-----------------------------------------------------------------------
В кн.: "Собрание сочинений в четырех томах. Том первый".
М., "Художественная литература", 1989.
OCR & spellcheck by HarryFan, 25 June 2002
-----------------------------------------------------------------------
1
Следователь районной милиции капитан Коньков вызван был ни свет ни заря
в прокуратуру. Звонил сам начальник: седлай, говорит, Мальчика и поезжай к
прокурору. Он тебя ждет.
Утро было дождливым и по-осеннему зябким. Пока Коньков сходил на
колхозную конюшню, где стоял его Мальчик, пока ехал по глинистой скользкой
дороге в дальний конец районного городка Уйгуна в прокуратуру, успел
промочить макушку - фуражку пробило; и брюки промокли, снизу, на самом
сиденье, вода подтекала с плаща на седло. Вода была холодной, это почуял
Коньков ляжками. И от шеи лошади начал куриться парок.
Коньков привязал гнедого, потемневшего от дождя мерина под самым
навесом крыльца и говорил ему виновато, будто оправдываясь:
- Ты, Мальчик, не сердись на меня. Такая у нас с тобой работа - машины
не ходят, а мы - топай. Ни дворов для тебя, ни коновязей. Анахронизм,
говорят, пережиток прошлого. А вот приспичит - давай, мол, седлай этого
чудо-богатыря.
Лошадь, словно понимая сетования хозяина, согласно мотнула головой.
Капитан очистил от глинистых ковлаг сапоги об железную скобу и вошел в
прокуратуру.
Районный прокурор Савельев, крупный носатый мужчина лет за тридцать, из
молодых, как говорится, но решительных, встретил Конькова по-братски,
вышел из-за стола, тискал его за плечи, басил:
- Да ты вымок до самых порток! Снимай плащ, погрейся вон у печки. Ну и
льет! Каналья, а не погода.
- Что у тебя приспичило? Тормошишь ни свет ни заря! - Коньков снял
плащ, кинул его на широкий клеенчатый диван, а сам подошел и прислонился
руками к обитой жестью печке. Он был в форменной одежде и в яловых
сапогах; высокий и поджарый, в просторно свисающем сзади кителе, он
выглядел юношей перед массивным Савельевым, хотя и был старше его лет на
десять.
- Звонил твоему начальству. Говорю, Коньков нужен, срочно! А он мне - у
тебя что, своего следователя нет? Мне, говорю, спец нужен по лесным делам.
Коньков у нас один таежник.
- А чего в такую рань?
- Глиссер ждет у переправы. Почту везет к геологам и тебя подбросит.
- Что за пожар? Куда ехать?
- На Красный перекат.
- Эге! За двести верст киселя хлебать. Да еще в такую непогодь.
- Глиссер крытый. Не течет, не дует.
- Так до глиссера, до той самой переправы, ни один "газик" сейчас не
доплывет. Дороги - сплошная глина да болота. Вон что творится! - кивнул на
окно.
- Поэтому и вызвали тебя на лошади.
Коньков поглядел на свои мокрые брюки, вздохнул.
- Спасибо за доверие, - и криво усмехнулся. - Что там стряслось? Тайга,
чай, на месте, не провалилась?
- Чубатова избили. Говорят, не встает.
- Какого Чубатова?
- Того самого... Нашего лесного короля.
- Ну и... бог с ним. Отлежится. Сам хорош.
- Я слыхал, ты его недолюбливаешь?
- А мне что с ним, детей крестить?
- Вроде бы на подозрении он у тебя, - не то спрашивал, не то утверждал
Савельев.
- Слухи об этом несколько преувеличены, как говаривал один мой знакомый
журналист. Просто знаю, что он сам не одну потасовку учинял. Девок с ума
сводит. Все с гитарой... Менестрель! Ни кола ни двора. По-вашему,
романтик, а по-моему, бродяга.
- Ты ему вроде бы завидуешь. Сам ходил в писателях, - хохотнул
Савельев.
- Да пошел ты со своими шутками!
Коньков и в самом деле работал когда-то в Приморском отделении Союза
писателей шофером и в газетах печатался. Даже песню сочинили на его стихи:
"Горят костры над черною водой".
В то далекое время он поступил на юридический факультет и уволился из
милиции. Кем он только не работал за эти долгие годы! И газетным
репортером, и рабочим в геологических партиях, и даже городским мусорщиком
- шофером на ассенизаторской машине. Повеселился, помыкался и
вернулся-таки на круги своя, в милицию. Во искупление первородного греха -
непослушания, был отправлен в глухой таежный угол участковым
уполномоченным, в самый захолустный район. Отстал от своих сверстников по
училищу и в должности, и в звании, к сорока годам все еще ходил в
капитанах. Наконец-то перебросили его в большой районный центр
следователем. К репутации въедливого милиционера прилепилось еще прозвище
"чудик". На это, собственно, и намекнул Савельев этим насмешливым
выражением - "ходил в писателях".
- А что? У Чубатова есть песенки - будь здоров! Сами на язык просятся,
- продолжал подзадоривать его Савельев.
- Паруса да шхуны, духи да боги... Новая мода на старый манер, -
покривился Коньков. - Дело не в песнях. Гастролер он - прописан в
Приморске, живет здесь. Не живет, гуляет.
- Это ты брось! Он еще молодой - пусть погуляет. А парень деловой,
авторитетный.
Коньков хмыкнул.
- Артист-гитарист... Поди, из-за бабы подрались-то?
- Не думаю. По-видимому, коллективка. Избиение мастера.
- Мастера-ломастера, - опять усмехнулся Коньков.
- Это ты напрасно, Леонид Семеныч. Что бы там ни было, а для нас он
золотой человек.
- Что, дорого обходится?
- Ты привык в тайгах-то жить и лес вроде не ценишь. А мы - степняки,
каждому бревнышку рады. Старожилы говорят, что у нас до Чубатова в
райцентре щепки свежей, бывало, не увидишь. Не только что киоск дощатый
сбить - кадки не найдешь. Бабы огурцы в кастрюлях солили. Вроде бы и тайга
недалеко - полторы сотни километров, а поди выкуси. Сплав только до
железной дороги, а тому, кто живет ниже, вроде нас, грешных, ни чурки, ни
кола. Добывайте сами как знаете. И Чубатов наладил эту добычу. По тысяче,
а то и по две тысячи кубиков леса пригонял ежегодно. Да вот хоть наша
контора, - вся отделка: полы, потолки, обшивка стен - все из того леса.
Дом культуры какой отгрохали. А сколько дворов для колхозов и совхозов
построено из его леса? А ты говоришь - артист.
- Ну, ладно, золотой он и серебряный. Но зачем туда следователя гнать?
Что я ему, примочки ставить буду? Я ж не доктор и не сестра милосердия. А
допросить и его, и виновников я и здесь могу.
- Так беда не только в этом. Лес пропал - вот беда.
- Как пропал?
- Так... Недели три ждем этот лес. И вот известие - лес пропал,
лесорубы разбежались, бригадир избит. Что там? Хищение, спекуляция?
Расследуй! Сумма потрачена порядочная, больше десяти тысяч рублей. И
постарайся, чтобы лес доставили в район. Любым способом!
- Это другой коленкор, - сказал Коньков. - А как же с лошадью? Не
бросать же ее на переправе!
- Лошадь твою паромщик пригонит. Давай, Леонид Семеныч, двигайся!
- Эх-хе-хе! - Коньков взял с дивана мокрый плащ и, морщась, стал
натягивать его.
2
Зимовье на берегу реки Шуги состояло из длинной и приземистой, на два
сруба избы да широкого, обнесенного бревенчатым заплотом подворья, сплошь
заваленного штабелями гнутых дубовых полозьев да пиленым брусом для
наклесток саней. Лесник Фома Голованов, строгий и сухой, как апостол,
старик, но еще по-молодому хваткий, тесал на бревенчатом лежаке полозья
под сани. Поначалу шкурье снимал настругом, потом пускал в ход рубанок и,
наконец, долото - выдалбливал узкие и глубокие гнезда под копылы.
Погода стояла солнечная и тихая, - прохладный ветерок, прилетавший с
рыжих сопок, трепал на нем бесцветные, как свалявшаяся кудель, волосы,
сдувал с лежака стружки и гонял их по двору на потеху серому котенку да
черному с белой грудкой медвежонку.
Первым за летящей стружкой бросался котенок; поймав ее и прижав лапкой
к земле, он торопился разглядеть - что это за летучее чудо; но сзади на
него тотчас наваливался медвежонок, хватал за холку и сердито урчал.
Котенок вырывался и, фыркая, отбегал, распушив и подняв кверху хвост.
Медвежонок обнюхивал сдавленную стружку и, не находя в ней ничего
интересного, снова бросался за котенком. Так они и метались по двору,
забавляя работавшего лесника.
"Да, сказано: глупость, она с детства проявляется, - думал старик. -
Вот тебе кошка, а вот тебе медведь. Та с понятием живет, к человеку
ластится, услужает. И не даром - глядь, и перепадает ей со стола
хозяйского. А этот дуром по тайге пехтярит. Что ни попадет ему, все
переломает да перекорежит. Медведь, он и есть медведь".
И, не выдерживая напора мыслей, начинал вслух распекать медвежонка:
- Ну, что ты за котенком носишься, дурачок? Ты сам попробуй поймать
стружку-то. Ведь на этом баловстве и ловкость развивается: ноне стружку
поймал, а завтра, глядишь, и мышку сцапал. Не то еще какую живность
добудешь. А ты только и знаешь, как другим мешать. Вот уж воистину
медведь.
Из дома вышла приглядно одетая женщина лет тридцати, в хромовых
сапожках, в коричневой кожаной курточке, в цветастом с черными кистями
платке. Старик немедленно перекинулся на нее:
- Что, Дарьюшка, томится душа-то?
Она поглядела на широкий, пропадающий в синем предгорье речной плес и
сказала:
- Нет, не видать оказии.
- У нас оказия как безобразия... От нашего хотения не зависит. На все -
воля божья, - ответил старик.
- Ты отдал мою записку геологам?
- И записку, и все, что наказано, передал. Пришлите, говорю, доктора
какого ни на есть. Человек, говорю, пострадал за общественное дело. На
ответственном посту, можно сказать.
- А они что?
- Да я ж тебе передавал! В точности исполним, говорят. И доктора, и
следователя пришлем.
- А ты сказал, что сюда надо, на зимовье?
- Ну.
- Второй день - ни души. Эдак и сдохнуть можно, - тоскливо сказала
Дарья, присаживаясь на чурбак.
- Я ж вам говорил - поезжайте все в моей лодке.
- Чтоб они его до смерти убили?
- Что они, звери, что ли?
- Хуже. Бандиты!
- Столько вместе отработали. И на тебе - бандиты.
- Работал он, а они дурака валяли.
- Стало быть, руководящая линия его ослабла. Вот они и дали сбой. -
Старик потесал, подумал и добавил: - Указание в каждом деле создает
настрой. Какое указание, такой и настрой.
Вдруг с реки послышался неясный стрекот. Дарья и Голованов поднялись на
бугор и стали всматриваться в даль.
Глиссер показался на пустынной излучине реки, как летящий над водой
черноголовый рыбничек; он быстро шел по реке с нарастающим гулом и
грохотом.
Напротив зимовья глиссер сделал большую дугу, носом выпер со скрежетом
на берег и, утробно побулькав, затих. Тотчас откинулась наверх боковая
дверца, и, пригибаясь, стали выходить на берег пассажиры.
Их было трое: впереди шел капитан Коньков, за ним с медицинской сумкой
пожилой врач и сзади - водитель глиссера, малый лет двадцати пяти, в
кожимитовой куртке и в черной фуражке с крабом.
- Где пострадавший? - спросил врач, подходя к леснику.
Но ему никто не ответил. Женщина протянула руку Конькову и сказала:
- Здравствуйте, Леонид Семенович!
- Здравствуйте, Дарья! - удивился Коньков, узнавая в этой женщине
финансиста чуть ли не с соседней улицы.
- А это лесник Голованов, - представила она старика. - Хозяин зимовья.
- Следователь уйгунской милиции, - козырнул Коньков. - А где бригадир?
- В избе, - ответила Дарья.
- Проводите! - сказал Коньков и сделал рукой жест в сторону зимовья.
И все двинулись за Головановым.
Бригадир Чубатов лежал на железной койке, застланной медвежьими
шкурами. Это был светлобородый детина неопределенного возраста; русые
волосы, обычно кудрявые, теперь сбились и темными потными прядями липли ко
лбу. Серые глаза его воспаленно и сухо блестели. Запрокинутая голова
напрягала мощную шею, посреди которой ходил кадык величиной с кулак. Лицо
и шея у него были в кровоподтеках и ссадинах. Он безумно глядел на
окруживших койку и хриплым голосом бессвязно бормотал:
- Ну что, заткнули глотку Чубатову? Я вам еще покажу... Я вас,
захребетники! Шатуны! Силы не хватит - зубом возьму. Дар-рмоеды!
Медик с дряблым озабоченным лицом, не обращая внимания на эту ругань,
ощупывал плечи его, руки и ноги. Потом распахнул рубаху на груди,
прослушал стетоскопом. Наконец сказал капитану:
- Ран нету, кости целы. Обыкновенный бред. Температура высокая. Острая
простуда.
- Они его в воде бросили, мерзавцы, - сказала Дарья.
- Кто-либо из его бригады есть на зимовье? - спросил Коньков.
- Те разбежались. А последние, двое, уехали на моей лодке за
продуктами, - ответил Голованов.
- Накройте его, - сказал капитан, кивнув на бригадира, - и отнесите в
глиссер. А вы останьтесь в избе со мной, - обернулся он к Даше.
Голованов и моторист взяли Чубатова под мышки и за ноги, врач помогал
им, поддерживая больного за руку, - и все вышли, тесня и мешая друг другу
на высоком пороге.
Коньков притворил за ними дверь, указал Даше на скамью возле стола.
- Присаживайтесь!
Сам сел на табуретку к столу, вынул из планшетки тетрадь.
- Я вынужден задать вам несколько вопросов. Что вы здесь делаете? Уж не
поварихой ли работали в бригаде?
Даша чуть повела плечиком, капризно вздернула подбородок.
- Я работаю финансовым инспектором Уйгунского райфо.
- Это я слыхал. А что вы здесь делаете?
- В бригаде Чубатова находилась в командировке и помогала им в качестве
экспедитора.
- Что значит - в качестве экспедитора? Какие обязанности?
- Ну, обязанности разные... Дело в том, что бригада состоит на полном
хозрасчете. Ей отпускаются средства для заготовки леса и на прочие
расходы, связанные с производством: покупка продуктов, тягла, оборудования
всякого.
- И вы занимались этими покупками?
- Не совсем так. Я помогала оформлять трудовые сделки. Как бы
контролировала их законность. И некоторое оборудование приходилось
завозить мне.
- И сколько же вы находились в бригаде?
- Всего месяц.
- Значит, при вас случилась драка? Или нападение на бригадира?
- К сожалению, нет. Я в ту ночь была в Кашихине, закупала продукты в
сельпо для бригады.
- И вы не знаете, из-за чего ссора произошла?
- Вам лучше бы поехать на Красный перекат. Там удэгейцы вам все
расскажут.
- Куда мне ехать и кого спрашивать - я сам знаю. А вас прошу отвечать
на вопросы.
- Вы со мной так разговариваете, будто бы я подследственная, -
улыбнулась Даша.
- Избили человека... Еще неизвестно, какие осложнения это вызовет. Вы
знаете обстоятельства или причины драки и не хотите говорить. Как
прикажете понимать это?
- Дело в том, что драка произошла из-за меня.
- Но вас же не было в ту ночь в бригаде?
- Окажись я в бригаде, может, и драки не произошло бы.
- Значит, причина в обыкновенном соперничестве?
- Вроде этого.
- И кто же оказался соперником бригадира?
Она опять кокетливо повела плечом.
- Вы меня, право, ставите в неловкое положение, - усмехнулась. - Уж так
и быть, скажу. Только вам, как представителю закона, по секрету...
- Ну, скажите по секрету.
- Заведующий лесным складом Боборыкин не ладил с бригадиром.
- Какого лесного склада?
- От Краснохолмской запани.
- А при чем тут бригада лесорубов? Они же дрались?
- Лесорубы имели с Боборыкиным общие интересы. Он оказывал влияние на
бригаду. И очень не любил Чубатова из-за меня.
- Значит, он подговорил лесорубов? Как бы натравил их?
- Вроде того.
- Что ж они, дети, что ли, неразумные? Избивать человека по наущению?
- У них в бригаде были, конечно, и свои трения. Производство - дело
сложное.
- Трения из-за леса?
- Не знаю... Я была у них всего месяц.
- А где заготовленный лес?
- Плоты сели выше Красного переката.
- Как сели? Все?!
- Все. Две тысячи кубометров.
- Целы хоть они?
- Не знаю. Люди разбежались, бригадир избит. Спрашивать не с кого.
- Как же ухитрились плоты посадить?
- Вода малая, река обмелела. Из-за этого и сыр-бор вышел. Не пригонят
плоты в Уйгун до морозов - и останутся наши лесорубы без денег. Вот они и
дуются на бригадира. А он что - бог? Не может он послать проливные дожди.
Осень на дворе.
- О чем же он раньше думал?
- Хотел побольше взять древесины. Да бригада у него собралась
нерасторопная. Лодыри.
- Лодыри? Две тысячи кубиков добыли на дюжину человек. Это не
хухры-мухры.
- А-а! Чего это стоило бригадиру?
- Бригадир, между прочим, обязан был заблаговременно спустить лес.
- Кабы не саботаж, плоты давно бы в Уйгуне были.
- Кто же саботировал?
- Все те же - Вилков да Семынин, дружки Боборыкина. Вот с них и
спрашивайте.
Вошел лесник Голованов.
- Больного уложили. Моторист спрашивает: заводить ай нет?
- Как заводить? А я? - всполошилась Даша, вставая со скамьи. - Я в
тайге не останусь.
- Не беспокойтесь - я вас больше не задерживаю, - сказал капитан.
- Дан мы же вместе поедем. В дороге, пожалуйста, - все расскажу, что
вас интересует.
- И куда лес делся, расскажете? - усмехнулся Коньков.
- Про лес я больше ничего не знаю.
- Поезжайте! Но мы еще встретимся.
- Я всегда пожалуйста. - Даша без лишних слов вышла и посеменила под
откос, придерживая руками раздувавшуюся на ветру юбку.
За ней вышли на берег Коньков и Голованов.
- Вы можете меня подкинуть до Красного переката? - спросил Коньков.
- Можно. Мотор мой к вечеру придет, - ответил Голованов.
- А где он?
- Лесорубы за продуктами угнали.
- Что ж у них, своего мотора нет?
- Они все хозяйство продали. Работу кончили, погрузились на плоты. И
сели где-то за перекатом.
- Товарищ капитан, едем, что ли? - крикнул с глиссера моторист,
подсадив на палубу Дашу.
- Поезжайте! - ответил Коньков и махнул рукой.
Глиссер взревел, попятился задом, потом развернулся и пошел по реке,
набирая скорость, задирая все выше нос и оставляя за собой тянущиеся к
берегам волны, словно длинные усы.
3
Моторная лодка к вечеру, как обещал лесник, не пришла, Голованов с
Коньковым сидели на бревнах возле деревянного заплота и томительно ждали
ее возвращения.
Предзакатное, нежаркое солнце плавало над синей кромкой дальних сопок;
река затихла и блестела у того берега желто-красным отсветом начинающейся
вечерней зари; в успокоенном воздухе тонко и беспрерывно зудели комары.
Коньков хлопал себя по шее, обмахивался фуражкой и ругался. Он
досадовал на себя за то, что доверился леснику и отпустил глиссер. Мог бы
сгонять на глиссере к перекату; часа полтора потеряли бы доктор с больным,
не более. Чай, за это время ничего бы с ним не случилось, качка не бог
весть какая, потерпел бы бригадир. А теперь сиди вот и жди у моря погоды.
Капитан смутно догадывался, что драка случилась неспроста, тут не одно
соперничество да оплошность с плотами. Загвоздка в чем-то другом. Да и лес
цел ли? Не растащили ли плоты-то?
Несколько раз заводил он разговор с лесником, но тот ничего
определенного не знал или просто отговаривался.
- Из-за чего ж они все-таки подрались? - допытывался капитан.
- Я не видел, - отвечал лесник. - Дрались они где-то на перекате.
- А как же у тебя очутились?
- Бригадира с Дарьей удэгейцы привезли. Говорят: половина лесорубов на
запань ушла, а двое сюда приехали, на катере.
- Ну что-то они говорили? Слыхал, поди?
- Вроде бы бригадир с Боборыкиным не поладили.
- Да что ему этот Боборыкин? Он же заведующий лесным складом! Какие
могут быть у них трения?
- Тот лесом заведует, а этот лес заготовлял. Вот и столкнулись.
- На чем? На каких шишах?
- Обыкновенных. Боборыкин, к примеру, продал лес, а Чубатов купил.
- Как это продал? У него не частная лавочка, а государственный склад.
Запань! Лес на учете.
- Кто его там учтет? Вон сколько тонет леса при сплаве. Тысячи кубов!
Речное дно стало деревянным. Рыбе негде нереститься. А ты - учет.
- Ну, то потери при сплаве. Они списываются по закону.
- А кто проверит - сколь списывают на топляк, а сколь идет на сторону в
загашник?
- Дак есть же инспектора, ревизоры.
- А ревизоры тожеть люди живые. Вот, к примеру, наша река - нерестовая.
По ней нельзя сплавлять лес молем. Но его сплавляют. Все ревизоры видят
такое дело. Ну и что?
- Погоди! Значит, вы говорите, что на лесном складе у Боборыкина есть
неоприходованные излишки?
- Я ничего такого не говорил, - ответил Голованов, глядя прищуркой на
Конькова.
- Но ты же сказал, что Боборыкин мог продать неоприходованный лес, а
Чубатов купить.
- Мало ли кто что мог сделать. Могли вон ухлопать Чубатова, а он живой.
- Кто ж его пощадил?
- Бог.
- А вы шутник! - Капитан во все глаза глядел на прищуренного лесника и
даже головой покачал.
- Шутник медведь - всю зиму не умывается, да его люди боятся. - Лесник
был невозмутим.
Коньков положил ему руку на колено и сказал, вроде бы извиняясь:
- Я ж вас не пытаю как следователь. У меня другая задача: помочь
уладить это дело миром. А главное - лес разыскать да двинуть его куда
надо. Я не могу понять, как ухитрились плоты посадить? Вроде бы Чубатов -
человек опытный?
- Одно дело опыт, а другое азарт, зарасть. Погнался за кубиками и
перегрузился. Да ведь и то сказать - для вашего Уйгуна каждая щепка -
золото. На голом месте живете.
- Как думаете, не подымется вода в реке?
- Нет, - уверенно ответил лесник. - По моим приметам, осень будет
сухая.
- Что за приметы?
- Ондатра гнездо делает у самого приплеска. Значит, вода зимой будет
низкая.
- А у нас, в Уйгуне, дожди льют.
- У вас низменность. А мы на высоте живем - притяжения нет. Вот и гонит
к вам тучи.
Далеко за синим перевалом поднялся в небо высокий столб дыма. Капитан
присвистнул.
- Что бы это могло значить? Уж не тайга ли загорелась?
- Все может быть, - спокойно отозвался Голованов. - Дым светлый,
значит, дерево горит. Не солярка.
- Ехать надо, тушить! - забеспокоился Коньков.
- А на чем? На собаках?! - усмехнулся лесник.
- Ну, есть же у тебя лодки?
- Лодки есть, мотора нет. А на шестах туда и до утра не доберешься. Это
ж где-то у Красного переката горит. Верст за сорок. Река обмелела,
быстрая. Напор такой, что с ног валит.
- Лесник называется! Тайга горит, а он сидит и рассуждает.
- Говорят тебе - мотор у меня угнали.
- Зачем отдал?
- Не умирать же людям с голоду!
- А если лодка не придет? Что ж, мы так и будем тут сидеть?
- Приде-от. Куда она денется?
Однако моторная лодка появилась совсем не с той стороны, откуда ее
ждали, - она шла сверху, оттуда, где в полнеба растекалось огромное облако
дыма. В длинной долбленой лодке с поперечными распорками, называемой
по-удэгейски батом, сидели два паренька удэгейца - один на корме, возле
мотора, правил, другой, поднявшись в рост, махал кепкой.
Голованов и Коньков в сопровождении двух пестрых собак сбежали по
берегу к самому приплеску.
- Что там стряслось?! - кричал Голованов.
- Дядь Фома, лесной склад горит! - ответил из лодки стоявший паренек.
- Чей склад? Боборыкина? - спросил Коньков.
- Его, - ответил сидевший за рулем.
- На тайгу огонь не перекинулся? - спросил Голованов.
- Немножко прихватило, - кричали из лодки. - С метеостанции дали
сигнал. Может, самолеты прилетят.
- Ну да, прилетят самолеты - завтра об эту пору, - ворчал Голованов,
ловя за нос подходившую лодку. - Не глуши мотор! - и первым прыгнул в
лодку.
- Надо бы лопаты прихватить да топоры! - сказал Коньков.
- Давай, прыгай! - гаркнул Голованов. - Найдется там это добро.
Собаки, обгоняя капитана, попрыгали с разбегу в бат, потом,
придерживаясь за борт, влез в лодку и Коньков.
- Оттолкните шестом бат! - крикнул Голованов, берясь за руль. - Та-ак.
А теперь - сидеть по местам!
Взревел мотор, запенилась, закипела бурунами вода за кормой, и длинная,
как торпеда, черная посудина пошла на разворот к речной стремнине.
4
Тревожный запах гари летел над рекой, загодя опережая дым; еще
отдаленно полыхало, растекаясь по небу лиловыми языками, зарево пожара,
окаймленное бушующими сизыми клубами дыма, еще темен и чист был речной
фарватер от огненных бликов и дымной завесы, а встречный ветерок с
верховья уже горчил на языке и пощипывал в носу.
"Крепко горит", - подумал Коньков. Ему не терпелось поскорее прибыть на
пожарище, поглядеть на этого Боборыкина - как он мечется теперь по складу?
"Что это за разгильдяйство? Среди бела дня склад загорелся! За чем же он
смотрит, сукин сын? Ну, я ему сказану..." - горячил себя Коньков.
Лодка хоть и летела, словно ласточка, над волнами, высоко задрав нос,
но река то и дело петляла между сопок, и каждый кривун, оставляя за собой
очередные отроги сопок, выводил все на новые заслоны, и казалось, нет им
числа.
Дым над рекой появился неожиданно; как только лодка свернула за
гранитный выступ высокой отвесной сопки, над острыми гольцами закурчавился
дымный гриб, спадая жидкими клочьями на темную воду, кипящую на перекате
мелкими рваными волнами. Далее по речному плесу все заволакивало до самых
берегов белесой дымовой завесой. И там, где-то неподалеку, за очередным
кривуном, угадывался пожар, - оттуда несло, высоко вздымая в небо, как
черные перья, истлевающие на лету, щепки, листья и секретки сосновой коры.
Лодка вдруг развернулась и пошла по неширокой, заросшей водяным лютиком
и тростником, речной протоке.
- Куда ты? - крикнул Коньков. - По реке давай! На лесной склад!
- Лесному складу мы теперь не поможем, - спокойно сказал Голованов. -
Чем ты его, штанами потушишь?
- Мне Боборыкин нужен!
- А мне тайгу надо спасать! - повысил голос Голованов. - Боборыкин
никуда не денется. А тайгу можем отстоять, пока не поздно.
- Что ж мы, вдвоем тайгу потушим? - спросил Коньков.
- Люди уже на месте, - заверил Голованов.
И в самом деле - в горящей тайге было множество народу, все нанайцы да
удэгейцы из таежного поселка Арму. Они были с лопатами, топорами и даже с
пилами.
Длинный и неширокий ров извилистой змейкой опоясывал горящий участок
леса от остальной тайги; здесь, словно на переднем крае обороны, вдоль
этого рва бегали и суетились люди, - глядели за тем, чтобы перелетевшие
через ров искры не заронили огонь в новом месте.
Лесной пожар еще только начинался: кое-где факелом истаивали вершинки
неокрепших сосенок, свечками оплывали в несильном жаре сухостойны, да
трещал, как лучины, корежился и разваливался в угли валежник. Жидкие космы
дыма повсюду просачивались откуда-то из-под земли, и лишь местами из сухих
корневищ вырывались косые и неверные язычки пламени. Но ясень, ильмы,
маньчжурский орех, бархат и темная кипень подлеска держались стойко.
Фома Голованов, крича и размахивая топором, увлекая за собой удэгейцев,
бросился рубить охваченные огнем деревья. От каждого удара горящее дерево,
вздрагивая, осыпало лесорубов летучим роем искр и, заваливаясь с треском и
гулом, обдавало всех жаром и головешками.
- Штаны затяни потуже! - кричал Голованов. - Не то вернешься домой с
головешкой вместо этого самого. Баба прогонит.
Ему отвечали нанайцы:
- У тебе, наверно, все усохло. Бояться не надо.
- Га-га! Вот это по-нашему, - довольный собой, гоготал Голованов и
снова покрикивал: - Лопатами шуруйте, ребятки! Главное, корневища
подрубайте, где горит! Чтоб огонь низом не пошел.
Коньков, казалось, позабыл и о лесном складе Боборыкина, и о самом
бригадире Чубатове, и о плотах - обо всем том, зачем приехал в эту таежную
глухомань; он преданно повсюду поспевал за Головановым и по первому слову
его кидался с топором или с лопатой на огонь.
- Так его, капитан! Глуши, бей по горячему месту, - покрикивал
Голованов. - Вот это по-нашему. Молодец!
Старик был неутомим; то с шуткой, то с матерком подваливал он одним
ударом топора высокие сосенки да елочки, а Коньков, ухватившись обеими
руками за комель, оттаскивал срубленные деревья подальше от пожара.
Удэгейцы так же азартно и ловко подрубали корни, сносили валежины,
бегали с ведрами и засыпали песком горящие лежбища палого листа и всякой
прели.
Меж тем незаметно опустились сумерки; очистились вершины деревьев от
дымной завесы, и в просветах от поваленных сосен да елочек заблестели на
небе звезды; все стихло - ни возбужденных криков людей, ни огненных
вспышек, ни треска горящих сучьев, - только редкие головешки, присыпанные
песком, все еще чадили жиденькими струйками, но дым пластался понизу возле
корневищ, перемешивался с вечерним туманом.
- Баста! - сказал Голованов. - Шабаш, мужики! Хорошо поработали. А
теперь вниз, к реке. Мойтесь! Не то впотьмах за чертей сойдете.
- Вместе пойдем! - сказал ему Коньков.
- Ступайте, ступайте! Я еще пошастаю тут. Кабы где не отрыгнул
огонек-то. А вы там удэгейцев попытайте.
Люди спускались по крутым откосам к реке, цепляясь за мягкие ветви
жимолости и черемухи, у воды шумно плескались и возбужденно
переговаривались.
- Кто же тайгу поджег? - спрашивал Коньков.
- Никто не поджигал, сама загорелась.
- Как сама?
- От склада огонь перелетал. Ты что, не соображаешь?
- А склад отчего загорелся?
- Сторож знает, такое дело, - ответил старик удэгеец.
- А где он?
- Я не знай.
- А кто знает?
- Никто не знай, такое дело, - ответил другой старик.
- Куда же он делся? - удивился Коньков.
- Его пропадай...
- Что он, сгорел, что ли?
- Не знай.
Вдруг Коньков увидел идущего навстречу по речному берегу старого
знакомого Созу Кялундзигу.
- Соза Семенович! - кинулся к нему Коньков. - Ты что здесь делаешь?
- Председателем артели работаю, - отвечал тот с улыбкой, радушно
здороваясь с капитаном.
- Ты ж на Бурлите работал? - удивился Коньков.
- И ты там работал, - невозмутимо отвечал Соза.
- Твоя правда. Скажи на милость - вот так встреча! - Коньков все
улыбался и, словно спохватившись, спросил озабоченно: - Вы что, в самом
деле не нашли сторожа?
- В самом деле пропал сторож. Куда девался - никто не знает. Утром на
складе был, а когда пожар случился - пропал.
- А Боборыкин где?
- Тот ездил на запань. Когда возвратился - склад догорал.
- Ничего себе пироги, - сказал Коньков и после паузы добавил: - Ладно,
разберемся.
5
Ночевать пригласил его Кялундзига. Попутно зашли на лесной склад: ни
Боборыкина, ни сторожа - тишина и пустынность. Один штабель бревен сгорел
начисто, и на свежем пепелище дотлевали мелкие колбешки. Но они уж никого
не тревожили - тайга была далеко от них, а уцелевшие штабеля бревен еще
дальше. Коньков носком сапога поворошил кучки пепла - ни искорки, ни
тлеющего уголька. Все мертво.
- А отчего колбешки дымят? - спросил он Кялундзигу.
- Это они остывают, дым изнутри отдают. Огня уже нет, - ответил тот
спокойно.
- Ты все знаешь, Соза, - усмехнулся Коньков.
- Конечно, - согласился Кялундзига.
Эта невозмутимость Созы, его спокойная умиротворенность и уверенность,
что все идет по определенному закону, который знают старые люди, всегда
умиляла Конькова. "Ну, а если явное безобразие? А то еще преступление,
тогда как?" - спрашивал его, бывало, Коньков. И тот невозмутимо отвечал:
"Спроси стариков - все узнаешь".
- Надо бы Боборыкина допросить, - сказал Коньков.
- Ночью спать надо. Утром чего делать будешь? - возразил Соза.
- И то правда, - согласился Коньков. - Не убежит он за ночь. Не
скроется.
- В тайге нельзя скрыться. Это тебе не город, понимаешь.
- Ну, ты мудер, Соза! - засмеялся Коньков.
- Есть немножко.
Дома их встретила приветливо Адига, жена Созы. Она уже знала, что
Коньков здесь, что тушил пожар и что ночевать придет, конечно же, к ним.
Поэтому на столе стояла свежая красная икра из хариуса, шумел самовар и
рядом с чашками и блюдцами поблескивали хрустальные стопки. Она службу
знает, отметил про себя Коньков, увидев стопки для вина. Адига поклонилась
ему и протянула руку.
- Вот уж встреча так встреча! - с радостью пожал ей руку капитан. - Лет
десять не виделись, а вы ничуть не стареете.
- Некогда стареть - работы много. - Адига кинулась к буфету, достала
бутылку водки, поставила рядом с самоваром.
Она и в самом деле выглядела молодо, несмотря на свои пятьдесят лет, -
лицо округлое, гладкое, как ядреный желудь, сама легкая, подвижная, в
черном шелковом халате-тегу с красным и зеленым шитьем по широкому вороту
и подолу, в меховых тапочках, опушенных беличьим мехом.
- Умываться будете? - спросила она.
- В реке плескались, - ответил Соза, снимая пиджак.
- Тогда проходите к столу. - Сама нырнула в кухню за цветастую, в ярких
полосах, занавеску и в момент обернулась, неся шипящую сковородку жареного
мяса.
Да и Соза выглядел молодцом - волосы черные как смоль, без единой
сединки, усики аккуратно подстриженные, сухой и жилистый, как матерый
спортсмен. Он налил водки себе и Конькову.
- Какие новости на Бурлите?
- Все как было.
- По-старому живут?
- Конечно. За встречу!
Выпили. Адига из кухни принесла еще тарелку каких-то квашеных круглых
стебельков, похожих на спаржу.
- Кушайте!
- А что это за штуки? - спросил Коньков.
- Папоротник, - ответил Соза. - Японцам заготовляем. Ешь!
- Папоротник, японцам? - удивился капитан. - Ну и ну... - Попробовал. -
Вкусно! Лучше всякой капусты.
- Большие деньги платят.
- Да не в деньгах дело! Это ж и нам к столу не лишней была бы закуска.
- Наши не берут. Не заказывают, такое дело.
- А грибы, ягоду, кедровые орехи? - спросил Коньков.
- Тоже не заказывают.
- Мать честная! - сказал Коньков. - Сколько раньше вы с Бурлита
посылали одних орехов?
- По сорок тонн!
- А теперь?
- Теперь весь кедр вырубили... Ты кем работаешь? - спросил Соза.
- Следователем уйгунской милиции.
- Зачем приехал сюда?
- Расследовать, куда лес дели уйгунские лесорубы.
- Это мелочь, понимаешь. Вот какое дело надо расследовать: по Шуге и по
всем ее верхним притокам - по Татибе, по Мотаю, по Кутону, лес сплавляют.
А ведь это нерестовые реки. Нельзя по ним сплавлять. По закону! Почему
закон нарушают? Кто виноват? Расследуй такое дело.
- Не могу. Это не в нашей сфере. Здесь другой район.
- А что, для другого района закон другой писан, да?
- Да не могу я, чудак-человек! Полномочий у меня нет на это.
- Какие полномочия? У тебя фуражка милиционера, погоны капитана. Чего
еще надо?
Коньков только посмеивался.
- Не смешно, понимаешь. На той неделе знаешь что делали? Реки бомбили!
И Татибе и Кутон. Там заломы - лесу много, воды мало. Они бомбы кидали,
чтоб заломы разбросать. Речное дно, берега искалечили. Рыбы не будет. Худо
совсем! Я знаю, кто бомбил, кто приказ давал. Посадить за такое дело надо.
Ты следователь - вот и пиши на них протокол.
- Да не могу я. Они подчиняются краевым организациям. Там и рыбнадзор,
и лесная охрана. Туда и сообщай.
- А-а, - Соза поморщился. - Телеграммы давал, звонил. Никто не слушает.
Он налил водки. Выпили.
- Тайга чужой стала, - отозвалась с дивана Адига. - Я говорю ученикам:
земля наша и тайга наша. Они смеются: если наша, зачем ее уродуют? - В
отличие от Созы, она тщательно подбирала слова, и речь ее была удивительно
правильной.
- Заломали тайгу-то? - участливо спросил Коньков.
- Есть такое дело, - ответил Соза.
- Все воюешь с лесорубами?
- С кем воевать? Лесорубы тоже план выполняют. Кедр возьмут, остальное
заломают и все бросят. И никто не виноват. Вот какое дело...
- А почему уехал с Бурлита?
- Делать нечего, закрыли артель. Тайгу вырубили, ореха нет, рыбы нет,
зверя нет. Одну бригаду оставили - пчеловоды, да немножко клепку
заготовляют.
- А говоришь: все по-старому.
- Конечно.
- Отец-то хоть жив?
- Ты что, не знаешь. - Кялундзига посмотрел на Конькова как на ребенка.
- Помер, что ли? - опешил тот.
- Заболел. Опухоль в горле. Врачи сказали - рак. А он говорит - врут.
Это не рак, а Окзо [злой дух тайги] гнездо свил. И выстрелил прямо в
опухоль.
- Это что ж у вас, поверье такое? - спросил Коньков.
- Пережиток капитализма, понимаешь.
- Да-а! - Коньков покачал головой. - Жаль Сини. Лучший охотник за
женьшенем был. А ты говоришь - все как было.
- Конечно.
- А село-то, Банга, стоит на старом месте? - спросил с усмешкой
Коньков.
- Ты чего, не знаешь, что ли? - удивился Соза. - Село переехало на
другой берег. Там затопляло в половодье. Теперь село на Новом перевале.
Живут вместе с лесорубами.
- А так - все по-старому? - Коньков откинулся к стенке и захохотал.
Его любезно поддержали хозяин с хозяйкой, но смеялись они скорее над
ним: ну, чему он в самом деле удивляется? Ведь столько лет прошло!
- Ты бригадира лесорубов Чубатова не знаешь? - спросил Коньков хозяина.
- Как не знаю! Работал он тут, километров двадцать выше по реке. Наши
люди помогали ему. Лошадей давал для вывозки леса.
- Что он за человек?
- Человек как человек. Я с ним не работал.
- За что хоть его избили лесорубы?
- Не знаю.
- А почему они враждовали с Боборыкиным?
- Бывшая жена Боборыкина работала экспедитором у бригадира. Понимаешь?
- Дарья?
- Да.
- Вот оно что! - Коньков вынул тетрадь из планшетки и записал: "Дарья +
Боборыкин". - Интересно! Завтра попытаемся кое-что уточнить, - сказал
более для себя.
- Конечно! - ответил Кялундзига. - Завтра все узнаем. - И налил еще по
стопке.
6
Утром, чуть свет, Коньков первым делом сбегал на дом к продавцу и узнал
- брал ли накануне днем водку Боборыкин или сторож с его склада; потом
проверил все удэгейские баты и оморочки, стоявшие на реке, в том числе и
моторку Боборыкина, накрытую брезентом. И уж потом пришел завтракать.
Хозяева ждали его: шумел самовар посреди стола и курилась парком
остывающая на жаровне картошка.
- Соза, после завтрака сразу пошли на розыски сторожа.
- Я вчера говорил. Наверно, уже пошли старики.
Ели торопливо, перекидываясь фразами.
- День хороший будет - туман над рекой потянулся кверху еще до восхода
солнца, - сказал Коньков.
- Гээнта спит где-нибудь на косе, - сказал свое Кялундзига.
- Какой Гээнта? - не понял Коньков.
- Сторож со склада. Боится теперь возвращаться.
- Наверно, виноват, - сказала Адига. - Или что-то знает нехорошее.
- Его надо обязательно найти, - сказал Коньков.
- Найдем. Никуда не денется.
Наскоро проглотив по стакану чая, Коньков с Кялундзигой пошли к складу.
Возле реки их уже ждали Боборыкин с Головановым. Боборыкин был в хромовых
сапогах, в защитном френче и в кепочке, из-под которой выбивалась копна
черных вьющихся волос. Он был щеголеват и недурен собой, но лицо его
портили шишковатые надбровья - они резко скашивали лоб и придавали ему
выражение угрюмое и раздражительное.
- Прежде всего давайте установим - откуда пошел огонь, - сказал
Коньков.
- Я на запани был, - ответил Боборыкин. - Не знаю.
- Старики говорят - огонь пошел с того бугорка. - Кялундзига прошел к
возвышению на краю пепелища и остановился. - Отсюда пошел огонь. Здесь
юрта Гээнты стояла.
Подошел Коньков к этому месту, расшвырял сапогом пепел; что-то вроде
задымленной палки отлетело в сторону. Капитан поднял ее; это оказался
забитый пеплом обрезок от алюминиевого весла. Огонь в костре оправляют
такой штуковиной, подумал Коньков, вместо кочережки. Покопался в пепле
этой палкой; вдруг какой-то странный неистлевший сучок привлек его
внимание. Он нагнулся и поднял закопченную бронзовую трубочку с длинным
мундштуком.
- Чья это трубка? - спросил Коньков.
- А ну-ка, - Кялундзига взял ее в руку. - Это Гээнты трубка. У него
мундштук костяной, сам прожигал, такое дело... Его трубка.
Коньков внимательно оглядел трубку, вынул складной нож и лезвием достал
содержимое трубки - бурую смесь чего-то вязкого с золой. Коньков потрогал
ее, понюхал и сказал уверенно:
- Странный запах. Что-то подмешено в табак.
- А ну-ка?
Кялундзига взял трубку, понюхал и сказал уверенно:
- Сок бархата подмешен. От семян.
- Для чего? - спросил Коньков.
- Крепость большую дает. И голова крутится.
- Это что ж, Гээнта такой табак курил?
- Нет, Гээнта - слабый человек. Такой табак сам не делал.
Коньков посмотрел на Боборыкина, тот не уклонился, встретил его
спокойным взглядом округлых, как у ястреба, желтоватых глаз.
- Где стояла лодка Гээнты? - спросил Коньков.
- Оморочка его стояла вон там, - указал Боборыкин на общую стоянку
лодок.
- Он знал, что вы уезжаете на запань? - спросил Коньков.
- Знал. Я мотор заводил, а он с острогой стоял в оморочке во-он у того
омутка, - указал на противоположный обрывистый берег. - Ленка еще добыл.
Говорит - талы захотелось. - Боборыкин отвечал спокойно и держался
солидно.
- Вы с ним выпивали с утра? Или он с кем-то другим выпил? - спросил
Коньков. - Не знаете?
- Откуда вы взяли, что он выпивал?
- Продавец сказал, что утром он брал водку.
- Я не видел.
- И сами не пили?
- Нет, не пил. - Боборыкин усмехнулся: - Странные вопросы вы задаете.
- Странные! Как же у вас в лодке оказалась пустая бутылка?
Боборыкин замялся.
- У меня нет никакой бутылки. С чего это вы взяли?
- Пойдемте к вашей лодке!
- Пойдем.
Они вдвоем двинулись к берегу. Здесь стояла крашенная в голубой цвет,
принакрытая брезентом моторная лодка. Коньков сдернул брезент; на дне, в
кормовом отсеке, валялись какие-то мешки. Коньков поворошил мешки и достал
пустую поллитру с водочной этикеткой.
- Чья это бутылка? - спросил Коньков.
Боборыкин стал покрываться до самых ушей малиновым отливом.
- Я думаю - не станем наводить экспертизу. Отпечатки пальцев здесь
сохранились довольно четко. Как вы думаете? И Гээнта уж наверно не
откажется, что вчера пил с вами водку?
- Моя поллитра, - сказал Боборыкин. - Ну, и что здесь такого?
- Это другой разговор. - Коньков положил бутылку в сумку. - Значит, вы
посылали сторожа за водкой?
- Я, - согласился Боборыкин.
- И выпили с ним вместе перед отъездом на запань?
- Да, - только головой мотнул он.
- А талой из того ленка закусывали?
- Все в точности!
- Спасибо за откровение. Что ж вы ему сказали на прощание?
- А что я мог сказать? Просил глядеть в оба. Говорю, как бы чего не
случилось. Приеду, мол, только вечером.
- Вы полагали, что может произойти нечто неприятное?
- Нет. Я просто так, без задней мысли.
- И никаких подозрений у вас? Ни о чем не подумали?
- О чем же я мог подумать?
- Ну, например, склад могут поджечь.
- Кто?
- А вы не знали, где находятся лесорубы из бригады Чубатова?
- Они мне не докладывали... Слыхал, будто вниз ушли. А иные на запани.
- И не встречались с ними на запани?
- Нет, не встречался.
- Куда сторож пошел после выпивки?
- Полез к себе в юрту. А я подался на запань.
Коньков накинул брезент на лодку и пошел по песчаной отмели навстречу
Голованову и Кялундзиге. Боборыкин, потерявший в минуту и важную осанку, и
независимый вид, слегка наклонив голову, увязался было за Коньковым.
- Я вас больше не держу, - обернулся к нему Коньков.
- То есть как? Ничего не спросите?
- Ничего... Пока. - Затем махнул рукой Голованову и Кялундзиге,
приглашая их слюда, к реке. Те подошли.
- Фома Савельевич, у тебя мотор заправлен? - спросил он Голованова.
- Хватит горючки.
- Тогда заводи! - И, обернувшись к Кялундзиге, сказал: - Как только
найдете сторожа, сообщите мне. Я буду на Красном перекате. Там, где плоты
сели.
- Сделаем, такое дело, - сказал Кялундзига.
Голованов с Коньковым сели в удэгейский бат, завели мотор и понеслись
вверх по реке.
7
Красный перекат начинался возле обрывистых рыжевато-бурых скал; река
здесь делала крутой разворот и, перепадая с грохотом и шумом по каменистым
порогам, уходила вниз, растекаясь на десятки пенистых рукавов.
Река была настолько мелкой, что лодка Голованова с трудом прошла по
главному, самому широкому фарватеру.
Выше скал, преградивших путь реке, течение становилось спокойнее, вода
темнее и русло значительно шире. А там, за плавным кривуном, огибавшим
такую же отвесную скалу, начинался новый кипучий перекат, казавшийся еще
более шумным и грозным. Он так и назывался Шумным. В самом начале этого
переката, на речной излуке, они и нашли брошенные плоты.
Целая дюжина огромных секций плотов, вязанных в два, в три бревна, была
прижата к залому и к берегу мощным течением и завалена всяким речным
хламом.
Коньков и Голованов перебрались на ближнюю к берегу секцию плота,
потоптались, попрыгали на ней, пошвыряли шестом в воду. Дно реки было
рядом. Плоты сидели крепко на каменистом ложе.
- Никакой силой не оторвешь. Вот это посадка, - сказал Коньков.
- Вода посадила, вода и сымет, - заметил Голованов. Они обошли все
секции плотов, так же прыгали на них, щупали речное дно, замеряли везде
глубину. Картина все та же - дно мелкое, все секции сидели мертво.
- Сколько здесь кубов? - спросил Коньков. - Примерно.
- А сколько они заготовили? - спросил в свою очередь Голованов.
- Говорят - две тысячи.
- Две тысячи кубов будет. Это верное дело.
- Значит, можно считать лес целым. Но как его доставить отсюда?
Голованов только усмехнулся.
- Молите бога, чтоб дождей послал...
- Послушай, а чего это они плоты вязали в два, а то и в три бревна? -
спросил Коньков. - Ведь знали ж, что вода малая. Плоты в одно бревно
провести легче.
- А ты погляди - нижние бревна светлее верхних, - заметил Голованов.
- И в самом деле... - согласился Коньков. - С чего бы это?
- По-моему, в верхний слой пошел топляк, - ответил Голованов. - Его в
один слой и сплавлять нельзя. Потонет.
- Откуда они взяли топляк?
- С речного дна.
- А где работала бригада Чубатова? Где они лес рубили?
- Километрах в двадцати отсюда, вверх по реке. Там есть протока Долгая.
Вот на ее берегах и рубили.
- Вы не знаете, в той протоке есть топляк?
- Вряд ли. Там лес почти не тронут. Топляку и в реке полно.
- Да... Но из реки надо уметь взять его.
- На все есть своя оснастка, - ответил Голованов, ухмыляясь. - Сказано,
без снасти и вошь не убьешь.
- Откуда в бригаде возьмется такая оснастка?
- Да что ж, на бригаде мир клином сошелся?
- Значит, им кто-то помогал?
- Не знаю.
- Поехали к протоке Долгой! - сказал Коньков. - Поглядим, откуда они
лес брали.
Выше переката Шумного река вольно разливалась в спокойном и мерном
течении, но берега ее на извивах были сплошь завалены то корягами, то
валежником, а то и разделанным кругляком, торчавшим из завалов.
Над рекой же, по обоим берегам, тянулась заломанная и выщербленная
тайга: раскоряченные, со сшибленными макушками мощные ильмы, оголенные
орешины да ясени и с пятнами белых обломов на темной коре бархатное
дерево.
- Ничего себе картинка, - указал на заломанную тайгу Коньков.
- Так брали только кедры, да ель, да пихту... все, что можно сплавлять!
Остальное тонет. Дороги нет. Вот и бросили в таком срамном виде.
- Знакомое дело, - сказал со вздохом Коньков. - Сколько помню, а я уже
двадцать лет по тайгам мотаюсь, все такая же история: дорог нет и не
строят. Берут только хвойные породы, что само плывет. Остальное заламывают
и бросают.
- А раньше такого безобразия не было, - сказал Голованов. - Раньше
подчистую деляны вырабатывали и новый лес растили. Тяжелые породы вывозили
по зимнику, не то плоты вязали, вперемежку с легкими, и по большой воде
уводили. А молем сплавлять запрещали. Ни-ни! Штрафовали под дых. Не то еще
и в тюрьму за э