ще
мои  "раздолбаи" хреново палатку  натянули.  Прямо над моей койкой  "карман"
образовался. А в  нем -- полванны воды. К утру даже прорезиненный брезент не
выдержал -- дал течь. Проснулся, как младенец -- весь мокрый.
     В  общем, если исключить "лампочку Ильича"  и  радиостанции, то с точки
зрения быта армия  как жила при  Суворове или Ермолове, так  и живет.  "Наши
матки -- белые палатки".
     Странная мы страна.  Одной ногой в космосе,  в двадцать первом веке,  а
другой -- в дремучем Средневековье. Обидно вот только, что армии,  почему-то
все одно Средневековье достается.
     Вот, пожалуй, и все.  Выговорился  -- и  на душе легче стало. Так  что,
наверное, это и не письмо вовсе. А просто мысли вслух. Да и к  чему тебе эти
письма?  Надеюсь,  твоя  душа в порядке. Твои дела -- о'кей, твое будущее --
безоблачно.
     Год назад ехал сюда, а думал только о том, как вернусь к тебе. А теперь
мне  некуда торопиться.  Теперь я здесь дома. Это  мое  Средневековье. А ваш
"индезидный", "ровентовский", "бошевский"  двадцать первый век застыл где-то
далеко-далеко, в замерзшем янтаре ушедшего декабря.

     * * *

     Привет, Малыш!

     Сегодня  поймал  себя  на  крамольной мысли, что  очень часто  мысленно
разговариваю с тобой. Рассказываю тебе, что видел, что пережил, о чем думаю.
     Честно говоря,  меня это разозлило. Мне казалось, что я выдавил тебя из
своей души;  не забыл, но хотя  бы перестал чувствовать. Перестал болезненно
сжиматься при воспоминаниях, мучиться мужским ревнивым томлением по ночам. А
вот глядишь, откуда ты ко  мне пробралась. Собеседник ты мой, боевой. Ну  да
ладно. Поскольку у нас  сейчас утро и отдых,  а у тебя  в  столь  ранний час
пятый сон в твоем со всех сторон приличном и благополучном  доме, почему  бы
нам не поболтать?
     Вот уже месяц, как я здесь. И чем больше недель я здесь, тем все больше
и больше засасывает меня эта война. Она, действительно, совсем не  похожа на
те, что  были до. Ни на  Афганистан,  ни  на Абхазию, ни на Таджикистан. Эта
война словно пришла  из  какого-то  дремучего Средневековья. Я еще  не  могу
выразить  словами ее  понимание, а скорее чувствую. Пожалуй,  впервые  я как
офицер, как  солдат  столкнулся не  просто  с  врагом, как "ролью"  ("мы" --
"они"), а с врагом по предназначению, по сути. С большой буквы.
     В  Афганистане  тоже  были враги.  Но  воюя  с  моджахедами, я почти не
встречался с культивируемой ненавистью к России,  к русским. Это скорее были
враги "по необходимости". Кто-то мстил  за погибших, кто-то воевал, согласно
племенного решения, кто-то за деньги. В Афганистане не было того с чем я все
чаще  сталкиваюсь  здесь,  в  Чечне,  --  культа  войны  с  Россией.  Культа
многовекового, тщательно взращиваемого и культивируемого.
     Ненависть  к  России, к русским здесь воспитывалась куда  раньше,  чем,
наверное,  любовь  к  матери или к отцу. Пока мы играли в Советский Союз,  в
социализм, в  интернациональную дружбу, здесь  складывалось  и воспитывалось
целое   общество,   чем   символ  был  "нохча"  --  волк.  Животное  подлое,
беспощадное. И надо сказать честно, мы оказались куда меньше  готовы  к этой
войне, чем они. Прежде всего духовно, морально.
     Я  завидую  их  единству,  их преданности общей  идее,  их национальной
сплоченности и монолитности.
     Чеченка никогда не приедет забирать сына из отряда,  как бы бездарно ни
воевал  его командир (а  таковых среди  них  хватает  с  избытком).  Чеченец
никогда не пустит сына на порог своего дома, если узнает, что тот сбежал или
струсил. Любого агитатора  "за мир",  типа нашего Ковалева, здесь  прирежут,
как барана, и откажутся хоронить "по обряду" при первом же его выступлении.
     Здесь гордятся тем, что их сын (брат, муж) погиб "на войне с русскими".
     Везде культ оружия, культ мужчины, культ воина.
     А у нас... А у нас ковалевы, новодворские. А у нас мамаши толпами снуют
по фронту, растаскивая по российским щелям  своих сыновей. А у нас погибшего
солдата  по две  недели не могут отправить домой. А у  нас главный  герой --
бандит с золотой  цепью  в палец  толщиной или лысый  "риэлтор"  с замашками
бухгалтера Корейко, на "шестисотом" "мерсе".
     Чем дольше я  здесь, тем сильнее  понимаю, что, в сущности, мы одиноки.
Мы -- это батальоны и полки, которые дерутся здесь  и носят громкое название
"федеральных сил", а по сути -- отряды русских мужиков, отправленных в Чечню
неизвестно зачем.  За  нами  нет Государства, которое бы осеняло  нас  своей
идеей, своей мощью, своей поддержкой.
     Идея  у  нынешних  правителей   только  одна:  как  у  власти  подольше
удержаться да нахапать поболе.
     О помощи и  поддержке вообще лучше  молчать.  Вся боевая техника  давно
устарела и физически, и морально. Да что там техника. Формы, и то нет. Бойцы
мои воюют, кто в чем. "Мабуту" выдают на полгода, а она, старая и гнилая,  и
месяца не выдерживает. Лезет по швам.
     "Лифчики"  и  "разгрузки"  --   самопальные.  Бронежилеты  --   "времен
очаковских и покоренья Крыма".
     Мало  того, что тяжелые, так ведь еще  и бесполезные. Пластины съезжают
куда-то на живот. Грудь, шея всегда открыты.
     Едим -- что попало. Еще на  "базе", в Ханкале, --  более менее. Горячая
еда. А  здесь, в горах, по трое суток -- на "сухпаях", а под конец рейда так
и тех нет. Рассчитывали на две недели, а  гуляем по горам уже месяц... Вот и
тянем -- банку тушенки на троих в сутки.
     Мы действительно, одиноки и никому  здесь не  нужны. Ни президенту,  ни
министру, ни  депутату,  ни  народу нашему  российскому.  Ему  тоже  все "по
барабану". И Чечня эта, и война, и мы...
     Так что, штыки в землю? И дерись, это война -- провались?
     Вот здесь-то  и  вся загвоздка. Не можем. Не получается.  Когда впервые
сталкиваешься с той реликтовой ненавистью, которая столетиями копилась здесь
к России,  то  вдруг понимаешь, что уйти, все бросить -- значит,  сломаться,
предать. Предать себя, предать Россию (хотя ей и не до нас).
     Наше упорство, наша ненависть, наша боеспособность  -- это ответ на то,
что мы здесь увидели.
     Да  плевать  мне на нынешнюю жирующую, торгующую Россию! Ешьте,  пейте,
богатейте! Не вам служу.
     Я со своими мужиками здесь увидел и понял такое, что вам и объяснять-то
бессмысленно.  Что для вас  теперь слово  "честь", "Родина", "Россия"?  Есть
враг. Есть  ненавидящий нас народ, есть армия, воюющая против нас, а значит,
есть мы. Батальоны и полки, которые будут драться здесь до конца. Потому что
даже самый зеленый солдат, провоевавший  здесь хотя бы два месяца, уже очень
хорошо  понимает: этих  надо "валить". "Валить" здесь,  сейчас  и  до конца.
Иначе  однажды "они" придут  в  Россию, чтобы  "валить" нас,  делать рабами,
покорять. Так их воспитали, в это они верят! К этому они готовились.
     Было бы тушенки побольше. Да форма хорошая, справная. А уж если и связь
будет надежной, так и вообще жить можно...

     * * *

     ...Хотел  бы тебе  объяснить,  как тяжело  и  мучительно терять  людей.
Терять своих  солдат. Тяжело всем,  а мне  особенно.  Ведь  я -- командир, я
отвечаю  за  все. Мне  доверены  жизни  шестидесяти  трех  русских  мужиков.
Старшему  --  тридцать восемь, младшему --  неделю назад  было девятнадцать.
Теперь  нас -- шестьдесят  один. Вчера  погиб  Юра Новиков -- контрактник из
Курска.  Пулеметчик. Его  второй  номер,  Валера  Приходько, тяжело ранен  в
грудь. Дай Бог, чтобы остался живым. Вертушка увезла его на Ханкалу...
     Мы   выходили  к  окраине  аула  по   лесистому  скату   горы.  Впереди
разведдозор.  В  него   обычно  идут  самые  отчаянные  мужики.   И   только
контрактники. Своих мальчишек- срочников мы  бережем. Из-за чего с ними  все
время  конфликты,  скандалит  молодежь: мол, держат нас  на "обеспечении" --
"подай",  "принеси",  "свари",  "дежурь ночью".  Им  подавай  рейды, засады,
налеты. Вообще весь "рембовский" набор.
     А  я уже заметил,  что  "контрактники"  при  хорошей организации  воюют
лучше,  расчетливей,  хладнокровней  "срочников". Это  и  понятно:  взрослые
мужики, жизни со всех  сторон  понюхали, не  дергаются, головы не теряют, не
"геройствуют"  почем  зря. С  ними беда  в  "мирной  жизни" -- на Ханкале, в
гарнизонах. Скука, казармы, рутина -- одна радость, бутылка. Хотя теперь, от
всеобщей безработицы, среди контрактников все меньше "синяков" -- тех, кто в
армию  из подворотни  или ЛТП попал, а  все больше  крепких  мужиков.  Отцов
семейств. Работяг. Только  нет теперь работы, заводы  позакрывались. Колхозы
разорились. А дети растут,  дома ветшают. Вот и едут  от  этой безысходности
люди сюда. Деньги войной зарабатывать. Страшно. Горько.
     ...А  мне, как  ни  странно,  лучше.  Ко мне  хороший  солдат приходит.
Исполнительный,  умный,  стойкий.  Тяжело,  конечно,  перед  тридцатилетними
мужиками себя командиром поставить. Это  не вчерашних школьников муштровать.
Зато уж если в тебя  поверили, тогда за тобой в огонь и воду. Со всем ко мне
идут. У одного жена в  больницу слегла, второй на  прапорщика хочет учиться,
третий просится в механики-водители...
     В  общем,  тридцатитрехлетний капитан  для  них  "царь, Бог и  воинский
начальник".
     Знаешь,  Рыжик, странное это  чувство  -- командовать "контрактниками".
Словно очутился где-то на Отечественной войне или и того раньше -- при царе,
когда  по двадцать пять лет служили. Мой "посыльный-ординарец-телохранитель"
и  просто  "батя" Антон  Семеныч.  Тракторист  из-под  Красноярска. Тридцати
восьми  лет.  Под два метра ростом, косая сажень в плечах. Седой,  как лунь.
Трое детей дома,  жена. А меня  называет только по отчеству, опекает  точно,
как батя.
     Вернешься в  ночь-полночь с постов или с  засады --  печка жаром пышет,
чай на ней только-только закипел,  каша на сковороде, словно сказал  кто-то:
во столько-то приду. А ведь никто не скажет.
     После  боевых проснешься, а вся  форма уже  на  солнце  или над  печкой
досушивается.  И  ведь  сколько с ним  боролся,  ругал,  запрещал.  Неудобно
ведь... А он все одно...
     ...Не убереглись  мы. Потеряли хорошего солдата. Три месяца без потерь.
И вот -- на тебе!
     В густом орешнике дозор почти в упор выкатил на "чехов" - чеченцев. Тех
человек двадцать. Наших -- пятеро.  Бой в горном лесу -- страшная штука. Все
в упор, все на расстоянии броска гранаты, глаза в глаза.
     Здесь  главное,  кто  быстрее, кто  раньше среагирует, раньше  стрелять
начнет.
     "Чехи" нас тут явно не  ждали. Растерялись.  А наши со  всех стволов по
ним. Настрогали "чехов", как  дров. Потом мы пятнадцать трупов насчитали. Да
только уж слишком неравным был бой. "Чехи" быстро сообразили, что наших мало
и стали обходить, брать в кольцо.
     Пришлось отходить. Пулеметный  расчет прикрывал  отход. Тут их и достал
гранатометчик.  Юра  погиб на  месте. Принял  в себя большую часть осколков.
Валеру контузило взрывом, но он товарища не бросил, начал вытаскивать. Здесь
и его  достал снайпер: в грудь навылет... Когда мы отогнали "чехов",  он уже
без сознания был. Бредил.
     Господи,  сделай  так, чтобы он остался  живой!  Сохрани  жизнь солдата
русского!
     ...Чем дольше я здесь, тем все дальше и  дальше уходит от меня  то, что
называлось  мирной  жизнью.  Я уже  и  не помню, как жил  до Чечни. То есть,
конечно, помню, но все это мне кажется уже не реальном, не  из моей жизни. А
в мире только и  есть, что эти горы, эти леса, дожди и долгие-долгие походы.
Бои, ночевки, засады, рейды.
     Иногда ночью, когда я смотрю на звезды, мне все время бросается в глаза
одна и та же звезда. Багрово-белая, яркая, жестокая.
     Иногда мне кажется, она словно высматривает  меня  ищет.  В  эти минуты
нестерпимо  хочется  спрятаться, затаиться.  Исчезнуть из-под ее  кровавого,
ищущего взгляда.
     Холодом стискивает грудь. Не то предчувствие, не то тоска, не то просто
усталость...

     * * *

     Малыш!

     Почему я пишу  тебе? Ведь  все равно эти письма ты не прочтешь. Я их не
отправлю. Да и  тебе они не  нужны. Тогда зачем пишу? Давно ведь все решили.
Ты уверенно и бодро строишь новую  счастливую жизнь. У тебя теперь свой дом,
достаток  в нем.  В  общем, есть все, чтобы,  как  сказал Абдулла: "Спокойно
встретить старость". Я зарекся видеть тебя, думать  о тебе. Я дал себе слово
-- всему назло стать  счастливым. Я даже научился спать с другими  женщинами
(не простое  это дело  -- после семи лет  любви!). Была и та, которая хотела
остаться  в  моей жизни. Наверное, не  хуже  тебя.  Спокойная, заботливая  и
совсем не взбалмошная.  Почему  же тогда вместо  того, чтобы строить жизнь с
молоденькой девчонкой я уехал сюда?
     Хотел  забыться? Теперь, рядом с моими  мужиками, разделив с ними сотни
километров  дорог,  рейдов,  намерзшись на  всю  оставшуюся жизнь, пережив и
горечь  утрат,  и   "ленивый   кайф"  побед,  идея  "забыться"  мне  кажется
кощунственной, недостойной этих людей, этой войны.
     Забыться  можно было и там, в миру. Есть водка, есть женщины, есть куча
игр в "реальность", которые помогут забыть что угодно.
     Чем больше месяцев проходит после того вечера, тем лучше я понимаю, что
сюда меня привело не желание забыться, не  поиск приключений и уж  тем более
-- не поиск "красивой смерти на войне". Сюда я приехал, чтобы обрести веру.
     Веру во все то, что много лет составляло мою  жизнь. Много  лет ты была
для  меня  этой верой.  Много  лет  ты была  для меня  точкой отсчета. Тобой
начиналось все и тобой заканчивалось. Тебе возносились молитвы, воскуривался
фимиам. Вокруг тебя кружился мир. Да, собственно говоря, -- мир и был тобой.
И вдруг все рухнуло. "Бог отвернулся от нас". Небеса упали на землю.
     Извини за высокий "штиль" -- это скорее ерничество. Я так и не научился
говорить серьезно о чувствах.
     Я  приехал  сюда,  чтобы  вновь обрести  веру.  Понять, что  истины  не
сокрушимы.   И   любовь  все  так  же   выше  закона.  И   милосердие   выше
справедливости. Что мир держится на дружбе и верности.
     И здесь, за эти месяцы, мне открылось  еще одна  истина.  Или парадокс.
Дело  в  том, малыш, что  на  самом  деле  наш разрыв ничего  не  изменил  в
отношениях между нами. Мы его прокричали друг другу, продекларировали. А вот
разойтись, расстаться, разорвать то, что нас соединяло и соединяет, так и не
удалось. Мы все так же едины и все так же мучаемся разделенностью.
     Мне  жаль  тебя. Тебе  сейчас  куда  тяжелее,  чем  мне. Ты с ревностью
неофита строишь  сейчас то, что толком не представляешь, и  служишь тому, во
что сама не веришь.
     Можно придумать себе хоть десять сверх целей жизни. Можно даже положить
пол жизни  на  выполнение  их.  Только куда бежать от безумной, высушивающей
душу  боли под сердцем и пустоты  очередного  надвигающегося  бессмысленного
дня...

     * * *

     Рыжик!

     Я  тяжело  болен этой войной. Мне кажется,  что в  мире больше  нет  ни
столиц, ни курортов, ни дискотек, ни ресторанов. Только эти горы, эти леса.
     Самое обидное  это то, что солдаты эту войну давно  выиграли. Мы хорошо
знаем все замашки "чехов", их привычки и повадки. Наш Генерал  почти играючи
(знать бы, чего это ему стоит!),  без  потерь  берет их  главные твердыни  и
крепости. Мои мужики  сами рвутся в бой. Их не  надо ни за что  агитировать.
Все хотят  "додавить душков",  "кончить  их". А  Москва  все  знает.  Москва
стреляет  нам  в спину.  Когда  наши  батальоны в  очередной раз додавливают
"чехов", загоняют их в горы, добивают -- следует из Москвы команда "стоп!" и
начинаются переговоры.
     Боевикам  дают  время прийти в себя,  перевооружиться,  отдохнуть  и...
взять  все, что мы у них отбили. На  моей памяти это было уже дважды. Сейчас
третий  раз.  Нас  опять  выводят.  Опять  подписывают с  "духами"  какие-то
договоры, как будто всего этого уже не было. Как будто им можно верить.
     Мы возвращаемся  на базу. Мы  спускаемся  с гор. Мы угрюмы  и  злы. Нам
опять не  дали "доделать  войну".  И  тяжелое  чувство теснит  грудь.  Ничем
хорошим это не кончится...

     * * *

     Письма капитана  лежали на столе.  Его боль, его любовь, его  вера, его
мысли.  Он, оказывается, был совсем не таким, каким выглядел. Не суровым, не
"боевиком",  не  "железным  мэном".  Он  был  просто  русским  капитаном  на
чеченской войне.
     -- Петрович, почему же письма ты не отдал?
     -- Так я думал, она жена его бывшая, или так какая  одинокая женщина. И
ей они будут нужны.
     -- А она что же?
     --  Она? -- Петрович  нахмурился.  Вздохнул. -- Она --  жена мужняя.  И
всегда ею была. А капитан наш для нее -- это так... баловство одно было.
     -- Это тебе она сама сказала?
     -- Нет. Я с  ней и  не говорил вообще. Мне  капитанов брат  объяснил, к
кому эти  письма.  Любопытно  только  было  посмотреть  на нее.  Какая  она.
Позвонил  в дверь.  Открыла.  Извинился. Говорю -- ошибся  квартирой.  Тут и
мужик ее вышел. Здоровый мерин. А живут за стальной дверью, броня толще, чем
у БМП. Боятся...
     -- Так почему баловство-то? Может, она его любила?
     --  Э... молодой ты еще.  Когда  любят -- вместе живут.  А если другого
мужа жена -- так значит одно баловство.
     Эх, капитан, капитан...
     Сколько девок вокруг молодых и красивых.
     Мы захмелели.  И потому пили уже без разбора. Не чувствуя ни  вкуса, ни
крепости.  Как пьют мужики,  чтобы уже не  просто  захмелеть "для куражу", а
чтобы  размякнуть душой,  вырвать  из  нее водкой,  исповедью, песней острый
шкворень боли.
     Мы пили и пели.

     Зачем механик ты так рвался?
     Зачем машину быстро гнал.
     На повороте -- растерялся
     И "чеха" справа не видал...

     Мы понимали капитана и всех павших наших друзей. Петрович плакал...







        МОНЕТКА




     -  ...Только сразу! Что б не мучалась. Хорошо?  - ее голос предательски
дрожит. Как ни крути, а знать, что через пару минут ты умрешь всегда тяжело.
     - Не волнуйся. Все будет как надо... - говорю я совершенную глупость, и
тут же  чувствую, как  наливаются жаром стыда  обмороженные месяц назад уши.
"Будет как  надо... Идиот!  Еще  бы сказал, что все  будет  хорошо, гуманист
хренов..."
     - Вот  и -  слава богу!  - она вдруг успокаивается. - Скоро увижу своих
мальчиков...
     Мы идем вдвоем по разбитой, грязной улице в сторону Сунжи. Она метрах в
трех впереди...

     ...У нее странная фамилия - Монетка.
     Сколько ей  лет?  Сейчас  уже поздно спрашивать. Лет  тридцать шесть  -
тридцать восемь, наверное. Но точно не больше сорока. Ее старшему сыну  было
девятнадцать.  А родила  наверное  лет  в  двадцать.  Тогда  это  был  самый
"рожальный" возраст. Но по виду  ей  сейчас можно дать  все пятьдесят. Давно
нечесаная, в каком-то тряпье, с серым осунувшимся лицом, в синяках и коросте
грязи на руках. Она без возраста, как большинство женщин на этой войне.

     ...Первый  раз Монетка появилась у нас три дня назад. Но тогда она была
другой. Разбитная баба, с какой-то отчаянной, неженской лихостью в движениях
и  словах  и  бросающейся  в глаза  "нервинкой"..  Иногда по ее лицу, вдруг,
пробегала судорога, и  на  мгновение  оно каменело,  превращаясь  в какую-то
посмертную маску.
     -  Мужики,  а она случаем  не наркоманка?  - Спросил  после  первого ее
прихода к нам Кузя - механик-водитель командирской "бэхи" - БМП.
     - Шут ее знает. - Пожал  плечами наш фельдшер Рафаэль.  - С  виду  - не
похожа. Да и где  здесь сейчас  наркоту-то достанешь? Кроме промедола ничего
нет.
     - А где ее "чечи" достают? - хмыкает Кузя.
     Действительно, после захвата очередной  "духовской" лежки или  позиции,
мы почти всегда находим там целую россыпь использованных шприцов. Поначалу я
думал,  что  они  от раненных  остаются.  Но,  как-то  раз,  наткнувшись  на
разбросанные  шприцы  мы  специально  "протралили"  весь  подвал  в  поисках
остатков  бинтов, ваты, крови  или еще каких-нибудь  следов пребывания здесь
раненных, но не нашли ничего. И теперь я стопудово уверен, что "чехи" просто
наркоманят, взбадривая себя для храбрости "дурью"...
     -  Кузя, может,  вены у нее  проверишь?  - донесся из  десантного  люка
"бэхи"  издевательский голос Лехи - стрелка  оператора. -  Заодно и на ногах
тоже. Могу еще пару мест сказать, куда особо хитрые колются...
     - Да  пошел ты! - Беззлобно огрызнулся Кузя.  - Очень мне это надо! Я в
смысле того, что какая-то она не такая...
     Кузя как в воду глядел. Но тогда никто на это внимания не обратил...
     -  Да  хватит  тебе  выдумывать! -Вылез  на  улицу Леха.  -  Баба наша!
Молодец! Без нее бы мы с тобой завтра цинковые бушлаты бы примеряли.
     И это была правда. Улица, по которой мы должны были  завтра выдвигаться
к мосту  через Сунжу, оказалась  заминированной  и  предупредила нас о минах
Монетка.





     - ...Эй,  солдатик, мне срочно нужен ваш командир! Проведи меня к нему.
- Это были ее первые слова. Я сам их слышал.
     Судя  по  тому,  что никто не  заметил, как она  к нам подошла, женщина
выбралась из  какого-то  ближайшего  подвала. А  подошла она  к Вини Пуху  -
лопоухому,  стриженному наголо "срочнику" из второго отделения. Он  наблюдал
за  обстановкой  сквозь пролом в  кирпичном заборе, отделявшем  двор  где мы
остановились на ночь от улицы, которую мы должны были брать завтра.
     Вини Пух удивленно уставился  на женщину, отвлекшую его  от  выполнения
приказа взводного:
     - Чего?
     - Командир твой где, вот чего! - уже почти прикрикнула  она на солдата.
- Веди меня к нему!
     - Товарищ  прапорщик, - Вини Пух растерянно повернулся в мою сторону. -
Тут это... командира спрашивают...
     Я  дремал  на  старом  пластиковом ящике  из  под  пива,  у  небольшого
костерка, на котором пулеметчики разогревали пайковой "тушняк". После целого
дня  перебежек,  лазания  по бесконечным руинам, чердакам и  лестницам мышцы
просто "скулили" об  отдыхе  и  хотелось только одного  -  спать! Лечь прямо
здесь, в осклизлую, глубокую грязь и заснуть...
     "Какого  хрена  ей надо?"  -  раздраженно подумал  я тогда,  зависая  в
ленивой мути полудремы.
     - Товарищ, прапорщик!...
     Вместо ответа я махнул ему рукой, мол, отправляй ее сюда.
     Вини Пух что-то коротко объяснил женщине, кивнув в мою сторону.
     Она  подошла.  Невысокая. В  прошлом явно ухоженная женщина.  Добротное
пальто.  Справные  сапоги  на  каблуке.  Расчесанные,  уложенные  в  "хвост"
выбеленные перекисью волосы. Чуть накрасить, очистить от грязи и хоть сейчас
на какую-нибудь ростовскую улицу - не отличишь от местных "матрен".
     Она оглядела меня с ног до головы.
     -  Чего вам? - спросил я ее,  и голосе моем ничего кроме раздражения  и
недовольства не было.
     - Ты прапор, что ли? - небрежно спросила она.
     Я  буквально закипел от такой  наглости  - "Прапор?!.." - Сознание едко
обожгло  мгновенной  неприязнью  за  перебитый  сон  и  наглость.  Сон сразу
улетучился.
     - Не "прапор", а товарищ прапорщик. Выкладывай, чего надо? - сознание.
     - Обидела что ли? - Заметила мое раздражение женщина. -  Ну, извини. Не
хотела. Ты командир здесь?
     Я на мгновение задумался - будить или нет, спящего в "бэхе" старлея. Но
тут же решил - пусть спит!  Ему и так за сутки досталось. Два "двухсотых" из
"срочников" и  сам  под разрыв попал. Видно, что сильно контужен. Сам с  ней
разберусь. И если она не по делу меня разбудила, то пусть не обижается...
     - Ну, допустим, я командир. А что?
     -  А  то,  что  информация для тебя важная  есть. - Женщина  с  вызовом
посмотрела на меня.
     ...Жители  часто приходили к нам и рассказывали о том, что  видели сами
или слышали  от  чеченцев. Чаще всего  это были какие-то  отрывочные  слухи,
сплетни.  Но  иногда  попадалась  и ценная  информация.  Три дня  назад  дед
пенсионер, бывший военный летчик,  сдал нам  духовский  склад  оружия в доме
своих соседей, чей сын  был каким-то  чином в дудаевском МГБ.  Чечены в  том
доме отстреливались до последнего,  пока наш старлей не засадил  им  в  окно
"Шмель". Восемь  обгорелых трупов насчитали.  Старлей тут  же отрапортовал в
штаб об уничтоженной  "бандгруппе МГБ Ичкерии". Он давно об  ордене мечтает.
Правда, два трупа из восьми были  женские и один пацана  лет тринадцати,  но
найденного в подвале оружия хватило бы на целый взвод.
     Деду в благодарность за помощь подарили десять банок тушенки и  отдали,
найденную в доме охотничью двустволку. Потом  нас как-то жители предупредили
о засаде в одном из домов...

     - И что за информация?
     Женщина  на  мгновение  замолчала,  словно собираясь  мыслями.  За  тем
сказала:
     - Сегодня ночью проулок,  по которому  вы завтра утром двинете,  чечены
заминировали.
     ...Полчаса назад саперы, вернувшиеся с  разведки,  доложили, что улица,
по которой мы собирались начать завтра выдвигаться, была "чистой", без мин.
     -  Что-то ты тетка напутала. -  Я тут же утратил  интерес к разговору и
остыл. Раздражение  ушло. В  конце -  концов  она действительно  хотела  нам
помочь. - Прошли наши саперы по ней. Ничего там нет. Иди домой. Спасибо...
     - Херово  ваши проверяли!  - Раздраженно и упрямо бросила она. - Я сама
видела, как они четыре штуки таких  больших зеленых блина на ней установили.
Пойдете - подорветесь. Не рискуй пацанами. Я покажу где ставили...
     Было в ее голосе что-то такое, что заставило меня пересилить, дремотную
лень и встать.
     - Левашов! -  окликнул я,  устроившегося в проломе  стены  сержанта.  -
Вызови ко мне Букреева.

     Через минуту передо мной стоял заспанный сапер.
     - Вы проверили дорогу?
     - Так точно! - Хмуро буркнул Букреев, недовольный тем, что его вытянули
на свет божий из норы, где он спал.
     - И что?
     - Все чисто. Я же докладывал...
     - А  вот женщина говорит,  что вчера ночью  "чечи" там  четыре "тээмки"
установили.
     - Мало ли кто чего говорит. - огрызнулся сапер. - Нет там ничего.  Одна
грязь и лужи.
     -  Чего ты врешь!? -  Вдруг  с неожиданной яростью накинулась  на  него
женщина. - Проверили... Пошли, я тебе покажу где они стоят. Мордой ткну. Вот
из-за  таких  как ты,  вы уже целый  месяц в городе толчетесь.  Все с землей
смешали, жизнь нам поломали, а толку ноль! Проверили они...
     - Так,  стоп! - Перебил я ее тираду,  удивившись про себя ее натиску. -
Женщина, я сам разберусь. Букреев, как вы проверяли?
     - Как полагается. Миноискателем и щупами.
     - Ты же мне вчера доложил, что миноискатель сломан.
     Глаза Букреева растеряно дернулись.
     -  Да мы это... мы его починили  ночью. - Промямлил он, пряча глаза.  -
Там просто аккумуляторы сели. А щупами мы все проверили...
     Голос его потерял уверенность. Стало ясно,  что он врет. Не прошли  они
улицу. По крайней мере, до конца точно не прошли...

     Я с ненавистью посмотрел  в его круглую, в  коросте грязи смуглую рожу.
Накрылся мой сон!
     - В общем, так, поднимай своего напарника и пошли проверять!

     Вышли мы только через полчаса, после того, как  вся группа была готова,
и пулеметный расчет на крыше доложил, что улицу он контролирует.

     ...Дорога  между "скелетов" разрушенных бомбами пятиэтажек была разбита
гусеницами и колесами до  неузнаваемости.  Кое-где еще был виден асфальт, но
он лишь изредка показывался из грязи и залитых водою колдобин. В одном месте
колея делала полупетлю вокруг воронки от снаряда и почти впритирку подходила
к стене дома, теряясь в огромной грязной луже. Низкое,  все в грязных драных
облаках небо, привычно  сыпало  на  землю  ледяной дождь  пополам  с крупным
мокрым снегом.
     - Вот здесь они ставили. - Указала на лужу женщина.
     - Проверяйте! - скомандовал я.
     Прикрытие  разбежалось  по  ближайшим  подворотням занимать позиции  на
случай  засады или  атаки чеченов,  а я  с женщиной укрылся  за  углом дома,
наблюдая за работой саперов.
     Букреев  брезгливо  и осторожно  шагнул в  лужу  и  чуть  не по  колено
провалился в  невидимую  под  водой  яму. Чертыхаясь,  выбрался из  нее. Зло
посмотрел в нашу сторону. И начал часто "простукивать" жалом щупа воду перед
собой. Так  прошло  с  минуту. Неожиданно  он замер  и  осторожными  легкими
уколами  начал  прощупывать  что-то  впереди  себя.  Потом  он  подал   знак
"внимание".   Из  кармана  "разгрузки"   достал  моток  грязной  веревки   с
самодельным  крючком из проволоки на одном его  конце, наклонился и, опустив
руки  по  локоть  в  воду,  что-то  стал  перед  собой  нащупывать.  Наконец
распрямился и осторожно зашагал к нам, разматывая за собой веревку. Завернув
за  угол, он  пронзительно  свистнул  -  предупреждая  всех об  опасности, и
осторожно  потянул  на  себя  веревку.  Она   натянулась,  и  на   мгновение
показалось,  что Букреев борется с  какой-то спрятавшейся  под водой сильной
рыбиной. Наконец  веревка подалась, и  сапер  осторожно начал выбирать ее на
себя. Когда у ног его уже свился целый  моток,  он осторожно  выглянул из-за
угла.  Метрах  в десяти от  дома на асфальтовом  пятачке  лежала  мокрая,  в
разводах жидкой грязи противотанковая мина...
     ...Букреев старался не смотреть на меня.
     -  И  вот  в той  колдобине  поставили.  -  Словно бы  не  замечая  его
подавленного  состояния,  деловито  сказала  женщина,  подойдя  к  следующей
залитой водой яме...

     Через час группа вернулась  к своим. В руках саперы тащили четыре мины.
За улицей до утра остались наблюдать пулеметчики.
     В расположении роты  состоялся  короткий  и  жесткий "разбор".  "Механ"
одной  из  "бэшек"  контрактник  Вовка  Золотарев  бывший  афганец,   увидев
сложенные на  земле стальные "блины",  без долгих  объяснений двинул пудовым
своим кулаком  в лицо Букрееву. Тот как мешок отлетел  к  стене и  съехал на
землю. Из разбитого рта густо хлынула на подбородок черная в сумерках кровь.
     - Ты  что, сучий потрох  делаешь?  Да из-за  тебя, сученок, наши  кишки
завтра со  стен бы соскребали... - Он за грудки поднял  Букреева с  земли  и
размеряно,   словно   боксерскую   грушу,   размолотил   букреевское   лицо,
разбрызгивая во все стороны кровь. - Урод ленивый!..
     -  А ты  чего глазками моргаешь?  -  Отшвырнув, обмякшего Букреева,  он
обернулся ко второму саперу. - Тебе, что щуп в задницу надо воткнуть, что бы
дошло, наконец, чем вы козлы играете?..
     Сапер, пригнувшись  к земле, попытался было юркнуть между Золотаревым и
стеной,  но на  пол пути  поймал  глазом  золотаревский  сапог и, рухнув  на
колени,  скорчился от боли, заскулил. Но  экзекуция на этом не  закончилась.
Через  мгновение он был буквально вздернут  за шиворот над землей,  и кулаки
Золотарева в два удара превратили его лицо в кровавую кашу.

     На  шум  "разборки" из "бэхи"  вылез наш старлей Иваньков  с мутными от
боли глазами. Шатаясь  как пьяный, он подошел к костру  и зачерпнул  кружкой
чай  из  кипящего  на углях  котелка.  Утром  его  сильно  контузило.  Чечен
гранатометчик как-то смог вычислить комнату, где ротный устроил свой "энпэ",
и  засадил  туда гранату. Взрывом разорвало радиста  "срочника" и размозжило
голову лейтенанту артиллерийскому наводчику, приданному нам за день до этого
от полкового дивизиона.  Сам ротный чудом остался жив. Взрывной  волной  его
вышвырнуло из комнаты, контузило и засыпало обломками стены.
     Когда мы забежали в комнату, то сначала увидели лишь сучившего в агонии
сапогами по  полу лейтенанта артиллериста,  чья сплюснутая до неузнаваемости
голова страшно таращилась на нас черными дырами вырванных глаз. Потом в углу
под разломанным  столом  у  разбитой  радиостанции нашли  оплывавшее  кровью
туловище радиста. Ротного нигде  не  было  и мы  решили,  что его вышвырнуло
взрывом  в окно  и уже  кинулись - было к лестнице, но  тут  кто-то  услышал
глухое мычание из под груды битого кирпича.
     Когда мы  раскопали  старлея, стоять самостоятельно он не мог. Его то и
дело  рвало,  из носа и  ушей  сочилась  кровь.  Конечно  старлея  надо было
отправить  в госпиталь,  но  он  отказался  эвакуироваться, пока не  пришлют
замену. В штабе с ним спорить не стали  - после недели боев из всех офицеров
в роте кроме самого ротного оставался лишь лейтенант командир первого взвода
- совсем еще салага, и я - ее старшина.

     ...Старлей молча наблюдал, как  Золортарев мордует саперов. Он никак не
вмешался  в происходящее.  И  правильно! Пусть на  своей  шкуре  узнают, что
бывает за  такие вещи. Это война, а не игра в песочнице. В  другой раз будет
наука...
     Все это время женщина молча стояла в стороне.
     Я  залез  в  десантное  отделение  "бэхи"  и,  вытащив  из  деревянного
снарядного ящика под ногами пару картонных упаковок "сухпая", подошел к ней.
     - Спасибо тебе! Звать-то тебя как?
     - ...Нинель  -  Тихо  и  не сразу  ответила  женщина,  как завороженная
наблюдавшая  за  расправой  над саперами.  Наконец,  она оторвалась от этого
зрелища и повернулась ко мне:
     - Но  чаще Монеткой  зовут.  - Уже опять разухабисто, задиристо сказала
она, широко улыбнувшись.
     - Почему Монеткой? - Удивился я.
     - Фамилия у меня такая. Монетка. А имя сложное -  мало кто запоминает с
первого раза.
     - В  общем,  выручила  ты нас, Монетка. Спасибо тебе.  Вот, возьми. - Я
протянул ей коробки с  "сухпаем". -  Все чем можем!  - и  сразу почувствовал
себя генералом из фильма "Горячий снег". - А после войны сочтемся. К награде
тебя представим. А пока своих накормишь. Муж, дети есть?
     При  этом  вопросе  лицо  ее  дернулось,  словно  она  услышала  что-то
страшное,  пугающее. Я  даже  слегка  растерялся. "Может быть,  погибли?"  -
мелькнула догадка.
     Но она быстро справилась с собой.
     - Есть. Два сына. Один в армии. Сейчас служит где-то на Северном Флоте,
второй школу заканчивает. А муж пять лет назад с молодухой в Находку сбежал.
     - Все живы - здоровы? - на всякий случай переспросил я.
     - Слава богу! - Выдохнула она. - Ну, я пошла. Я завтра вас найду...

     ...Я еще слегка удивился этим ее словам. "Завтра вас найду" - зачем?

     Ночью  по нам  неожиданно  отработали  чеченские минометчики.  Три мины
разорвались прямо в нашем дворе. Пять человек из роты было ранено. Одна мина
попала точно  в движок командирской "бэхи" и ротный Иваньков, отлеживавшийся
в ее десантном отделении, получил вторую контузию. "Беха" сгорела. Только по
счастливой случайности никто не погиб.

     На следующий день вечером Монетка опять появилась на нашей позиции. Как
она нас нашла  - не понятно.  Ведь за  сутки мы прошли  почти  два квартала.
Причем не по прямой, а загибая фронт в сторону Сунжи, нацеливаясь на один из
мостов через нее.

     Я был в полуразбитом кирпичном гараже на совещании, когда она пришла. В
пролом  стены  было видно, как она  подошла  к  костру, где  по  обыкновению
разогревались банки из "сухпая". Солдаты узнали ее и усадили  на ящик из под
патронов, дали кружку с чаем.
     К этому моменту нашего старлея уже эвакуировали, и  его заменил капитан
Снегов - замкомбата второго батальона. Снегов мне не нравился. Сивый, худой,
вьедливый. Одно  слово - сухарь! Ему в комендатуре служить - самое место или
немцев в фильмах про войну играть.  Но меня не спросили. Назначили Снегова и
все! Служи и подчиняйся.
     - Это что за  баба?  -  Строго бросил Снегов,  увидев  сидящую у костра
среди солдат незнакомую женщину.
     - Все нормально, товарищ капитан! - взялся объяснять комвзвода Надеждин
- Наша женщина. Она нас вчера спасла...
     - Как спасла? - переспросил Снегов.
     - Да вот  Юрий Антоныч расскажет -  Спихнул на меня объяснение с  новым
ротным Надеждин.
     Я уничтожающе  взглянул  на Надеждина. Идиот - идиотом! Скоро год как в
офицерах, а так ничему и не научился...
     Но слово  было  уже  сказано и  пришлось вкратце  пересказать вчерашнюю
историю.
     - ...Ну, хорошо! А  что ей теперь надо? - голос  Снегова чуть помягчал,
но командирская задиристость в нем не  пропала. - Или вы решили ее к  себе в
штатные спасительницы нанять? - уже с ехидцей спросил он.
     Я про себя чертыхнулся. Ну,  Надеждин, ну, чудило!  Неужели  непонятно,
что в  глазах Снегова история со  вчерашними  минами это не подвиг, а полное
раздолбайство саперов и халатность нас, командиров...
     - Никак нет. - Растерянно отозвался взводный. - Не решили...  Ну, может
быть, опять какую-то информацию добыла.

     В это время Монетка заметила нас и, встав от костра, направилась в нашу
строну. Она подошла к  нам и,  сразу выделив Снегова из группы, обратилась к
нему.
     - Здравия желаю, товарищ майор!
     - Капитан... - хмуро поправил Снегов.
     - Ой,  ну  извините.  Ошиблась. Но видать  не долго майора вам осталось
ждать.  У меня рука легкая. Если оговорилась - то точно так скоро и будет...
- знакомой скороговоркой затараторила она.
     - Спасибо. - Оборвал ее монолог Снегов. - Вы что-то хотели?
     Монетка словно не заметила хмурости капитана.
     -  Я тут с  вашими  солдатиками посидела.  Такие  пацаны у вас  боевые!
Настоящие джигиты! Куда там чеченцам!
     - Хорошие  бойцы. - Кивнул  капитан.  -  Так что  вас...- Снегов сделал
вопросительную паузу
     - ...Нинель Григорьевна. - Представилась Монетка.
     - ...Нинель Григорьевна. Что к нам привело?
     - Узнала я кое-что опять. Может вам пригодится.
     - Хорошо, пройдемте с нами. - Снегов повернулся и зашагал к гаражу, где
разместилось управление роты.



     - ...Ночью чечены Андреевский мост взорвут.  - Монетка  сидела на ящике
из под гранатометных выстрелов. Горела стеариновая  свеча и лицо Монетки как
в театре  теней то  вдруг раскрывалось  на  свету,  то съеживалось до блеска
глаз. -  Они с  темнотой отведут своих  людей на ту  строну Сунжи  и взорвут
мост. Если поспешите, то сможете его целым взять.
     - Откуда у вас такая информация? - Лицо Снегова стало непроницаемым.
     - У меня соседка  чеченка. У нее сын  у  Басаева в  отряде.  На ночь он
домой приходил. Я слышала, как они говорили. У нас после обстрела  трещина в
стене. Слышно хорошо. Он сказал родителям, что бы уходили с его отрядом. Что
к пяти утра на этом берегу чеченов не останется.
     - Вы знаете чеченский?
     - Я с шести лет в Грозном живу. Хорошо знаю и их язык, и их натуру. - В
голосе Монетки вдруг зазвучала  жестокость, и глаза ее полыхнули ненавистью.
- Волки - одно им слово...
     - А как вы на нашу сторону попали? Где линию фронта перешли?
     - Так это не  проблема. - Монетка  улыбнулась так,  словно  давно ждала
этого вопроса. -  Какая линия фронта?  Где вы  ее  видели?  Там где  русские
стоят, там же напротив и боевики, а где русских нет - там и чеченов нет. Вам
на карте показать где прошла?
     Снегов нахмурился.
     - Вы умеете карту читать?
     -  Товарищ  майор,  вы,  я  смотрю,  все  никак мне  не  поверите.  Все
проверяете...  -  в голосе Монетке сквозанули  обиженные  нотки.  -  Карту я
читать не  умею,  но уж в плане  города,  где всю жизнь  прожила, как-нибудь
разберусь. Я  вот  ваших  ребят вчера спасла. Может  вам  не  рассказали?  Я
ненавижу  всю эту мразь. И просто  пытаюсь своим русским помогать  как могу.
Если вы мне не верите, то я могу уйти. Ваше право... - и Монетка даже встала
с ящика, словно собираясь выйти вон.
     - Ладно, Нинель Григорьевна, не горячитесь. -  Уже примирительно сказал
Снегов.  -  И  про помощь  вашу я наслышан. Спасибо вам.  Но я как  командир
должен иметь полную и проверенную информацию.  С мостом мы будем думать, как
поступить. Информация это ценная.
     Монетка вновь опустилась на ящик.
     - К мосту я могу вас вывести дворами так, что чечены даже и не заметят.
Они ночью  сами не  очень-то лазят  по городу. Больше  по своим домам сидят.
Давайте я с вами пойду?
     - Хорошо. Вы  тут посидите, чайку попейте, а мы  пока прикинем, как все
лучше сделать.
     С этими словами Снегов встал.  Повернулся к  сидящему во  мраке подвала
Ломову  -  нашему  каптеру  -  дебелому,   рыжему  сержанту-контрактнику  из
Ярославля.
     - Накорми и напои женщину чаем.
     -  Есть!  -  Вытянулся  Ломов,  отбросив  на  дальнюю   стену  огромную
бесформенную тень.
     - Пошли за мной! - бросил ротный нам и направился к выходу из подвала.

     - Товарищ капитан, чего тянуть-то?  - Шагая вслед за Снеговым по  тропе
среди  развалин, бубнил Надеждин.  - Только  время  потеряем. Разрешите, я с
взводом выдвинусь. Оседлаем мост, а батальон подтянется...
     - Тебе, что Надеждин,  не  терпится звезду получить? -хмыкнул Снегов. -
Получишь! Но не  золотую, а  жестяную. И не на грудь, а на казенное бетонное
надгробие. Знаешь первую заповедь проститутки? Не суетись под клиентом.
     - Я не суечусь. - Обиженно протянул  Надеждин.  -  Я о деле беспокоюсь.
Женщина город знает. К нам пробралась. Значит, и нас может провести. Сколько
мы времени и сил сэкономим. Неделю уже  к этому  мосту пробиваемся.  Сколько
народа положили...
     - Помолчи, Надеждин!  -  Раздраженно  оборвал лейтенанта ротный. - Чему
вас только теперь в училищах  учат? Заруби себе на носу. На войне никогда не
хватайся  за  первую  пришедшую  тебе в голову  мысль. Она еще не показатель
того,  что  ты  гениальный  полководец. Это просто признак того, что  ты  не
орангутанг. А  на войне нужно в  любой ситуации  найти  несколько  вариантов
действий. И каждый из них взвесить. Выбрать лучший, отработать его на карте,
утвердить у командира  и довести до личного состава. До последнего долбоеба,
что бы знал куда бежать и что делать. Только так и не как иначе.
     Учись, Надеждин! Бесплатно читаю тебе курс военной мысли.
     А  вперед, одним броском, оседлаем, с  ходу...  Мы так уже второй месяц
здесь воюем. По самые уши  в  говне. Весь мир  хохочет над тем, как нас  тут
чабаны кровью умывают.
     Все! Я к комбату. Остаешься старшим.  Проверь посты. И смотри,  что  бы
люди не расползлись по  руинам  подножный корм искать. Вчера во втором полку
трое бойцов пошли по подвалам жратву шаманить. Утром их нашли. Но по частям.
Головы отдельно, туловища отдельно.
     Крылов, ты со мной!


     ...У  комбата  мне пришлось  еще  раз  пересказать вчерашнюю  историю с
минами.  Майор  Шишков  ничего  не  сказал, но  посмотрел  на  меня с  таким
выражением, что мне захотелось провалиться сквозь землю.
     Семь лет назад я молодым  салабоном  пришел к  нему в роту  и через два
года именно он рекомендовал меня в  школу прапорщиков. Шишков всегда помогал
мне и уж конечно был вправе рассчитывать на мою надежность...
     После  нашего  доклада  комбат  ушел в "радийку" докладывать  командиру
полка.  Вернулся он только через полчаса и сразу  же  склонился  над картой.
Что-то нанес на нее. Наконец выпрямился и подозвал к столу ротных.
     - Андрей,  - обратился он к Снегову -  значит  действуем так.  Если эта
баба не врет, то  сейчас они  снимают свои отряды с линии  соприкосновения и
отводят  их  за Сунжу.  Значит на позициях  оставят только  прикрытие. Ты со
своими  людьми  прощупай их оборону вот  здесь в районе гаражей, и  здесь  -
карандаш  Шишкова  дважды  уткнулся  в  карту.  -  Если  все будет  тихо, то
выдвигаешься  с ротой вот сюда. Я с Башировым попытаюсь  вот здесь пройти. -
Шишков  прочертил по карте короткую стрелу.  - И вот тут мы  их  от Сунжи  и
отсечем. Рота Никитенко  в это время хорошенько  шуманет с фронта. Но только
шуманет! Понял меня, Никитенко? - комбат вопросительно и строго посмотрел на
старлея  Никитенко, который только  вторую неделю как  принял  роту,  сменив
убитого снайпером капитана Козачинского.
     - Так точно...,  понял. - После небольшой  паузы отозвался Никитенко. В
голосе его прозвучала обида.
     - И не  кривись!  Позавчера тебе было приказано дойти до  универмага  и
закрепиться. А ты куда попер? На целый квартал вперед вылез.
     - Так чечи же отходили, товарищ майор! Мы же у них на плечах сидели...
     - Ты, кажется, так  ничего и  не  понял!  -  комбат устало вздохнул.  -
Третий год офицерские погоны носишь, а  мыслишь  как  пацан  "срочник".  Что
толку в том, что ты у них на плечах сидел, если фланги у тебя открытые? Тебя
чему вообще в училище учили-то? Да если  бы тебя Иваньков справа не прикрыл,
то  сегодня  бы от  твоей роты и  воспоминания  не осталось.  Отсекли бы  от
батальона и за ночь выжгли  бы к едреной матери! Цена твоего геройства - два
двухсотых в батальоне, пятеро раненых  и контуженый  Иваньков,  который  три
часа чеченов с твоего правого фланга держал. И он еще обижается...
     - Да все я  понял, товарищ  майор! Пошуметь, но вперед не лезть.  - Уже
виновато и примирительно сказал Никитенко.
     -  Правильно  понял. - Комбат вновь  склонился над картой. - "Чечи" при
отходе очень любят засады оставлять. Одна часть  с шумом отступает, другая в
это время  за их спиной "мешок" организует.  Наши  на плечах первых в него и
влетают.  К утру чечи здесь этот  финт могут  попробовать провернуть. Знают,
что мы будем  наступать. А мы попробуем их опредить. Вот здесь... - карандаш
вновь уткнулся в карту. - ...они могут засаду устроить. Тут три улицы в одну
сходятся она делает полупетлю вдоль реки. За спиной у них мост и Сунжа, с их
стороны девятиэтажки, с нашей - частный  сектор. Напоследок они здесь  очень
даже могут попытаться нас здесь отодрать, как глухонемых свиней.  Но  мы еще
посмотрим - кто кого выдерет.
     Если они мешок нам готовят, то сами в нем окажутся. Если просто отводят
силы,  то проверим этот квартал,  и  бог даст  -  успеем  мост взять. А там,
глядишь, перед ним еще и кого-нибудь прихватим.
     Начало  выдвижения  через  два  часа.  Артиллерия   будет  работать  по
запросу...
     Радиостанциями  не  пользоваться. У  чечен  сканеры.  В эфире работаю я
один. Отзываться тангентами. Код обычный. И всем приказываю - если встретите
жесткую оборону, то в бой не втягиваться. Отходите на исходные. Значит, баба
ваша ошиблась или врет. Ты, Андрей, вообще придержи ее до утра. Найди повод.
Пусть  посидит у  нас. И нам спокойнее будет,  да и  ей нечего  ночью  собой
рисковать...


     ...В полночь роты двинулись  вперед. В полной темноте штурмовые  группы
осторожно сосредоточились у проломов, за которыми  недобро чернели развалины
домов другой стороны улицы. Еще днем оттуда бил по нам, блуждающий от окна к
окну пулеметный расчет и огрызался снайпер.
     По-прежнему сыпал  крупный  дождь, и  шум его глушил все  звуки. Только
где-то в городе вяло перестреливались дежурные расчеты, да далеко за городом
нестройно ухала артиллерия. Первыми  в  темноту ушли разведчики. Они  серыми
тенями  скользнули  в проломы  стен,  ведущие  в сторону чеченских  позиций.
Где-то  чавкнула  под  сапогом грязь,  глухо стукнул  о  камень  осыпавшийся
кирпич,  и все  смолкло. Потянулись  томительные минуты  ожидания. Снегов, в
китайском "разгрузнике"  и,  вылинявшем  до песчаной  белизны "Горнике",  из
которого  торчал  затертый  ворот  рыжего  верблюжьего  свитера,  сидел   на
корточках  за  полуразрушенной стеной,  отделявшей нас  от,  ставшей  линией
фронта улицы, то и дело  украдкой поглядывал на часы. Хмурился. Время шло, а
новостей от разведки все не было. Что там? Может быть разведчиков заметили и
в  руинах ,темневших  на  той  стороне улицы, их встретили острые как бритвы
кинжалы  беспощадных злых бородачей  и  сейчас  изрезанные  тела разведчиков
оплывают кровью  где-нибудь в  ближайшем  подвале. На  войне нет ничего хуже
тишины  и   неизвестности.  Воображение  начинает  рисовать  самые   мрачные
картины...
     Но вот до слуха  донеслось едва различимое чавканье грязи. Я подал знак
и все насторожились, ощетинились  стволами. Спустя несколько  мгновений,  из
серой  сырой хмари вычертился  темный силуэт человека и тот - час оказался в
десятке прицелов. Еще несколько шагов и в проломе появилось знакомое бледное
лицо  Шпенева   -  солдата  второго   взвода.  Одного  из  наших   нештатных
разведчиков. Шпенева чаще  зовут  "Дракулой" то ли  за  необычайно  бледную,
почти  молочную  кожу, то ли за его полное презрение к  опасности. Парень он
совершенно "пробитый". Однажды,  рассмотрев в бинокль фирменные кроссовки на
ногах убитого  на "нейтралке" боевика, он  под огнем чеченского  пулеметчика
пополз  их  снимать. И снял! Правда, одну кроссовку на обратном пути порвала
пуля и она пришла в полную негодность.
     Шпенев несколько раз  уже  просил  его перевести  в разведроту,  но наш
бывший ротный Иваньков все  эти просьбы оставлял без ответа, разумно считая,
что такой "пробитый" парень  нужен самим. В разведку Шпенев  всегда ходит со
своим земляком сержантом Ахундовым по кличке "Хунта".
     ...Шпенев  нашел  глазами Снегова и,  подойдя к  нему,  негромко  начал
докладывать.
     -  Товарищ  капитан, можно выдвигаться. Чеченов нет. Мы  проверили весь
дом и прошли еще вперед на два дома. Пусто.
     - А что так долго? - спросил ротный, вновь посмотрев на часы.
     - Да там чечен старый сидел с радиостанцией.
     - Где? - тут же напрягся ротный.
     -  Тут. Перед нами,  на втором этаже. За нашими позициями наблюдал. Его
видимо оставили  наблюдать.  Но мы  его по сигарете вычислили. Дедок курнуть
малек решил. Обнаружил себя. Вот пока подбирались к нему чуть задержались...
     - И что?
     - Все нормально, товарищ  капитан. Хунта  его ножом снял, тот даже и не
пискнул.
     - Да вы что?! Совсем охренели? У него  же рация. Его же хватятся!.. - в
голосе ротного зазвучал металл.
     - Никак нет, товарищ капитан. - обиженно протянул Шпенев. - Все сделали
как надо. Дождались  пока  он со  своими побазарил.  Те ему, видимо, сказали
сниматься. Мы его подрезали, когда он уже из комнаты на лестницу выходил.
     - Точно? - уже спокойнее переспросил ротный?
     -  Обижаете,  товарищ  капитан!  -  осклабился Шпенев. -  Спросите кого
угодно -  вам скажут. Мы с Хунтой никогда туфту не гоним. Наши сведения хоть
в ГРУ отправляй...
     - ...Ладно!  - оборвал  его Снегов. -  Двинулись! Время дорого.  Первая
группа  - вперед! Надеждин, как  перескочишь  улицу тут же  рассредоточься и
прикрой проход остальных...



     К четырем утра после бесконечных  перебежек, переползаний, томительного
лежания среди руин мы вышли к дому, за которым метрах в ста шумела по камням
Сунжа.  Ватник уже давно промок насквозь  и ледяной дождь,  казалось,  сыпет
прямо по голой спине. Руки от холода превратились  в какие-то бесчувственные
култышки. Переползая через  один из проломов, я наткнулся ладонью на  острый
край арматуры,  торчащей  из бетона.  Тупая  короткая боль  почти ни как  не
отозвалась в сознании, и только когда я почувствовал на коже странное тепло,
я посмотрел на ладонь. Из глубокой царапины по пальцам бежала кровь, но боли
не было. Только тепло растекающейся крови...
     За  кружку  горячего чая я был готов  отдать все богатства мира, но чай
сейчас был несбыточной мечтой.
     Темнота на улице стала потихоньку  растворяться и сквозь нее, словно на
негативе  стали  проявляться  контуры  унылого  окрестного  пейзажа,  Темные
изломанные силуэты полуразрушенных домов, деревья сквера  напротив. С каждой
минутой  они  все  гуще  наливались   предрассветной  серостью,   все  резче
прочерчивали свои контуры.
     Дом  по  соседству  с нами уже  час как  оседлала  рота, с которой  шел
комбат. И  вот теперь мы торопливо занимали оборону в пятиэтажке, стоявшей в
центре  небольшой  улочки,  что  бы успеть к  назначенному  комбатом  сроку.
Наконец Снегов доложил  комбату  о готовности.  И через  несколько минут  со
стороны  наших  бывших  позиций густо  затрещали выстрелы. Где-то  невдалеке
ударила артиллерия. В  полукилометре от нас, в глубине  квартала, который мы
обошли, полыхнули разрывы.
     Время тут же ускорилось. Минуты побежали как пришпоренные, накладываясь
одна на другую. Никитенко "шуманул" как надо. Казалось, целый полк  снялся с
позиций и наступает на занятый  боевиками квартал.  Неожиданно рядом со мной
ожила радиостанция.
     - Третий, ответь первому! - донесся "изувеченый" эфиром голос  комбата.
"Третий" - позывной Снегова.
     Вместо  ответа Снегов трижды нажал тангенту вызова. - сигнал  того, что
он на связи.
     - Метео  передает - у тебя погода портится!  Видимость  двадцать пять -
тридцать. Смотри пятерку перед собой. Время плюс тридцать!
     Снегов нажал тангету  и несколько секунд  не отпускал. Сигнал того, что
информацию принял. Потом повернулся к нам с Надеждиным:

     - Слышали?  Разведка  доложила, что чечи начали отходить к мосту. Отряд
до  тридцати человек. Минут через  тридцать  выкатятся  на  нас  со  стороны
разбитой пятиэтажки.
     Надеждин, ты держишь со своими первый этаж. Будь особенно внимательным.
Если чеченов зажмем то им на улице деваться некуда будет - будут прорываться
за стены.  На тебя попрут.  Оборудуй позиции на  случай  боя в доме. Мы тебя
сверху поддержим, но  тебя самого они смять не  должны.  Иначе слоеный пирог
получится.  До утра их не  выкурим. И  всем проинструктировать бойцов - огня
без приказа не  открывать!  Довести до  каждого "мохра".  Ни звука  без моей
команды! Подпустить чечей в  упор. Каждому выбрать себе цель. Пулеметчикам -
отсекать их от сквера - не дать никому отойти назад.  Снайперам - выбивать в
первую очередь гранатометчиков. Все!
     К бою!



     И хотя мы их ждали, но появились чечены  неожиданно.  Это  были опытные
воины. Они не пошли по дороге между домами, где их могла бы ждать засада или
случайно накрыть  артиллерия.  Они появились буквально  из стен. Осторожные,
чуткие. По одному, по двое выбирались  на улицу через проломы в домах  и тут
же в скверике перед домом рассредоточивались,  залегали,  затаивались. Потом
вперед пошла  разведка. Трое боевиков. Один  с пулеметом. Они одним  броском
перебежали через улицу  и исчезли  в среднем  подъезде  нашей пятиэтажки.  Я
замер. Неужели  обнаружат?  Охотничий  азарт  мгновенно  высушил  рот,  и  я
судорожно сглотнул.  Конечно, боевиков  сразу  уничтожат, но предупрежденная
ими основная группа тот час отойдет, и раствориться  в домах, и  вся с таким
трудом выстроенная засада окажется бесполезной...
     Но мгновение шло за мгновением, а тишину ничего не нарушало. Неожиданно
из подъезда вышел один из  чеченов и коротко  свистнул. И  от земли  тот-час
начали отделяться серые тени. Боевики бросились через улицу. Их было человек
тридцать. Они бежали тремя группами, соблюдая дистанцию между собой, что  бы
случайный разрыв снаряда или очередь не могла зацепить две группы сразу. Это
были опытные волки!
     До,  казавшихся им спасительными стен, остались  считанные  метры.  Уже
можно было различить лица  бегущих.  Бороды, глаза. И здесь Снегов коротко и
жестко рявкнул:
     - Огонь!
     Залп в упор  нескольких десятков автоматов и пулеметов был страшен.  На
каждом боевике сошлись линии нескольких прицелов. Сотни пуль буквально смели
группы,  распяли  их  на  уличном  асфальте,  изорвали  в  клочья. Все  было
закончено за считанные  секунды. Но это были настоящие бойцы! Даже раненные,
умирающие они тянулись к оружию, пытались  поднять  его, направить в сторону
врагов, последним движением нажать на курок.  Но выстрелить никто не  успел.
Через мгновение все было кончено. Стрельба прекратилась.
     Только  снайпера методично  "обходили" тела контрольными пулями,  да  в
тишине кто-то из лежащих страшно хрипел в предсмертной  агонии,  пока щелчок
снайперской винтовки не оборвал этот хрип.

     Пару минут  стояла тишина. Потом  Снегов  повернулся  ко мне и негромко
скомандовал:
     - Крылов,  возьми пять  человек. Соберите оружие  и хорошенько  обыщите
трупы. Любые бумажки тащи сюда.
     Я забросил автомат на плече.
     - Все понял, сделаем!
     - И  осторожнее  там! - уже в спину бросил ротный. - Пока  в башке дыру
пулей не просверлишь, к телу не подходи.

     Ротный как в воду глядел!
     ...Всегда  удивлялся живучести чеченов! Вот  же воля к жизни! Иногда по
шесть пуль в нем сидит, а он все отстреливается. Железный народ!..
     В  группе, которая перебегала  крайней справа, один из боевиков получил
несколько  пуль в живот  и грудь,  но  остался в  живых.  А  пуля  снайпера,
"обходившего"  уже  "забитых"  чеченов  видимо  прошла  вскользь. Чечен смог
как-то незаметно вытащить  из кармана "разгрузки"  "лимонку"  и теперь  лежа
ничком в  луже  собственной крови, сжимал  под собой  гранату,  что бы  хоть
напоследок прихватить на тот свет пару наших.
     Его выдало простреленное легкое.
     Обыскивая одного из убитых боевиков  рядом  с  раненым  чеченом, Шпенев
услышал  свистящий  клекот  выдоха  и,  с криком:  "Здесь  живой!" -  тотчас
растянулся на асфальте, прикрывшись как щитом мертвым телом.
     Поняв,  что он  обнаружен,  боевик  из  последних сил  приподнялся  над
асфальтом.
     - Аллаху Акбар!- услышал я,  падая на  асфальт, хриплый выкрик, и краем
глаза  еще успел разглядеть поднятую для броска  руку. Но на половине замаха
сразу несколько пуль распяли чечена не асфальте. Одна из них видимо перебила
руку  с  гранатой, потому что  тяжелая чугунная ребристая картофелина  упала
прямо у уже мертвой головы боевика.
     Оглушительно громко щелкнул, сработавший запал.
     "И раз,  и два..." - тут же механически начал  я отсчитывать секунды до
взрыва, вжимаясь  в асфальт под боком здорового  мертвого боевика, чья рыжая
борода, пахнущая какой-то не то восточной пряностью не то дорогим одеколоном
почти уткнулась мне в лицо. "...Повезет не повезет?"
     ..."Лимонка"  страшная штука. Как косой выкашивает все вокруг  себя  на
добрых тридцать метров, а достать может и на ста.
     ...Через долю секунды после счета "три" по ушам страшно  ахнул взрыв. Я
мгновенно оглох  и оказался придавленным  мертвым чеченом, которого взрывная
волна перебросила на меня.
     Нам повезло.  Все уцелели.  Только  осколком  был  ранен в ногу  вечный
напарник  Шпинева "Хунта",  да я до  вечера не мог избавиться  от противного
звона в ушах...

     ...Когда  мы уже  заканчивали  обыск убитых, со стороны Сунжи донеслась
частая  стрельба,  которую   вскоре  перекрыл  мощный  взрыв.  Вернувшись  в
пятиэтажку, мы узнали, что взять мост сходу там так и не удалось. Как только
наши  вышли  к мосту, чечены  открыли плотный  огонь и почти сразу  взорвали
мост.
     У Снегова  нас ждал сюрприз.  В  углу испуганно  и зло таращился на нас
связанный боевик.
     - Откуда "чеч"? - удивился я.
     - Из разведки,  которая пошла дом  наш проверять. - Усмехнулся Снегов -
Двоих Надеждин со своими  сразу прирезал. А  этого скрутили  и предложили на
выбор  -  на  ноже  оказаться или  своим  сигнал подать,  что путь свободен.
Брателло выбрал жизнь. Новое поколение выбирает "пепси".
     Молодец Надеждин! Растет!
     Ну, показывай трофеи...

     С рассветом к нам подтянулась боевая техника и тылы батальона. Справа и
слева к берегу Сунжи вышли соседи.
     После  подхода  тылов мы понесли  комбату трофеи  и  собранные у убитых
документы. Правда, тащили мы не все. У одного из боевиков, видимо  командира
группы,  на поясе болтался настоящий, наверное  еще  с революции, "маузер" в
деревянной кобуре. Пистолет явно побывал в руках  кубачинских мастеров. Весь
в   золотой   и   серебряной   насечке   с   рукояткой  из   дорого   дерева
инкрустированного золотой финифтью он был настоящим произведением искусства.
"Маузер" забрал себе Снегов. Конечно, это было не совсем  по уставу,  но как
ни  крути  - именно он командовал  засадой. И потому, по  негласному правилу
войны,  лучший трофей был его. У  меня в  кармане  лежала затейливо расшитая
арабской  вязью  головная  повязка одного из  боевиков  и  каменные  четки с
арабскими буквами  на  каждом  камешке. Конечно, кое-что осело  и  у  других
бойцов. В  роте стразу прибавилось  "разгрузников", ножей, перчаток. Шпенев,
отжав кровь, запихал в вещь-мешок теплую камуфлированную куртку.
     - Потом отстираю, заштопаю. Отличный куртяк! Не то, что наши ватники...
- буркнул он почти оправдываясь, столкнувшись со мной глазами.
     Но   и  без  "маузера"  пятнадцать  автоматов,  четыре  "пэкаэма",  три
"снайперки",  четыре "граника"  и целая гора боеприпасов, которые тащили  на
себе "чечи" - впечатляли и тянули не на один орден для роты...


     - Хорошую стаю забили. Опытные волчары были. - сказал комбат, отложив в
сторону  пропитанное  липкой  высыхающей  кровью  удостоверение   одного  из
боевиков.  -По документам, из полка  специального назначения  "Борз". Крутые
были "чечи". Надо вашу женщину  к награде представлять! Отличную  информацию
дала. Как думаешь, Андрей?
     -  Получается, что так. - Развел руками Снегов. - Только вот непонятно,
кого они в засаде ждали до того, как их Никитенко пугнул.
     - Андрей, да ты  никак ревнуешь? - усмехнулся сухости Снегова  Шишов. -
Твое - комбат кивнул на груду трофейного оружия  - при тебе останется. Ты их
забил. Тебе и слава! А тетка эта молодец. Информацию точную сдала.  Пригласи
ее ко мне...


     Но в  батальоне  Монетки уже не  было.  Оказалось, что под  утро, когда
начался бой, она упросила Ломова отпустить ее домой.
     - Как стрельбу  услышала так стала  проситься. Сказала  сын дома  один.
Плакала...  -  оправдывался  Ломов. -  Ну не  буду же  я  ее силой  держать.
Сказала, что обязательно днем вернется.

     Но днем Монетка так у нас и не появилась...

     Вечером   на   фланге   у   нас   поставили  "морпехов"   только-только
переброшенных сюда с Севера.
     Их комбат  невысокий смуглолицый не-то казах не то башкир пришел  к нам
уточнить вопросы по взаимодействию. С ним пришло еще двое офицеров и человек
пять бойцов охраны. Мы  с любопытством  разглядывали их новые камуфляжи.  На
фоне  нашей  одноцветной  линялой,  драной,  грязной  "мабуты",  самодельных
"разгрузок"  и  старых  обтрепанных  "броников"   "морпехи"  в  своих  новых
камуфляжах и штатных "разгрузниках" выглядели настоящими красавчиками.
     - Солдаты у вас ничего. Внушительные! - не выдержал,  похвалил выправку
"морпехов" Снегов. - Бойцы!
     -  У нас не солдаты. У нас  матросы... - почти механически и видимо уже
привычно поправил  ротного комбат "морпех". - А бойцы из  них  пока никакие.
Половина народа просто с кораблей снято.
     - Не понял? - удивился Снегов. - Это как это, с кораблей?
     -  Да очень  даже просто. Еще  месяц  назад во  все  бригаде не то, что
батальона, ни одной роты  хотя бы наполовину укомплектованной не было. А тут
срочный приказ готовить усиленный батальон  в Чечню. Начальство быстро выход
нашло.  Флот  все равно  у  стенки стоит.  Вот  и доукомплектовывали бригаду
матросиками с кораблей. Точно как в сорок первом году. С кораблей - в окопы!
     - Так они у вас  хоть стрелять-то умеют?  - Уже иронично  посмотрел на,
стоявшую у входа, охрану Снегов.
     - Обижаешь!  - осклабился "морпех". - Мы за этот месяц их поднатаскали.
Все упражнения  отстреляли. Гранаты откидали. Механиков  водителей обкатали.
Конечно,  они не Рэмбо, но и не пушечное мясо. К тому же гонор у ребят есть,
форс.  Морская пехота! С  тактикой  вот только слабовато. Офицеров  с боевым
опытом  почти  не  осталось. В батальоне я один кто  войну  видел. Шесть лет
назад Афган чуток зацепил. Остальные офицеры молодежь. Их самих  учить еще и
учить.
     - Ну, здесь чечены вас быстро научат. - Хмыкнул Снегов.
     - Ладно! - Недовольный колкостью ротного, обрезал  разговор "морпех"  -
Как к вашему комбату пройти? Надо обговорить взаимодействие...

     После ухода "морпехов"  Снегов сердито достал  из кармана "разгрузника"
мятую  пачку сигарет.  Выбил из  нее  одну, чиркнул зажигалкой, поймал белым
краем сигареты рыжий язычок огня. Молча глубоко затянулся. Медленно выдохнул
из ноздрей дым.
     - Чудны  дела твои, господи! -  Наконец  устало и опустошенно сказал он
куда-то в пустоту.  - До чего наша славная армия  докатилась за четыре  года
демократии! Целым  округом  полк  на  войну  собираем -  собрать  не  можем.
Матросов с кораблей автоматами вооружаем и в пехоту суем! Дореформировались.
Такую страну просираем...

     ...Комбат "морпехов" сказал правду. Гонору у них  хватало. На следующую
ночь батальон "морпехов", одним броском переправился через Сунжу.  Не смотря
на ударивший ночью мороз, "морпехи"  просто перешли реку в брод по натянутым
леерам,  которые за собой  перетащила  переправившаяся  туда  разведка.  И с
рассветом они уже  чистили окопы на правом берегу.  Сонные боевики, никак не
ожидавшие от русских такой прыти, в панике отступили вглубь квартала, бросив
хорошо оборудованные позиции по берегу. Во  время этого  броска "морпехи" не
потеряли ни одного человека.
     Но  на этом  везение  "морпехов" кончилось.  На следующий день одна  их
рота,  по непонятной причине вдруг двинулась вперед и влетела в засаду, была
окружена. С огромным трудом морпехи смогли пробиться обратно. В бою потеряли
десять человек убитыми двенадцать ранеными и пятерых пропавшими без вести. А
на следующий день к нам опять пришла Монетка...


     Но это была уже совершенно другая женщина.
     Когда солдаты привели ее к нам, я даже не сразу узнал ее. Думал привели
какую-то старуху. Вместо моложавой, бойкой  бабы передо мной  стояла пожилая
бомжиха.  Ее  одежда  превратилась  в грязное рваное тряпье, и  сама  она  в
синяках,   с   всклокоченными,    нечесаными    волосами    была    какой-то
полусумасшедшей, опустившейся.
     - Нинель Георгиевна, что случилось? - бросился к ней Надеждин.
     Она пусто, невидяще посмотрела на него,  что-то шепча про себя сухими в
запекшейся крови и грязи губами.
     - Что с вами? - он осторожно тронул ее за плечо. - Эй, вы слышите меня?
     От  его касания ее вдруг  передернуло  как от удара  током.  Она словно
очнулась  и уже  осмысленно посмотрела  на  лейтенанта.  Вдруг в  ее  глазах
загорелось какое-то ожесточенное отчаяние. Неожиданно  она  схватила его  за
руку   и  размерянным,  безжизненным  как   у  механической   куклы  голосом
произнесла:
     - Расстреляйте меня! Я вас всех предала!

     Надеждин растерянно заморгал глазами.
     - Что?  Какое предательство?  Что  произошло?  - он  попытался  -  было
усадить  ее в старое кресло  у  стола, но  она вдруг  зло оттолкнула его  и,
повернувшись в Снегову, уже почти с ненавистью выкрикнула:
     -  Что вам не  понятно?  Да, предала! Вас  всех  предала!  Это я  ваших
морских пехотинцев в засаду завела! И вас пыталась, да не вышло...
     И здесь в ней словно что-то сломалось. Ее лицо вмиг увяло и она, закрыв
лицо  руками,  мешком  рухнула  на  колени  и  страшно, по-звериному завыла.
Несколько мгновений никто  не  мог  прийти в себя. Первым очнулся Снегов. Он
подхватил ее под мышки, одним рывком поднял с земли, усадил в кресло.
     - Ломов, воды! - Рявкнул он, остолбеневшему каптеру.
     Командирский  рык мгновенно вывел каптера из оцепенения, и тот метнулся
к бачку с водой стоявшему в углу. Зачерпнул мятой алюминиевой кружкой воду и
подскочил к ротному. Снегов взял протянутую  кружку  и с силой разведя руки,
которыми Монетка закрывала лицо, почти всунул край кружки ее в губы.
     - Пей! - спокойно и  жестко  сказал он, наклонив кружку  так, что вода,
перелилась через край,  прижатый к губам  и побежала  по подбородку за ворот
грязной кофты.
     Монетка судорожно, инстинктивно глотнула  воду,  но тут  же подавилась,
закашлялась.   Снегов  отвел  руку  в  сторону   и,   дождавшись   пока  она
прокашляется, вновь сунул кружку ей в руки:
     - Пей, говорю!
     На это раз Монетка  уже сама взяла кружку  и жадно выпила ее  до самого
дна.  Потом медленно поставила ее на  стол и тяжелым  мутным взглядом обвела
стоявших вокруг нее офицеров.
     - А  теперь рассказывай! - Снегов сел на  скамейку перед столом и, взяв
со стола сигареты, закурил.
     В  глазах  Монетки  появилась  осмысленность,  и  она, словно  вспомнив
что-то,  буквально  впилась  взглядом в Снегова,  но он  выдержал ее  долгий
взгляд.
     - ...Игорек и Юра. - произнесла она наконец еле слышно.
     - Что? - Переспросил Снегов.
     - Огонек и Дрема-так же тихо почти прошептала она.
     - Кто это? - спросил Снегов.
     - Сыночки  мои.  -  Почти неслышно выдохнула Монетка. -  Игорек  и Юра.
Кровиночки. Мои мальчики.
     - Что с ними случилось?
     Монетка долго  молча, шевеля  беззвучно губами,  словно  пыталась найти
слова. Наконец произнесла.
     - Нету их больше. Убили... - и губы ее снова задрожали как в лихорадке,
а лицо перекосила судорога боли.
     - Как убили? - не  выдержал я. - Обоих? Но ты же сказала, что  один сын
на Севере, на флоте служит.
     - Вчера убили. - Монетка схватилась пальцами за виски, словно старалась
избавиться от головной боли.
     - Где убили? На Севере? - переспросил Снегов.
     -  Нет.  Здесь.  На  Спокойной.  Я  его убила. И  Юру  тоже.  - Монетка
мертвенно и страшно посмотрела на меня, словно зачитывала приговор.
     - Так, хватит загадок! - жестко обрезал Снегов. - Давай толком объясняй
что  случилось? Где  твои сыновья?  - он загасил  окурок,  тут  же  прикурил
следующую сигарету.  -  Как твой старший оказался  здесь, если он служит  на
Севере?

     -  ...Меня чечены  к вам послали,  что  бы  я  вас в  засаду завела.  -
Неожиданно спокойно  и четко  сказала Монетка. - Они  пришли  ночью. Сначала
искали еду. Потом увидели Юру. Он  в постели лежал. Старший  спросил, почему
он не воюет. Почему, мол, не защищает свой город  от  захватчиков.  Я начала
объяснять, что он  еще маленький, что он школьник, но тут Юра вдруг  сказал,
что против своих воевать не может.
     ...Просила я его,  умоляла, молчать, не разговаривать с  чеченами. А он
всегда  был гордый.  Никогда не молчал. Сколько его за  это чеченята били на
улице...
     "Это  кто у тебя "свои"?  - спросил  старший. Юра ответил, что свои это
русские. Тогда  чечен саданул  сапогом  по кровати  и  крикнул,  что  бы Юра
вставал  и  шел  с ними. Я  в коленях у этого боевика  валялась, просила  не
уводить сына.  Говорила, что он  болеет.  Что  ему всего шестнадцать, что он
музыкант и  оружие с роду  в руках  не держал. Кольцо последнее свое золотое
отдала. Но они все равно увели его.
     Утром  побежала к ним  в штаб. Я знала Ваху Магомадова. Я с его матерью
раньше работала.  Дружили мы  с  ней  раньше.  Ваха какой-то  шишкой  стал у
боевиков. Весь в оружии ходил. Еле к нему пробилась. Долго объясняла кто я и
зачем пришла. Он сначала вообще не хотел разговаривать. Но я его упросила, и
он пошел куда-то узнавать о Юре.  Вернулся. Сказал, что Юра жив. Но вытащить
его  он  не сможет.  Что  его  задержал  патруль, за  то, что  тот занимался
вражеской  пропагандой.  А сейчас  война  и за  такое  могут  расстрелять. Я
плакать начала, объяснять,  как было  дело.  В это время в кабинет зашел еще
один чечен. Высокий рыжебородый. Послушал меня, а потом сказал, что он может
мне помочь. Но сначала, сказал, я должна помочь им...
     ...Можно сигарету? - вдруг попросила она Снегова.
     Тот  молча  протянул  ей  пачку.  Монетка  дрожащими  пальцами  достала
сигарету. Ротный  чиркнул  зажигалкой  и  поднес  ей  огонек. Она  закурила.
Несколько раз глубоко затянулась и, наконец, опять заговорила:
     - Второй чечен сказал,  что Юра сидит в комендатуре  во дворе их штаба.
Что с ним все нормально. Но рапорт патруля очень плохой и доказать, что  Юра
не  агитировал против  ихней  Ичкерии будет очень  сложно. Но если  я  смогу
сделать то, что они скажут, то Юру просто отпустят.  Я сказала, что согласна
на все.
     Тогда рыжий  вызвал  Ваху в коридор.  Долго они  там о чем-то говорили,
спорили. Потом вернулись. Ваха подвел меня к карте на столе.
     "Вот здесь стоят русские. -  Показал он место, где вы  тогда стояли.  -
Если хочешь спасти сына,  то ты должна  пойти к ним и привести их туда, куда
мы скажем..." - Монетка замолчала и вновь затянулась  сигаретой.  В  подвале
повисла тишина.
     - И ты пошла? - наконец не выдержал Снегов.
     - Я отказывалась. - Мотнула головой Монетка. - Сказала, что русские мне
не  поверят.  Что  они теперь  никому  не верят.  И что из этого  ничего  не
получится. Но  второй, его Асламбек зовут, сказал, что  они сделают так, что
бы вы поверили. И что у него нет времени меня уговаривать.  Мол, если хочешь
спасти сына  - то соглашайся, а  нет  - уматывай.  Он собрался уходить.  И я
согласилась. Я хотела только одного - спасти Юру...
     Ваха  вызвал  какого-то боевика  и они с  ним  долго что-то обсуждали у
карты. Потом он подозвал меня и сказал, что  мое первое задание это пойти  с
этим боевиком к линии фронта и  хорошенько запомнить, где он  поставит мины.
Потом  боевик  выведет  меня к вам и я должна показать вам где их поставили.
Ваха сказал, что это поможет мне войти к вам в доверие. И я пошла...
     Сначала вот он...  - Монетка кивнула на меня - ...не поверил. Но  потом
пошел  с  солдатами проверять.  Мины нашли. И  ночью  я  вернулась  к  Вахе.
Рассказала, что все сделала. Они приказали показать на карте где ваш штаб. В
каком  дворе  я с  вами  разговаривала.  Я показала.  Просила  его  устроить
свидание с сыном. Но Асламбек сказал, что это не возможно. В тюрьму чужих не
пускают, но он ему от моего имени отнесет печенье. И что скоро все кончится.
Юру выпустят. Приказал прийти утром.
     Утром они меня ждали втроем. Ваха, Асламбек и тот, третий. Сказали, что
теперь все зависит только от меня. Если сделаю сегодня дело  - к  вечеру сын
будет дома, что денег дадут, и помогут из Грозного уехать куда захочу. Потом
подвели меня к  карте и показали место,  куда я  должна была  вывести ваших.
Рассказали, как вас туда заманить. Про мост, про то, что чечены  отходят.  Я
как в тумане была. Ничего не чувствовала.  Одна только мысль сидела в голове
- Юра, Юрочка...
     А дальше вы лучше меня знаете... - Монетка опять замолчала.
     - Что мы знаем? - переспросил Снегов. - Давай рассказывай все до конца.
     - А что рассказывать? - горестно вздохнула Монетка. - Будто не помните?
Пришла к вам. Рассказала. Вы  меня оставили с вашим солдатом, а сами ушли. Я
думала,  что вы поверили и пойдете со  мной.  И  солдат ваш так  же говорил.
Хвалил меня. Но вы пошли сами.  Я как стрельбу утром  услышала  - все  сразу
поняла. Еле вырвалась. Добралась до штаба Вахи. Он вышел злой как черт. Сбил
меня с ног. Избил ногами. Кричал, что я ничего не сделала, что ночью русские
прошли к ним в тыл и погибли его люди. Что  погиб тот третий чечен,  который
мины  ставил. Называл меня грязно. Я  в ногах у него  валялась, клялась, что
все  сделала,  как он приказал. Просто мне не поверили. Что сегодня еще  раз
пойду, только уже  к другим. Он меня не  слушал. Хотел пристрелить. Пистолет
достал. Но тут из дома вышел второй, с рыжей бородой - Асламбек, и остановил
его. Они даже поругались между собой. Ваха кричал, что меня надо прикончить,
но второй  говорил,  что нужно  продолжать пробовать.  В конце  концов  Ваха
плюнул на меня и ушел, а второй приказал  встать и  идти за  ним.  Он привел
меня  в  свой  кабинет.  Дал чаю. Я  только  одно  спросила  -  жив ли Юрик?
Рыжебородый сказал, что  жив.  И  что он  как мужчина, свое слово держит. Но
терпение его заканчивается. К тому же фронт все ближе и когда он  подойдет к
тюрьме  всех заключенных  расстреляют. И это будет  со дня на день. Времени,
мол, мало осталось. Я просто  с  ума сошла. Плакала,  умоляла. Он сказал мне
прийти  утром. Я домой  не пошла. Всю ночь  просидела  в  каком-то  разбитом
подвале у их штаба. Все боялась, что арестованных ночью погонят на расстрел.
С шести утра под его окнами стояла. Часов в восемь,  меня привели к нему. Он
был ужасно  злой.  Ночью ваши  через  Сунжу  переправились  и  у чеченов был
переполох. Асламбек сказал, что это мой последний шанс. Что он на свой страх
и  риск выставит своих людей. Но если я  до часу дня не  приведу  русских на
улицу, где они будут сидеть, то о сыне могу забыть навсегда.
     Я  не  помню, как добралась до  позиций где сидели  ваши. Помню  только
командира ихнего молоденького. Я ему рассказала,  что знаю где здесь рядом у
чеченов большой склад с оружием  и где они пленных держат. Он сразу поверил.
Я сказала,  что провожу, но он разрешил  мне  идти с  ними  только до начала
улицы,  где их ждали. Там он отправил меня  домой.  Сказал,  что мне  нельзя
рисковать...
     Я бросилась к Асламбеку. По дороге услышала стрельбу со Спокойной...
     Пришла к  их штабу. Привели  меня к Асламбеку.  Тот сидел довольный. По
рации, которая  стояла на столе, ему все время докладывали о том,  как  бьют
русских. Я начала просить за сына, но он только отмахнулся, мол, не до того.
Потом, когда все закончится...
     Только  под  вечер  бой  закончился. Вернулись боевики. Принесли  много
оружия и документы  убитых. Их высыпали  перед  ним на столе.  Он  начал  их
смотреть.  А  одна  солдатская книжка  словно  сама ко  мне  под самые  руки
вспорхнула... - тут голос Монетки опять  задрожал, но она силой сжала кулаки
и, справившись с подкатившим к горлу комом, продолжила. - Я  взяла книжечку.
Открыла. И все перед глазами закружилось. Думала прямо там в обморок  упаду.
На фотографии-то Игорек мой. В матросской форме. Пытаюсь прочесть. Не могу -
буквы  прыгают, слова не складываются... - по щекам  Монетки  густо побежали
слезы, но она словно бы и не замечала их:
     - Как  я удержалась  тогда - не знаю. Знала только, что должна молчать.
Что если скажу хоть слово, выдам себя - точно убьют Юрочку. Чечены пощады не
знают. Они не простят, что  его брат против них воевал.  Даже если погиб все
равно не простят. Одна мысль билась в голове - хоть Юрочку спасти...
     Сколько  сидела  -  не помню. Все  вокруг как в  тумане.  Перед глазами
кружится. В ушах шум. Наконец  собралась силами, говорю: "Асламбек,  я  свое
дело сделала. Сдержи и ты свое слово -  верни  сына!" Он посмотрел на  меня,
потом  встал  из-за  стола,  говорит: "Хорошо! Пойдем!" Вывел  меня  во двор
ихнего  штаба. Прошли в угол двора, там вход в бывшее школьное бомбоубежище.
Я еще школьницей была,  нас учили  там от атомной  бомбы прятаться. Подвел к
нему. Дверь стальную открыл  - иди,  говорит,  ищи!  Я еще удивилась, почему
никто тюрьму не охраняет. Зашла. Прошла в убежище. Видно там у них помещение
для допросов было. Лампочка одна под потолком  горит. Тусклая. Почти  ничего
не видно. И дух тяжелый такой. Столы стоят. Тряпки всякие. К стенам какие-то
цепи приварены. И пусто. Никого.  Я звать начала. Никто не отзывается. Потом
вспомнила, что там еще несколько помещений было. Умывальник, медпункт. Пошла
по коридору. И за первой же дверью я  Юру и нашла. Их пятеро в  камере было.
Четверо  взрослых  мужиков и  он. Он  с  самого края лежал. Я его по свитеру
красному узнала.  Сразу  поняла  - мертвый  он.  Как  вытащила его  из этого
убежища - не  помню. Помню, что только все  старалась осторожнее по лестнице
тащить, что бы ноги не сильно по ступенькам бились. Окоченел он уже давно. А
на свету вижу - и пятнами серыми пошел. Давно убили они его. Наверное, еще в
первую ночь. Застрелили в голову...
     Склонилась над  ним.  Глажу  по лицу.  А сволочь эта  рыжебородая рядом
стоит. Я ему говорю: "Как же так? Ты же обещал. Слово мужское мне  давал?" А
он  мне  в  ответ  так  спокойненько:  "С  вами, русскими, никакие слова  не
действуют. Вы все собаки! И с вами как собаками надо обращаться..."
     Бросилась  я на  него. Одного хотела - до глотки  его добраться. Зубами
вцепиться, порвать  и сдохнуть там  же. Да он, гад,  видно почувствовал это.
Или специально меня доводил. Отскочил в  сторону  и сапогом  меня. А  ту еще
чечены подскочили.
     Сколько они меня били - не помню - сознание я потеряла. А пришла в себя
- Ваха надо мной стоит. Он своих боевиков разогнал. Наорал на них.  Дождался
пока я  на ноги встану. Посмотрел на  меня и говорит:  "Жаль я тебя вчера не
пристрелил! Не мучалась бы так сегодня".
     А  я зуб выбитый выплюнула ему  под  ноги и говорю - "Ну так пристрели,
гад, если ты такой добрый! Сделай милость. Мне теперь все равно..."
     Он покривился. Расстегнул кобуру на поясе, но потом опять застегнул.
     "Живи!  - говорит. - Ты  свою жизнь у  нас выкупила.  Уматывай  отсюда.
Завтра приходи. Нас здесь  уже  не будет.  Сына  похоронишь.  Держи вот,  на
похороны!" - и сунул мне за шиворот деньги...
     Потом взял меня за воротник, дотащил до ворот и вытолкнул на улицу.
     "Уходи! А то сына некому хоронить будет..."
     Монетка рукавом пальто утерла слезы.
     ...Вот  так я сыночков своих и потеряла! - Уже буднично, почти спокойно
закончила она. - Всех предала. Расстреляйте меня!


     ...Потрясенные рассказом  мы  долго молчали. Наконец Снегов встал из-за
стола. Повернулся ко мне.
     - Крылов, - В голосе ротного я впервые за эти дни услышал растерянность
- ...отведи женщину  в  бытовку. Поставь у дверей часового. Пусть глаз с нее
не спускает.  Бойцам  не  слова.  Часового  лично  проинструктируй. Придумай
что-нибудь.  Но что  бы язык  за зубами держал. И проверь посты.  А  мы  тут
покумекаем, что дальше с ней делать...

     Когда я вернулся, в нашем подвале  сидел комбат и Надеждин, вытянувшись
перед Шишковым как школьник на уроке, докладывал:
     - ...  "Морпехи" подтвердили.  Был  у них старшина второй  статьи Игорь
Монетка. Добровольцем  вызвался в Чечню. Мол, местный, город  отлично знает.
Он  у  них  замкомвзвода разведки  был. Вчера  погиб.  Пробивал  коридор для
окруженной роты, да сам с отделением под пулемет попал. Тело вынесли  с поля
боя  только сегодня  утром. Они спросили, почему  мы интересуемся. Я сказал,
что его документы местные жители нашли. Не стал им про мать рассказывать...






     ...Монетка идет впереди меня метрах в трех.
     ...Собственно  говоря, мы  уже  пришли.  Глухой тупик  какого-то  двора
упирается  в полуобваленную кирпичную стену. За ней какие-то частные дома. У
одного ее края воронка от снаряда. Даже могилу копать не надо.
     - Стой!
     Услышав команду, она замирает, и как от удара испуганно втягивая голову
в плечи:
     - Погоди немного! Молитву можно прочитать?
     - Читай, если хочешь.
     Несколько  секунд она стоит,  замерев  как манекен, наконец, собирается
силами.
     - Господи, как же она начинается? Иже еси на небесех...

     Я смотрю на ее спину.  Где-то неподалеку ахает разрыв мины. Вздрагивает
под ногами земля. Монетка инстинктивно вжимает голову в плечи.
     Что этой бредовой войне эта  женщина с ее мертвыми сыновьями? Не первая
и  не последняя жертва. Зачерстветь бы  пора, укрыть  душу  за  спасительной
коростой бесчувствия, да все не выходит. Вот  и  сейчас стою и думаю об этой
женщине.
     Что  сейчас твориться  в  ее  душе?  Действительно она  ждет  встречи с
сыновьями  и молитвой  хочет  облегчить  свои последние  мгновения,  или  по
великому инстинкту жизни пытается растянуть эти секунды. Кто знает...


     ...Комбат не стал докладывать в штаб полка о Монетке. Что докладывать -
и так все  ясно. Погибших не вернешь.  Отправлять  ее некуда. Ни  тюрьмы, ни
судей,  ни прокуроров,  ни  адвокатов  в этом  распадающемся, гниющем заживо
городе нет. Мы все здесь и судьи и подсудимые. Каждого из нас ждет свой суд.

     -  ...Ныне присно и во  веки веков! Аминь! - она замолкает и напряженно
замирает, ожидая конца.
     - Все? - Спрашиваю я ее.
     - Все... - Чуть помедлив, отвечает она. - Можешь стрелять.
     ...Могу. Но приказ был другой.
     Рано утром меня разбудил посыльный. Ротный приказал прибыть к нему.

     ...Честно говоря,  я не люблю, когда вот так  поднимают. Не к добру это
обычно.  К  тому  же сразу  понял,  по какому  поводу меня вызывает  Снегов.
Монетка у нас осталась под охраной. И ничего хорошего от  этого  вызова я не
ждал. Думал, сейчас прикажут в расход ее вывести.
     Так  уж  сложилось,  что в роте я этим занимаюсь,  как самый старший по
возрасту. Есть  еще,  правда, Золотарев, он даже старше  меня на год, но тот
сразу наотрез отказался. Мол, его дело "бэха". Офицерам  не  положено. У них
честь... "Срочников" на такое дело тоже не  пошлешь. Тут надо нервы иметь. А
я что - прапорщик...
     Пока шел даже посчитать успел, что четвертой она у меня будет...
     "Отведи ее..." - Для непосвященных - обычная, ничего не значащая фраза.
Но на языке этой войны - приговор окончательный и обжалованию не подлежащий.
И жизни после него - до ближайшей ямы...

     Но Снегов был неожиданно многословен:
     - В общем  так,  Крылов, пока бойцы  спят, забирай  женщину, выведи  ее
подальше из расположения и пусть идет на все четыре стороны! Да, и скажи ей,
что тело старшего сына в Моздок вывезли. Там он сейчас..."
     Я даже удивился:
     - Отпустить? Она же наших в засаду затащила. Ее судить надо...
     - И кто ее будет судить? - Вдруг вызверился ротный. - Ты что ли? Или я?
Или может ее в Москву в наручниках  отправить? К Ельцину в Кремль. Она  сама
себя уже осудила. Навечно. Все! Кончай базар и выполняй  приказ! Чтоб  через
десять минут ее здесь не было...
     ...Так, что про "стрелять" мне ротный ничего не говорил.
     - Уходи!
     Она медленно поворачивается ко мне.
     Белое бледное лицо.
     - Я хочу умереть.
     - Извини. Это не ко мне. Ищи свою смерть в другом месте.
     - Но тебе же приказали меня расстрелять! - растерянно шепчет она.
     - Мне приказали вывести тебя из расположения батальона и отпустить. И я
приказ выполнил. Давай,  уматывай на все четыре стороны! - Я  нарочно говорю
грубо.  Не хочу долго объясняться. Я смотрю на  нее, и странная смесь чувств
бродит в  душе. Жалость, презрение, злость на самого себя. Почему мне всегда
достается самая грязная работа? А еще мне почему-то стыдно. Словно я виноват
в  том,  что сыновья  ее мертвы. Может быть  и  виноват! Не влезь  мы в этот
город, может все по другому было. Только что теперь гадать...
     Монетка молча смотрит на меня, и  я не  выдерживаю  ее взгляда,  отвожу
глаза. Потом она отворачивается и, ссутулившись, бредет к пролому в стене, и
я вижу, как страшно постарела она за эти сутки. Старуха...
     - Подожди! - Я  вдруг вспоминаю  слова ротного. Она останавливается, но
не  оборачивается.  -  Это..., в общем,  сына  твоего  старшего  отправили в
Моздок. Там морг. В Моздок добирайся.
     Услышав про сына, она замирает  и несколько секунд стоит неподвижно как
манекен. А потом вдруг как кукла  -  неуклюже, медленно и мертвенно бредет к
пролому.
     -  ...Огонек,  Дрема...  -  доносится до меня ее  незнакомый неожиданно
мягкий, ласковый голос. - Пора вставать! В школу опоздаете...






















        ВЕЛИКИЙ МГАНГА

     <i>(рассказ)</i>


                         <i>Светлой памяти Миши Лукинова</i>

     - Мганга, расскажи, что ни будь про шаманов?
     ...Чахлый костерок, из  собранных по руинам  обломков чьих-то кроватей,
стульев, шкафов и столов,  едва освещает  наши лица  во тьме  подвала.  Дров
мало. Небольшая куча  разнокалиберных щепок на всю  ночь. Местные давно  все
дерево  растащили.  Они  из  этих  руин уже  вторую  неделю  не  выбираются.
Наверное,  в Сталинграде так  люди  жили во время его осады. Норы,  подвалы,
переползания, перебежки.
     Плохо так говорить, но местные мне сейчас очень напоминают крыс. Помню,
в  школе изучали. "Кормовая камера, спальная камера, место  для естественных
отходов..." Так и тут. В ближнем  подвале они спят, в дальнем гадят. Есть  и
своя  "кормовая  камера".  Они  смогли разобрать  стенку в  подвал разбитого
магазина. Он конечно пустой. Чечен хозяин еще перед началом боев  все вывез.
Но осталось несколько коробок макарон, коробка старого прогорклого маргарина
и пару упаковок  сухого напитка "инвайт".  Если  им развести гнилую  воду из
бочки, выставленной под водосточную трубу -  главный  здешний источник воды,
то эта грязь приобретает более-менее нормальный  вкус и ее уже можно пить не
кипятя, а это экономия дров.
     - Мганга, ну расскажи!
     ...Мганга - сахаляр. Никогда до  этого не знал,  что есть такое  слово.
Оказалось,  так зовут  тех, у кого кто-то из родителей якут.  У  Мганги якут
отец.  Вообще-то зовут его Миша,  Михаил  Лукинов. А  "Мганга" его прозвище.
Точнее - "Великий Мганга". В каком-то старом  фильме  был  такой африканский
колдун. Прозвали  Мишку  так потому,  что он,  по его  словам, сын шамана  и
ученик шамана. Может быть, он и врет. Но слушать его интересно.
     - ...Ну, чего ты, ломаешься, расскажи!
     Его лицо, в дрожащем  пламени,  похоже  сейчас  на  какую-то  восточную
маску. Хотя днем, на свету Мишка не очень похож на якута. Кожа у него белая,
глаза европейские.  И только разрез глаз  якутский - узкий, поднимающийся  к
вискам. Да еще лицо широкое. Мы даже  поначалу не поверили в его рассказы об
отце якуте. Думали - врет. Но в  военном билете в графе "место призыва" было
написано "гор. Тикси". Пришлось поверить.
     Сам  Мганга объясняет свою небольшую похожесть на якутов тем,  что  его
мать, приехавшая в Тикси по распределению после  медицинского училища,  была
родом из глухой костромской деревни.
     - Кровь у матери сильная была. А  у отца кровь - слабая, не мужская. Он
же теперь не мужчина...

     От его рассказов мы иногда  просто  угораем со  смеху. По словам Мишки,
его  отец только какое-то  время  был  мужчиной.  Но как  стал  шаманом,  то
переродился в женщину. Так, мол, духи захотели.
     - Так может он у тебя обычный пидор? -  Зашелся хохотом после этого его
объяснения "Окинава"  - Степка Акинькин,  долговязый белобрысый сержант. - В
зад дуплиться, а ты нам лапшу на уши о  каких-то "духах" вешаешь. Да у нас в
Москве, в сквере перед Большим театром, этих "духов" жопашных - как грязи!
     -  Дурак ты! - беззлобно огрызается Мганга. - Никакой он не жопашник. У
настоящих шаманов всегда так. В обмен на силу им духи велят измениться.
     - А  как он изменился? - не унимается Окинава - Ну, как женщиной  стал?
Типа,  в  жопу кому-то  дал,  да?  -  он опять  давится  смехом.  Но  Мганга
непоколебим.
     - Сам ты  в жопу даешь! Никому он не давал. Просто переоделся в женское
платье и стал жить как женщина, хозяйство вести женское...
     - Так  может  он  у  тебя и  ссыт  как баба? -  сквозь  смех спрашивает
Окинава.
     - Да, ссыт как баба, на корточках. - Неожиданно соглашается Мганга.
     От  этих слов Окинава вообще складывается  пополам. Все  остальные тоже
хохочут в голос.
     - Вот - умора! Ну,  вы даете! - чуть не  задыхаясь от смеха,  тараторит
Окинава.  -  Нет.  Я  в  шаманы  не  пойду.  А  то  сядешь  поссать, а  тебя
какая-нибудь змея в конец болтающийся укусит. Или мужики с бабой перепутают,
поставят раком...


     - ...Мганга, ну расскажи, не ломайся!
     - Ладно. -  Широкое лицо Мганги в языках  огня  сейчас очень похоже  на
какую-то восточную маску. - Расскажу, как я отца первый раз увидел.
     Мне  тогда тринадцать лет было. На праздник солнца в наш поселок всегда
приезжали якуты, ханты,  манси  и прочие  северяне. Вообще, отношение  к ним
было  не очень.  Вечно грязные,  воняющие рыбой, тюленьим  жиром, сопли - до
подбородка. Ну  а уж когда  они напивались,  то вообще  теряли  человеческий
облик. Мы часто издевались над ними.
     Я  скрывал, что мой  отец  якут. Рассказывал, что  мой отец был летчик.
Мол, погиб, когда я был маленьким.
     В тот год в поселок приехал шаман. Шаманы редко  появлялись  в поселке.
Боялись  милицию, боялись,  что посадят  за  тунеядство  или по  религиозной
статье. Жили шаманы обычно далеко в тундре...
     В тот день я помогал матери нести сумки из магазина. Тут к  нам подошла
пожилая якутка. Мать ее сразу узнала  и почему-то занервничала. Послала меня
с сумками домой, а сама осталась с ней. Через час пришла, заперлась у себя в
комнате, плакала. Я к ней, мол, что случилось. Она долго не хотела говорить.
Но я не отставал. Наконец сказала.
     - Здесь твой отец.
     Я растерялся. Знал, конечно, что где-то он есть.
     За  год до моего рождения мать всю зиму в стойбище каком-то жила. Ее за
ним  закрепили.  Эксперимент  какой-то был.  Типа новая  форма  медицинского
обслуживания   оленеводов.   Фельдшерский   пункт.   Там   она   с  отцом  и
познакомилась.  Но  почему-то у  них не  сложилось,  и весной она улетела  в
Тикси.  Через  полгода месяца родился  я.  Но я всегда думал, что  это  было
где-то очень далеко. И вдруг, вот так прямо - "Здесь твой отец!"
     Я мать спросил:
     - А он к нам придет?"
     - Нет. - Сказала. - Не придет
     Помню,  обидно  стало.   Первый  раз   в  жизни  я   почувствовал  себя
безотцовщиной.
     - Что, видеть не хочет? - говорю я.
     - Нет - говорит мать - не поэтому. Просто он теперь другой.
     - Какой другой?
     Она долго не хотела отвечать. Но я ее все же достал.
     - Отвяжись. - Разозлилась мать. - Не придет потому, что он шаман...
     Я так и охренел. Батя - шаман!
     Конечно, с того дня только о нем и думал...

     О нем много тогда говорили. Кто сказал, что он умеет управлять погодой.
В  магазине какой-то пьяный  якут рассказывал своему собутыльнику, что шаман
может  перекидываться волком и  главное  - "ходит за реку мертвых"  -  умеет
переходить в подземный мир мертвых и духов.
     Можно было конечно просто взять и прийти к нему. Мол, я твой сын. Но не
знаю почему, я боялся...
     В тот  день я  возвращался  с острова  Бруснева.  Мы там часто  играли.
Лазили по корабельной свалке. По дороге налетел заряд. Я не очень испугался.
Направление знал. Брел, отворачиваясь от снега. И, наконец, вышел к окраинам
поселка. Как раз к чумам. Сильно замерз,  к тому же  снег стал просто валить
стеной. В  паре метров уже было ничего не  видно.  Еле добрел  до ближайшего
чума и  буквально  ввалился  внутрь.  Только,  когда  оттер лицо  от мокрого
липкого снега, понял, что сижу в чуме шамана. Смотрю, кто-то у  очага сидит.
Услышал меня, повернулся, поднялся.
     Смотрю и не пойму. По одежде  вроде баба. Парка, торбаза. Но лицо как у
мужика.  В  волосах какие-то  косточки,  кисти  и  нити. На линялой байковой
рубахе  куча каких-то мешочков. Еще помню цвет кожи, показался почти черным.
Стою как дурак, а в голове одно - "╗-мое! Это же мой отец..."
     Он подошел ко мне  и  начал меня шумно обнюхивать. Делал  он это как-то
по-медвежьи. Так когда-то цирковой медвежонок  в наморднике выпрашивал у нас
сахар. Сильно сопел и поминутно  глотал слюну. Я просто охренел от ужаса.  А
он  обнюхал мои  лицо, шею, волосы, потом  опустился  ниже,  обнюхал  живот,
уперся в ширинку. Тоже обнюхал.
     Я почувствовал, что краснею как помидор и вот-вот обоссусь от ужаса.
     Но тут он спустился ниже и обнюхал мои ноги.
     Потом  встал  и, схватив  меня  за шиворот, буквально потащил к  очагу.
Усадил на оленью  шкуру.  Потом солдатской  кружкой зачерпнул из  котла  над
очагом какого-то варева  и  сунул ее  мне в руки. "Пей, рысенок!" - это были
первые  слова,  которые  я от него услышал.  Ну,  я глотнул.  Что-то горячее
солоновато-сладкое. Стою цежу из кружки, а сам батю разглядываю.
     А  он все так  же молча вытащил откуда-то  из шкуры еще одну  кружку и,
зачерпнув из котла начал пить сам.
     В животе у меня словно какой-то горячий горшок разлился. Жарко стало. И
спать захотелось дико. Так бы прямо там и лег. Я, что б сон отогнать, мотнул
головой.
     Тут он  на меня  посмотрел  и говорит: "Что,  рысенок, хлебнул крови  и
замурлыкал?". При слове "кровь" у меня комок подкатил под горло. Посмотрел в
кружку - что-то черное. Неужели кровь?
     Я  знал,  что местные  оленью кровь  пьют.  Мы  к  этому  относились  с
брезгливостью. Говорили, что от сырой крови можно заразиться паразитами.
     В общем, что бы не наблевать прямо на  шкуры,  я вылетел вон. По дороге
плечом задел руку шамана с кружкой так, что вылил все на его рубаху.
     Меня вырвало  прямо  за  чумом. Блевотина была почти черной.  В  кружке
точно была  кровь! Меня долго  выворачивало  наизнанку.  Когда  я,  наконец,
пришел в себя и поднялся  с колен,  то чуть не боднул стоявшего передо  мной
шамана. Смотрю и чувствую, что что-то не так. И тут вижу, что стоит он все в
той  же рубахе,  на которую я разлил его кружку.  Но  вместо черно-кровавого
пятна, на  рубахе бледное  сырое  пятно,  с которого на  темные  унты падают
мутно-белые  капли.  Молоко!   Тут  меня  просто  прибило.  Я  буквально  на
четвереньках  рванул  к  поселку.  Только  в  собственном  подъезде  кое-как
отдышался.
     Я пил кровь! Но в кружке шамана было молоко! В моих мозгах это никак не
совмещалось.  Я  же сам видел, как из котла он  сначала зачерпнул  кровь для
меня, а потом молоко для себя. Вот...

     Мганга замолчал. Повисла тишина. Первым не выдержал "Окинава":
     - Ну и как он это сделал?
     -  Он  шаман. - Глухо  ответил Мганга. - Сделал не он, а его  духи. Они
видели меня и знали, что мне нужна была  кровь. И в мою кружку налили крови.
А ему нужно было молоко. Ему налили молоко.
     - Какие духи? Ты их что видел? - не выдержал я.
     - Их называют "Келет". - Ответил Мганга - Помощники. Они есть у каждого
шамана.
     - И ты их видел?
     Мганга медлит с ответом. Наконец говорит.
     - Да видел.
     - Ну и какие они?
     - Они всегда разные. У них нет формы. Келет может быть размером с муху,
а через минуту подойти к тебе человеком, а потом ты встретишь его сидящем на
сопке, как на стуле...
     -  ...Ладно, сказочник. Хватит народ байками развлекать. - Раздался  из
темноты голос взводного и  через мгновение он вынырнул в свет костра. - Ужин
старшина привез. Пошли, пока совсем не остыл.


     ...К  нам  в  роту  Мганга попал  месяц  назад. До этого  он  служил  в
дивизионном  зенитном полку  в полковом клубе. Год прослужил спокойно. Афиши
рисовал, плакаты, за порядком в  клубе  следил. Но потом  на Мгангу  взъелся
новый начальник клуба лейтенант,  прибывший  сюда после училища. Выяснилось,
что Мганга  числится на  должности контрактника. А  новый начальник решил на
это место устроить свою жену. Какая - никакая, а работа. В военном городке с
этим туго...
     - ...К нам в полк  разнарядка  пришла.  - Рассказал нам в  первую  ночь
после прибытия Мганга - Выделить двадцать человек в Чечню  для пополнения. А
начклуб  знал, что у  меня  есть  охотничий билет.  Вот  и  побежал  в  штаб
докладывать, что  я,  типа, якутский  охотник. Мол, месяцами по тайге ходил,
белку в глаз  бил.  Дурак, однако! У  нас  в Тикси тайги  вообще нет. Тундра
кругом. А охотился  я всего несколько раз. У нас сосед был местный охотовед.
Вот  он мне  и сделал билет. Не охотник я.  Не люблю зверей стрелять. Только
кому  это объяснишь. Я пытался  в  штабе  рассказать, но  на  меня  помощник
начальника штаба капитан  Свирский накричал, мол,  трус,  от  войны закосить
пытаешься...
     В общем, меня и послали...

     Может, и не любил Мганга охотиться, но стрелял он отлично.
     Всех  новичков наш  ротный  проверял самолично.  Как  стреляют,  как  с
автоматом управляются, как бегают и ползают.
     Так вот Мганга из  "калаша" первой же пулей сбил  пачку из под сигарет,
которую  по приказу ротного выставил каптер в окне  разбитого дома на другой
стороне улицы. Майор только хмыкнул. Долго  в бинокль разглядывал дом. Потом
повернулся к Мганге.
     - На третьем этаже, второе окно справа - часы на стенке. Видишь?
     Мганга прищурился выискивая нужное окно.
     - Да вроде есть что-то... - наконец сказал он.
     - Ну-ка, сними их! - скомандовал ротный.
     Мганга прицелился и выстрелил.
     Ротный приник к биноклю.
     -  Промазал! - разочаровано  выдохнул он  через пару секунд. - Висят на
месте.
     - Однако, попал. - Угрюмо ответил Мганга.
     Ротный  коротко и  сердито глянул на Мгангу. Майор  не любил, когда ему
перечили. На  скулах его  заходили  желваки.  Он еще раз  прижал  бинокль  к
глазам. Несколько секунд  разглядывал в него что-то. Наконец опустил бинокль
и коротко скомандовал:
     - Окинава, смотайся принеси сюда часы.
     Акинькин медленно встал с разбитого  дивана, всем своим видом изображая
нечеловеческую усталость.
     - Товарищ, майор!.. - обиженно затянул он. - Ну,  чего ходить-то? Попал
бы - сбил бы. Чего зря бегать?
     - Плохо он знал майора...
     При словах "зря бегать" глаза ротного мгновенно захолодели.
     - Акинькин, тебе не понятен приказ? - мгновенно вызверился он. - Бегом!
Две минуты туда обратно. Время пошло!
     Хорошо  понимая, что  будет дальше,  если  он задержится еще хотя бы на
пару секунд, Окинава тяжело бухая по полу сапогами рванул к лестнице.

     Вернулся он только минут через  пять.  И прямо с  порога,  задыхаясь от
бега, начал оправдываться:
     -  Товарищ,  майор. Там лестница  совсем разбита.  Двух  пролетов  нет.
Пришлось через соседний подъезд забираться. Через пролом на пятом этаже...
     Грудь  его ходила  ходуном, со лба густо катился  пот,  который он то и
дело  стирал рукавом бушлата, размазывая полосы грязи по лицу. По всему было
видно, что Окинаве пришлось хорошо побегать.
     -  ...Вот!  -  И он поставил на стол  перед  ротным  настенные  часы  в
деревянном  корпусе,  на котором был изображен какой-то  горный  пейзаж.  На
стыке металлического  циферблата и деревянной панели вороньим глазом чернело
свежее отверстие от пули.
     Майор сразу потеплел.
     -  Ничего  "зря",  Акинькин  в  армии  не  бывает.  -  Уже  спокойно  и
умиротворенно  сказал  он. -  Считай,  физкультурой  позанимался.  А  то  от
ползучей жизни скоро вообще бегать разучитесь.
     ...А ты,  парень молодец!  -  повернулся  он к, сидевшему у  пролома  в
стене, Мганге. - Рядовой Лукинов... Как, говоришь, зовут тебя?
     - Михаил, Миша...
     - Молодец, Миша. Хорошо стреляешь... Зеленцов! -  Позвал он  взводного,
дремавшего в  углу  комнаты  на притащенной бойцами  откуда-то  продавленной
раскладушке. - Тот, услышав свою фамилию, открыл глаза и сел.
     -  Заберешь у Розова  "эсвэдэшку" - она  ему  все  равно только  вместо
костыля.  Стреляет  в  божий  свет как в  копеечку. Передашь Лукинову. А ты,
Михаил, изучи ее хорошенько. Пристреляй. Зеленцов тебе поможет. И что бы  от
меня ни на шаг не отходил. Понял?
     - Так точно! - откликнулся Мишка.
     - ...Кстати, а как ты понял что попал? - вдруг переспросил ротный.
     Мишка замялся.
     - Ну это... Увидел.
     - Ну-ну...- недоверчиво хмыкнул ротный. - Я в  бинокль не увидел, а  он
увидел...


     Так Мганга стал снайпером.

     Наш  ротный майор Зарембо  мужик толковый.  Настоящий  "пес  войны". До
Чечни  он  успел  отслужить  "срочником"  в Афгане,  потом  уже  офицером  в
Карабахе, Таджикистане  и  Приднестровье.  Говорили,  что  в  один  из своих
отпусков он даже успел добровольцем повоевать в Сербии.
     Внешне  наш майор может  вогнать  в страх  кого угодно. Крепко  сбитый.
Бритый наголо, с  огненно  рыжей бородой он сам  похож  на боевика. У майора
крепкие  широкие челюсти и  глубокая  ямка  на подбородке.  Неделю  назад  в
подвале разбитого  дома  солдаты  нашли,  бог весть откуда  взявшуюся здесь,
немецкую каску. Конечно, ее принесли ротному. Тот с любопытством повертел ее
в руках, а потом  в шутку  надел на голову. Мы так и опали. Не выдержал даже
взводный Зеленцов.
     - Николай, ну  ты  вылитый фриц.  Тебе  эсесовцев  в кино играть  надо.
Кальтербрунер, ептыть...
     С того дня майора за глаза так и звали - Кальтербрунером.
     Но воевать с  Кальтербрунером нормально. Он никогда не спешит и в герои
за счет  солдатской крови не рвется. В атаку в полный рост мы, как ребята из
второй роты, не бегали. И напуганным стадом баранов по городу не шарились.
     Любой  приказ сверху Кальтербрунер  сначала хорошо  обдумает  и  только
потом берется  выполнять. Поэтому уже пять  суток в  роте нет "двухсотых"  -
убитых. Было четыре "трехсотых" - раненых, но на войне без потерь не бывае