции мне о  мироздании читал, я решил, что и тело мне  тоже еще
пригодится.  Вспомнил  кое-что  из   карате,  кое-что  из  ушу,  кое-что  из
джиу-джитсу.
     Я  же когда рукопашным боем занимался с  инструктором нашим,  Григорием
Иванычем, то все больше налегал на удары да на технику. А всю эту  восточную
философию за чепуху держал. А тут пригодилось.
     Стал  потихоньку   в   теньке   заниматься.   Дыхание   выставлять   да
медитировать. Руками машу,  а сам в голове соло на саксе прокручиваю. Кругом
красота дикая. Гармония. Такой меня восторг временами брал!
     Единственно,  чего  мне,  ребята,  не  хватало,  так это  саксофона.  У
старика-то даже  радиоприемничка  завалящего  не  было. Так  что я по памяти
втихую Глена Миллера или Гиллеспи мурлыкал.
     В общем, когда я достаточно окреп, то полностью к тому моменту пришел в
соответствие с  обстановкой. Дни текут. В душе  полное  успокоение.  Проблем
никаких. Как летом в детстве -- полное ощущение потери времени...
     Вначале,  конечно,  были у меня  мысли о побеге. Вернее,  не о  побеге.
Старик Сульхи меня никогда не держал при себе силой. Какая у  него сила?.. Я
как чуть-чуть оклемался,  так  уже  мог его  одним  плевком  уложить. Просто
бежать как-то было некуда.
     Он, старик, меня сразу спокойненько так предупредил:
     -- Ты  вниз  не ходи. Ты  шурави. Тебя там убьют.  А я даже толком и не
знал,  где нахожусь. Вроде бы и  не в Рашиджистане. Я часто пытался у Сульхи
выяснить подробности того, как он меня нашел. Но старик был кремень. Твердит
в ответ одно и то же:
     -- Аллах тебя послал, Аллах и заберет...
     Только  я понял так. Дед время от времени  из  хижины  своей выбирался.
Брал  ишака  -- и  в горы.  Травы собирать.  Минералы  какие-то  одному  ему
известные. Да и просто  на "движение мира" поглазеть. Старику много не надо.
А уйти мог аж на месяц. За это время проходил достаточно большие расстояния.
Похоже, вот во время одного такого похода он меня и нашел.
     И вот это, ребята,  как раз чудо. В пустыне я падаю вместе с вертолетом
и остаюсь жив. Почти жив...  А тут бредет мимо безумный старик,  которому не
лень меня за сотню километров на своем ишаке тащить тайными тропами да потом
незнамо сколько выхаживать. Другой  бы пошарил по карманам да и пошел себе с
Аллахом дальше. Ну, может, прикончил бы из человеколюбия.
     А старик... У него философия...
     В общем, время летело. Я  уже почти, как дед  советовал, растворился  в
природе, да  не до конца -- в один прекрасный  день цивилизация напомнила  о
себе сама.
     Как-то занимался я своей хитрой гимнастикой, да что-то из Глена Миллера
напеваю и вдруг слышу:
     какой-то  странный,  непривычный,  но  в  то  же  время  знакомый  звук
появился. Я на месте застыл и сообразить не могу, что бы это могло быть.
     А  звук,  вернее  сказать,  гул  все сильнее.  И  вдруг как  из-за горы
вертолет  выскочит  -- прямо на меня. Военный  вертолет.  Круг  над  хижиной
сделал, кое-как на каком-то пятачке приземлился.
     Из вертолета вылезают два солдата да офицер. Как я понял -- пакистанцы.
Офицер меня осмотрел и говорит (на урду, между прочим):
     --  Давай-ка,  братец, полезай в  кабину. Пожил  на  свежем воздухе,  и
хватит.
     -- А кто ты таков будешь? -- поинтересовался я у него.
     --  Тебе это знать пока  ни  к  чему,  -- он мне  в ответ.  -- Полезай,
говорю. Вид у тебя болезненный, не хотелось бы силой тебя тащить.
     Старик с каменным лицом сидит и только бормочет:
     -- ...Аллах дал, Аллах взял...
     -- Это, -- говорю ему, -- не Аллах. Это солдаты.
     В  общем,  полез  я  в  вертолет  добровольно. Все  равно  когда-нибудь
вылезать из этих гор пришлось бы. А тут грех транспортом не воспользоваться.
Убивать меня никто вроде  не  собирался.  Велика  охота машину гонять, чтобы
доставить себе такое удовольствие...
     Летели часа три. Приземлились тоже в горах, но уже на военной базе. Все
как  у взрослых --  аэродром, казармы,  склады ГСМ. Меня вроде  как пленного
определили. Хотя в  зиндан сажать не стали. Просто приказали с территории не
выходить.
     Вначале меня какой-то следователь допрашивать  пытался. Только я дурнем
прикинулся.  Мол, ничего, ребята, не  помню.  Ни кто таков, ни как звать, ни
как  сюда  попал.  Видно  же,  что я  через  мясорубку  прошел.  Следователь
помучился недельку да и отстал.
     Определили меня в  госпиталь. Ну,  про это  я  уже  говорил. Врачи меня
смотрели-смотрели, языками цокали-цокали, но так и не смогли понять, как это
меня старик по частям собрал. А  я как с гор спустился, тут же хворать стал.
Головные  боли  почти каждую ночь  мучили.  Хоть в петлю  лезь. Мне какие-то
таблетки давали, но все впустую. Выходило, что  мне без стариковских  травок
весело не жить.
     На базе этой я еще месяца два  просидел. Уже начал план  разрабатывать,
как мне  отсюда ноги делать.  Присмотрел, где оружие прибрать к рукам, еду в
столовой. Дело, в общем-то, не хитрое. Самое трудное было понять, куда идти?
Я ведь,  ребята,  понял,  что  в Пакистане оказался. В Афган к  талибам  мне
что-то не хотелось. И что? В родные  просторы  через горы идти или  в Индию?
Пока я  выбирал,  меня  однажды  привели в штаб. Там  уже  какой-то  хмырь в
гражданском сидит. Белобрысый, высокий. На немца похож.
     Смотрел он на меня минуты три и говорит вдруг по-русски:
     --  Ну  что,  Николай  Ухов, здравствуй, что ли. Я, конечно, напрягся и
осторожно так в ответ говорю:
     -- Здравствуй, коли не шутишь. Только, может, я и  Ухов, но уверенности
у  меня  такой нет.  Память напрочь  отшибло.  Он  глаза  расширил  и  давай
хохотать:
     -- Ухов ты, Ухов.  Это я точно выяснил.  Или если хочешь -- Трубач. Это
как тебе привычнее.
     И фотографию мою показывает.  Армейскую. Я фотографию посмотрел и  свое
гну:
     -- Хороший парень. Кто такой?
     -- Ладно, это ты пакистанцам мозги крути, -- отвечает серьезно. --  А я
не затем в такую дыру лез, тебя разыскивая.
     -- А зачем? -- спрашиваю.
     -- А затем, что нечего тебе здесь торчать. Или ты уже ислам принял?
     -- Нет, -- говорю, -- недосуг как-то было. Да и не предлагал никто.
     -- Ну вот и славно. Тогда у меня к тебе дело есть.
     --  С  кем  имею честь? Меня  вы  Уховым  сразу  окрестили,  а  сами не
представились.
     -- Зови меня Коперником, -- серьезно отвечает он.
     -- Кем?..
     -- Коперником, -- повторил он. -- Это для удобства. Я, понимаешь, имена
часто меняю. Так чтобы не путаться.
     -- Ну ладно. Тогда уж и я лучше буду Трубачом.
     -- Нет, -- возражает он. -- Ты теперь будешь Аджамал Гхош.
     -- Это почему?
     -- А это отдельный разговор.
     В общем, он мне долго  баки  забивал о том, что родина меня не забыла и
что он, подполковник ГРУ, ее представитель, за мной специально прибыл.
     -- Это  вы, Коперник, молодым рассказывайте, про родину-то. Я не первый
день по земле хожу и  прекрасно за  это время усвоил, что родина про тебя не
вспомнит, пока ей не припрет. Выкладывайте начистоту, в чем дело?
     -- Ладно,  -- не  стал  спорить  Коперник. -- Начистоту так на чистоту.
Есть, -- говорит, -- одно  дело, для которого вы, Аджамал, -- на "вы",  гад,
перешел, -- очень даже подходите.
     -- Что за дело?
     -- В общих словах, надо поехать в Ирак. Взять там одну вещь и доставить
в Россию.
     -- А не в общих?
     -- А не в общих расскажу, когда вы согласитесь сотрудничать.
     -- У меня есть выбор?
     -- Выбор есть всегда. Пакистанцы не дураки и просто так вас не отдадут.
Родина,  как  вы верно  заметили, тоже  просто  так  ста  тысячами  долларов
швыряться не будет. А именно столько они хотят за вашу голову.
     -- Неплохо, -- заметил я. -- Но, бывало, давали и больше.
     -- Я знаю. Читал ваше досье.
     -- А как вы меня вообще нашли?
     --  Если  знать,  что искать,  то найти  можно,  --  отвечает он  мне с
улыбкой. -- На нас пакистанцы вышли,  говорят, ваш человек  у нас. А  дальше
сопоставить нетрудно. В  последнее время  в  этих краях только вы и пропали.
Вернее, погибли. А это в моей  ситуации  весьма важное обстоятельство. Нужен
такой человек. Профессионал, но незасвеченный.
     Все  живые  профессионалы  на  виду,  а   вас  давно  уже   похоронили.
Улавливаете?
     -- Улавливаю. Так в чем дело-то?
     --  Сначала  о вашем  выборе.  У  вас  две возможности. Сгнить здесь, в
Пакистане. Местные дяди как только поймут, что за вас денег не получить, так
живо  вас  спишут  в  расход. Или согласиться сотрудничать со мной.  В  этом
случае я вас выкупаю, а взамен попрошу прогуляться через Ирак. Ну как?
     Я подумал и согласился. Хуже, чем есть, думаю, все равно уже не будет.
     -- Вот  и славно. Контрактов я  подписывать  с вами  не стану. Верю  на
слово, -- обрадовался Коперник.
     -- Спасибо за доверие, -- отвечаю.
     -- Но на всякий случай не забывайте, что за убийство мертвеца претензий
к  нам никто иметь не будет. Я не то чтобы вас пугаю. Просто вы профессионал
и сами должны понимать правила игры.
     -- Понимаю.
     --  Тогда  слушайте.  Это не просто  сделка.  Я вас подписываю на дело,
которое и впрямь для России очень важно.  И, поверьте, это  не пустые слова.
Слышали, наверное, что в Ираке творится?
     --  Нет, -- честно признаюсь. -- Вот уже почти год, как ни телевизор не
смотрел, ни газет не читал.
     -- Хм.  --  Коперник с пониманием так на  меня посмотрел.  --  В общем,
американцы  в  очередной  раз  на Саддама  наехали.  На этот  раз  по поводу
бактериологического оружия.  У Клинтона свои проблемы дома, так  что  и  ему
сейчас Ирак бомбануть  -- только  в радость. Вся закавыка  в том, что еще  в
"совковые"  времена  мы действительно  это  самое бактериологическое  оружие
иракцам продали.  Оборудование, технологию...  Ну да  дело  былое... Само по
себе оружие не страшно. Я имею в виду его наличие у иракцев и вклад России в
это  дело.  Но именно  сейчас, в связи  с  кредитами и прочей  политикой, не
хотелось бы,  чтобы Россию обвиняли во всяких гадостях, чтобы  спекулировали
на "совковом" прошлом. На бактериях, конечно, не написано: "Сделано в СССР".
Но  есть там один контейнер со  штаммами очень, очень неприятных болезней, и
по  контейнеру  этому  специалисты  запросто  выяснят,  откуда  ноги растут.
Вернее, не выяснят -- это и так  все  знают,  а докажут. Короче, именно этот
контейнер и надо из Ирака вытащить.
     -- Так Саддам его и отдал. За него ведь уплачено. И немало, -- возразил
я. -- Или вы мне предлагаете взять его штурмом?
     -- Нет. С иракцами уже  есть  договоренность. Я бы сказал, сделка.  Они
нам контейнер,  а мы  улаживаем вопрос  с американцами и НАТО. Но проблема в
том, что американцы будут землю рыть, чтобы перехватить этот контейнер. Да и
в  самом Ираке есть ястребы,  которые не в восторге  от  этой сделки. И хуже
того.  У  нас,  в России,  тоже есть желающие  наложить  руку на этот  самый
контейнер. Зачем,  почему  --  вопрос  другой. Но вот  это-то  и  есть самое
опасное.  Именно поэтому я и вышел на  вас. Вы мало того что мертвы...  Есть
еще  и  некоторая  гарантия,  что  вас  пока  не  завербовала   ни  одна  из
заинтересованных сторон. Понятно?
     -- Понятно, -- отвечаю. -- Я, значит, темная лошадка.
     -- Очень темная. Согласны?
     -- Согласен.
     Вот так  я  в эту историю и влез. Если  честно, я ведь  этому Копернику
поверил.  Не  только за  свою шкуру старался. Да  и он, в  общем-то,  чистую
правду говорил. Только забыл, сволочь, добавить, что он сам в числе тех, кто
желает "наложить руку"...
     За то, что  он меня из Пакистана вытащил, -- я ему благодарен. А вот за
то,  что он меня  использовал, и за  то, что чуть не  заставил в собственных
друзей стрелять, -- я ему голову собственноручно откручу...
     6
     Теперь   Пастух  понимал  все.  Вот  он,   весь  пасьянс,   разложенный
Коперником, -- самого Пастуха он  советует  выбрать для операции  в Багдаде,
Трубача подготавливает к  перевозке  груза, а  Дока вызывает в  Двоегорск, и
если бы все удалось, то похищение  контейнера  выглядело  бы  спланированной
управлением операцией.  Представив все это  Президенту  в  нужном  свете,  с
управлением  можно было бы покончить, а их пятерых...  --  нет! теперь опять
шестерых  -- можно было  бы  пустить в расход, сохранив  таким  образом свои
шкуры  и  толстые  задницы!  Хотели  ли они  еще  как-то  использовать  этот
контейнер? Какая теперь разница!
     Радость встречи с  Трубачом отодвинула  на  второй  план все остальное.
Пастух  молча обнял  его, Муха  похлопал  по  бритой голове и  сказал: "Жив,
курилка!", а Боцман воскликнул: "И где тебя, черта лысого, столько носило?!"
Он рассказал им всю свою историю, и история  эта оказалась интереснее любого
романа, но было это чуть позже. А сейчас у них совершенно не было времени на
разговоры.
     Коперник исчез.
     Коперник  исчез вместе с  грузом,  который  они  обязаны были забрать у
него.
     Где  теперь его искать? Где?  Трубач сразу рассказал  им, что встречать
самолет Коперник  приехал на машине, он  вспомнил и марку, и цвет, и даже ее
номер. Это было уже кое-что. Но куда он мог податься?
     --  В любом случае, --  рубанул  Артист, --  он первым делом должен был
вырулить на шоссе. Не по сугробам же он поскачет?
     -- Сделаем  так, -- предложил Пастух, -- мы  расколем генерала по  всем
швам.  Он  должен  знать  возможный  маршрут  Коперника.  Одним  словом,  он
единственный, кто может дать нам хоть какую-то информацию.
     -- Дело, -- кивнул Муха.
     -- Значит, так, Муха,  Трубач  -- вы со  мной.  Раскалываем  генерала и
дальше  на  "вертушку". Она ждет  нас здесь  недалеко.  Док, Артист,  берите
Боцмана и дуйте на своей машине по шоссе. Мы скорректируем ваш маршрут.
     -- У нас бензин практически на нуле, -- предупредил Артист.
     -- Здесь есть заправка?
     -- А как же.
     -- Отлично. Мотайте туда и ждите моего звонка. Я постараюсь вас хотя бы
сориентировать, в какую сторону вам по шоссе дуть.
     На этом они и разбежались.
     Боцман сел за руль. Док и Артист плюхнулись следом, и "Нива" рванула на
всех газах к "Солнечному".
     Спустя пятнадцать минут Артист, Док и Боцман добрались до "Солнечного".
Там их уже ждало  сообщение  Пастуха: командир сообщал, что, как выяснилось,
Коперник, скорее всего, намылился в Москву.
     Заправившись,  они снова вскочили в машину и помчались  прочь от  этого
города, помчались в надежде, что их усилия не пропадут даром...
     <i>Глава десятая.</i> Найти и обезвредить
     1
     Утром  дорогу припорошил свежий снежок, и  теперь Боцман  легко находил
след  машины  Коперника.  После  снега  перед  ними  по  дороге прошли всего
несколько автомобилей -- какой-то грузовик с прицепом, "жигуленок" на родной
лысой  резине  и  суровый колесный трактор "Кировец". Машина  Коперника была
четвертой, и следы ее импортной резины перекрывали предыдущие.
     -- Давай, надо не упустить гада! -- подначивал Артист сидящего за рулем
"Нивы" Боцмана.
     -- Не мешай, Семка, --  ответил  тот наконец. -- Лучше свяжись с вашими
ментами  в  этом...  в Двоегорске. Пусть сообщат, что за тачка может быть  у
этого гада? По следу далеко не уйдешь... Ведь наверняка кто-нибудь видел его
раньше, а может, он у кого машину позаимствовал... Ведь не вез он ее сюда из
Москвы, как думаешь? Он ведь вроде по воздуху сюда...
     Артист достал радиостанцию и принялся настойчиво кричать в нее:
     -- Невский... Артист вызывает лейтенанта Невского...
     -- Невский на связи... -- буркнула радиостанция.
     --  Лейтенант, нет  ли у вас каких-нибудь данных на машину, на  которой
ездил по городу московский капитан, называвший себя Коперником?
     -- Есть, как не быть! У  нас тут заявление об угоне... Вот, читаю:  "Я,
Заславский  Роман Павлович, 11.02 сего...  По  просьбе капитана Коперника...
Поскольку машина мне не  возвращена,  а сам капитан находится в  неизвестном
мне месте, прошу..." Ну и так далее.
     -- Так, ясно. Что за машина?
     -- На имя Р.  И. Заславского была зарегистрирована "Ауди-100" 1986 года
выпуска.  Синего цвета.  Госномер -- Е 12-56 ЕК...  -- деловым тоном сообщил
Невский. -- Номер кузова и двигателя сообщить?
     -- Поинтересуемся у Коперника при встрече, -- отшутился Артист.
     -- Я уже передал сведения в перехват в ГАИ.
     -- Хорошо, мы  его  с  тыла  подгонять  будем.  Далеко  не  уйдет!.. --
уверенно сообщил Артист. -- До связи, лейтенант.
     --  Как  бы  гаишники не перестарались,  --  подумал  вслух Док. -- Как
начнут палить сдуру, так полстраны на тот свет и уйдет с насморком.
     -- Ничего,  --  буркнул  Артист.  -- Пусть  палят. А что, если этот гад
скроется, где его потом искать?
     Боцман  не  отрывал  взгляда  от дороги,  выжимая  из  "Нивы"  максимум
возможной на этой  дороге скорости. Здешнее шоссе и в хорошую-то погоду было
не сахар, теперь же, покрывшись мокрым снегом, и вовсе превратилось в каток.
После  очередного  удачно  пройденного  виража, когда  машина чудом избежала
падения в кювет. Боцман со злорадством сообщил друзьям:
     --  Одно хорошо  -- у этой "ауди"  резина не  ахти.  Скорости  этот ваш
Коперник на ней не  даст.  У нас  на  "Ниве"  шансов больше. Все-таки полный
привод...
     Еще с час они неслись  по пустынной  дороге. Пару раз у развилок Боцман
тормозил, чтобы убедиться,  куда идет след "ауди".  Но вскоре это уже  почти
перестало помогать.
     Когда первые снежинки упали на лобовое стекло,  Боцман многозначительно
посмотрел на друзей и от всей души матюгнулся.
     --  Снег  пойдет --  хрен  мы  его  по следу отыщем...  -- с ходу понял
Боцмана Артист.
     --  Он  не ковбой в прерии, да и мы не могикане, -- возразил Док. -- Ты
что, хотел его по следу до самой Москвы вести?
     --  Если  через полчаса не догоним, --  уверенно подытожил этот  диспут
Боцман, -- то плакала наша погоня.
     Снегопад с каждой минутой  усиливался, превращаясь в настоящую пургу. С
каждым  километром  пути надежда на  успех  таяла, как  снежинки  на горячем
капоте.
     Наконец, когда дорога уперлась в большое шоссе, от этой надежды и вовсе
не осталось и следа. Трасса  уходила  в обе стороны,  и  здесь было  слишком
хорошо видно,  что пурга  разыгралась  не  на  шутку,  -- уже  на расстоянии
каких-то пятидесяти метров невозможно было что-нибудь разглядеть.
     --  Ну, куда будем  путь  держать,  могикане?  -- поинтересовался  Док,
закуривая сигарету.
     -- Налево пойдешь -- в столицу попадешь. Не сразу,  но километров через
тысячу-другую-третью -- точно, -- ответил  Артист,  рассматривая развернутую
на коленях карту. -- Направо, стало быть, дорога на Оренбург.
     --  Если  он  решил  к  границе  уходить,  то, пожалуй, вправо взял, --
предположил Боцман.
     -- Я бы на его месте к границе не рвался, -- задумчиво произнес Док. --
Уж границы-то мы перекрыть сумеем...
     --  Ага,  закроем на замок,  и  Карацупу  у каждого столба поставим, --
съехидничал  Артист. -- Не, он на Москву пошел. В Сокольники, гад, рвется...
Там есть где укрыться... -- процитировал героя известного фильма.
     -- На пальцах кинем или монетку?  -- хмуро  спросил Док. --  Накрылась,
мужички, наша погоня...
     В это время заговорила рация:
     -- ...Невский вызывает Артиста... Прием...
     -- Я на  связи, -- живо откликнулся Артист, благо рация была у него под
рукой.
     --  Только  что мне сообщили -- разыскиваемую "ауди" видели на  посту у
села Видное.
     -- Что значит  -- видели? -- не понял Артист. -- Машина ж в  перехвате!
Они там что, смотреть только поставлены?
     -- Знаю не больше вашего, -- обиженно ответил лейтенант.
     -- Все, все, молчу! -- закричал Артист. -- Спасибо тебе, лейтенант.
     -- Видное -- это как раз на московском направлении, -- объяснил Боцман,
решительно сворачивая налево.
     -- Преследуем, -- сообщил в рацию Артист. -- А ты  и дальше держи нас в
курсе событий, лейтенант.
     -- Постараюсь...
     Боцман  набрал скорость, насколько  позволяли скользкая дорога  и снег,
забивавший  лобовое стекло так, что с ним  уже  еле  справлялись "дворники".
Километров  через  пятнадцать  показались  какие-то  дома. Сквозь  пургу  на
обочине промелькнул указатель: Видное.
     На выезде из села  они увидели покосившуюся будку  с затертой надписью:
"ГАИ".  У   будки  два   милиционера  копались  в  открытом  капоте  гаишной
"шестерки".
     --  Это вы,  мужики,  тут  "ауди"  видели?  --  грозно  спросил Боцман,
притормозив у поста.
     --  А ты кто будешь,  чтобы вопросы  задавать?  --  огрызнулся один  из
милиционеров.
     --  Как докладываете,  сержант!  -- гаркнул  Док,  высунувшись из  окна
"Нивы". -- "Ауди" госномер Е 12-56 ЕК проезжала? Вы докладывали?
     Признав  в  Доке  человека, имеющего  право задавать  вопросы,  сержант
струхнул и, вытянувшись по стойке "смирно", четко доложил:
     --  Так точно! Указанная машина проследовала  в сторону  Москвы полчаса
назад. На наши приказы остановиться водитель не отреагировал и скрылся.
     -- А что ж ты, Анискин хренов, глазами хлопал?! -- взъярился Док. -- Ты
для чего здесь поставлен?
     -- Так машина сломалась, товарищ... --  сержант вопросительно посмотрел
на Дока.
     -- Капитан, -- сообщил тот.
     -- На  рухляди  ездим, товарищ  капитан,  -- беспомощно  развел  руками
сержант.
     --  И  пистолеты заржавели...  -- проворчал  Артист.  -- Поехали,  Док,
только время теряем.
     --  Доложите  по рации, что  группа Дока продолжает преследование. Жми,
Боцман...
     "Нива", выбросив две струи снега из-под задних колес, рванула дальше по
шоссе.
     -- Машина у них, видите ли, сломалась... -- не мог  успокоиться Артист.
-- Задницу подставлять не захотели ребята...
     -- Может,  оно  и  к лучшему,  -- философски  заметил Док. --  Коперник
тертый калач. Уложил бы их с двух выстрелов...
     --  Ты  им  еще  благодарность  объяви  --  за  проявленную  выдержку и
осторожность...
     Еще минут сорок они с трудом продирались сквозь  пургу. Шоссе как будто
вымерло.   Видимо,   они  да   Коперник  были   единственными  сумасшедшими,
отважившимися пуститься в путь в такую непогоду.
     Один только раз их "Нива" чуть не столкнулась с какой-то белой машиной.
Разошлись буквально в нескольких сантиметрах.  Водитель машины возмущенно им
просигналил.
     --  Как  бы не загреметь  под  фанфары!  -- произнес Артист.  -- Ты уж,
Боцман, поосторожнее...
     -- Ага, сейчас скорость  снижу, чтобы, как по  правилам, тормозной путь
соответствовал бы видимости... Только тогда нам стоять придется.
     Они ехали еще минут десять.
     -- Стоп! -- приказал вдруг Док, и Боцман резко ударил по тормозам.
     "Ниву"  развернуло  поперек дороги. Артист от  неожиданности  стукнулся
лбом о спинку переднего кресла.
     -- Ну и в чем дело? -- спокойно поинтересовался Боцман.
     -- А  вон, посмотри. --  Док указал в кювет. И только  теперь Боцман  и
Артист увидели  сквозь непрекращающийся  снегопад, что из  придорожного рва,
который, видимо, в  этом месте  был  довольно глубок, торчит корма какого-то
автомобиля.
     -- Вот черт! -- выпалил Артист. -- Ну у тебя и зрение...
     -- Пойдем смотреть. Я думаю, это проделки нашего клиента, -- усмехнулся
Док и открыл дверь.
     На улице было  противно  именно  так, как это представлялось из салона.
Мокрый снег старался  залепить глаза и нос. Резкий промозглый ветер продувал
даже  сквозь куртки.  Друзья  выскочили на дорогу и  осторожно,  скользя  по
колено в снегу, спустились в кювет.
     Это действительно была  "ауди"  синего  цвета. И,  судя по взрыхленному
снегу, попала она сюда недавно.
     -- Номер наш! -- сообщил Артист, ногой очистив номерной знак.
     -- И мотор еще теплый, --  подхватил Боцман, указав на тающие на капоте
снежинки. -- Недавно ухнул...
     Док заглянул в салон и произнес:
     -- Там кто-то есть.
     Он открыл дверцу водителя, и на снег вывалилось тело  мужчины в кожаной
куртке.
     -- Не справился с управлением? -- с надеждой предположил Боцман.
     -- Это было бы слишком просто... -- пробормотал Док и опытным движением
пощупал пульс на шее мужика. -- Готов! Это, ребята, не Коперник.  Это кто-то
другой.
     -- А где же Коперник? -- растерянно спросил Боцман.
     -- И откуда взялся этот тип? -- продолжил Артист.
     --  Я так  думаю,  --  ответил Док,  -- Коперник,  после  того как  его
попытались  остановить на посту,  быстро сообразил, что не сейчас, так потом
его  на этой засвеченной "ауди" обязательно возьмут. И решил тачку поменять.
Я не знаю, как он  этого бедолагу остановил.  Может, проголосовал -- якобы у
него машина сломалась, а  мужик  решил  в  непогоду  солидарность  шоферскую
проявить... Черт его теперь разберет!..
     -- Ну и сволочь этот твой однокашник... -- процедил Артист.
     -- У него теперь под ногами земля горит, -- покачал головой Док. --  Он
теперь во  сто  крат  опаснее всего Генштаба и ГРУ!..  Не нравится  мне  эта
история. Лучше уж со спецназом перестреливаться, чем гоняться за  парнем  со
съехавшей крышей, у которого к тому же в руках целый чемодан холеры и прочей
чумы... Улавливаете, чем это все может закончиться?
     -- Надо его остановить, -- твердо решил Боцман.
     -- Надо... -- с вздохом согласился Док.
     --  Документы  у  мужика проверь,  --  напомнил  Артист.  -- За чем нам
теперь-то гоняться?
     -- Вряд ли Коперник совершит  одну и ту  же ошибку, -- возразил Док, но
по  карманам трупа пошарил. -- Так и есть  --  пусто!.. У него  хоть крыша и
съехала, но котелок еще варит.
     -- Не  будем время терять! -- Боцман полез обратно на дорогу. -- Может,
все же догоним?..
     -- Попытка не пытка... -- с сомнением пробормотал Док.
     Через  минуту  они  уже неслись дальше по дороге. Артист  докладывал по
радио об обнаруженном трупе.
     -- ... И  срочно нужно опознать его! -- кричал он  лейтенанту Невскому.
-- Документов мы не обнаружили, но нужно знать, какая у него была машина...
     -- А, вашу мать! -- заорал вдруг Док, хлопнув себя по лбу. -- Стой!
     Боцман вновь автоматически выполнил приказ. "Ниву"  развернуло  поперек
дороги.
     --  Ты чего?  --  осторожно спросил Артист,  прикрыв  рацию ладонью. --
Вспомнил чего?
     -- Ах мы, дурни!.. -- сокрушался Док. -- Боцман, давай обратно.
     --  Но...  --  начал  было Артист, и тут до  него дошло. --  ...Слушай,
Невский,  --  закричал  он, -- машина у него  белая. -- Артист  обратился  к
Боцману: -- Ты марку заметил?
     -- А бог его знает, -- буркнул тот. -- Вроде "жигуль"...
     -- Вроде "Жигули" --  белого или  бежевого цвета. Двигается  в обратном
направлении. Как понял меня?
     --  Понял,  понял,  --  ответил  Невский.  --  Как  же  это  вы  с  ним
разминулись?
     -- И на старуху бывает проруха... -- буркнул Семен и отключил рацию. --
Ну и жук этот твой Леша Сомин!..
     --  Да,  --  согласился Док. --  Он еще  в  школе всегда  меня  в карты
обдувал.
     -- Надо брать реванш, -- серьезно заявил Боцман.
     -- Возьмешь тут, -- проворчал Артист. -- Ты прикинь-ка, арифметику-то в
школе проходил или, как Док, в карты с всякими проходимцами дулся?  Мы  же в
разные  стороны  двигались.   Потом  около  этой  "ауди"  провозились  минут
десять...
     Они пролетели назад по пустынному шоссе  километров сорок. Настроение у
всех резко  испортилось.  Коперник  обманул их,  как мальчишек.  А  они  еще
наезжали  на  сержанта-гаишника!  Того,  кстати,  и след  простыл  вместе  с
напарником и  патрульной машиной. Видимо, сержант решил, что  одного нагоняя
от неизвестного капитана ему вполне достаточно.
     Через полчаса они добрались до следующего поста ГАИ. Боцман тормознул у
запорошенного снегом патрульного "жигуленка" и опустил стекло.
     -- Ребята, белый "жигуль" в ближайшие полчаса не проскакивал?
     -- А что?  --  хмуро  спросил  гаишник.  И тут --  исключительно  из-за
отсутствия  вожделенных "корочек"  --  наши герои впервые  пожалели, что  не
состоят на государственной службе.
     -- Операция  по перехвату  объявлена.  Слышали? Мы  в преследовании, --
терпеливо объяснил Боцман.
     -- Слышали, --  согласился  гаишник.  -- Но  не  видели.  "Ауди"  вроде
разыскивают. -- Он повернулся к напарнику: -- Так ведь, Вань?
     -- Точно, -- компетентно кивнул тот. -- "Ауди"...
     -- Уже "Жигули", -- начал терять терпение Боцман. -- Белая  или бежевая
машина проходила? Вам что, не сообщили?
     -- Так ведь  погода-то какая... -- пожал плечами гаишник. -- Связь ни к
черту.--. так  что про  "Жигули" еще не  сообщали.  А  так -- вроде какие-то
машины проходили. Но точно не знаю.
     -- Ну вот и приехали... Мать их так!.. -- выругался Боцман.
     --  Да,  ребята, --  протянул Док. -- Похоже, дело каюк  -- упустили мы
моего Лешку Сома.
     -- Если  он  такой  хитрожопый,  то хрен мы  его  найдем, -- согласился
Артист. -- Только время зря  потеряем. В такую-то пургу. Вон по карте дальше
начинаются развилки -- где его там искать?
     -- Он мог и просто свернуть с дороги,  фары  погасить и подождать, пока
мы  обратно  по  его  следу  проковыляем,  --  продолжил описание  хитроумия
Коперника Боцман. -- Потом спокойненько продолжить путь  на Москву. Я бы так
и сделал.
     -- Ваши предложения? -- снова подытожил прения Док.
     --  Надо  в Москву ехать, --  предложил  Артист.  -- Он наверняка  туда
прибежит. В  столице легче укрыться,  да  и  у  него там  своя территория. С
явками и агентами.
     -- Ну, его  территорию мы быстро в свою переделаем, -- возразил Док. --
Но то, что он в Москву рвется, -- это точно. Ты как, Боцман, так же поступил
бы?
     --  А я вам что, модель Коперника, что ли?  -- обиделся тот.  -- Родной
брат-близнец?.. Ладно, ладно... Дело верное. Я бы тоже в Москву отправился.
     -- Значит, в путь, -- решил  Док.  Боцман развернул "Ниву" в  очередной
раз и рванул по шоссе в сторону Москвы.
     2
     <i>Москва</i>
     <i>Понедельник</i>
     <i>13.00</i>
     На просторной  кухне конспиративной  квартиры  Управления  планирования
специальных мероприятий в одном  из старых  домов в центре Москвы Константин
Дмитриевич Голубков, сидя на табурете у окна, ждал, пока соберутся все члены
команды Пастухова.  Все  было  так  подчеркнуто  просто,  неофициально,  что
казалось, здесь намечается  не оперативное совещание секретной спецслужбы, а
просто хорошие друзья решили по старой памяти посидеть  на  кухоньке, выпить
пивка, поболтать о жизни.
     Первым прибыл,  как  это и полагается, сам  Пастухов. Поздоровавшись  с
Голубковым, Сергей уселся в углу у холодильника и вопросительно посмотрел на
начальника.
     -- Не смотри на меня, -- устало ответил на его немой  вопрос  Голубков,
выглядевший явно не  лучшим образом. -- Чтобы  мне  не пришлось повторяться,
давай дождемся остальных. Чувствую я, эта неделя мне будет дорого стоить...
     Пастух молча развел руками, мол, хозяин -- барин, и уткнулся взглядом в
заснеженные крыши за  окном. Минуты  через три подошли Трубач  и Муха. Муха,
как  всегда, балагурил,  рассказывая какую-то очередную байку.  Трубач  вяло
кивал головой, давая понять, что все еще слушает Олегов треп. Несмотря на то
что в квартире  было тепло.  Трубач продолжал кутаться в дубленку  и вообще,
судя по всему,  чувствовал  себя плохо.  Сквозь  его черный азиатский  загар
пробивался нездоровый румянец. Шрамы на  бритом  черепе,  напротив, поражали
какой-то неестественной белизной.
     Увидев Трубача, Голубков расплылся в улыбке и вышел из-за стола.
     --  Рад,  рад  видеть тебя  живым, Николай...  -- Константин Дмитриевич
крепко обнял Трубача.
     Тот  попытался что-то ответить, но его согнул приступ тяжелого  гулкого
кашля. Голубков внимательно посмотрел на Ухова и сказал:
     -- Что-то, Коля, хреново выглядишь...
     --  Ничего,  --  с  трудом  переводя  дух,   ответил  Трубач.  --   Это
акклиматизация... Я ж из лета прямо в зиму попал.
     -- Я уж говорил ему -- надо полечиться... -- стал серьезным Муха.
     -- Да ерунда! Легкая  простуда... -- тут Трубач вновь  раскашлялся.  --
...Вот  этого   подонка  найдем  --  тогда  можно  и   поболеть.  Константин
Дмитриевич, мне управление больничный оплатит?
     --  Оплатит, -- успокоил его  Голубков. --  Вот прямо сейчас и оплатит.
Ступай-ка ты, Николай, и правда отдыхать.
     -- Нет, -- возразил тот. -- Я должен ему в глаза посмотреть...
     -- Посмотришь потом, -- решительно ответил Голубков. -- Не забывай, что
ты теперь  вновь  в команде.  Здесь есть  кому в глаза смотреть  и без тебя.
Сергей, объясни ему.
     Пастух поднялся из своего угла.
     -- Он прав, Коля. Мы только-только тебя нашли. Не хотелось бы, чтобы ты
загнулся  от  воспаления  легких.  И  потом,  без  легких  на саксе  ведь не
слабаешь, а? Так что отправляйся ты болеть. Это приказ.
     Трубач упрямо переводил взгляд  с одного на другого. Потом махнул рукой
и рассмеялся:
     --  Ну, черти!.. Уговорили. Мне, ребята, и впрямь хреново... Я ж еще не
отошел от ранений.  Старик Сульхи  хоть  и  великий  лекарь, но  все  же  не
волшебник...
     -- Ну вот и славно, -- обрадовался Голубков.  -- Я тебя, Ухов, определю
в знатный госпиталь. Там тебя подлечат. Отоспишься. Отдохнешь...
     -- Только разрешите в  самом начале все же поприсутствовать, -- добавил
Трубач. -- Я больше вас общался с Коперником, вдруг да буду полезен.
     -- Согласен, -- кивнул Голубков.
     Тут  дверь распахнулась,  и на  кухню ввалились Док,  Боцман и  Артист.
Друзья прибыли в Москву еще вчера вечером, так что успели даже отдохнуть.
     -- Можете нас убить, но мы его упустили, -- с порога сообщил Артист. --
Эта сволочь идет по трупам.
     -- Садитесь, -- строго  приказал Голубков  и через полминуты  начал: --
Да, Коперник  идет по  трупам,  и  через сутки к ним  может  прибавиться еще
несколько миллионов человек.
     -- Я так и думал, -- серьезно произнес Док.
     -- Коперник в Москве и настроен решительно. Чтобы не  быть голословным,
прошу внимательно прослушать запись  моего разговора с ним. Потом буду готов
к обсуждению.
     С этими словами Голубков включил стоящий на столе диктофон.
     * * *
     Запись разговора:
     -- Голубков на проводе...
     -- Рад, что довелось вновь с вами поговорить, Константин Дмитриевич.
     (Голос  Коперника  внешне   спокоен,  но  в  интонациях  проскальзывает
какая-то напряженность.)
     --  Коперник?!  Хорошо, что вы,  Сомин, решили сами выйти  на нас. Ваши
действия в Двоегорске бессмысленны...
     -- Перестаньте, Голубков!.. Это лирика.
     -- Вы офицер, так имейте мужество признать свое поражение!
     -- Я имею мужество  оставаться в  живых. Вы лучше других знаете, что  я
уже труп. Слишком много я смогу рассказать.
     -- Приходите, и управление обеспечит вам безопасность.
     -- Ерунда!.. Ваше управление чуть не провалилось, и во многом благодаря
моим стараниям.
     -- Однако пока в бегах вы, а не я.
     -- Это все лирика... Лучше перейдем к делу... Да, и не нужно затягивать
разговор.  Я  принял  меры  для того,  чтобы  вы  меня не  засекли.  Так что
расслабьтесь, Константин Дмитриевич.
     -- К делу так к делу... Что вы хотите сказать?
     -- Вы знаете, что именно находится у  меня в руках. Не нужно объяснять,
что  может   произойти,   если  я  по   неосторожности   или   злому  умыслу
разгерметизирую контейнер.
     -- Но вы этого не сделаете. Вы же разумный человек, Коперник.
     --  Я разумный  человек,  у которого горит  земля под  ногами!  Оставим
вопрос  степени моей разумности. Ситуация проста. У  меня  есть то, что  вам
нужно.  Мне нужны  деньги и  возможность  уйти.  Для  того,  чтобы  у вас не
возникло  соблазна меня обмануть,  я заминировал контейнер  и готов взорвать
его в любой момент.
     -- Вы становитесь банальным уголовником.
     --  Я  становлюсь  человеком, диктующим свои условия.  Итак,  мне нужно
полмиллиона долларов  наличными.  Никаких помеченных  купюр  и  переписанных
номеров.  Это будет аванс.  Вернее, мои  командировочные на дорогу за рубежи
моей любезной родины. Когда  я достигну  нужного  места, вы  переведете пять
миллионов долларов в банк, который я укажу. До этого  момента вы меня должны
оставить в покое. Повторяю -- я смогу взорвать контейнер в любой момент!.. Я
заберу деньги и только тогда сообщу местонахождение контейнера.
     -- Это глупо, Коперник. Где гарантии, что вы отдадите контейнер?
     -- А гарантий нет. Это игра по моим правилам.
     -- Как я могу передать вам наличные?
     -- Их мне должен принести Иван Перегудов. Док, по-вашему.
     -- Куда принести?
     --  Пусть  сидит  дома и ждет моего звонка. И никаких хвостов! Мои люди
будут пасти квартиру Перегудова.
     -- Предположим, что я согласен...
     -- Никаких "предположим", Голубков!.. Вечером я звоню Ивану и  назначаю
встречу.
     -- Но в любом случае пять миллионов -- сумма нешуточная. Таких  денег у
меня в кармане нет.
     -- Я не фантазер, Константин Дмитриевич. Именно поэтому я и согласен на
перевод суммы  на мой счет. Подробности  обговорим позднее. Надеюсь услышать
Ивана сегодня вечером.
     Конец записи.
     * * *
     Голубков выключил диктофон и испытующе посмотрел на присутствующих.
     -- Что скажете?
     -- Ну и сволочь же... -- протянул Артист.
     -- Это, цитируя моего однокашника, лирика, Семка, --  вздохнул Док.  --
Похоже, что  он  выкручивает  нам  руки.  У нас  есть  варианты,  Константин
Дмитриевич?
     -- Опасность велика. Под угрозой жизнь миллионов людей. Я не могу взять
на себя такую ответственность.
     -- А он не блефует? -- поинтересовался Пастух.
     -- А  если и так? --  пожал плечами Голубков. -- Что  с того? Даже если
есть всего один шанс  из  тысячи,  что  Коперник выполнит свою угрозу,  то и
тогда мы не имеем права рисковать. Иван, что ты можешь сказать?
     Док  машинально  достал  сигарету,  виновато  посмотрев  при  этом   на
Голубкова.
     --  Можно?..  -- Голубков разрешающе  кивнул  головой. --  Что  я  могу
сказать? Леха Сомин,  по кличке  Сом, из десятого  "Б"  этого бы  никогда не
сделал. Но прошло  столько лет. Теперь это -- Коперник, и про этого человека
мне  известно, что он,  не задумываясь, убил несколько человек  по служебным
соображениям. А сейчас речь идет о его собственной жизни...
     --  Комментарии излишни, --  вставил  Артист. -- Но  есть ведь основная
проблема любого террориста. Он неуязвим, пока не совершил то, чем  грозится.
После этого у него уже нет козырей.
     --  Это так, -- согласился Пастух. --  Но здесь дело сложнее. Он  может
сегодня  распространить  один штамм. Холеру, например. Если мы не  пойдем на
уступки -- завтра распространит чуму.  Послезавтра -- тиф...  Сколько у него
там этих сюрпризов в чемодане?
     -- Я считаю, что опасность совершенно реальная, --  откашлявшись, подал
голос Трубач. -- Я пообщался с Коперником и уверен, что он пойдет до конца.
     --  Ладно, -- решительно  заявил Голубков, -- будем  считать,  что этот
вопрос закрыт. Как нам поступать?
     -- Его связи? -- предположил Боцман.
     -- Этим  сейчас  заняты  сотрудники ГРУ  и ФСБ,  --  сообщил Константин
Дмитриевич.
     -- Пустой номер, --  покачал головой Трубач. --  Коперник профессионал.
По крайней  мере, показал себя таковым в Ираке. Он не совершит этой  ошибки.
Не будет светиться по связям.
     -- Но он упомянул о "своих людях", -- возразил Боцман.
     -- Я  имел в  виду связи, которые  могут быть нам  известны. А  кто его
знает, сколько у него своих людей вообще?
     -- Да что вы, ей-богу! -- воскликнул Док. -- Что у него, армия, что ли?
Я уверен, он действует в одиночку.
     -- Стоп,  -- остановил  спор Голубков. -- Будем проверять все варианты.
Ты, Иван, сейчас получишь  деньги и  отправишься  домой. Жди звонка.  Тут же
сообщишь о месте встречи. На всякий  случай мы разобьем Москву на сектора, и
наши люди будут готовы перекрыть любой район.
     -- Ото, -- присвистнул Артист. -- Это ведь несколько тысяч человек!..
     -- Мне приданы сотрудники ФСБ, -- ответил Голубков. -- Еще идеи? А если
он действует один?
     -- У меня есть идея, -- подал голос Муха. --  Я попытался встать на его
место.  Куда  бы  я  подался  в  такой ситуации?  Просто  знакомые, а  также
служебные контакты, даже самые скрытые, отпадают. Он понимает, что сейчас на
его поиски брошены все силы государства. Как я понял, если понадобится, то и
авиацию привлечем?
     Голубков молча кивнул.
     -- На  улице  болтаться  тоже  небезопасно. Могут  по-глупому  опознать
милиционеры.  Гостиницы отпадают. Можно  "на  шару"  влезть  к какому-нибудь
алкашу, но это чревато осложнениями. Остается снять квартиру.
     -- Конторы  отпадают,  --  вставил  Пастух.  -- Долго,  к тому же нужны
документы.
     --  Правильно, --  согласился  Муха.  -- А где можно снять квартиру или
комнату без проблем и особо не светясь?
     -- Вокзалы! -- выпалил Боцман.
     --  Точно,  -- улыбнулся Муха. -- Пусть ваши фээсбэшники  пошустрят  по
вокзалам, автовокзалам и аэропортам. Там всегда старушки толпятся.
     --  Только  лучше, если  это  будет  кто-нибудь из  местных  ментов, --
предложил Пастух. --  Чтобы не поднимать панику. Менты и так кормятся с этих
старушек, так пусть хоть поработают.
     -- Все, -- решил  Голубков. -- Пока все  свободны.  Быть  всем в  одном
месте и готовыми к действиям. Иван, ты знаешь, что тебе делать. За работу...
     * * *
     <i>Понедельник
     20.00</i>
     Это  была,  как говорится, городская резиденция Ивана. Здесь  он иногда
ночевал, когда дела задерживали в городе. Но настоящий его дом был, конечно,
в Переделкине.
     Док  сидел  у  себя  в  комнате  в  полной  темноте  и тупо смотрел  на
телефонный аппарат. Рядом на столе в пепельнице догорала очередная сигарета.
Судя по количеству окурков. Док  пребывал  в таком состоянии  не меньше двух
часов.
     Рядом,  так же молча,  сидел, отмахиваясь  от табачного дыма. Трубач --
напросился проводить Дока после совещания,  чему тот был даже  рад, --  пока
суд да дело,  он посмотрит  Николая,  простукает его --  за мужика явно надо
браться  всерьез.  И  вообще...  дело  лучше  безделья. Может, отвлечется от
тяжелых мыслей о предательстве,  о том, что  он теперь,  после всех  трудов,
всех смертей,  самолично  выпустил Леху Сомина,  Коперника,  туда,  где его,
похоже, уже не настигнет справедливое возмездие.
     Все это  время  Иван пытался понять, что же это за штука  такая  жизнь,
если два школьных приятеля через полтора десятка лет становятся смертельными
врагами. Причем один из них готов заразить многомиллионный город смертельной
болезнью, а второй хочет его за это убить...
     Его размышления прервала телефонная трель.
     -- Да.  -- Док взял трубку, жестами показав Трубачу, что это тот,  кого
они ждали.
     -- Ну, здравствуй, Ваня, -- услышал он голос Коперника.
     -- Тебе того же не желаю, -- мрачно ответил Док.
     -- Брось, Док. У меня нет другого выхода.
     -- Выход всегда есть...
     -- Это похоже на  банальный американский  фильм.  Перейдем к делу, а то
ваши архаровцы  перегреют  свои  компьютеры,  пытаясь  определить,  откуда я
звоню.
     -- Я слушаю.
     -- Деньги при тебе?
     -- Да.
     -- Отлично! Тогда через двадцать минут я жду тебя на Манежной  площади.
Вернее, так --  ты с Манежной,  не  торопясь,  поднимаешься по  Тверской. По
левой стороне. Я сам к тебе подойду.
     -- Хорошо, -- ответил Док.
     -- До встречи...
     В трубке зазвучали короткие гудки.
     Док посмотрел  на  часы. Он знал, что  его  телефон прослушивается, что
теперь  десятки людей в спешном порядке занимают свои места вдоль указанного
маршрута. Было  странно,  что Коперник выбрал  такой простой способ передачи
денег. Хочет взять его, Дока, в заложники? Может быть...
     -- Ну что? -- нетерпеливо спросил его Трубач. -- Чего он?
     --  Коля, ты в любом случае  не в игре, ты понял? Ложись пока отдыхать,
дожидайся меня.
     -- А ты куда? -- Обида Николая была так велика, что он даже не  скрывал
ее.
     -- Я встречусь  с ним на Тверской, а потом сразу назад.  Не надо, Коля,
хватит тебе за ним гоняться. Вот подлечим тебя...
     --  Да-да, конечно, -- как-то слишком быстро согласился Трубач, думая о
чем-то своем, и при этом глаза его загорелись бесшабашной решимостью.
     Но  Док, занятый  мыслями  о  предстоящей  встрече, не  обратил на  это
никакого внимания. Он решительно встал и вышел в прихожую. Одевшись, сунул в
карман куртки пистолет, взял небольшой кейс с деньгами. Чувствуя себя героем
идиотского боевика, Док открыл дверь и вышел на лестничную площадку.
     Трубач провожал его, стоя в дверях.
     -- Смотри, Ваня,  в  оба. Это такая сволочь... По-моему, брехня это все
насчет Тверской, где-нибудь по дороге тебя перехватит...
     -- Ничего, бог не выдаст... Все, Коля, давай закрывайся.
     Док  притворил дверь и  не спеша начал спускаться  вниз. Опять какие-то
придурки  выкрутили  все лампочки  и на лестнице  стояла  тьма египетская. А
ведь, помнится, еще утром горели. Вот вроде и лампочки уже давно не дефицит.
И стоят  они  копейки. Но  кто-то с прежним упорством продолжает  их красть.
Привычка -- великая вещь!..
     Он спустился еще на один марш, как вдруг не то чтобы услышал, а  скорее
ощутил за спиной чье-то присутствие. Не замедляя шага, он осторожно протянул
руку к карману с пистолетом.
     -- Не шути, Ваня,  -- раздался  спокойный голос Сомина--Коперника, и  в
спину Доку ударил  луч фонаря. --  Стой как  стоишь  --  спиной.  Как-нибудь
перетерплю твою невежливость.
     Док замер на месте.
     -- Я  знал,  Шах, что ты  выкинешь  какую-нибудь  шутку.  Ты всегда был
выдумщик, -- сказал он не оборачиваясь.
     -- А ты уж решил, что я окончательно свихнулся и попрусь  на  Тверскую?
Да там теперь не протолкнуться от оперов.
     -- Нет, я сразу подумал, что здесь что-то не так.
     -- Ну что, Ваня, плохи  наши дела, -- как-то грустно произнес Коперник.
-- Влип я по самые уши.
     -- Меня о  помощи не проси. Ты знал, на что шел, когда заманивал меня в
Двоегорск.
     -- Это так, -- согласился Коперник. -- А помнишь наши годы золотые? Как
мы в  шпионов  играли вдоль  бульваров?  Я там  был  недавно...  Многое  уже
изменилось... А все еще пахнет нашим детством...
     --  Доигрались  мы  с  тобой.  С чего  это  тебя,  Коперник,  на лирику
потянуло? -- жестко осадил его Док.
     Коперник помолчал и уже ледяным голосом приказал:
     -- Поставь  чемодан  на пол, Док.  И  без шуток.  Ты  знаешь, я стреляю
неплохо.
     -- Помню. На соревнованиях призы брал... Док осторожно поставил кейс на
ступеньку рядом с собой.
     --  Теперь тихо вынь пушку из правого кармана куртки. Двумя пальцами...
Вот так. Брось!
     Пистолет  с  глухим  стуком отлетел  куда-то  вниз.  Док  услышал,  что
Коперник спускается к нему, и весь напрягся, приготовившись действовать.
     -- Повернись, -- приказал Коперник. И тут...
     -- Руки! --  приказал чей-то спокойный  голос, и  Док, мгновенно  узнав
Трубача -- не удержался-таки Никола, решил все же самолично  проследить, как
он спустится, -- вздохнул с облегчением и, не откладывая дело в долгий ящик,
присел, чтобы нашарить выброшенный пистолет.
     --А, господин Аджамал Гхош! -- радостно сказал Сомин-Коперник. -- Давно
ли мы с вами расставались, клялись в вечной дружбе...
     -- Руки, -- еще  раз приказал непреклонный  Трубач, -- иначе я  применю
силу!
     --  Да-да, конечно, конечно, -- засуетился  Коперник, хотя голос у него
был все такой же странно радостный.
     Он  поднял руки,  и тут Док  снизу  увидел, как в них что-то блеснуло в
слабом свете уличного фонаря, льющемся через стекло лестничного проема.
     -- Берегись, Коля, -- закричал он, но было уже поздно, --  Трубач вдруг
с  каким-то страшным сипением  схватился  за глаза, в  воздухе густо запахло
перцем. Николай, рухнувший на лестницу,  страшно хрипел, задыхался. Не думая
больше  об  опасности,  исходящей  от  бывшего  школьного  однокашника,  Док
бросился к другу.
     -- Посвети, -- резко  приказал он Копернику, и  тот  снова врубил  свой
мощный фонарь. --  Что же ты наделал,  сволочь!  --  сказал он, задыхаясь от
ненависти  и  пытаясь привести Николая  в  чувство.  На губах того выступила
пена, лицо посинело -- Николай задыхался. -- Видно, у него что-то с легкими,
а тут еще ты со своим газом! Видишь -- асфиксия.
     --  Ага, --  охотно согласился  Коперник. --  Асфиксия.  Возможен спазм
мозгового кровообращения, короче говоря, инсульт. Да что мне тебе объяснять,
ты же лучше меня все это знаешь, ты ведь врач-то, а не я!
     -- Ну ты и сволочь! -- задохнулся Док.
     -- Не спорю, некрасиво,  --  легко согласился  Сомин-Коперник. И  снова
приказал: -- Повернись ко мне лицом.  Если ему вот  эти таблетки не помогут,
-- он кинул Доку в руки небольшую картонную упаковку,  -- наверно, ничто уже
не поможет. А теперь извини...
     Док собрался было встать над телом Трубача с твердым намерением нанести
врагу удар, но еще  в полуприседе получил в лицо струю красного перца все из
того же банального баллончика. Глаза, казалось, полыхнули огнем. На какое-то
время  он  совсем перестал что-нибудь видеть. Тут же последовал сильный удар
ногой по почкам, и Док согнулся пополам.
     Коперник легко  перескочил через него  и, схватив кейс, побежал вниз по
лестнице.
     -- Я  помню о дружбе, --  усмехнулся  он на ходу. -- А потому дарю  вам
обоим