ямо в Земох. Я достаточно много играл в игры Мартэла с тех пор, как вернулся из Рендора. Думаю, с меня хватит. - А как быть со всеми этими земохцами в восточной Пелосии? - Тут-то и появлюсь я, ваша светлость, - с важным видом проговорил Кринг. - Среди скал есть проход внутрь страны. Земохцам, похоже, ничего о нем неизвестно. Но мои всадники и я пользовались им многие годы. Каждый раз как в пограничье кончались уши... - Тут Кринг резко оборвал свою речь и с опаской взглянул на короля Сороса. Король Пелосии однако был погружен в молитвы и, казалось, не слышал его неосторожного признания. - Вот, вроде бы и все, ваша светлость, - заключил он. - Никто точно не знает, что происходит сейчас в Земохе, поэтому прибыв туда, будем действовать по обстановке. - Сколько вас? - спросил Бергстен. - Как обычно, пять рыцарей, Кьюрик, Берит и Сефрения. - А я? - запротестовал Телэн. - Ты отправишься обратно в Симмур, - строго сказала ему Сефрения. - Элана присмотрит за тобой, и ты будешь оставаться во дворце, пока мы не вернемся. - Это нечестно! - воскликнул мальчик. - В жизни всякое случается, Телэн. Спархок и твой отец уже имеют некоторые планы относительно тебя, и вовсе не хотят, чтобы тебя убили до того, как им удастся их осуществить. - Могу ли я испросить прибежища у Церкви, ваша светлость? - быстро спросил Телэн у Бергстена. - Не думаю, - ответил закованный в доспехи патриарх. - Вы не представляете, как разочаровали меня, ваша светлость, - надулся Телэн. - Видимо, все же я не пополню ряды церковных служителей... - Благослови Господи! - пробормотал Бергстен. - Аминь, - вздохнул Абриэль. - Можно мне выйти? - обиженно попросил Телэн. - Нет, - это был Берит, который сидел у двери, скрестив руки на груди и вытянув вперед ногу, закрывая собой проход. Телэн сел на свое место, видимо немало уязвленный. Далее беседа шла о том, как лучше развернуть войска в крепостях и замках центрального Лэморканда. Все это уже не относилось ни к Спархоку, ни к его друзьям, так что внимание будущего мужа эленийской королевы отвлеклось от разговоров. Мысли чехардой беспорядочно проносились в его голове, и он просто сидел, раскрыв глаза и уставившись в пол. Встреча закончилась около полудня, и все стали один за другим покидать комнату, собираясь заняться необходимыми приготовлениями перед их отъездом из Чиреллоса. - Друг Спархок, - сказал Кринг, когда они вышли из кабинета сэра Нэшана, - не могли бы мы перекинуться парой слов. - Конечно, доми. - Это, знаешь ли, по личному делу. Спархок кивнул и повел покрытого шрамами вождя пелоев в маленькую часовню неподалеку. - Что случилось, Кринг? - спросил Спархок. - Я человек простой, друг Спархок, - начал Кринг. - Так что я сразу перейду к делу. Я совершенно очарован этой прекрасной высокой женщиной, что охраняет королеву Элении. - Я так и думал, пожалуй. - Как ты думаешь, у меня есть хоть один шанс? Кринг умоляюще взглянул на рыцаря. - Не знаю, что и сказать, мой друг, - уклончиво ответил ему Спархок. - Я слишком плохо знаю Миртаи. - Ее так зовут?! Я этого не знал. Миртаи... - задумчиво протянул Кринг. - Красиво звучит, правда? Да, в ней все прекрасно. Но, скажи мне, она замужем? - Не думаю. - Великолепно. Всегда хлопотно ухаживать за женщиной, если сначала приходится убить ее мужа. Странно, конечно, но такое начало обычно не приводит ни к чему хорошему. - Думаю, тебе стоит знать, что она не эленийка, Кринг. Она из Тамульской империи, а обычаи и религия этой страны значительно отличаются от наших. Твои намерения благородны? - Конечно! Я слишком хорошо отношусь к ней, чтобы оскорбить. - И это хорошо. Если бы ты решил действовать по-другому, она просто бы убила тебя. - Убила? - в изумлении моргнул Кринг. - Она - воин, Кринг, и не похожа ни на одну женщину, с которыми ты сталкивался раньше. - Женщины не бывают воинами. - Эленийки - нет. Но я же сказал, Миртаи - атан тамул. Они по-другому смотрят на мир. По моим подсчетам, она убила уже десять человек. - Десять? - с недоверием выдохнул Кринг, проглотив комок. - Это немного осложняет дело, - задумчиво проговорил он, но затем, расправив плечи, заявил: - Впрочем, неважно. Женившись на ней, я научу ее как себя вести. - Я бы не стал загадывать, мой друг. Если кто кого и будет учить, то, думаю, она тебя. Я тебе честно советую выкинуть это все из головы. Ты мне нравишься, и я совсем не хочу увидеть тебя мертвым. - Что ж, я обдумаю это, Спархок, - нервно произнес Кринг. - Дело, конечно, весьма необычное... - Да уж, - усмехнулся рыцарь. - Однако могу я просить тебя быть моим ома? - Я не знаю этого слова. - Это значит - друг, тот, кому доверяют, и тот, кто идет к женщине и к ее отцу и братьям, чтобы замолвить слово за того, кто его туда посылает. Ты расскажешь Миртаи о том, как я ее люблю, и какой я замечательный человек - ну, как водится, понимаешь - какой я великий вождь, какие у меня табуны, сколько ушей я обрезал и какой я непобедимый воин. - Последнее ей понравится. - Это все правда, Спархок. В конце концов, лучшего чем я ей не найти. У меня будет время все обдумать по дороге в Земох. А если ты намекнешь ей обо всем этом до нашего отъезда - то Миртаи тоже будет о чем подумать. О, чуть не забыл. Скажи ей, что я еще и поэт. Это всегда впечатляет женщин. - Я сделаю все, что в моих силах, доми, - пообещал рыцарь. Уже днем Спархок выполнил свое обещание и поведал Миртаи о любви Кринга к ней. Однако Миртаи повела себя так, что рыцарь понял как мало шансов у его друга. - Этот маленький, лысый и кривоногий? - проговорила она, не веря своим ушам. - У которого все лицо в шрамах? Выговорив это, Миртаи рухнула в кресло и громко захохотала. - Ну что ж, - задумчиво проговорил Спархок. - Во всяком случае, я сделал все что мог. Грядущая церемония венчания отличалась от всех предыдущих. Для свиты Эланы требовались эленийские знатные дамы, но в Чиреллосе таковых не было, и единственными приближенными к ней дамами были Сефрения и Миртаи. Королева настояла на их присутствии, и это заставило многих недоуменно поднять брови. Даже практичный Долмант поперхнулся, узнав об этом. - Ты не можешь привести двух язычниц в неф Базилики на религиозную церемонию, Элана! - Это моя свадьба, Долмант. Что захочу, то и буду делать. Сефрения и Миртаи будут со мной. - Я запрещаю. - Хорошо. Не будет их - не будет венчания, а если не будет венчания - мое кольцо останется у меня. - Это невыносимая девчонка, Спархок, - выдохнул Долмант, вылетая из комнаты, где Элана готовилась к торжеству. - Мы предпочитаем говорить "энергичная", Сарати, - мягко сказал Спархок. Он был одет в черный бархат, отделанный серебром, Элана быстро пресекла его мысли о венчании в доспехах. - Мне что-то совсем не хочется, чтобы какой-нибудь кузнец помогал тебе раздеваться в нашей спальне, любимый, - сказала она ему. - Если уж тебе надо будет помочь в этом - это сделаю я, но мне совсем не хочется обломать себе все ногти. В армиях западной Эозии было полно людей из знати, а в Базилике - духовенства, так что в тот вечер в просторный, освещенный свечами неф набилось народу не меньше, чем на похороны досточтимого Кливониса. Пока гости собирались, хор распевал радостные гимны, а воздух был наполнен фимиамом. Спархок, нервничая, дожидался в ризнице тех, кто должен был сопровождать его. Все его друзья уже собрались в Базилике - Келтэн, Тиниен, Бевьер, Улэф и доми, а также Кьюрик, Берит и магистры четырех Орденов. Сопровождающими Эланы были, помимо Сефрении и Миртаи, короли западной Эозии и, как ни странно, Платим и Телэн. Причин своего выбора королева не объяснила. Хотя, возможно, их и не было вовсе. - Не делай этого, Спархок, - посоветовал Кьюрик своему лорду. - Чего? - Перестань тянуть себя за воротник камзола. Ты порвешь его. - Он слишком узок для меня. Я ощущаю себя как с петлей на шее. Кьюрик на это не ответил, однако с довольным видом поглядел на Спархока. Дверь приоткрылась, и Эмбан просунул в комнату свою потную ухмыляющуюся физиономию. - Мы уже готовы, а? - спросил он. - Давайте уж скорее, - резко проговорил Спархок. - Наш жених становится нетерпеливым, вижу-вижу! Ах, вернуть бы мне молодость, - задумчиво проговорил он, а потом добавил: - Так вот, скоро хор возвысит свои голоса в традиционном свадебном гимне. Уверен, что кто-нибудь из вас его уже слышал. Когда он подойдет к концу, я открою дверь, и тогда вы можете вести нашего агнца на заклание к алтарю. И, пожалуйста, не дайте ему сбежать и сорвать церемонию... - он гнусно захихикал и снова затворил дверь. - Вот ведь противный человек, - пробормотал Спархок. - Ну, не знаю, - пожал плечами Келтэн. - Мне он нравится. Свадебный гимн был одним из самых старинных церковных песен, весь пронизанный радостью. Невесты обычно с волнением прислушивались к его звучанию, но женихи, со своей стороны, едва внимали ему. Как только смолкли последние звуки гимна, Эмбан торжественно распахнул дверь, и друзья Спархока окружили его, дабы проводить в неф. Однако неуместным было намекать на схожесть этой процессии с эскортом бейлифов, ведущих осужденного преступника к виселице. Они проследовали в самое сердце нефа, к алтарю, Архипрелат Долмант, в белом одеянии, отделанном золотом, уже поджидал их. - Ах, сын мой, - с улыбкой на устах произнес Долмант, - ты прекрасно поступил, что все же отважился присоединиться к нам. Спархок не позволил себе ответить на это, но про себя с горечью подумал, что все его друзья относятся к его вступлению в брак как к веселой проделке. Затем, после приличествующей паузы, во время которой все встали в молчании и вытягивая свои шеи пристраивались так, чтобы им хорошо было видно появление невесты, хор разразился очередным гимном, и с обеих сторон просторного нефа показалось ее окружение. Первыми - с двух разных сторон - появились Сефрения и Миртаи. Разница в их росте не сразу была замечена, однако всем бросилось в глаза то, что они обе несомненно были язычницами. На Сефрении было белоснежное стирикское одеяние, а на голову возложен венок. С лицом спокойным и невозмутимым вступала она в неф самого главного собора Священного Города. Наряд Миртаи казался в диковинку для эленийцев. Он был королевского голубого цвета и, казалось, не был прошит ни в одном месте. На обоих плечах его поддерживали драгоценные броши, и длинная золотая цепь перехватывала его под грудью, и, пересекая спину тамульской великанши, вилась вокруг ее талии и бедер, свешиваясь впереди замысловатым узлом почти до самого пола. Ее бронзовые руки были обнажены до плеч, безупречно гладкие, но мускулистые, на запястьях которых красовались не браслеты, а скорее отполированные стальные манжеты, отделанные золотом. На ногах у Миртаи были золотые сандалии, а масса распущенных черных волос доходила до середины бедер. Лоб ее охватывал простой серебреный обруч. Сегодня при Миртаи не было никакого видимого оружия, вероятно, тамульская великанша не желала ранить чувства эленийцев в столь торжественный день. Доми Кринг с вожделением вздохнул, когда Миртаи вошла и вместе с Сефренией медленно двинулась по проходу к алтарю. Еще через несколько мгновений из галереи появилась, слегка опираясь на руку старого короля Облера, невеста и остановилась в самом начале прохода, чтобы дать возможность всем разглядеть то, как великолепна она в своем подвенечном наряде. Платье Эланы было сшито из белого атласа и подбито золотой парчой, а рукава его, разрезанные до локтя и почти достававшие пола, были отвернуты вверх золотом, вступавшим в мягкий контраст с белоснежной тканью. Талию королевы обхватывал пояс из золота и украшенный драгоценными каменьями, а с плеч спускалась на пол золотая накидка, добавлявшая веса блестящему атласному шлейфу. На светлых волосах Эланы покоилась корона, не обычная корона Элении, а скорее кружево из золотой проволоки, отделанное мелкими драгоценными камушками и жемчужинами. Корона придерживала фату, которая спереди доставала до корсажа и покоилась на плечах сзади, тонкая и легкая, словно дымка. В руках королева держала единственный белый цветок, и ее бледное юное лицо сияло и искрилось счастьем. - Как они ухитрились так быстро смастерить платья? - прошептал Берит Кьюрику. - Думаю, не обошлось без пассов Сефрении. Долмант сурово взглянул на них, и они тут же умолкли. Вслед за королевой Элении вошли короли Воргун, Дрегос, Сорос, принц Лэморканда, прибывший вместо отца, и посол Каммории, представлявший это королевство. Королевство Рендор представлено не было, ну а Отта из Земоха никто бы и подавно не позвал. Процессия начала свое медленное движение по проходу к алтарю, где ожидал Спархок. Платим и Стрейджен замыкали шествие, идя с двух сторон и не спуская глаз с Телэна, который нес на белой бархатной подушечке два рубиновых кольца. Спархок видел, как его невеста с сияющим лицом приближается к нему. В последние мгновения, пока он еще мог соображать, Спархок наконец понял то, в чем никогда не мог до конца себе признаться. Элана была его бременем, когда ему отдали ее, отдали ему на воспитание много лет назад - и не только бременем, но и унижением. То, что он не почувствовал к ней никакой вражды, было его заслугой, потому что он понял, что Элана, так же как и он, была жертвой каприза своего отца. Первый год знакомства был трудным для них обоих. Девочка, которая так радостно приближалась к нему сейчас, была пуглива и сначала разговаривала только с Ролло, маленькой, немного растрепанной мягкой игрушкой, которая в те дни была ее постоянным и возможно единственным другом. Со временем она все же привыкла к разбитому носу Спархока и к его суровому нраву, и начало их дружбе было положено, когда один высокомерный придворный допустил по отношению к принцессе Элане грубость и получил суровый отпор от ее рыцаря и защитника. Это было первый раз, когда кто-то пролил за нее кровь (нос придворного был основательно разбит), и перед маленькой бледной девочкой открылся новый мир. И с этого самого времени она во всем доверялась своему рыцарю - даже в том, о чем он предпочитал бы не знать. У юной принцессы не было секретов от Спархока, и он узнал ее так, как не знал никого в этом свете. И, конечно, это отвернуло его ото всех других женщин. Тоненькая, совсем еще юная принцесса так переплела самое свое существование с его, что их нельзя было разделить, и это в конце концов привело к тому, что они в этот день и час оказались здесь. Если бы речь шла только о его собственной боли, Спархок заставил бы себя отказаться от этого, но он не мог вынести ее боли, и... Гимн отзвучал. Старый король Облер подвел Элану к ее рыцарю, и молодая пара предстала перед Архипрелатом Долмантом. - Я должен произнести небольшую проповедь, - тихо сказал им Долмант. - Так полагается, и люди ждут этого от меня. Вам не обязательно слушать, но постарайтесь, если сможете, не зевать мне прямо в лицо. - Даже не помыслим об этом, Сарати, - уверила его Элана. Долмант некоторое время говорил о супружеской жизни, затем заверил их, что, когда церемония закончится, они смогут следовать природному зову - и это не только не возбраняется, но и будет приветствоваться. Он настаивал, что они должны быть верны друг другу и напомнил им, что их союз - в эленийской вере. Потом он каждого из них двоих по очереди допросил о том, согласны ли они вступить в брак, делить мирские радости и горе друг с другом, обещают ли любить, чтить, слушаться, лелеять свою дражайшую половину и о многом другом. Затем, удовлетворившись ответами Эланы и Спархока, Долмант перешел к обмену кольцами, которые по-прежнему лежали на бархатной подушечке в юрких руках Телэна. И в этот миг Спархок услышал знакомый мягкий звук, который казалось, звучал как эхо из-под самого купола. Это была легкая трель свирели, полная любви и радости. Спархок взглянул на Сефрению, и ее смеющаяся улыбка объяснила ему все. И на мгновение рыцарь задумался о том, испросила ли Афраэль разрешение у эленийского Бога присутствовать здесь и присоединить свое благословение к исходящему от него. - Что это за дивные звуки? - шепотом спросила его Элана, стараясь не шевелить губами. - Потом объясню, - пробормотал Спархок. Мелодию свирели Афраэль, казалось, никто во всем залитом солнцем нефе больше не услышал. Долмант однако слегка расширил глаза и побледнел, но взял себя в руки и в конце концов объявил, что Спархок и Элана навечно и нераздельно, неизменно и несомненно объявляются мужем и женой. Затем он призвал на них благословение Божье в заключительной молитве и наконец разрешил Спархоку поцеловать свою молодую жену. Спархок осторожно приподнял фату Эланы и нежно притронулся своими губами к ее. За церемонией венчания немедленно последовала коронация Спархока как принца-консорта. Он преклонил колено, чтобы на его голову возложила корону, которую вынес в неф Кьюрик на алой бархатной подушечке, та самая молодая девушка, которая только что пообещала ему - среди всего прочего - свое послушание, но которая действовала сейчас как королева-властительница. Элана звонким голосом, которым, казалось, могла повелевать и горами, произнесла довольно милую речь, в которой прозвучало немало лестных слов о Спархоке, и в заключении ее возложила на его голову корону. Спархок, все еще коленопреклоненный, поднял свое лицо вверх взглянуть на Элану, и та, не удержавшись, снова поцеловала его. И рыцарь про себя отметил, что с каждым разом это получается у нее все лучше и лучше. - Теперь ты мой, Спархок, - проговорила она, все еще касаясь губами его губ. А потом, хотя Спархоку было еще далеко до дряхлости, Элана помогла ему подняться на ноги. Миртаи и Келтэн вышли вперед, неся подбитые горностаем мантии, чтобы возложить их на плечи королевской четы, после чего оба новобрачных обернулись, чтобы принять поздравления. За церемонией в нефе последовал свадебный ужин. Спархок совершенно не помнил, что подавали на стол на этом ужине и даже ел ли он хоть что-нибудь. Единственное, что осталось у Спархока в памяти - то, что тянулось все это непомерно долго. Наконец новобрачные были препровождены к двери роскошно убранной палаты, высоко в восточном крыле дома, находившегося в ведении Церкви. В комнате было много мебели. Тут стояли стулья и столы, диван и множество шкафчиков, и широкая кровать на возвышении. - Ну, наконец-то, - с облегчением произнесла Элана. - Я думала, это все никогда не кончится. - Да, - согласился Спархок. - Спархок? - сказала она тогда, и в ее голосе уже не слышалась властность королевы. - Ты меня правда любишь? Я знаю, что заставила тебя это сделать - сначала в Симмуре, а потом здесь. Ты женился на мне, потому что любишь меня, или просто уступил желанию королевы? - Голос ее дрожал, и сейчас она казалась Спархоку совсем маленькой и беззащитной. - Ты задаешь глупые вопросы, Элана, - мягко сказал он ей. - Признаюсь, сначала ты загнала меня в угол, потому наверное, что я не предполагал, каковы твои чувства. Я не слишком-то выгодное приобретение, Элана, но я люблю тебя. Я никогда никого больше так не любил и никогда не полюблю. Мое сердце несколько побито, но оно твое. - Спархок поцеловал королеву, и она снова растаяла. Поцелуй был долгим, но через несколько мгновений рыцарь почувствовал, как маленькая ручка нежно скользит к его голове, чтобы снять корону. Он отодвинул лицо и посмотрел прямо в блестящие серые глаза Эланы, затем осторожно снял ее корону и дал фате упасть на пол. Молча они расстегнули друг на друге горностаевые мантии. Окно было открыто. Ночной ветер раздувал легкие занавески и доносил ночные шорохи и звуки из Чиреллоса далеко внизу. Спархок и Элана не чувствовали его дуновения и внимали лишь одному единственному звуку - биению своих сердец. Свечи уже догорели, но в комнате не было темно. Взошла луна и осветила ночь своим бледным серебристым сиянием. Казалось, лунный свет запутался в колышущихся занавесках, и был он нежнее и прекраснее света любой свечи. Было уже поздно, а если быть точным, то очень рано. Спархок дремал, но его бледная, залитая лунным светом жена не позволяла ему уснуть. - Никакого сна, - сказала она ему. - У нас только одна ночь, и ты собираешься тратить время на сон? - Прости, - извинился Спархок. - У меня был тяжелый день. - И тяжелая ночь, - добавила Элана с лукавой улыбкой. - Ты знаешь, что ты храпишь как ураган? - Думаю, это из-за сломанного носа. - Да, это не совсем удобно, любимый. Я очень чутко сплю. - Элана уютно устроилась в его руках и удовлетворенно вздохнула. - Ах, как хорошо, - промолвила она. - Нам надо было пожениться много лет назад. - Думаю, твой отец возразил бы на это. А если не он - то Ролло точно был бы против. Кстати, что сталось с Ролло? - Из него вылезла вся набивка после того, как мой отец отправил тебя в ссылку. Я его постирала, а потом сложила и убрала на верхнюю полку в моем шкафу. Я его опять набью, когда родится наш первый ребенок. Бедный Ролло! Ему тяжело пришлось, когда тебя отослали. На несколько месяцев мои слезы превратили его в маленького мокрого зверька. - Ты правда по мне так сильно скучала? - Скучала?! Да я думала, что умру. Я и хотела умереть. Спархок обнял ее крепче. - Да, кстати, - неожиданно встрепенулась Элана, - ты обещал мне рассказать о тех мелодичных звуках, что мы слышали в соборе. - Это была Афраэль. Стоит спросить об этом Сефрению, но вообще я почти уверен, что наш брак заключен по канонам более чем одной религии. - Хорошо. Значит, ты еще больше принадлежишь мне. - Тебе больше и не надо. Ты уже прибрала меня к рукам, когда тебе было шесть лет. - Как мило, - улыбнулась Элана, еще крепче прижимаясь к нему. - Господи, как я старалась. - Она помолчала, а потом добавила, - Знаешь, меня немного смущает эта стирикская богиня. Она всегда где-то рядом. Может быть она и теперь невидимая где-нибудь здесь, в углу. - Элана запнулась и села на кровати. - Как ты думаешь, это может быть? - со страхом спросила она. - Я бы не удивился, - поддразнил ее Спархок. - Спархок! Бледный свет луны не давал полной уверенности, но Спархок сильно подозревал, что его жена покраснела до ушей. - Не беспокойся, любимая, - рассмеялся он. - Афраэль очень вежлива и деликатна. - Но ведь мы же не можем быть в этом уверены? - продолжала настаивать Элана. - И потом, мне кажется, что она сильно привязана к тебе, а мне вовсе не хочется соперничество с бессмертием. - Не говори глупостей. Она ребенок. - Мне было пять лет, когда я впервые увидела тебя, Спархок. И я решила, что выйду за тебя замуж, как только ты вошел в комнату. - Она слезла с кровати, подошла к светящемуся окну и раздвинула легкие занавески. В лунном свете Элана была похожа на алебастровую статую. - Может быть оденешься? - предложил ей Спархок. - Знаешь ли, ты выставляешь себя на всеобщее обозрение. - В Чиреллосе все давно уже спят. Тем более мы на шесть этажей над улицей. Я хочу посмотреть на луну. Мы с луной очень близки, и мне хочется, чтобы она знала, как я счастлива. - Язычница, - улыбнулся Спархок. - Думаю, в этом - да, - призналась Элана. - Но все женщины чем-то связаны с луной. Она трогает нас, - и этого не понимает ни один мужчина. Спархок вылез из кровати и присоединился к ней у окна. Мягкий свет бледного круга луны немного скрывал тот урон, что нанесла осада Мартэла Священному Городу, хотя запах гари все еще стоял в воздухе. На небе сверкали звезды. В этом не было ничего необычного, но они казались еще прекрасней в эту ночь всех ночей. Элана обняла себя руками и вздохнула. - Интересно, Миртаи спит у меня под дверью? - проговорила она. - Обычно она всегда так делает. Правда она была сегодня просто ослепительна? - О, да. Я еще не успел тебе сказать, но Кринг ею совершенно очарован. В жизни не видел никого более влюбленного. - Во всяком случае он признает это открыто. А мне приходится клещами из тебя тянуть нежные слова. - Ты знаешь, что я люблю тебя, Элана. И всегда любил. - Ну, это не совсем так. Пока я еще не рассталась с Ролло, я тебе только немного нравилась. - Больше чем нравилась. - Правда? Я помню твои уязвленные взгляды, которыми ты меня награждал, когда я была глупым ребенком, мой благородный принц-консорт. - Элана нахмурилась. - Дурацкий титул. Пожалуй, когда я вернусь в Симмур, поговорю с Лэндийским. Мне кажется где-то есть свободное герцогство, а если нет - я какое-нибудь освобожу. В любом случае я собираюсь лишить титула и владений кое-кого из приспешников Энниаса. Хотите стать герцогом, ваша светлость? - Конечно, благодарю вас, ваше величество, но я как-нибудь обойдусь и без дополнительных титулов. - Но я хочу награждать тебя титулами. - Мне больше нравится титул мужа. - Но мужем может быть любой. - Но я единственный, кто является твоим мужем. - О, как это мило, Спархок. Ты начинаешь делать успехи. Элана поежилась. - Что, замерзла? - с укором спросил Спархок. - Я же говорил, оденься. - Зачем мне одежда, если у меня под рукой такой замечательный теплый муж? Спархок наклонился, поднял Элану на руки и отнес обратно в постель. - Я мечтала об этом, - произнесла Элана, когда он мягко опустил ее на кровать, присоединился к ней и накрыл их обоих одеялом. - Знаешь что, Спархок? - произнесла она, снова уютно примостившись в его руках, - Я сильно волновалась, думая об этой ночи. Мне казалось, я буду нервничать и стесняться. Но этого не случилось, и, знаешь почему? - Нет, не знаю. - Думаю, потому, что мы на самом деле женаты с той самой минуты, как я положила на тебя глаз. И мы только ждали, пока я вырасту и нас обвенчают в церкви. - Элана медленно его поцеловала. - Как ты думаешь, сколько осталось еще времени до рассвета? - Часа два. - Тогда у нас еще куча времени. Ты ведь будешь осторожен в Земохе, правда? - Постараюсь изо всех сил. - Пожалуйста, не строй из себя героя, чтобы произвести на меня впечатление, Спархок. Ты уже этого добился. - Я правда буду очень осторожен, - пообещал он, уже не задираясь. - К слову, ты хочешь сейчас взять мое кольцо? - Думаю, тебе стоит сделать это публично. Пусть Сарати видит, что ты сдержала свое слово. - Я вела себя с ним ужасно? - Признаюсь, ты его несколько ошарашила. Сарати не привык иметь дело с такими особами как ты. Думаю, он немного нервничает после общения с тобой. - И ты тоже, Спархок? - Да нет. В конце концов я тебя воспитывал и привык ко всем твоим выходкам. - А ты ведь действительно счастливчик, Спархок. Мало кому из мужчин доводилось воспитывать с детства свою собственную жену. Можешь поразмышлять об этом по дороге в Земох. - Ее голос прервался, и она вдруг всхлипнула. - Ой, я же поклялась, что не сделаю этого, - тут же запричитала она. - Я не хочу, чтобы ты запомнил меня зареванной. - Все хорошо, Элана. Признаюсь, у меня состояние не лучше. - Почему ночь летит так быстро? Может эта твоя Афраэль сможет остановить солнце, если ее попросить об этом? Или может ты сам сделаешь это с помощью Беллиома? - Никто не властен над этим во всем мире. - Тогда зачем они все нужны? - капризно проговорила Элана и расплакалась. Спархок обнял ее и так держал, прижимая к себе, пока она не успокоилась. Потом он нежно поцеловал ее. Один поцелуй перешел в несколько и остаток ночи был проведен уже безо всяких слез. 20 - Ну почему обязательно на публике? - требовал ответа Спархок, гремя по всей комнате доспехами, которые приводил на себе в порядок. - Люди ждут этого от нас, милый, - спокойно ответила Элана. - Ты теперь член королевской семьи и должен время от времени появляться на публике. Ты скоро к этому привыкнешь. - Элана в голубом бархатном платье, отделанном мехом, сидела у столика перед зеркалом. - Это не хуже, чем турнир, милорд, - сказал ему Кьюрик. - Тот тоже устраивается прилюдно. А теперь хватит расхаживать взад и вперед, остановись и дай мне поправить твою перевязь. Кьюрик, Сефрения и Миртаи явились в покой новобрачных с восходом солнца. Кьюрик с доспехами для Спархока, Сефрения с цветами для королевы, а Миртаи с завтраком. С ними пришел Эмбан с вестью о том, прощание состоится на ступенях Базилики. - Мы мало о чем рассказали народу и солдатам Воргуна, Спархок, - предупредил маленький толстый церковник. - Так что не вдавайся в подробности, если решишь произнести речь. Мы устроим тебе пышные проводы, а ты намекни, что в одиночку отправляешься спасать весь мир. Мы привыкли лгать, так что сможем выглядеть убедительно. Все это, конечно, очень глупо, но постарайся понять нас. Ведь сейчас самое важное то, как будут настроены и о чем будут думать горожане и в особенности солдаты. - На его крупном лице появилось слегка разочарованное выражение. - Я предложил устроить для тебя что-нибудь более зрелищное с помощью магии, но Сарати наотрез отказался. - Эта твоя страсть к зрелищности иногда переходит все границы, Эмбан, - сказала ему Сефрения. Стирикская волшебница играла волосами Эланы, ловко управляясь с гребнем и щеткой. - Это у меня в крови, Сефрения, - ответил Эмбан. - Мой отец держал таверну и я знаю, как ублажить толпу. Народ любит красивые зрелища, так почему бы в этом не пойти навстречу? Сефрения завернула волосы Эланы ей на макушку. - Как ты думаешь, Миртаи? - спросила она. - Мне нравится так, как было раньше, - ответила великанша. - Но Миртаи, раньше Элана носила волосы, как незамужняя девушка. Теперь нам нужно показать, что она замужняя женщина. - Поставь ей клеймо, - пожала плечами Миртаи. - Так делает мой народ. - Поставь что? - воскликнула Элана. - У моего народа муж помечает жену своим клеймом - обычно на плече. - Чтобы показать, что она его собственность? - насмешливо спросила королева. - А мужа метят? - Да, он носит метку жены. Мой народ очень серьезно относится к браку. - Понятно почему, - с опаской пробормотал Кьюрик. - Ешь, пока все не остыло, Элана, - скомандовала Миртаи. - Мне не нравится жареная печенка, Миртаи. - Это не для тебя. Мой народ считает, что первая брачная ночь очень важна. Иногда в эту самую ночь женщины становятся беременными - во всяком случае, так они говорят. Хотя, может быть, это результат того, что они занимались этим еще до замужества. - Миртаи! - воскликнула, краснея, Элана. - Ты хочешь сказать, что ты этого не делала? Какое разочарование... Эмбан во время этого разговора покраснел до кончиков своих ушей. - Пожалуй, мне будет лучше удалиться, - проговорил он. - У меня еще куча дел. - И церковник быстрее ветра вылетел из комнаты. - Я что-то не то сказала? - невинно спросила Миртаи. - Эмбан - служитель Церкви, милая моя, - сказала ей Сефрения, пытаясь подавить смешок. - А церковники предпочитают поменьше знать обо всем этом. - Какие глупости, - фыркнула Миртаи. - Ешь, Элана! Церемония проводов на ступенях Базилики была устроена со всей возможной помпезностью, чтобы придать ей больше значимости в глазах собравшегося народа. Короли, разодетые и в коронах, придавали событию торжественность, а магистры - воинственность. Долмант начал с молитвы. За ней последовали краткие напутствия от королей, а затем подлиннее от магистров, после чего Спархок с друзьями преклонили колена, дабы получить благословение Архипрелата, и под конец все стали свидетелями прощания Эланы с ее принцем-консортом. Королева Элении, своим излюбленным тоном, напутствовала своего рыцаря пойти и победить и, в заключении своей речи, она сняла с пальца свое кольцо с алым рубином и передала его Спархоку. Тот же в ответ надел ей взамен кольцо с бриллиантом в форме сердца, которое получил от Телэна, так и не пожелавшего объяснить его происхождения. - А теперь, мой рыцарь, - торжественно заключила Элана, - ступай вперед со своими смелыми спутниками, и знай, что наши надежды, наши молитвы и вся наша вера пребудет с вами. Возьми свой меч, мой муж и рыцарь, и защити меня и нашу веру, и дома наши от орд язычников Земоха! - И затем Элана обняла Спархока и быстро поцеловала его в губы. - Прекрасная речь, любимая, - шепнул он ей. - Это Эмбан написал, - призналась Элана. - Он ужасный надоеда. Спархок, посылай иногда мне весточки и, прошу тебя, будь осторожен. Спархок нежно поцеловал Элану в лоб и затем спустился со своими спутниками к лошадям, топтавшимся у подножия лестницы. Раздался прощальный звон колоколов Базилики. Магистры Воинствующих Орденов вызвались недолго сопровождать отправлявшихся в Земох рыцарей. Внизу лестницы их поджидал и Кринг со своими конниками. Увидев, что рыцари направляются к лошадям, Кринг подъехал к тому месту, где стояла Миртаи, и его конь грациозно опустился перед ней на одно колено. Влюбленный доми и Миртаи не сказали друг другу ни слова, но заметно было, что тамульская великанша не осталась равнодушна к действиям своего воздыхателя. - Ладно, Фарэн, - произнес Спархок, прыгая в седло. - Можешь доставить себе удовольствие. Когда они миновали ворота, Вэнион отделился от Сефрении и подъехал к Спархоку. - Будь бдителен, мой друг, - посоветовал он. - И держи Беллиом наготове. Все может произойти крайне неожиданно. - Он у меня под курткой, - заверил его Спархок, пристально всматриваясь в лицо Вэниона. - Не обижайся на меня, Вэнион, но ты выглядишь сегодня просто ужасно. - Это больше из-за усталости, Спархок. Воргун нас страшно измотал этими скитаниями по Арсиуму. Ну что ж, счастливого вам пути, и береги себя, друг мой. А теперь я хочу еще поговорить со Сефренией до того, как мы расстанемся. Спархок вздохнул, когда Вэнион отъехал обратно к хрупкой стирикской волшебнице, обучившей уже не одно поколение пандионцев секретам Стирикума. Сефрения и Вэнион никогда не говорили об этом даже друг другу, но Спархок догадывался об их чувствах и с горечью сознавал, насколько все это безнадежно и невозможно. Тут его догнал Келтэн. - Ну, как прошла брачная ночь? - спросил он, весело подмигнув рыцарю. Вместо ответа Спархок одарил его долгим недружелюбным взглядом. - Кажется, ты не расположен говорить на эту тему? - По-моему, Келтэн, это касается только меня и Эланы. - Мы ведь дружим с самого детства, Спархок. У нас никогда не было секретов друг от друга. - Значит, теперь появились. До Кадаха дней шесть пути? - Да, около того. Если постараемся, то уложимся и в пять. Как ты думаешь, Мартэл сильно обеспокоен тем, что мы отправимся по его пятам? - Думаю, да. - Тогда он, пожалуй, изо всех сил погоняет своих лошадей. - Да уж, за это можно поручиться. - Тогда он просто загонит их, и возможно, что у нас появиться небольшой шанс нагнать его за несколько дней. Не знаю, какое твое мнение, но мне очень хочется расправиться с Адусом. - Тут есть о чем подумать. Какие земли лежат между Кадахом и Мотерой? - Равнина. Большей частью поля и выгоны. Тут есть и замки. Деревни. Все это очень походит на восточную Элению. - Келтэн неожиданно рассмеялся. - Ты видел Берита сегодня утром? Он с трудом привыкает к своим доспехам. Они не слишком-то хорошо на нем сидят. - Берит, худощавый молодой послушник, был возведен в ранг, редко встречающийся в Воинствующих Орденах. Он уже не был послушник, но его еще и не посвятили в рыцари. Однако ему дозволялось носить доспехи и обращались к нему теперь как к "сэру". - Он к ним привыкнет, - сказал Спархок. - Кстати, когда мы расположимся на ночлег, отведи его в сторонку и объясни как справиться с натертыми местами. Только, прошу тебя, будь с ним помягче. Молодой парень очень горд и все близко принимает к сердцу. Тем более теперь, когда ему дозволено носить доспехи. Это пройдет, когда сойдут первые мозоли. Когда они достигли вершины холма, откуда еще просматривался Чиреллос, магистры повернули назад. Все советы и предупреждения были даны и оставалось только пожелать Спархоку и его попутчикам счастливого пути. Мрачны были их лица, обращенные в сторону возвращающихся в Священный город магистров. - Ну, - сказал Тиниен, - теперь, когда мы одни... - Подожди, нужно обсудить кое-что, - сказал Спархок и громко позвал. - Доми, прошу, подойди к нам. Кринг въехал на холм с выражением любопытства на лице. - Вот что я хочу сказать, - начал Спархок. - Мартэл, кажется полагает, что Азеш не будет нам чинить препятствий по дороге в его логово. Но он может и ошибаться. У Азеша много слуг и он может пожертвовать хоть всеми ими, лишь бы заполучить Беллиом. Возможно, он попытается добиться этого не дожидаясь, пока мы сами явимся перед ним. Ему нужна Сапфирная Роза, а не личное удовольствие, которое он может доставить себе при встрече с нами. Я думаю, нам нужны разведчики. Никто не должен напасть на нас неожиданно. - Хорошо, друг Спархок, - пообещал Кринг. - Если нам придется столкнуться с тварями Азеша, я хочу, чтобы вы отошли назад и предоставили мне разбираться с ними. У меня есть Беллиом, и он поможет мне. Кстати, если вас волнует судьба Мартэла и остальных, то, думаю, если нам представится такая возможность, мы должны взять его и Энниаса живыми - Церковь хочет судить их. Сомневаюсь, что Личеас и Арисса окажут серьезное сопротивление, так что берите и их тоже. - А Адус? - нетерпеливо спросил Келтэн. - Адус едва может связать два слова, так что на суде от него не будет толка. Так что бери его себе и делай с ним что хочешь - это мой подарок. Они снова тронулись в путь, но, проехав совсем немного, остановились, увидев сидящего под деревом Стрейджена. - Я боялся, что вы можете заблудиться, - проговорил он, поднимаясь на ноги. - Кажется, в наших рядах пополнение? - осведомился Тиниен. - Тут ты ошибаешься, старина, - ответил Стрейджен. - Я никогда не был в Земохе и меня туда что-то не тянет. Вообще-то я - посланец королевы и ее личный посол. Я проедусь с вами до границы Земоха, если позволите, а затем отправлюсь в Симмур для доклада. - Не слишком ли ты отошел от своих дел в Эмсате? - спросил его Кьюрик. - На счет этого не беспокойся. Мои дела там идут сами собой. Тэл заправляет всем не хуже меня. И, вообще, мне нужен отдых. - Он похлопал себя по камзолу. - А, да, вот оно. - Он вынул из-за пазухи сложенный лист пергамента. - Письмо от твоей жены, Спархок, - сказал он, вручая его. - Это первое из тех, что я должен дать тебе, а дальше - по обстоятельствам. Спархок отвел Фарэна в сторону и сломал печать письма Эланы. "Любимый, - писала она, - ты уехал всего несколько часов назад, а я уже отчаянно по тебе скучаю. У Стрейджена есть для тебя и другие послания от меня, которые, я надеюсь, поддержат тебя, если дела пойдут плохо. А кроме того они принесут тебе мою нескончаемую любовь и веру. Я люблю тебя, мой Спархок. Элана". - Как ты обогнал нас? - спросил Стрейджена Келтэн. - Вы в доспехах, сэр Келтэн, - ответил Стрейджен, - я - нет. Вы бы удивились, как быстро мчится лошадь без всего этого лишнего железа. - Ну что? - спросил Улэф Спархока. - Мы отошлем его обратно в Чиреллос? - Нет, - покачал головой Спархок. - Он здесь по приказу королевы и теперь отправляется с нами. - Удержите меня, если мне вдруг представиться возможность стать рыцарем какой-нибудь королевы, - сказал генидианец. - Уж слишком много хлопот, забот и политики. Стало пасмурно, когда они ехали на северо-восток по дороге к Кадаху, но дождя, как и в прошлый раз, когда они проезжали здесь, не было. Юго-восточные приграничные земли Лэморканда были сродни пелосийским, а на вершинах холмов в округе высилось несколько замков. Поскольку Чиреллос был близко, то тут, то там попадались монастыри и общины и звон колоколов печально разносился над равниной. - Облака плывут куда-то не туда, - ворчливо заметил Кьюрик, когда они седлали лошадей на следующее утро. - Восточный ветер в середине осени - плохая примета. Боюсь, что зима будет суровой, а это не слишком приятно для солдат на равнинах центрального Лэморканда. Они отправились дальше на северо-восток. Примерно часа через два к Спархоку во главу колонны подъехали Кринг и Стрейджен. - Друг Стрейджен мне тут многое порассказал об этой тамульской женщине - Миртаи, - сказал Кринг. - Ты успел с ней обо мне поговорить? - Ну, я начал, - сказал Спархок. - Я и боялся. То, о чем поведал мне Стрейджен, заставила меня обо всем этом крепко задуматься. - Да? - Ты знаешь, что у нее на коленях и на локтях кинжалы. - Это мне известно. - Я так понял, они выскакивают, когда она сгибает руку или ногу? - Кажется, так. - Стрейджен говорит, что когда она была совсем молодой, на нее напали три разбойника. Она вывернула руку и перерезала горло одному, воткнула колено в живот другому, сбила третьего с ног ударом кулака и вонзила ему нож в сердце. Что-то мне расхотелось иметь такую жену... Кстати, что она ответила тебе, когда ты с ней разговаривал от моего имени? - Сказать честно, она просто рассмеялась. - Рассмеялась? - удивленно воскликнул Кринг. - Мне показалось, что ты не совсем в ее вкусе. - Рассмеялась? Надо мной? - продолжал сетовать Кринг. - Думаю, ты принял мудрое решение, друг Кринг, - сказал ему Спархок. - Вряд ли вы подойдете друг другу. - Смеялась надо мной, да? - все еще сверкая глазами с негодованием проговорил Кринг. - Ну хорошо! Мы еще посмотрим!.. - Он пришпорил коня и поскакал обратно к своему отряду. - Зря ты ему рассказал о том, что Миртаи рассмеялась тебе в ответ, - покачал головой Стрейджен. - Теперь он из кожи вон вылезет, чтобы завоевать ее. Мне он вообще-то нравится, и не хочется даже думать о том, что сделает с ним Миртаи, если он переусердствует. - Может быть, удастся его от этого отговорить? - сказал Спархок. - Я бы не стал на это рассчитывать. - Скажи, Стрейджен, ты - человек вольный, но что держит тебя здесь, с нами? - поинтересовался у него Спархок. Стрейджен посмотрел на монастырь, мимо которого они проезжали, о чем-то задумавшись. - Хочешь услышать правду, Спархок? Или дашь мне пару минут, чтобы я успел придумать тебе сказочку? - Почему не начать с правды? Если мне не понравится, то придумаешь что-нибудь другое. - Хорошо, - ухмыльнулся Стрейджен. - Среди вас я ощущаю себя человеком знати. Я общаюсь с королями и королевами, высшим духовенством. - Он поднял руку. - Нет, я не пытаюсь ввести себя в заблуждение, мой друг, и не думай, что у меня помутился разум. Я знаю и помню - что я - бастард и вор, а также и то, что эта близость к знати здесь лишь временная. Скорее всего она продлится до тех пор, пока я буду вам полезен. Меня терпят, а не принимают. Хотя, не могу сказать, что я лишен самолюбия и так уж низко ставлю себя в своих собственных глазах. - Я заметил, - сказал Спархок, мягко улыбаясь. - Не вредничай, Спархок. В любом случае, я принимаю это временное и притворное равенство. Хотя бы для того, чтобы поговорить с умными людьми. Шлюхи и воры - не слишком приятная компания. Ты понимаешь, единственное о чем они могут говорить - это о шмотках. Ты когда-нибудь слышал, как шлюхи толкуют о шмотках? - Нет, и даже не могу себе представить. - Смею заверить тебя, это что-то ужасное. - Стрейджена передернуло. - Тут узнаешь о мужчинах и женщинах такое, что вовсе не хочешь знать. - Но ведь это долго не продлится. И ты сам знаешь об этом, Стрейджен, - сказал Спархок. - Когда все вернется в нормальное русло, люди опять закроют перед тобой двери... - Ты конечно прав, но разве плохо хотя бы недолго поиграть в это? А когда все кончится, у меня будет еще больше причин презирать вас - знатных, богатых и родовитых. - Стрейджен немного помолчал, а потом добавил, - хотя ты мне, пожалуй, нравишься, Спархок. По крайней мере пока. Они продолжали свой путь на северо-восток. По дороге им стали попадаться небольшие группы вооруженных людей. Вообще-то лэморкандцы всегда были готовы взять в руки оружие и быстро ответить на призыв своего короля. Словно печальное повторение событий пятисотлетней давности, люди из всех королевств западной Эозии стекались к полю битвы в Лэморканде. Спархок и Улэф коротали долгое время пути, ведя беседу на языке троллей. Спархок не был уверен, придется ли ему еще когда-нибудь встретиться с этими чудищами и понадобятся ли эти знания, но поскольку он научился этому ужасному наречию, стыдно было бы его забывать, тем более, кто знал, что их еще ожидает впереди. Наконец пасмурным вечером одного из дней они добрались до Кадаха. Закат раскрасил края облаков красным и это было похоже на кровавые отблески пожара, разгоревшегося где-то вдали. Резкий восточный ветер принес с собой первый холодок приближающейся зимы. Город Кадах был окружен унылой серой стеной. Кринг, следуя давним традициям, не пожелал оставаться ночевать в городе и повел своих людей к восточным воротам, чтобы встать лагерем в поле перед ними. Кринг всегда неуютно чувствовал себя в городах, где узкие улочки, крыши да стены и где люди живут в тесных комнатах своих домов. Спархок же и остальные его спутники разыскали небольшую таверну почти в самом центре города. Там они первым делом помылись с дороги, переоделись и сошлись в общем зале, собираясь подзаправиться вареной бараниной и овощами. Сефрения, как обычно, отказалась от мяса. - Никогда не мог понять, зачем надо варить такой превосходный окорок, - с некоторым отвращением заметил Бевьер. - Лэморкандцы пересаливают мясо, когда делают окорока, - объяснил ему Келтэн. - И приходится довольно долго варить такой окорок, чтобы он стал съедобным. Это странный народ. Стараются из всего сделать проблему или геройство - даже из еды. - Не пойти ли нам погулять, Спархок? - предложил Кьюрик своему лорду, когда они закончили свою трапезу. - По-моему, я уже достаточно нагулялся на сегодня. - Но ты же хотел узнать, куда отправился Мартэл? - И то верно. Что ж, Кьюрик, пойдем что-нибудь разнюхаем. Оказавшись на улице, Спархок огляделся по сторонам. - Пожалуй, это займет у нас половину ночи, - сказал он. - Едва ли, - не согласился Кьюрик. - Сначала мы отправимся к восточным воротам, а если ничего там не узнаем, пойдем к северным. - Будем расспрашивать людей на улице? Кьюрик вздохнул. - Подумай головой, Спархок. Когда люди в пути, они обычно выезжают рано утром как раз тогда, когда остальные отправляются на работу. Многие же работяги имеют привычку вместо утренней еды пропускать стаканчик-другой, так что таверны обычно уже открыты в это время. А когда хозяин таверны ждет своего первого покупателя, он очень пристально оглядывает улицу, стоя на пороге своего заведения. Поверь, Спархок, если Мартэл выезжал из Кадаха за последние три дня, его видели не меньше полудюжины этих хозяйчиков. - До чего ж ты умен, Кьюрик, - усмехнулся Спархок. - Но кто-то же должен быть умным среди нас, - пожал плечами Кьюрик. - А вы, рыцари, вообще не слишком-то много времени тратите на размышления. - Это все твое предубеждение, Кьюрик. - У каждого свои недостатки. Улицы Кадаха были почти пустынны, и только редкие горожане торопились по домам. Ветер путал их в складках собственных плащей и развевал яркое пламя коптящих факелов, развешанных по стенам и в проходах и отбрасывавших шевелящиеся тени, плясавшие на мостовой. Хозяин первой таверны, в которую они заглянули, оказался крепко пьян, похоже, он был бессменным завсегдатаем своего же заведения и не имел ни малейшего представления о том, когда он открывается и даже какое сейчас время суток. Второй был недружелюбен и только и делал, что ругался. Третий, однако, оказался на редкость словоохотливым. - Ну, шо, - сказал он, почесав в затылке. - Кабы припомнить... Намедни-сь, говоришь, проезжал? - Да, где-то не более трех дней назад, - пояснил ему Кьюрик. - Мы должны были встретиться здесь с нашим другом, но запоздали, и он уехал без нас. - А шо он собой? - Высокий. Мог быть в доспехах, но за это не поручусь. Если он был с непокрытой головой, ты бы его точно заметил. Волосы у него длинные и белые. - Не-а... Кажись, такого не видал. Верно он другими воротами ехал. - Может быть и так, конечно, но мы точно знаем, что он направляется на восток. Правда, он мог уехать из города до того, как ты открыл свою таверну. - Да ну шо ты говоришь. Я эвонту дверь отворяю, токма ворота отомкнуться. Сколь их мужиков горбатится в городе, а на постое на фермах в округе, так аж с самой зари делов у меня невпроворот. А друже ваш один был? - Нет, - ответил Кьюрик. - С ним был церковник и знатная дама. Еще должен был быть криворотый сопляк, тупой, как пробка, и здоровый бугай, сильно смахивающий на гориллу. - А-а-а... энтот громила. Шо ты мне раньше не сказал об этой обезьяньей морде. Так вон проезжал вчерась с рассвету. Энта горилла слазила со своей кобылки да орала элю ей подавать. Он часом растолковывает? - Обычно где-то полдня думает, что ответить, когда услышит "привет". Хозяин таверны загоготал. - Да, взаправду энто. Окромя того он и разит гнусно. Кьюрик ухмыльнулся и пустил ему монетку через прилавок. - Да, пахнет он не хуже выгребной ямы. Ну, что ж, спасибо тебе приятель. - Чай думаете угнаться за ним? - А как же, обязательно догоним, - горячо заверил Кьюрик. - С ними был еще кто-нибудь? - Не-а... токма эти пятеро. Окромя гориллы, энти все у капюшонах были. Те, однакось, поспешали, так шо ежели угнаться за ними хотите, погоняйте своих лошадок. - Так и сделаем, приятель. Еще раз благодарю тебя. Кьюрик и Спархок вышли на улицу. - Ты все узнал, что хотел, милорд? - спросил Кьюрик. - Да. Этот парень - курица, несущая золотые яйца. Мы все же немного нагнали Мартэла, и теперь еще знаем, что с ним нет солдат и что он скачет в Мотеру. - Нам и еще кое-что стало известно, Спархок. - Да? Что же? - Адусу все еще следует хорошенько помыться. Спархок рассмеялся. - Адусу стоило совсем бы не вылезать из бадьи с водой. Нам, пожалуй, придется все-таки окатить его водицей как следует, прежде чем мы его похороним, а то, боюсь, земля выплюнет его обратно. А теперь давай-ка отправимся назад в таверну. Когда Спархок и Кьюрик снова вошли в низкую общую залу таверны, они к удивлению своему обнаружили, что их полку прибыло. За столом, под тяжелыми взглядами остальных, с совершенно невинным видом восседал Телэн. 21 - Я - королевский посланник, - быстро проговорил мальчик, когда Спархок и Кьюрик подошли к столу. - Так что не хватайтесь за ремни, вы, оба. - Так-так... Значит ты, прости, королевский кто? - усмехаясь переспросил Спархок. - Ничего тут смешного нет. Я принес послание от твоей королевы, Спархок. - А ну-ка покажи. - Я заучил его наизусть. Мало ли что может случится. А разве мы хотим, чтобы наше послание попало в руки врагов? - Телэн хитро сощурился. - Ладно, тогда рассказывай. - Это вообще-то личное, Спархок. - Ничего. Мы среди друзей. - Не понимаю, почему ты так себя ведешь? Я просто подчинился приказу королевы, вот и все. - Послание, Телэн. - Ну, она собирается отправиться в Симмур... - Прекрасно, - Спархок был мрачен. - И она... в общем... беспокоится о тебе... - Я тронут, - бесцветным ровным голосом заметил Спархок. - Она себя чувствует хорошо. - Добавления Телэна становились все более вялыми. - Приятно слышать. - Она... э-э-э... говорит, что любит тебя. - И что? - Странное послание, Телэн. Может быть, ты что-то пропустил. Почему бы тебе не начать с начала? - Ну... - замялся Телэн. - Она говорила с Миртаи и Платимом - и со мной, конечно - и сказала, что очень бы хотела рассказать тебе, что она делает и что чувствует. - Она тебе это сказала? - Ну... Я был в комнате, когда она это все говорила. - Так значит на самом деле королева ничего тебе не приказывала и никуда отправляться не просила? - Ну... на словах, конечно, нет, но разве мы не должны предугадывать желания своей королевы? Ведь так? - Можно мне? - спросила Сефрения. - Конечно, матушка, - откликнулся Спархок. - Тем более, что касается меня, я все уже выяснил. - Не торопись с выводами, мой милый, - сказала она и обернулась к мальчику. - Телэн. - Да, Сефрения. - Это самая глупая, неудачная и самая неправдоподобная история, которую я от тебя когда-либо слышала. В ней даже смысла нет, если учесть, что королева уже послала Стрейджена по почти такому же поручению. Неужели это лучшее, что ты мог выдумать? От таких слов Сефрении Телэн даже смутился. - Но это не ложь, - проговорил он. - Королева говорила именно так. - Уверена, что так. Но что заставило тебя мчаться за нами, чтобы повторить какие-то пустые слова? Телэн в смущении пожал плечами, не зная что и ответить. - О, милый, - вздохнула Сефрения и отчитала Афраэль по-стирикски. - Кажется, я чего-то не понял, - произнес озадаченный Келтэн. - Я сейчас объясню, Келтэн, - утешила его Сефрения. - Телэн, ты всегда обладал недюжинным талантом к импровизации. Что такое с тобой случилось? Почему ты просто не придумал что-нибудь более правдоподобное? Телэн поежился. - Мне показалось, что это было бы как-то неправильно, - угрюмо сказал он. - Ты почувствовал, что не следует лгать друзьям, да? - Что-то в этом роде. - Благослови господи! - с благочестивым восторгом воскликнул Бевьер. - Не торопись возносить благодарственные молитвы, Бевьер, - сказала ему Сефрения. - Неожиданное обращение Телэна не совсем то, что кажется. В этом замешана Афраэль, а уж она-то ужасная лгунья. Хотя это не мешает ей бросаться в другую крайность. - Флейта? - переспросил Кьюрик. - Ты думаешь, это она послала Телэна за нами? Но зачем? - Кто знает? - рассмеялась Сефрения. - Может быть, ей нравится Телэн. Может, она любит симметрию. А может, и еще что-то... - Тогда, значит, это не моя вина? - быстро выдохнул Телэн. - Видимо, нет, - улыбнулась ему Сефрения. - Если так, то мне уже лучше, - проговорил мальчик. - Я знал, что вам не понравится, что я отправился за вами, и у меня эта правда в горле застревала. Надо было отшлепать Флейту, когда ты мог это сделать, Спархок. - Ты понимаешь, о чем они говорят? - спросил Стрейджен Тиниена. - О, да, - ответил Тиниен. - Когда-нибудь я тебе все объясню. Хотя не уверен, что ты мне поверишь. - Ты узнал что-нибудь о Мартэле? - спросил Келтэн Спархока. - Он выехал через восточные ворота вчера рано утром. - Значит, мы выиграли день. С ним есть воины? - Только Адус, - ответил Кьюрик. - Спархок, - серьезно сказала Сефрения, - думаю, пришло время рассказать им обо всем. - Да, наверное ты права, - согласился он. - Так вот, друзья мои, - Спархок глубоко вздохнул, - боюсь, я не был с вами полностью откровенен. - Интересно, что еще ты можешь сказать нового? - усмехнулся Келтэн. Спархок не обратил внимания на его усмешку. - За мной следят с тех самых пор, как я вышел из пещеры Гверига в Талесии. - Тот лучник? - спросил Улэф. - Может быть, и он тоже, но это не все. Лучник и люди, работавшие на него - это, видимо, все штучки Мартэла. Однако, возможно, эта опасность нам уже не угрожает. Мне известно наверняка, что того человека, которого Мартэл поставил руководить всем этим, убили. - И кто это был? - спросил Тиниен. - Это не столь важно, - отмахнулся Спархок, верный данному Перрейну слову. - Мартэл всегда умел заставлять людей делать то, что угодно ему. Это одна из причин, почему мы не поехали со всей армией. От нас не было бы никакого толка, если бы большую часть времени мы занимались тем, что защищали наши тылы от тех, кому обычно доверяем. - Кто за тобой следит, если не этот лучнику? - настаивал Улэф. И тут Спархок поведал им о тени, которая вот уже несколько месяцев преследовала его. - Думаешь, это Азеш? - спросил его Тиниен. - Похоже, что так, - задумчиво проговорил Спархок. - А как Азеш мог узнать, где пещера Гверига? - спросил его сэр Бевьер. - Ведь, насколько я понял, эта тень следует за тобой от самой пещеры? - Да. Просто перед тем, как Спархок убил его, Гвериг занимался тем, что говорил Азешу разные гадости и сулил ужасные мучения. - А можно полюбопытствовать, какие именно? - с интересом спросил Улэф. - Гвериг пообещал Азешу, что испечет его на костре и съест, - коротко ответил Кьюрик. - Это довольно смело - даже для тролля, - заметил Стрейджен. - Не уверен, - возразил Улэф, - думаю, Гвериг в его пещере был в полной безопасности - во всяком случае от Азеша. Хотя от Спархока, как оказалось, ему нечем было защититься. - Объяснили бы что ли поподробнее, - попросил Тиниен. - Вам, талесийцам, наверное все известно о троллях. - Да нет, это не так, - отозвался Стрейджен. - Мы просто знаем о троллях чуть больше других эленийцев. - Он рассмеялся. - Когда наши предки впервые пришли в Талесию, шла война между Младшими Богами стириков и Троллями-Богами. Тролли-Боги очень скоро поняли, что их превосходят, и плохо бы им пришлось, но они каким-то образом ухитрились скрыться. Легенды говорят, что к этому были причастны Гвериг, Беллиом и кольца, и именно Беллиом защитил Троллей-Богов от Младших Богов Стирикума. - Он взглянул на Улэфа. - Ты это хотел сказать? - спросил он. Улэф кивнул. - Да, - сказал он. - Соединив Беллиом и Троллей-Богов, Гвериг получил такую силу, которая даже Азеша заставит остерегаться. Поэтому Гвериг и угрожал ему без боязни. - А сколько всего Троллей-Богов? - спросил Келтэн. - Пять, да, Улэф? - ответил Стрейджен. - Верно, - кивнул тот. - Бог Еды, Бог убийства, Бог... - он запнулся и несколько смущенно посмотрел на Сефрению. - Э-э... назовем его Богом Плодородия. Потом Бог Льда, отвечающий, как я понимаю, за погоду, и Бог Огня. Вообще-то, тролли - ребята простые. - Если Азешу было известно обо всем этом, и он охотился за Беллиомом, значит он тут же начал следить за Спархоком, как только Беллиом перекочевал в его руки, - сказал Тиниен. - И следил он за ним от самой пещеры Гверига. - И явно с недружественными намерениями, - вставил свое слово Телэн. - Он так уже делал и раньше. Послал Дэморка на поиски Спархока, а Ищейку натравил на нас в Лэморканде. Во всяком случае, он вполне предсказуем. Бевьер вздохнул. - Кажется, мы все-таки что-то упустили из вида, - проговорил он. - Что? - спросил Келтэн. - Не могу сказать точно, - признался Бевьер, - но чувствую, что-то очень важное. С рассветом следующего утра они выехали из Кадаха и направились на восток, к Мотере. Небо оставалось затянутым серыми облаками. Унылая непогода да и вчерашний разговор настраивал всю компанию на мрачный лад, и они большей частью ехали молча. Около полудня Сефрения предложила устроить привал. - В конце концов, дорогие мои, - твердо произнесла она, - мы же не похоронная процессия. - Возможно, ты ошибаешься, - усмехнулся Келтэн. - Во всяком случае, не могу припомнить ничего ободряющего в нашем вчерашнем разговоре. - Когда приходиться очень трудно, стоит верить и думать о лучшем, - покачала головой Сефрения. - Да, мы отправляемся навстречу серьезной опасности. Но давайте не будем предаваться мрачности и унынию. Когда люди заранее уверены в том, что потерпят поражение, они обычно это и получают. - Твоя правда, - согласился Улэф. - Один из моих братьев-рыцарей в Хейде совершенно убежден в том, что все игральные кости в мире его просто ненавидят. И чтоб он хоть раз выиграл - в жизни не видел! - Если бы он играл твоими костями, думаю, дела его пошли бы куда лучше, - хмыкнул Келтэн. - Ты меня обижаешь, - с грустью проговорил Улэф. - Интересно, достанет ли твоей обиды для того, чтобы ты решился выбросить свои кости? - Пожалуй нет. Но все-таки нам действительно не помешает поболтать о чем-нибудь веселом. - Может, стоит завернуть в ближайшую придорожную таверну, выпить чуток? - с надеждой предложил Келтэн. - Нет, - покачал головой Улэф. - Я выяснил, что эль еще ухудшает плохое настроение. Часа через четыре все мы будем собирать слезы в наши шлемы. - Можно попеть гимны, - с живостью предложил Бевьер. Келтэн и Тиниен обменялись взглядами и дружно вздохнули. - Я вам рассказывал, как Каммории в меня влюбилась одна знатная дама? - начал Тиниен. - Нет, - быстро отозвался Келтэн. - Ну, как сейчас помню... - продолжил Тиниен и рассказал им длинную и смешную, правда немного сомнительную историю любовного приключения, по видимости выдуманную от начала и до конца. Улэф подхватил и поведал всем о незадачливом генидианском рыцаре, который пленил сердце одной людоедской красотки. Когда он описывал пение объятой любовью "дамы", все просто покатывались со смеху. Эти истории, щедро приправленные юмором, подействовали на всех лучше любого лекарства, и настроение их было вечером куда лучше, чем когда они останавливались на привал. Даже часто меняя лошадей, они смогли достичь Мотеры только на двенадцатый день. Город располагался на болотистой равнине к западу от реки Герос и не радовал глаз ни красотой, ни роскошью. Они въехали в Мотеру около полудня, и Спархок с Кьюриком тут же отправились разузнать что-нибудь новое о Мартэле, тогда как остальные дали роздых лошадям, готовясь направиться на север, к Палеру. Поскольку была только середина дня, они не видели причины оставаться на ночь в Мотере. - Ну что? - спросил Келтэн у Спархока, когда рыцарь и его оруженосец вновь присоединились к остальным. - Мартэл поехал на север, - ответил Спархок. - Мы все еще далеко позади него, - сокрушенно проговорил Тиниен. - Интересно, мы нагнали еще хоть сколько-нибудь времени? - Нет, - покачал головой Кьюрик. - Он все еще опережает нас на два дня. - А сколько ехать до Палера? - поинтересовался Стрейджен. - По меньшей мере дней пятнадцать, - ответил ему Келтэн. - Едем в самое время, - угрюмо заметил Кьюрик. - Обязательно попадем в снегопад в горах Земоха. - Очень приятно! - воскликнул Келтэн. - Ну, приятно это или нет, но хорошо еще, что мы знаем об этом и будем к этому готовы. Становилось все холодней, воздух был сух, а небо по-прежнему затянуто облаками. Где-то на середине пути им стали попадаться длинные раскопы, которые опустошили старое поле битвы у озера Рандера. По дороге им попадались мародеры, но они проезжали мимо, оставляя тех без внимания, и благополучно миновали их безо всяких происшествий. Возможно, что-то изменилось, или от того, что он был на улице, а не в освещенной свечами комнате, но на этот раз, когда Спархок поймал взглядом легкую тень, неотступно следовавшую по его пятам, она была уже не такой призрачной и безликой. Было уже за полдень, день был тусклый, и они проезжали по равнине, лишенной всякой растительности, с черной, громоздящейся вокруг перекопанной землей. Почувствовав появление тени и сопровождающий ее леденящий холодок, Спархок наполовину повернулся в седле и, посмотрев прямо на тень, придержал Фарэна. - Сефрения, - спокойно позвал он. - Да? - Ты ведь хотела увидеть эту тень. Думаю, если ты медленно повернешься - тебе удастся полюбоваться ею. Она как раз над той большой грязной лужей. Сефрения повернулась в ту сторону, куда указал ей Спархок. - Ну, ты ее видишь? - нетерпеливо спросил рыцарь. - Вполне отчетливо, дорогой. - Друзья, - сказал тогда Спархок остальным. - Похоже наш призрачный провожатый вышел из своего укрытия. Он в нескольких шагах от нас. Все повернулись и посмотрели. - Похоже на что-то типа облака. - Вот уж никогда такого облака не видел, - передернулся Телэн. - Ужасно темное. - Интересно, почему эта штука решила больше не прятаться, - пробормотал Улэф. Все обернулись к Сефрении, ожидая объяснений. - Боюсь, что тут я ничем не смогу помочь, - беспомощно развела руками наставница. - Но что-то точно изменилось. - Ну во всяком случае, теперь мы знаем, что Спархок не страдает галлюцинациями, - сказал Келтэн. - Ну, так что мы теперь будем с ней делать? - А что мы можем тут сделать? - пожал плечами Улэф. - Глупо пытаться зарубить тень мечом или топором. По-моему, лучше будет вообще не обращать на нее никакого внимания. Это королевская дорога, так что, как я понимаю, никто не нарушает законов, если хочет следовать по ней. Однако уже утром следующего дня тень исчезла. Стояла поздняя осень, когда они прибыли в уже знакомый им Палер. Доми и его люди, как обычно, раскинули лагерь перед городскими стенами, а Спархок и остальные отправились в ту же таверну, где останавливались прежде. - Рад видеть вас снова, сэр рыцарь, - приветствовал хозяин таверны Спархока. - И я рад оказаться здесь еще раз, - неискренне ответствовал Спархок. - Как далеко отсюда до восточных ворот? - спросил затем он. Пора было снова разузнать о Мартэле. - Через три улицы отсюда, - ответил хозяин таверны. - Ближе, чем я думал, - задумчиво проговорил Спархок. - Кстати, любезнейший, я как раз собирался порасспросить вокруг об одном моем приятеле, который должен был проезжать через Палер дня два назад. Может, ты мне поможешь в этом? - Конечно. Слушаю вас, сэр рыцарь. - Он высокий, беловолосый и с ним очень заметная леди и еще несколько человек. Может, они останавливались у тебя? - Ну да, милорд. Останавливались. Они расспрашивали о дороге на Вилету. Хотя не думаю, чтобы кто-нибудь в здравом уме сейчас отправится в Земох. - У него там дела, к тому же он всегда был непоседой и безрассудно храбрым. Но скажи, я прав в том, что он останавливался здесь два дня назад. - Ровно два дня, милорд. Судя по его лошадям, он очень торопился. - Ты помнишь, в какой из комнат он был? - В той, которая отведена теперь для леди из вашего отряда, милорд. - Что ж, благодарю тебя, приятель, - сказал ему Спархок. - Нам бы просто очень не хотелось, чтобы наш друг слишком оторвался от нас. - Ваш друг - хороший парень, - заметил ответил хозяин таверны. - Но вот уж кого я лишний раз видеть не хочу, так это того громилу, его спутника. Интересно, он всегда был таким? - Думаю, да, - ответил Спархок и еще раз поблагодарив своего собеседника, поднялся наверх и постучал в комнату к Сефрении. - Входи, Спархок, - ответила она. - Лучше бы ты так не поступала. - Что ты имеешь в виду, дорогой? - Не называть меня по имени еще до того, как увидишь. Можешь ты хоть вид сделать, что не знаешь, кто стучит к тебе в дверь? Сефрения рассмеялась. - Мартэл останавливался здесь два дня назад, - продолжил Спархок. - Кстати, в этой самой комнате. Может, нам стоит воспользоваться этим совпадением? - Возможно, Спархок. Но что именно ты задумал? - Я бы, пожалуй, хотел знать о его дальнейших планах. Он знает, что мы наступаем ему на пятки, и наверняка хочет замедлить наше продвижение. Интересно было бы знать, что за ловушки он нам готовит. Ты можешь сделать так, что я увижу его? Или хотя бы услышу? Сефрения покачала головой. - Боюсь, что для этого он слишком далеко, - сказала она. - Ну что ж, тогда оставим эту мысль. - Подожди, - Сефрения немного подумала, а потом продолжила, - думаю, пришло время тебе поближе познакомится с возможностями Беллиома. - Объясни пожалуйста. - Между Беллиомом, Троллями-Богами и кольцами определенно существует какая-то связь. Стоит выяснить, какая. - Зачем вообще вмешивать сюда Троллей-Богов? Мы можем и так пользоваться могуществом Беллиома, и может лучше оставит Троллей-Богов в покое. - Однако меня беспокоит, что Беллиом не сможет правильно понимать нас, Спархок, а если и поймет, то, боюсь, мы не сможем понять, как он выполняет наши приказания. - Но он ведь разрушил ту пещеру? - Это было слишком простое задание. Теперь все будет гораздо сложнее. Нам необходимо наладить связь с Троллями-Богами, а мне надо постараться выяснить, насколько тесно Беллиом связан с ними и насколько ты можешь держать их в узде, используя самоцвет. - Другими словами, ты хочешь прямо сейчас обо всем этом узнать? - Да, Спархок. Лучше уж будет попробовать это сейчас, когда нам ничего не угрожает, чем потом, когда наши жизни будут на волоске от смерти. Запри дверь. Лучше пусть остальные пока не знают об этом. Спархок подошел к двери и поставил на место железную задвижку. - У тебя не будет времени задумываться, что сказать во время твоего общения с Троллями-Богами, милый мой, - продолжила Сефрения, когда Спархок снова вернулся к ней. - Так что все надо продумать до того, как ты начнешь. Ты должен только отдавать приказы Троллям-Богам. Не задавай им вопросы и не ищи объяснений. Просто скажи им, что делать, и ни о чем не беспокойся. А теперь, как я понимаю, мы хотим увидеть и услышать человека, бывшего в этой комнате два сна назад. Так вот, прикажи им поместить его образ... - она оглядела комнату и показала на очаг, - в этот огонь. Скажи Беллиому, что будешь говорить с одним из Троллей-Богов, с Кхваем - Богом огня. Он больше всех подходит для работы с огнем и дымом. - Сефрения, видимо, знала о Троллях-Богах намного больше, чем говорила. - Кхвай, - повторил Спархок. Потом внезапно ему пришла в голову мысль. - А как зовут Бога еды? - Гхномб, - ответила Сефрения. - Но зачем тебе это? - Я еще думаю. Если додумаюсь, посмотрим, что получится. - Только не поступай опрометчиво и неожиданно, Спархок. Ты знаешь, как я к этому отношусь. А теперь сними доспехи и вынь Беллиом из мешочка. Не выпускай Голубую Розу из рук и следи, чтобы кольца все время касались ее. Ты не забыл язык троллей? - Нет, матушка. Мы с Улэфом даже развлекались дорогой тем, что беседовали на этом ужасном языке. - Хорошо. Ты можешь говорить с Беллиомом и по-эленийски, но с Кхваем - только на его языке. Ну-ка, скажи мне, что ты сегодня делал - на языке троллей. Сначала слова застревали, но вскоре речь Спархока стала более плавной и быстрой. Не так уж легко было перейти с эленийского на язык троллей. В самом этом грубом наречии чувствовалось что-то от характера этих чудовищ, а характер у них не сахар. А кроме того, в языке троллей было много понятий, слишком сложных и даже недоступных для эленийца. - Ну хорошо, достаточно, - остановила Сефрения Спархока. - Теперь подойди к огню и давай начнем. Стань железным, Спархок. Не колеблись и ничего не объясняй. Только приказывай. Рыцарь кивнул и снял латные рукавицы. Два кроваво-красных рубина в оправе, по одному на каждой руке, засверкали в отблесках пламени. Он достал из-под кирасы мешочек, а затем они с наставницей встали перед очагом, где убаюкивающе потрескивали сухие поленья. - Открой мешочек, - сказала Сефрения. Спархок развязал стягивающие мешок веревки. - Теперь вынь Беллиом и потребуй у него призвать к себе Кхвая. Скажи ему, что ты от него хочешь. Не будь многословен, Кхвай и так способен сам прочитать твои мысли. И молись, что ты не понимаешь его мысли. Спархок глубоко вздохнул и вынул Беллиом из мешочка. Сапфирная роза была холодна как лед. Спархок поднял ее, пытаясь охранить свой мозг от чувства благоговейного страха, испытываемого при взгляде на цветок-гемму. - Голубая Роза, - прошептал он, держа драгоценный камень обеими руками. - Призови мне Кхвая! Он почувствовал странные волнообразные движения в камне и одинокое алое сияние разлилось в глубине его лазурных лепестков. Беллиом вдруг стал горячим. - Кхвай! - рявкнул Спархок на языке троллей. - Я - Спархок Эленийский. У меня есть кольца. Кхвай должен подчиниться. Беллиом затрясся у него в руках. - Я ищу Мартэла Эленийского, - продолжал Спархок. - Мартэл Эленийский был здесь два сна назад. Кхвай покажет Спархоку Эленийскому то, что он хочет увидеть, в огне. Кхвай сделает так, что Спархок Эленийский услышит то, что он хочет услышать. Кхвай подчинится! Теперь же! Слабо, как будто отзвук дальнего эхо, послышался яростный рев, смешанный с треском огромного пламени. Пламя, плясавшее на дубовых бревнах в очаге, на мгновение стихло и улеглось. Потом вновь восстало, золотое и неукротимое, и оставило стену огненной завесы, которая даже не колыхалась. Жар спал, как будто перед очагом поставили толстое стекло. Спархок увидел палатку. Измученный и усталый Мартэл сидел за грубо сколоченным столом, напротив Энниаса, который выглядел еще хуже. - Почему ты не можешь их найти? - говорил первосвященник Симмура. - Не знаю, Энниас, - вздохнул Мартэл. - Я призвал все существа и тварей, данные мне Оттом, и ни одно из них их не нашло. - О, могучий пандионец, - фыркнул Энниас. - Может быть, тебе стоило подольше задержаться в твоем Ордене, чтобы Сефрения научила тебя магическим штучкам не только для развлечения детей. - Не зарывайся, Энниас, а то ведь я могу обойтись и без тебя, - угрожающе произнес Мартэл. - Мы с Оттом просто посадим на трон Архипрелата любого другого церковника и без тебя добьемся того, чего хотим. Ты не так уж незаменим, заруби это себе на носу. Теперь Спархоку стало ясно, кто кому отдавал приказы в этой компании. Внезапно занавесь, скрывающая вход, была отброшена, и в палатку ввалился обезьяноподобный Адус. Его вооружение состояло из несуразно подобранных кусков амуниции более полудюжины воинств и народностей. У Адуса, как снова заметил Спархок, не было и намека на лоб. - Сдохла, - гнусавым голосом доложил он. - Тебя, идиота, надо заставлять идти пешком, - бросил ему Мартэл. - Лошадь была слабая, - пожал плечами Адус. - Была нормальной, пока ты ее не загнал к чертовой матери. Иди и укради еще одну. Адус ухмыльнулся. - С фермы что ль? - спросил он. - Откуда хочешь. Только не убивай фермеров и не развлекайся с бабами. И, будь добр, не устраивай пожарищ. Огонь может нас выдать. Адус заржал, хотя звуки, которые он издавал при этом, с трудом можно было бы назвать смехом, и вышел из палатки. - И как ты выносишь этого дикаря? - передернулся Энниас. - Адуса-то? - усмехнулся Мартэл. - Да он не так уж и плох. Считай, что это ходячий боевой топор. Он мне нужен для того, чтобы убивать людей, я не сплю с ним. Кстати, вы с Ариссой выяснили отношения? - С этой шлюхой? - с презрением переспросил Энниас. - Ты знал, что она из себя представляет, Энниас, - сказал ему Мартэл. - Я думал, ее распущенность тебя и привлекает. - Мартэл откинулся назад. - Это наверное Беллиом, - задумчиво произнес он. - Что Беллиом? - Видимо, Беллиом не позволяет подвластным мне существам отыскать Спархока. - А Азеш не мог бы его найти? - Я Азешу приказов не отдаю, Энниас. Он сам себе хозяин. А возможно, Беллиом сильнее даже его. Впрочем, ты сможешь полюбопытствовать у него об этом, когда мы доберемся до его замка, если, конечно, захочешь. Хотя подобный вопрос может и обидеть его, но это уж как знаешь. - Много мы сегодня проехали? - Не очень. Наше продвижение сильно замедлилось, когда Адус выпустил шпорами кишки своей лошади. - А сколько еще до границы Земоха? Мартэл развернул карту и сверился с ней. - Думаю, дней пять пути или около того. Спархок не может отставать от нас больше, чем на три дня, так что придется не сбавлять ход. - Я ужасно вымотался, Мартэл. Я больше так не могу. - Каждый раз, когда ты соберешься ныть, что устал, представь себе, как Спархок рассекает тебе мозги - или то, как больно будет тебе, когда Элана начнет перерезать тебе шею портновскими ножницами или ножом для резки хлеба. - Иногда я мечтаю, чтобы мы никогда не встречались, Мартэл. - Взаимно, дружище. Однако мы слегка сдержим продвижение Спархока. Несколько засад на пути заставят его стать осторожнее. - Нам приказано не убивать его, - возразил Энниас. - Не будь идиотом. Пока у него есть Беллиом, ни один человек не сможет убить его. В конце концов, нам приказано не убивать только его, Азеш ничего не говорил о других. Думаю, потеря нескольких спутников нашего непобедимого пандионца может его огорчить. Мне-то хорошо известно, что кроется под сталью доспехов моего бывшего братца, и ему тоже не чужды чувства человеческие. Ну ладно, ступай-ка лучше спать. Мы выезжаем, как только вернется Адус. - Ночью? - с недовольством спросил Энниас. - В чем дело, Энниас? Ты боишься темноты? Подумай лучше о мече Спархока или о визжании хлебного ножа, пилящего твою шею. Это придаст тебе храбрости. - Кхвай! - резко проговорил Спархок. - Довольно. Теперь уходи! Огонь в очаге стал прежним. - Голубая Роза! - воскликнул затем Спархок. - Призови мне Гхномба! - Что ты делаешь? - воскликнула Сефрения, но Беллиом уже ответил. Слабое сияние посреди его сверкающих голубых лепестков сменилось на желто-зеленое, и Спархок внезапно ощутил во рту мерзкий привкус полупротухшего мяса. - Гхномб! - произнес Спархок хриплым голосом. - Я - Спархок Эленийский, и у меня есть кольца. Гхномб должен мне подчиниться. Я охочусь. Гхномб сделает так, что я и мои охотники поймают того, за кем охотятся. Спархок Эленийский скажет Гхномбу когда, и Гхномб поможет нашей охоте. Гхномб подчинится! И снова прозвучало эхо душераздирающего крика ярости, на этот раз смешанное с влажным причмокиванием губами. - Гхномб! Теперь уходи! - приказал Спархок властным голосом. - Гхномб придет опять, когда прикажет Спархок Эленийский. Зелено-желтое сияние, запрятанное в манящей голубизне лепестков Беллиома, пропало и Спархок спрятал самоцвет обратно в мешочек. - Ты сошел с ума, Спархок! - воскликнула Сефрения. - Нет, матушка. Просто я хочу так близко следовать за Мартэлом, чтобы у него не было времени устраивать нам засады и ловушки. - Рыцарь усмехнулся. - Похоже, что все попытки убить меня, действительно были идеей самого Мартэла, - сказал он. - Однако теперь он получил приказ. Это кое-что проясняет, но я беспокоюсь за вас. И главное для меня - защитить тебя и остальных. 22 - Спархок! - Кьюрик тряс рыцаря за плечо, пытаясь разбудить его. - До рассвета около часа. Ты просил, чтобы я тебя разбудил. - У меня впечатление, Кьюрик, что ты вообще никогда не спишь, - позевывая заметил Спархок и сел в кровати. - Я уже выспался, - буркнул Кьюрик, с неодобрением поглядывая на своего друга. - Ты слишком мало ешь. От тебя лишь кожа да кости остались. Давай, одевайся. Я пока пойду разбужу остальных, а потом вернусь и помогу тебе с доспехами. Спархок встал и натянул на себя простеганную и покрытую пятнами ржавчины одежду. - Это просто немыслимо, - бросил заглянувший в дверь Стрейджен. - Неужели какой-нибудь пункт вашего рыцарского устава запрещает вам стирать вашу одежду? - Она сохнет неделю. - А что, нельзя без нее обойтись? - Послушай-ка, Стрейджен, ты носил когда-нибудь доспехи? - Бог миловал. - А ты все-таки попробуй как-нибудь. Тогда поймешь, что одежда внизу защищает от того, чтобы доспехи не стерли тебе кожу в некоторых интересных местах. Кстати, Стрейджен, ты и вправду собираешься повернуть назад от границы Земоха? - Приказ королевы, дружище. К тому же, я просто буду вам помехой. Я совсем не приспособлен к битве с Богами. По правде сказать, ты мне кажешься сумасшедшим, Спархок - только без обиды. - Ты собираешься обратно в Эмсат из Симмура? - Ну да, если только твоя жена позволит мне уехать. Но мне и правда необходимо вернуться. Хотя бы проверить, как идут дела. Конечно, я во многом доверяю Тэлу, но ведь он все же вор... - А потом что будешь делать? - Кто знает... - пожал плечами Стрейджен. - Я ничем не связан, Спархок. У меня своего рода неограниченная свобода. Мне нет необходимости делать то, чего я не хочу. О, чуть не забыл. Я на самом деле пришел к тебе сегодня не для того, чтобы обсуждать твои доспехи и мою свободу. - Он полез в карман камзола. - Письмо для вас, милорд, - провозгласил он, насмешливо кланяясь. - Думаю от вашей жены. - Интересно, сколько их у тебя всего? - спросил Спархок, принимая сложенный листок. Стрейджен уже выдал одно короткое и страстное послание Эланы мужу в Кадахе и одно в Мотере. - Это государственная тайна, друг мой, - усмехнулся Стрейджен. - Тебе были даны особые распоряжения королевы или ты распределяешь письма по собственному усмотрению и вдохновению? - И то и другое. Например, если я вижу, что ты ходишь как в воду опущенный или мрачный как туча, я должен скрасить одним таким письмом твой день. Ну ладно, теперь читай, а я пойду. - Он вышел из комнаты и направился по коридору к лестнице на нижний этаж. Спархок сломал печать и развернул письмо Эланы. "Любимый, - гласило оно. - Если все шло хорошо, то ты уже в Палере. Знаешь, это так странно. Я пытаюсь заглянуть в будущее, но мое зрение меня подводит. Я говорю с тобой из прошлого и не имею ни малейшего представления, что с тобой происходило. Не смею даже описать тебе свою ярость и уныние из-за того, что нас так разлучили. Потому что не должна перекладывать на твои плечи груз своего сердца. Ты можешь расчувствоваться, а это для тебя сейчас не нужно и даже опасно. Я люблю тебя, мой Спархок, и разрываюсь между желанием быть мужчиной, чтобы разделить опасности, грозящие тебе и, если надо, отдать за тебя свою жизнь, и гордостью за то, что я женщина и могу забыться в твоих объятиях-" - С этого момента королева пускалась в подробное страстное и нежное описание того, что происходило и что она чувствовала в их брачную ночь. - Ну, как письмо королевы? - спросил Стрейджен, когда они седлали во дворе лошадей, а рассвет бросал грязноватые отблески на облачный восточный горизонт. - Грамотно написано, - коротко ответил Спархок. - Довольно необычный отзыв. - Знаешь, Стрейджен, иной раз за нарядными одеждами мы не видим человека. Элана, конечно, королева, но она и восемнадцатилетняя девушка, которая начиталась неподходящих книжек. - Скажу честно, не ожидал от тебя столь суровых слов. - У меня сейчас много чего на уме. - Спархок туже затянул седельный ремень. Фарэн фыркнул, надул живот и из вредности наступил хозяину на ногу. И почти сразу же получил от пандионца пинок. - Будь настороже сегодня, Стрейджен, - посоветовал он. - Многое может произойти в скором времени. - Да? И что же? - Пока не знаю. Но если все пойдет, как я задумал, то сегодня мы проедем гораздо больше, чем обычно. Будь с доми и его пелоями. Они люди эмоциональные, и странности могут их смутить и нарушить спокойствие. Просто говори им время от времени, что все в порядке и под моим контролем. - А оно правда под контролем? - Представления не имею, дружище. Но все-таки стараюсь верить в лучшее. Этим утром светало медленно, потому что с востока ветер пригнал еще облаков. На длинном склоне у северного края свинцово-серого одеяла озера Рандера их догнали Кринг и пелои. - Хорошо вернуться в Пелосию, друг Спархок, - сказал Кринг с доброй ухмылкой на изрезанном шрамами лице. - Даже в этой сплошь перекопанной части королевства. - Сколько еще дней до границы Земоха, доми? - спросил Тиниен. - Пять или шесть дней, друг Тиниен, - ответил доми. - Мы выступаем через несколько минут, - сказал Спархок своим друзьям. - А сейчас нам с Сефренией необходимо кое-что сделать. - Он подъехал к своей наставнице и они отдалились на некоторое расстояние от группы всадников на вершине холма. - Ну что? - сказал Спархок Сефрении. - Ты все же не хочешь отказаться от своей затеи? - умоляюще проговорила она. - Нет, не хочу. Это единственная возможность защитить вас от засад, когда мы достигнем границы Земоха. - Спархок сунул руку под плащ, вынул мешочек и снял рукавицы. Беллиом снова был холодным, как кусочек льда. - Голубая Роза, - приказал рыцарь. - Призови мне Гхномба. - Камень угрюмо потеплел в его руках. Потом зелено-желтое сияние разлилось в его глубинах, а во рту Спархок ощутил уже знакомый привкус тухлого мяса. - Гхномб, - сказал он. - Я - Спархок Эленийский, и у меня есть кольца. Я охочусь. Гхномб поможет моей охоте. Это мой приказ. Гхномб выполнит его. Теперь же! Спархок напряженно ждал, но ничего не происходило. - Гхномб! Уходи! - произнес он тогда и спрятал Беллиом обратно в мешочек. - Ну, - печально вздохнул он. - Кажется на этот раз ничего не получилось. Довольно странно, но видимо он не может нам помочь. - Не спеши с выводами, Спархок, - сказала ему Сефрения. - Но ведь ничего же не произошло, матушка. - На твоем месте я не была бы так уверена в этом, Спархок. - Ну ладно, все равно отправляемся в путь. Однако теперь придется рассчитывать только на себя. Небольшой отряд выехал бодрой рысью, двигаясь вниз по дальнему склону холма, и бледный диск только что вставшего солнца, прятался за облаками на восточном горизонте. На землях, лежащих на восток от Палера, настало время сбора урожая, и крепостные уже были в полях, маленькие фигурки в серо-коричневом или синем, казавшиеся вдали от дороги неподвижными игрушками. - Рабство не способствует быстрой работе, - критически высказал Кьюрик. - Эти люди вообще, похоже, не двигаются. - Будь я рабом, я бы тоже не слишком утруждал себя, - заметил Келтэн. Дальше они отправились галопом, пересекли широкую долину и взобрались на цепь невысоких гор. Здесь к востоку облака были чуть тоньше и солнце, стоявшее прямо над горизонтом, просматривалось уже гораздо лучше. Отсюда Кринг выслал вперед свои патрули. В молчании продолжали они свой путь. С недавнего времени Спархок не мог отделаться от ощущения, что вокруг происходит что-то странное и необычное, но никак не мог понять, в чем же дело. Воздух был неподвижным и цокот копыт казался громким и неестественно сухим на мягкой земле дороги. Спархок взглянул на остальных и понял, что его друзья тоже чувствуют себя не в своей тарелке. Они уже достигли середины следующей долины, когда Кьюрик вдруг с руганью натянул поводья своего мерина. - Вот оно что! - воскликнул он. - В чем дело? - спросил его Спархок. - Сколько мы уже едем? - Час или около того, а что? - Посмотри на солнце, Спархок. Спархок взглянул на восточный горизонт, где тусклый солнечный диск висел прямо над главной линией гор. - По-моему, оно там же, где и всегда, Кьюрик, сказал он. - Никто его не трогал. - Вот именно, Спархок. Оно не двигается. Оно не сдвинулось ни на дюйм с тех пор, как мы выехали. Они все уставились на восток. - Это обычное дело, Кьюрик, - спокойно проговорил Тиниен. - Мы катаемся вверх-вниз по горам. При этом солнце все время кажется не там, где оно находится на самом деле. Где оно тебе видится, зависит от того, высоко или низко ты на горе. - Я тоже так сначала думал, Тиниен. Но клянусь тебе, солнце не двигалось с тех пор, как мы уехали с того холма к востоку от Палера. - Не шути так, Кьюрик, - усмехнулся Келтэн. - Солнце всегда двигается. - Но только не сегодня утром, это точно. Лучше бы ты, Спархок, объяснил в чем дело. Тебе-то уж наверное известно больше чем нам. - Сэр Спархок! - неожиданно вскрикнул Берит. Высокий голос его был почти на грани истерики. - Смотрите! Спархок повернул голову в ту сторону, куда указывал трясущейся рукой его молодой друг и увидел птицу. Это была совершенно обычная птица, что-то вроде жаворонка, как решил Спархок, и вряд ли кто обратил бы на нее внимание, если не то обстоятельство, что она совсем без движения висела в воздухе, будто ее туда прилепили. Всадники оторопело оглядывались по сторонам. Неожиданно Сефрения рассмеялась. - Не вижу ничего смешного, Сефрения, - сказал ей Кьюрик. - Все превосходно, дорогие мои, - проговорила она. - Превосходно? - удивился Тиниен. - Пусть так... Но все же, что случилось с солнцем и с этой идиотской птицей? - Спархок остановил солнце и птицу. - Остановил солнце?! - воскликнул Бевьер. - Это невозможно! - Разумеется, нет. Но прошлой ночью он говорил с одним из Троллей-Богов, - сказала она им. - Он сказал, что мы охотимся и наша жертва далеко впереди нас. И Спархок попросил Тролля-Бога Гхномба помочь нам нагнать ее и, похоже, Гхномб именно это и делает. - Что-то я все равно ничего не понял, - сказал Келтэн. - Какое отношение солнце имеет к охоте? - Это все не так уж сложно, Келтэн, - спокойно заметила ему Сефрения. - Гхномб остановил время, вот и все. - Ничего себе вот и все? Да как можно остановить время?! - Вот этого я не знаю, - вздохнула стирикская волшебница. - Хотя может быть "остановить время" - не совсем верно сказано. На самом деле мы движемся в безвременьи. Мы словно попали в крошечный промежуток между двумя секундами. - Но что удерживает эту птицу в воздухе, леди Сефрения, - потребовал объяснений Бевьер. - Последний взмах ее крыльев, я думаю. Остальной мир движется вполне обычно. Там люди даже не знают, что мы проезжаем мимо. Случается, что Боги, выполняя наши просьбы, делают это не совсем так, как мы ожидаем. Когда Спархок сказал Гхномбу, что он хочет догнать Мартэла, он больше думал о времени, чем о расстоянии, вот Гхномб и ведет нас сквозь время, а не сокращает путь. Он будет удерживать в своей власти время так долго, сколько у нас займет дорога. А покрывать милю за милей - это уж наше дело. Тут прискакал галопом Стрейджен. - Спархок! - вскричал он. - Что, черт побери, происходит? Спархок вкратце все объяснил. - А теперь отправляйся и успокой пелоев, - заключил он. - Скажи им, что это волшебство и что мир как бы замерз. Ничто не будет двигаться, пока мы не приедем куда нужно. - Это правда? - с сомнением спросил Стрейджен. - Более-менее. - А ты думаешь, они мне поверят? - Что ж, если им не понравится мое объяснение, пускай поищут свое собственное. - А ты сможешь потом все это разморозить?.. - Думаю, что да, - заверил его Спархок. - Послушай, Сефрения, - вкрадчиво проговорил Телэн. - Значит весь остальной мир остановился? - Так это видим мы. Но для остальных все идет своим чередом. - А нас они видят? - Нет, они даже не подозревают, что мы здесь. Слабая, почти благоговейная улыбка тронула губы мальчика. - Так-так... - произнес он. - Это просто прекрасно. У Стрейджена тоже загорелись глаза. - Да, не могу не согласиться с вами, ваша светлость, - игриво согласился он. - Выкиньте это из головы, вы двое, - резко сказала Сефрения. - Стрейджен, - добавил, подумав, Спархок. - Скажи Крингу, что он может особо не торопиться. Мы тоже можем дать лошадям отдохнуть. Все равно никто никуда не сдвинется с места, пока мы не приедем, куда хотим. Было жутко и страшно ехать сквозь этот остановившийся рассвет. Было ни холодно, ни жарко, ни сыро, ни сухо. Мир вокруг стал беззвучен и недвижимые птицы висели в воздухе. Рабы как статуи стояли в полях, а раз они проехали мимо высокой березы, которую пригнул ветер, прямо перед тем, как Тролль-Бог Гхномб остановил время. Облако недвижимых золотых листьев застыло в воздухе с подветренной стороны дерева. - Как ты думаешь, сколько времени? - спросил Келтэн, когда они проделали уже довольно долгий путь. Улэф прищурившись посмотрел на небо. - Думаю уже рассвет, - ответил он. - Очень смешно, Улэф, - недовольно хмыкнул Келтэн. - Не знаю, как вы все, а я проголодался. - Ты наверное родился голодным, - улыбнулась ему Сефрения. Тем не менее было решено устроить короткий привал, а затем, немного подзаправившись, они двинулись дальше. Торопиться не было необходимости, но ощущение важности того дела, ради которого они пустились в поход, не позволяло им расслабиться и ехать прогулочной рысью, и скоро они перешли на галоп. Через час или около того - хотя наверняка утверждать это было невозможно - сзади появился Кринг. - Думаю, позади нас кто-то есть, друг Спархок, - сказал он. Кринг говорил с уважением и даже благоговением. Ведь не каждый день случай сталкивает тебя с человеком, способным остановить солнце. Спархок пристально посмотрел на Кринга. - Ты уверен? - спросил он. - Не совсем, - признал Кринг. - Это больше ощущение. Но на юге низко над землей темное облако. Оно еще далеко, так что трудно сказать наверняка, но похоже оно плывет за нами. Спархок посмотрел на юг. Это опять было то же облако, только больше, чернее и еще враждебнее. Оказалось, что тень даже здесь, в этом безвременье, могла преследовать его. - Ты видел, как оно двигалось? - спросил рыцарь Кринга. - Нет, но мы проехали довольно много до привала, а это ужасное облако по-прежнему за моим правым плечом, как и тогда, когда мы выступали. - Следи за ним, - сжато сказал ему Спархок. - Приглядись к нему, может заметишь, как оно движется. - Ладно, - отозвался Кринг и поворотил коня. Когда они проехали то расстояние, которое приблизительно могли бы покрыть за день, было решено остановиться на "ночлег". Лошади фыркали и, ничего не понимая, встревожено поводили ушами. Фарэн с подозрением поглядывал на Спархока. - Это не моя вина, Фарэн, - сказал Спархок, расседлывая своего чалого жеребца. - Что ж ты так бессовестно обманываешь бедное животное, Спархок? - усмехнулся стоявший рядом Келтэн. - И как только тебе не стыдно?.. Спархок спал плохо, было все время светло, и проспав сколько смог, он поднялся. Остальные тоже уже шевелились. - Доброе утро, Спархок, - добродушно усмехнулась Сефрения. Но Спархоку показалось, что она чем-то расстроена. - Что-то не так, матушка? - Скучаю по утреннему чаю, - ответила она. - Я пыталась нагреть несколько камней, чтобы вскипятить воды, но ничего не вышло. Ты только представь себе, Спархок, здесь не действуют ни заклинания, ни магия. Мы совершенно беззащитны в этом завороженном мире, что создан тобою и Гхномбом. - Да что может угрожать нам здесь, матушка? - мрачно сказал ей Спархок. - Мы вне времени. Мы там, где никто не может нас достать. Однако около "полудня" они поняли как несправедливо было это утверждение. - Оно двигается, Спархок! - закричал Телэн, когда они подъехали к деревне, погруженной в сон безвременья. - Это облако! Оно двигается! Теперь уже ни у кого не вызывало сомнений то, что облако, которое заметил Кринг "день" назад, двигалось. Оно было черным, что чернила, и плыло, почти касаясь земли, прямо в направлении сгрудившихся домиков рабов, крытых соломой, и зловещий рокот бури сопровождал его неумолимое продвижение. Это был первый звук, который они слышали с тех пор, как Гхномб запер их во времени. За облаком деревья и травы были мертвы, как будто едва уловимое прикосновение тьмы обрекло их на мгновенную смерть. Облако наползло на деревню, а когда прошло ее, все поселение исчезло, словно никогда и не существовало. Когда облако приблизилось, Спархок различил ритмичный звук, как будто дюжины босых ног топали по земле, и вместе с этим рычание, доносившееся словно от стаи диких зверей, хрипло лающих в унисон. - Спархок! - крикнула Сефрения. - Используй Беллиом! Разбей это облако! Призови Кхвая! Спархок бросил рукавицы на землю, достал из-за пазухи мешочек и, быстро развязав стягивающие его веревки, уже снова держал в своих руках волшебный цветок-гемму. - Голубая Роза! - почти прокричал он. - Призови мне Кхвай! Беллиом стал горячим и в глубине его лепестков появилось одинокое алое сияние. - Кхвай! - рявкнул Спархок. - Я - Спархок Эленийский. Кхвай сожжет тьму, которая наступает. Кхвай сделает так, что Спархок Эленийский увидит, что внутри этого облака. Выполни это, Кхвай! Теперь же! И снова послышался рев отчаяния и ярости, когда Тролль-Бог подчинялся против своей воли. Сразу вслед за этим перед приближающимся черным облаком возникла стена ревущего пламени. Пламя становилось все ярче и ярче и Спархок ощущал волны нарастающего жара, исходящего от этого огненного пекла. Но облако неумолимо двигалось вперед, казалось, огонь был ему не помеха. - Голубая Роза! - вновь обратился Спархок к Беллиому. - Помоги Кхвай! Голубая Роза направит свою мощь и всю силу Троллей-Богов на помощь Кхвай! Выполняй это! Теперь же! Волна огромной мощи вырвалась из глубины самоцвета и чуть не вышибла Спархока из седла, и Фарэна отнесло назад, он прижал уши и оскалился. Облако остановилось, по его поверхности пошли большие трещины и разрывы, но они почти сразу затянулись. Пламя волнами поднялось вверх и распалось на слабые огоньки, потом снова воспряло, когда обе силы соединились. Наконец тьма облака начала рассеиваться, словно ночь на рассвете, а пламя поднялось еще выше и стало гораздо ярче. Облако бледнело и таяло на глазах. - Мы побеждаем! - воскликнул Келтэн. - Мы? - удивленно переспросил его Кьюрик, поднимая рукавицы Спархока. И тут вдруг, будто унесенное сильным порывом ветра, облако рассеялось и все наконец увидели, что было там, внутри облака. То были огромные человекоподобные существа, которых роднило с людьми лишь наличие рук, ног и головы. Одеты они были в шкуры, а на головы их было нахлобучено что-то вроде шлемов - скальпы невообразимых животных, увенчанные рогами. Покатые лбы и похожие на воронки рты с выпяченными губами совсем не красили их и без того уродливые лица, раскрашенные глиной, а волосы, растущие у этих полулюдей, скорее походили на шерсть животных. Хотя облако рассеялось, они продолжали двигаться странным неровным маршем, зловеще размахивая в воздухе каменными топорами и копьями, в унисон ударяя ногами по земле и издавая лающий выкрик на каждый сделанный ими шаг. Через равные промежутки времени эти дикари замирали и поднимали пронзительный вопль, напоминающий горловой крик, а потом ритмичный лай и марш возобновлялись. - Это тролли? - спросил Келтэн. - Никогда не видел таких троллей, - ответил Улэф, хватаясь за топор. - Ну, детки! - крикнул доми своим ребятам. - Давайте сметем этих зверей с нашего пути. - Он выхватил саблю и издал громкий воинственный клич. Пелои бросились в атаку. - Кринг! - воскликнул Спархок. - Подожди! Но было поздно и никто уже не смог бы обуздать дикое племя с восточных равнин Пелосии. Спархок выругался и сжал Беллиом под плащом. - Берит! - приказал он. - Отведи куда-нибудь подальше Сефрению и Телэна. Остальные, давайте поможем. Начавшаяся бойня совсем не напоминала честную битву, а после первой же атаки кочевников Кринга походила на свалку дикой жестокости. Рыцари Храма почти сразу же поняли, что вышедшие из облака полулюди-полузвери совсем не испытывали боли - возможно, это было дано им от природы, а может у них был могущественный покровитель, кто оделил их своей защитой. Под их свалявшимся мехом было что-то неестественно твердое, и мечи не то чтобы отскакивали от них, но рубили очень плохо, и самые лучшие удары вызывали только небольшие раны. Пелои, похоже, действовали своими саблями более успешно. Быстрый выпад острого оружия лучше достига